129. Il est facile de voir, par les moyens mêmes dont le Saint-Esprit se sert, que la Grâce de Dieu se propose pour objet prochain la formation, puis le développement du NOUVEL HOMME ou de la vie spirituelle dans les élus: régénération et sanctification [85, 95]; ce que l'Écriture appelle aussi la formation de Christ en eux (1). Nous avons dit que c'est, ici-bas, le salut [61, 69, 84]; puis, nous avons indiqué en peu de mots les caractères essentiels de l'enfant de Dieu, [94.] Le moment est venu d'exposer ce sujet plus à fond.

130. Ceux que l'Écriture nomme les rachetés, eu égard à leur délivrance et à Celui qui les a sauvés au prix de son sang, elle les nomme aussi les fidèles, ou les croyants, les enfants de Dieu, les saints et même les parfaits (1). Ces titres rappellent à la fois leurs prérogatives et leurs devoirs. Ils peuvent, les uns et les autres, nous faire pressentir quelle est ici-bas la vie des élus de Dieu (2).

132. Le désir dominant des rachetés est de connaître toujours mieux le Seigneur et les conseils de sa grâce (1), de vivre constamment dans sa communion et dans la société de ses enfants (2), de se concilier son approbation (3), d'employer leurs forces au service de sa gloire (4), et d'obtenir de lui le plus haut degré possible de sainteté et de félicité (5). Les désirs habituels des rachetés tendent ainsi vers Dieu et vers son ciel (6): ce sont de saints désirs, désirs tout l'opposé de ceux qu'inspirent la sensualité, l'avarice, l'orgueil, et, généralement, les biens et les jouissances de ce monde (7).

133. Les affections du racheté sont aussi de saintes affections. Réprimant avec énergie toute malveillance et ne pouvant y éprouver aucune satisfaction, son cœur, renouvelé, le porte par-dessus tout vers la source de tout bien, l'Auteur de son salut. Il aime Dieu (1). C'est de cet amour même que proviennent les saints désirs dont on vient de parler.

134. Parce qu'il aime Dieu, il l'adore, le prie, le loue, s'entretient avec lui, lit et médite sa Parole, sanctifie le jour qu'il a mis à part et béni; et il rompt le pain en mémoire du Seigneur aussi souvent qu'il lui est possible. Il voit sa bonne main dans toutes les dispensations de la Providence et il cherche à comprendre l'instruction qui lui est donnée par tout ce qui se passe sous ses yeux. C'est-à-dire qu'il utilise avec un saint empressement tous les moyens par lesquels le Saint-Esprit veut le rapprocher de Dieu toujours plus. [111-127.] Il place d'ailleurs en lui toute sa confiance et pour le corps et pour l'âme (1): en un mol, il a de la piété (2), car la piété n'est autre chose que l'amour de Dieu mis en pratique.

135. L'amour des rachetés pour le Seigneur se manifeste encore dans l'amour qu'ils portent à leurs frères et à tous les hommes; c'est l'amour fraternel et la charité (1). Ces sentiments doivent être distingués de tout ce que le monde appelle amour, amitié, philanthropie, voix du sang et de la nature. La charité et la fraternité vraies, fruits de la foi, n'existent et ne peuvent exister que dans celui qui est né de Dieu et qui l'aime (2). Ces deux affections d’ailleurs, l'amour des frères et celui du prochain, bien que distinctes, sont inséparables. Qui n'aime pas les enfants de Dieu, n'importe à quelle Église ils appartiennent, n'est pas un enfant de Dieu lui-même (3), et qui n'aime pas tous ceux qui sont flls d'Adam comme lui, n'importe la variété des races et des religions, n'est pas non plus un chrétien, car il renie son sang (4).

