Ambroise avait des frères et des soeurs plus jeunes que lui, et sa mère, voyant le succès de ses soins pour l'aîné, redoublait d'ardeur pour perfectionner l'éducation des autres. Cette éducation se bornait aux instructions domestiques, et n'avait d'autre but que d'en faire de bons sujets, et de les élever dans les sentiments qu'elle avait elle-même. Il y avait dans ce pays-là un nommé Claude Hypocris, dont la fonction était de dénoncer les protestants qui ne voulaient pas se rendre catholiques, et qui persistaient dans leurs erreurs, malgré les ordres du roi, au moyen de quoi les gages de ce délateur se prenaient sur les dépouilles des accusés. Cet avide et inexorable inquisiteur recherchait avec soin les délinquants, et, grâces à l'heureuse population de ce pays, il ne manquait pas d'occasions  de donner des preuves de son zèle: aussi s'aperçut-il bientôt que la mère du jeune Ambroise n'envoyait aucun de ses enfants à l'école ni aux catéchismes, et qu'elle violait en ce point les ordonnances. Il la fit condamner à payer les amendes prescrites par les déclarations du roi (1). La mère les paya gaiement, s'estimant heureuse d'acheter, à ce prix, le pouvoir d'instruire et d'élever ses enfants elle- même. 

Mais ces amendes réitérées, et que l'on augmentait de temps en temps, entamèrent cruellement sa fortune. Les supérieurs, irrités de la résistance opiniâtre de cette femme, eurent encore recours aux édits du roi, qui suppléaient à tout; et ils en trouvèrent un (2) qui déclarait que les veuves qui persisteraient dans la R. P. R. un mois après la publication des présentes, seraient déchues du pouvoir de disposer en aucune manière de leurs biens, et que ces biens passeraient à leurs enfants catholiques, et, s'il n'y en avait point de tels, aux hôpitaux les plus prochains. 
« Voici ce qu'il nous fout!» dit en triomphant Hypocris; et bientôt l'édit fut exécuté. On ôta à la mère le droit de gérer son bien: on lui fit une pension aussi modique qu'il fut possible, et, conformément à un autre édit du roi (3), tous ses enfants lui furent enlevés. On lesenferma dans des couvents de villes éloignées, où ils furent si bien instruits, si bien catéchisés, si régulièrement fustigés que l'on espéra que dans quelques années on en ferait de bons catholiques. Il est vrai qu'au sortir du couvent, ils s'enfuirent dans les pays étrangers; mais au moins on avait fait ce qu'on avait pu, et l'on n'avait rien à se reprocher,
Cependant la veuve désolée de l'infortuné Hyacinthe Borély mangeait un pain de larmes, et gémissait nuit et jour sur la perte de ses enfants. Elle était réduite, dans un galetas, à quelques mauvais meubles. Là, son unique consolation était de voir Ambroise, qui lui donnait tout le temps que ses occupations lui laissaient. 

Un nouveau chagrin vint lui percer le coeur. Elle avait, parmi ses enfants, un petit garçon d'une très-jolie figure: on le nommait Benjamin, et, comme le fils de Jacob, il était extrêmement aimé. Cet enfant n'avait que sept ans; il avait été enlevé comme les autres, et mis dans un couvent à deux lieues de là. Hypocris forma le dessein d'engager cet enfant à embrasser la religion catholique. On le caressa beaucoup dans le couvent, on lui donna des images et des dragées, et le petit Benjamin fit abjuration de ses erreurs en présence de témoins. 

En conséquence, il fut  en possession des biens de son père; la mère, les frères et les soeurs, entêtés, furent tous dépossédés conformément à l'édit du roi; et Hypocris, nommé pour tuteur, géra ces biens de manière à y faire son profit. 
La bonne veuve disait avec douleur: 
« Un enfant de sept ans est-il donc en état  de choisir une religion? Cet objet, qui demande toute la force de la raison, était-il à la portée de  ce pauvre Benjamin, qui joue encore avec son  tambour?» 

