VII

Le salut.

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61. Le SALUT du pécheur, ou sa délivrance parvenue à sa pleine réalisation, consiste dans le rétablissement de l'image de Dieu en lui (1), et dans le retour à sa communion (2). Être sauvé, c'est être fait participant de la vie de Dieu (3), délivré de l'esclavage de Satan et du péché (4), amené à la glorieuse liberté des enfants de Dieu (5); c'est donc aussi échapper à la condamnation éternelle, et obtenir au contraire l'éternelle félicité (6). Pour cela, il faut, avant tout, recevoir le pardon de ses iniquités, ou, en d'autres termes, être délivré de leurs funestes conséquences (7).

62. L'homme ne peut se sauver lui-même [19]; car il ne peut se pardonner à lui-même ses péchés, ni rétablir en lui limage de Dieu. S'il le pouvait, il serait faux de dire qu'il a besoin d'être sauvé, et pour certain Dieu ne nous eût pas donné un Sauveur.

64. Christ est donc notre justice (1), soit que nous l'envisagions sur la croix faisant l'expiation de nos offenses, ou que nous le contemplions dans le ciel distribuant le Saint-Esprit à ses rachetés. Jésus mourant pour nous (2), Jésus vivant en nous (3); c'est là qu'est le relèvement, la délivrance, ou autrement le SALUT.

65. La justice de Christ est une justice parfaite. Elle satisfait à toutes les exigences de la loi, et même d'une manière qui eût semblé impossible; car Jésus a tout à la fois accompli la loi dans ce qu'elle commande et subit la malédiction qu'elle prononce contre les transgresseurs (1). Or comme il est le Fils de Dieu, la Parole éternelle faite chair, il en résulte que, soit son obéissance, soit ses souffrances sont d'une valeur infinie, et que la satisfaction exigée par la justice souveraine se trouve en plein réalisée.

66. L'Écriture nous dit que cette justice de Christ, appelée aussi la justice de Dieu (1), peut devenir notre justice par imputation (2), attendu qu'il y a eu substitution de Jésus à nous. Ce qu'il a fait et souffert, c'est pour ses rachetés, comme s'ils l'avaient fait et souffert avec lui. En Lui et par Lui sont la justice et la vie, de même qu'en Adam et par lui sont le péché et la mort (3).

67. Le moyen par lequel la justice de Christ nous est imputée, et avec elle toutes les grâces qui s'y rattachent, c'est LA FOI (1). Acte du sens moral ou de la conscience plus encore que de l'intelligence ou de l'esprit, la foi est un sentiment fort complexe, ou très simple, selon la manière dont on l'envisage. Elle consiste à recevoir le témoignage de Dieu concernant son Fils (2); elle est en définitive et tout simplement le regard du cœur vers Jésus-Christ crucifié et glorifié (3), avec la ferme persuasion que Dieu a le pouvoir d'accomplir ses promesses (4).

69. Cette foi, dont le siège est dans le cœur, y produit la sainteté (1); c'est-à-dire l'amour de Dieu et du prochain, et la soumission aux commandements de Dieu par reconnaissance pour son grand salut (2). Si elle ne sanctifiait pas, on ne pourrait pas dire qu'elle sauve; car ce serait prétendre qu'on est sauvé bien qu'on demeure esclave du péché, du monde et de Satan. Il ne faut pas dire pourtant que la foi ne nous justifie que parce qu'elle nous sanctifie (3). Ces deux effets de la foi, la justification et la sanctification, sont étroitement liés, mais ils ne sont pas une seule et même grâce, pas plus que les deux branches d'un tronc ne sont une seule et même branche, bien qu'elles ne puissent manquer de sécher toutes deux si, faute de racines, le tronc périt (4).

70. La foi ne nous justifie pas non plus en vertu de quelque mérite qu'il y ait en elle, comme si c'était une œuvre qui pût tenir lieu de toutes les autres. Elle ne nous justifie pas davantage simplement parce qu'il a plu à Dieu qu'il en fût ainsi. Elle nous justifie parce qu'elle nous unit à Jésus-Christ (1). Postérité d'Adam et un avec lui par nature et par œuvres, le pécheur est fait par la foi postérité spirituelle de Jésus-Christ (2) et il devient un avec lui (3). Si nous croyons, sa sainte expiation nous est imputée comme si nous l'avions accomplie nous-mêmes (4), et c'est ainsi que sa justice devient notre justice et sa vie, notre vie.