136. Ainsi, pleins d'affection envers leurs semblables, les fidèles éprouvent de saintes sympathies pour toutes les misères de l'humanité. C'est le péché surtout et les maux qu'il attire sur ses victimes, qui excitent leurs douleurs, sollicitent leurs prières et occupent leur activité (1). La conversion des âmes leur procure une joie d'autant plus grande, que c'est là ce qui augmente le nombre de leurs frères en Christ et ce qui tend le plus directement à la gloire de son nom. Ici donc l'amour de Dieu et celui du prochain se combinent de la façon la plus intime, puisqu'on ne peut remédier aux misères spirituelles de l'humanité sans étendre le règne du Seigneur et de sa grâce (2).

137. Dans la pratique habituelle, les enfants de Dieu ont mille occasions d'exercer l'amour qui leur a été donné d’en Haut. C'est lui qui leur rend sacrés et précieux les devoirs de la justice (1). Epouses ou époux (2), flls ou pères (3), frères ou sœurs (4), domestiques ou maîtres (5), disciples ou docteurs (6), pauvres ou riches (7), faibles ou forts (8), heureux ou malheureux (9), il savent ce que, suivant la diversité des positions, ils doivent à chacun, en fait d'égards, de respect, d'obéissance, de soins, d'aide, de commisération, de support, de reconnaissance, et c'est avec joie que, sur tous ces points, ils ont à cœur d'accomplir leur devoir (10). Aimés ou haïs, protégés ou persécutés, bénis ou maudits des hommes, ils ne laissent pas de leur vouer un tendre intérêt et de le leur témoignent. Il va sans dire qu'ils ont en horreur l'homicide, le larcin, I'adultère et toute impureté, le faux témoignage et la médisance; car tous ces péchés sont absolument incompatibles avec la charité (11).

138. L'amour chrétien n'est pas en paroles seulement, et il se nourrit de sacrifices (1). Celui qui aime va jusqu'à donner sa vie (2); nul service à rendre ne lui paraît humiliant (3); aucun renoncement ne lui coûte, surtout s’il s'agit d'amener des âmes à Jésus-Christ (4), ou de ménager la conscience de ses frères (5).

139. Une autre disposition que produit l'amour des rachetés pour le Dieu de leur salut, c'est une soumission entière et habituelle à sa volonté de quelque manière qu'il la leur manifeste. Ils veulent ce que Dieu veut. C'est-à-dire qu’il y a dans leur cœur, résignation (1), patience (1), contentement (3).

140. Il y a surtout dans le cœur des fidèles une parfaite obéissance à la loi de Dieu. Cette loi qui n'est terrible que pour ceux qui y cherchent follement leur justice [18], est infiniment précieuse à ceux qui sont sauvés par la foi, soit qu'ils la prennent dans l'Ancien Testament ou dans le Nouveau. Là, sont des prohibitions et des préceptes qu'approuve pleinement la conscience d'un racheté de Jésus-Christ (1); ici, une foule de directions morales, tant dans les Évangiles que dans les épîtres des apôtres, saintes directions que l'enfant de Dieu bénit son Père céleste de lui avoir fournies; car si elles ne lui donnent pas l'impulsion, ce qui est l'office propre de la foi, ce sont elles qui jalonnent sa route, qui sont comme le patron sur lequel il sait que le Saint-Esprit veut former son âme, et qui, dictées par l'amour de Dieu pour son peuple, ont elles-mêmes tout leur accomplissement dans l'amour (2). Aussi les fidèles aiment-ils la loi de Dieu comme ils aiment Dieu lui-même, et s'ils n'aimaient pas cette loi, comment l'observeraient-ils? En d'autres termes, le chrétien est l'homme du devoir, et le devoir lui est doux, ce qui est après tout le vrai contrôle de I’amour qu'on a pour Dieu (3).

141. Les saintes affections que nous venons de décrire, toutes si contraires à notre mauvaise nature [14], ont pour auteur le Saint-Esprit; la grâce de Dieu en est la source [110], et elles ont pour principe, dans les fidèles, leur foi en Jésus-Christ, cette foi même qui les justifie, ou leur assure le pardon de leurs péchés (1). Parce que Dieu les a aimés en Christ d'un amour éternel, ils I’aiment à leur tour et ils marchent dans son amour. Ainsi donc, ils aiment non pas pour être aimés, mais à raison de ce qu'ils le sont. Leur mobile est essentiellement la reconnaissance, et non l'intérêt ou l'égoïsme (2).