On lui répondait qu'il existait une déclaration du roi, qui portait que les enfants parvenus à l'âge de sept ans seraient admis à abjurer la R. P. R. (4)» Il est vrai, lui disait-on, qu'en 1669 le roi pensait qu'il ne fallait admettre à l'abjuration que les enfants parvenus à l'âge de quatorze ans; mais le Père Lachaise prétend qu'un enfant de sept ans est aussi formé aujourd'hui, que l'était alors un enfant de quatorze ans; et les jésuites s'y connaissent. D'ailleurs vous étonnerez-vous que, dans un pays où l'on fait voeu de chasteté à seize ans, on ne puisse pas à sept ans faire voeu d'une foi implicite et absolue?» 

Il n'y avait rien à répondre aux déclarations du roi, à la foi implicite, et aux arguments du Père La chaise. La pauvre veuve se contenta de pleurer: pour la consoler, on rogna sa pension; et sa misère ne laissait plus rien à désirer. 

Un jour qu'Ambroise tenait compagnie à sa mère, un de leurs amis entra: à sa contenance triste on reconnut d'abord qu'il était porteur de quelque mauvaise nouvelle. En effet, il ne tarda point à leur apprendre que l'oncle d'Ambroise venait d'être arrêté et conduit en prison, et que, selon les apparences, il serait condamné aux galères. Cet oncle était un honnête homme, qui, dans le temps des abjurations, y avait été contraint comme les autres. On avait mis quatre tambours chez lui, qui, se relevant presque nuit et jour, battaient de la caisse au chevet de son lit, où il était malade. Il résista pendant quarante-huit heures à cette nouvelle espèce de torture, et l'on s'avisa au troisième jour de mettre un grand chaudron sur sa tête, et d'y frapper continuellement. De temps en temps on examinait si la conversion commençait à s'opérer: on eut la satisfaction de voir que le malade, excédé de fatigue, demandait à se convertir. Comme en effet l'oncle d'Ambroise promit de signer, il signa d'une main tremblante, et s'évanouit. Depuis ce jour le nouveau converti ne fut plus inquiété, parce qu'on ne demandait que sa signature pour prouver qu'il était bon catholique ; mais il eut un regret si vif de ce qu'il appelait sa chute, qu'il la pleura pendant tout le reste de ses jours.

Hypocris, que son emploi autorisait à mettre le nez dans les affaires de toutes les familles, était aigri de la conduite de cet homme, et surtout fort affligé de ne point trouver l'occasion de l'en punir. Il avait déjà plusieurs griefs contre lui. C'était un usage, assez général dans ces temps, que le curé du lieu et Hypocris allassent visiter ensemble, le vendredi et le samedi, les maisons suspectes, pour voir si l'on y mangeait de la viande, et quelquefois l'oncle d'Ambroise avait été trouvé en faute. Il est vrai que sa santé étant délicate, il se munissait toujours d'un certificat du médecin, et l'on ne pouvait point lui faire payer l'amende. 

Par un autre usage de ce temps-là, on visitait exactement les maisons des nouveaux convertis, pour leur ôter leurs livres de dévotion (5). Cette cérémonie se faisait avec une pompe militaire, de peur qu'ils ne perdissent la mémoire de ce que savaient faire les dragons: on battait la caisse par toute la ville, on distribuait des soldats dans tous les carrefours, et, après cette recherche, on brûlait en place publique les livres que l'on avait trouvés, et l'on punissait sévèrement les délinquants. Or, le grief d'Hypocris contre l'oncle d'Ambroise n'était pas d'avoir trouvé chez lui des livres hérétiques, mais bien de n'y en avoir pas trouvé; car il faut convenir que cet inquisiteur avait parfois le coeur méchant: l'espoir des confiscations et des amendes le rendait capable de tout. 
Le hasard, qui, comme on le prouve si clairement aujourd'hui, gouverne le monde avec beaucoup d'intelligence, vint favoriser l'insatiable avidité d'Hypocris. 

Quelqu'un, parlant devant lui de la singularité de l'oncle d'Ambroise et de sa vie retirée, dit que cet homme était toujours protestant, et qu'il lui avait entendu témoigner beaucoup de regret de son abjuration (6). Hypocris, qui savait son code de lois pénales sur le bout du doigt, lui demanda d'un air assez indifférent, avec qui il était lorsque cet homme avait tenu ce propos. Celui-ci lui nomma deux ou trois personnes très-connues. Hypocris, triomphant, bâtit là-dessus un petit projet digne de l'école jésuitique. 

