VIII

La grâce.

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71. Le mot grâce a divers sens dans l'Écriture. En voici les principaux:

72. Être sauvé, ou être en état de grâce, c'est donc une même chose; et quand il est dit que LE SALUT EST PAR GRÂCE, cela signifie que les rachetés doivent leur relèvement tout entier au libre et souverain amour de Dieu, sans aucun mérite de leur part. C'est dans son immense charité que le Père nous a donné un Sauveur, et dans sa charité encore qu'il nous donne, par l'Esprit, les dispositions convenables au salut.

74. Il est vrai que si nous avons cru du cœur à justice, la foi a produit en nous l'obéissance aux commandements saints, justes et bons du Seigneur notre Dieu (1); mais ce n'est pas cette obéissance qui nous sauve(2), puisque ce qui nous y a formé c'est la foi, cette foi même qui, dès à présent, nous procure le pardon de nos péchés et qui nous assure pour plus tard la vie éternelle. Or, de ces deux bénédictions, la loi ne peut, dans aucun cas, donner la première, et si elle promet la seconde c'est uniquement à ceux qui auraient accompli ses prescriptions dans tous leurs points et articles (3).

75. Si nous nous obstinions à chercher, en tout ou en partie, le principe de notre salut dans nos œuvres; non plus sans doute dans ce que l'Écriture appelle «les œuvres mortes (2), mais dans celles mêmes qui résultent d'une certaine foi à l’évangile, nous nous mettrions de nouveau sous la loi, et il serait avéré que notre adhésion à l'évangile n'est pas la foi qui justifie. Par cette double raison, nous nous replacerions nous-mêmes sous la condamnation (2).

76. Puis donc que c'est bien par la foi seule que nous sommes sauvés, et non par aucune œuvre de justice que nous ayons faite (1), il en résulte que c'est gratuitement, PAR LA GRÂCE DE DIEU; c'est-à-dire par l'effet d'un amour complètement immérité, et par un acte de Dieu, libre et souverain comme la création du monde.

77. Souvenons-nous d'ailleurs de ce qu'est la foi qui sauve. [67.] Y a-t-il rien en elle qui ressemble à une œuvre, dans le sens ordinaire que les Écritures attachent à ce mot, et qui leur fait opposer les œuvres à la grâce (1)? Serait-ce en effet une œuvre méritoire? Regarder du cœur à Jésus-Christ; recevoir le témoignage qui lui est rendu, est-ce mériter qu'il nous sauve? est-ce payer ce qu'il a fait et souffert pour nous sauver? Oui, si l'on veut, la foi est une œuvre; œuvre divine (2), œuvre du cœur et de la conscience, puisqu'elle consiste à regarder vers Jésus-Christ pour être sauvé; mais ce n'est pas en sa qualité d'œuvre qu'elle nous sauve, ou par son travail et par son mérite propre. Il faudrait pour cela qu'elle fût parfaite; or l'homme le plus croyant ne peut que gémir des nombreuses défectuosités de sa foi (3).

78. En tous cas, il est sûr que la foi qui justifie, est une œuvre de la grâce de Dieu, et, le plus ordinairement, le résultat de nombreuses et de lentes opérations de cette grâce.

79. Au-dessus de tous ces raisonnements, lesquels d'ailleurs sont appuyés sur les déclarations de l'Écriture, viennent, pour décider ce point important, les nombreuses portions de la Parole infaillible du Dieu éternel qui établissent la doctrine solennelle et si consolante aux fidèles: la doctrine de l'élection de grâce (1).

80. Le monde entier s'étant volontairement plongé dans le mal (1), Dieu pouvait sans injustice le rejeter tout entier (2).

81. Rien, dans les élus de Dieu, ne les rend par nature plus dignes du salut que les autres (1). Le Seigneur a sans doute des raisons qui ont motivé son choix; mais ces raisons ont leur fondement en lui-même et non dans les objets de sa faveur. Elles sont enveloppées d'un mystère que nous devons respecter et qui ne nous sera révélé que plus tard (2).

82. Redisons encore que c'est en Jésus-Christ qu'est l'élection de grâce. [80.] C'est-à-dire qu’au lieu de nous inquiéter l'esprit à savoir si nous sommes élus, nous devons regarder du cœur vers Jésus-Christ, et recevoir le témoignage de Dieu à son égard. [67.] Avec le pardon de nos péchés, nous trouverons en lui notre élection; tout comme c'est en continuant de regarder vers lui que nous l'affermirons (1).

83. Et si nous recevons ces doctrines, ce sera pour nous la source d'une joie ineffable de penser que nous avons été aimés d'un amour éternel (1); en sorte que Jésus ne s'est pas donné pour nous afin que Dieu pût nous aimer, mais parce qu’il nous a aimés (2). Nous comprendrons aussi qu'ayant été aimés de Dieu lorsque nous étions des méchants, il n'est rien que nous ne puissions maintenant attendre de son amour infini, ou de sa GRÂCE (3).