142. C'est là ce qui leur inspire l'horreur du mal et l'attachement au bien (1) Le péché leur est odieux parce qu'il déplaît à l'Éternel (2), parce qu'il a été la cause des souffrances de Jésus-Christ (3), parce qu'il intercepte leurs relations avec Dieu (4). Sous quelque forme qu'il se présente à eux, ils le repoussent et le combattent, car ils ont crucifié la chair avec ses convoitises (5): la chair, cela ne veut pas dire le corps seulement, lequel est l'organe et non le principe du péché; mais c'est le péché même qui habite en nous depuis la chute et qui se traduit en toutes sortes d'actions et de pensées coupables, honteuses, dégradantes; souillures du corps et de l'esprit (6).

143. Dire que la chair est crucifiée, c'est dire qu'elle mourra et non pas qu'elle est morte. À côté de l'homme nouveau reste toujours quelque chose du vieil homme. Celui-ci même conserve parfois une grande puissance. Ainsi, des appétits naturels à discipliner, de véhéments désirs à régler, des sentiments fort intenses à modérer, de vives affections à contrôler, un persistant égoïsme à comprimer: telle est la tâche journalière de celui qui aime Dieu (1). Et quand on pense d'ailleurs que le fidèle vit dans un monde de péché (2), qu'il est exposé à de fréquentes attaques de Satan (3), il n'est pas étonnant que sa sainteté ne se développe pas par un progrès uniforme et continu. Elle a des alternatives de mieux et de plus mal; il semble quelquefois qu'elle défaille comme nous l'avons dit [98], c'est un combat continuel que la vie du racheté (4).

144. C'est pourquoi les fidèles vivent dans la vigilance, utilisant avec assiduité les moyens de la grâce de Dieu [111-127], particulièrement l'étude consciencieuse de la Bible et la prière de la foi; car ils savent très bien qu'ils n'ont pas plus la capacité de marcher seuls dans la voie du salut, qu'ils n'ont eu celle d'y entrer (1). C'est donc par la foi qu'ils veillent et qu'ils luttent; c'est en Jésus-Christ qu'ils cherchent leur lumière et de lui qu'ils attendent leur triomphe.

145. Toutefois, ce combat même et les revers partiels que les plus pieux n'y essuient que trop fréquemment, ces revers, dis-je, ou ces fautes dont les tristes effets se font souvent sentir fort longtemps (1), ont pour résuItat d'entretenir dans leur cœur une profonde humilité (2). Cette disposition, que nous avons vue sous une de ses formes être la racine de la foi [86], se présente, avec la charité, comme le caractère distinctif des enfants de Dieu; deux grâces qui, réunies, constituent la modestie (3), la débonnaireté ou la douceur (4), le plus bel ornement des chrétiens, la couronne de leur vie et de leur mort (5).

146. De cette manière on peut dire que la foi se nourrit de ses fruits. Plus nous vivons de la vie des rachetés, plus nous sentons notre misère; par conséquent aussi Christ nous devient toujours plus précieux. Notre foi s'affermit donc, et en s'affermissant elle développe au dedans de nous la vie de Dieu (1).

147. Mais n'oublions pas un trait distinctif du caractère des saints, et qui imprime à leur vie un cachet tout particulier; c'est la vérité. Ennemis de tout ce qui leur paraît faux et mensonger, ils défendent avec un zèle toujours nouveau la saine doctrine (1), se gardant eux-mêmes de toute hypocrisie et de tout ce qui s'écarte du vrai, en paroles et en actions (2). Quelles que puissent être les défectuosités de leur foi et de leur sainteté, ils sont donc au moins revêtus de droiture et d'intégrité devant Dieu (3). C'est ainsi qu'ils attendent, dans la paix, le jour de la venue du Seigneur, où toutes choses seront mises en lumière et où ceux qui auront placé leur espérance en lui ne seront point confus.