Il faut apprendre ici au lecteur de ces curieuses aventures, qu'il existe une ordonnance du roi  laquelle défend à ceux des nouveaux convertis qui ont une fois abjuré la R. P. R., d'oser dire qu'ils se repentent de l'avoir fait; et cette ordonnance condamne aux galères ceux qui auront l'audace et la témérité de publier qu'ils sont encore huguenots; mais, de peur que la marche réfléchie de la justice n'adoucisse la sévérité de cette peine, on en commet l'exécution à MM. les intendants. 
Observez de plus, lecteur, que cette ordonnance, dont on est sans doute encore redevable à ce bon Père Lachaise, appelle cette rétractation un crime parce que, selon lui et ses adhérents, c'est un crime que de se rétracter, quand on est libre, de ce qu'on avait promis aux sabres et aux pistolets des dragons. 

Il suivait de cette ordonnance que l'oncle d'Ambroise était coupable. Déjà Hypocris avait reçu la déposition des deux témoins qui avaient ouï le discours de cet infortuné, et le lendemain même, on arracha Jérôme Borély à sa famille, pour le traîner dans un cachot. Telle était la nouvelle que l'on apportait à la mère d'Ambroise. On se peint aisément la désolation de cette pauvre veuve. Il ne faut à une âme abattue que la  douleur d'une infortune légère pour l'achever; c'est ainsi que le dernier coup de hache renverse un chêne que vingt bras avaient attaqué. Ce coup était donc beaucoup trop fort pour la mère d'Ambroise; elle en fut accablée. Quant au fils, il était au désespoir. 
« Quoi! (disait-il avec sanglots) mon «oncle, mon cher oncle, mon second père, arraché d'entre nos bras, enfermé dans un cachot infect, et chargé peut-être de fers! Mon cher oncle, l'homme le plus vertueux, condamné à passer le reste de ses jours avec les plus vils scélérats, couvert de l'ignominie du crime! Et pourquoi? grand Dieu! pour avoir détesté l'hypocrisie. Que mériterait-il de plus, s'il eût déshonoré sa vie par d'infâmes larcins?» 

Il s'écriait encore, en fondant en larmes: 
« Mon pauvre oncle, vous ne pourrez résister à la fatigue de la chiourme, aux intempéries de la mer, et à une nourriture détestable! Il me semble que je vous vois, étendu sur le coursier, le dos dépouillé, et près de vous le comité barbare, armé d'une corde goudron née (7).»

Cette image effrayante poursuivait partout le malheureux Ambroise: quelquefois il espérait que, par des sollicitations et des amis, il pourrait arracher son oncle à sa fatale destinée, et cette idée adoucissait un peu sa douleur: d'autres fois, perdant toute espérance, il voulait aller prendre la place d'un oncle qui lui semblait plus nécessaire à sa mère que lui-même (8). 
La santé d'Ambroise fut très altérée par cet événement, et sans doute il aurait succombé à son affliction, si ce même avocat qui lui avait donné autrefois de si bons conseils, ne fût venu à son secours. Personne ne savait mieux que lui comment on adoucit la sévérité de certains hommes, combien il est d'heureuses tournures à donner aux cas les plus désespérés. Il tira d'affaires Jérôme Borély, qui voyait, il est vrai, sa fortune réduite à rien, mais qui devenait libre.
Hypocris était enchanté des expédients pécuniaires de l'avocat, et la famille de Jérôme oubliait sa misère, pour se livrer au plaisir de revoir son chef: cette joie fut de courte durée. Jérôme Borély était chargé, en société, de la ferme du prieur du lieu, qui aurait été bien fâché que les protestants eussent refusé de la prendre. Cependant, comme il existait une déclaration du roi (9) a qui défend aux prétendus réformés de prendre de telles fermes, et qu'il y avait une bonne amende de mille livres, sans compter les frais de justice, Jérôme Borély fut attaqué; il ne voulut point se défendre sur son abjuration, qui aurait prouvé qu'il était catholique; il eût rougi d'une telle hypocrisie, et sa délicatesse le perdit (10). 
Sa fortune épuisée ne lui permit point de payer cette amende fatale, et il se vit de nouveau traîné en prison. Depuis long-temps il portait dans son sein le germe de beaucoup de maux, et la nature succombant sous cette dernière épreuve, il tomba malade d'une maladie très-sérieuse.