Père, je remets mon esprit entre tes mains.
Luc 23, 46.

À la veille de son martyre, dans la chambre haute où il venait de manger la Pâque avec ses disciples, Jésus avait dit à son Père : Je t'ai glorifié sur la terre ; J'ai achevé l'ouvrage que tu m'avais donné à faire. Sur la croix, devant un grand nombre de témoins, il avait rendu le même témoignage. De ses lèvres mourantes était tombé ce cri de victoire et de foi : Tout est accompli ! Après cela, il ne lui restait plus qu'à mourir.

Comment Celui que nous appelons notre Sauveur est-il mort ? Qu'a-t-il dit au moment suprême ? On l'a entendu jeter un grand cri, et on a vu sa tête s'incliner et retomber sur sa poitrine. C'est là ce que racontent, d'un commun accord, plusieurs évangélistes. Un seul d'entre eux, Luc, nous a conservé une parole, la dernière que Jésus ait prononcée avant de quitter ce monde. Jésus, criant à haute voix, dit : Père, je remets mon esprit entre les mains. C'est nous apprendre que Jésus est mort, une parole de l'Ecriture et le beau nom de Père sur les lèvres, en pleine paix, en pleine confiance, sous le rayonnement du ciel.

Père, je remets mon esprit entre les mains ! Connaîtriez-vous, pour la mettre dans la bouche d'un mourant, quelque parole à la fois plus simple et plus belle que celle-là ? Ce qui, en lui, est d'ici-bas, le corps de son humiliation, le vase de terre, brisé par des mains cruelles et impies, Jésus l'abandonne aux hommes. Ses amis s'en empareront, le descendront de la croix, le déposeront dans le tombeau et Dieu veillera sur cette dépouille. Mais ce qui est d'en haut, son esprit, Jésus le confie, à l'heure du départ, à ces mains paternelles sur lesquelles, jour et nuit, il avait fixé ses regards et par lesquelles il s'était laissé guider, d'étape en étape, jusqu'à cette après-midi du Vendredi-Saint. C'est ainsi qu'il règle ses affaires. Il sent la possession de lui-même échapper à son pouvoir, il en appelle aux mains du Père. Voilà tout. Lequel d'entre ceux qui, trente-trois années auparavant, avaient vu le ciel resplendir de lumière sur le berceau de l'enfant de Bethléem et entendu les chants d'allégresse des anges, lequel se serait attendu à une fin pareille ? Une croix, un pauvre supplicié qui succombe, un mourant auquel la terre n'a laissé que quelques clous qui déchirent ses mains et ses pieds et, dans la bouche de cette victime délaissée, une parole de confiance et d'abandon filial, voilà tout !
Mais dans ces quelques accents, quel repos de l'âme, quelle humble assurance, quelle paix céleste !

Après les abîmes de la souffrance, après la fournaise ardente, après les eaux débordées, après les angoisses mortelles, il y a là l'apaisement et le calme, un avant-goût du Paradis de Dieu s'ouvrant pour le Vainqueur. Ce martyr qui vient de la grande tribulation réalise en plein cette parole du psalmiste : Quand même je marcherais dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne craindrais aucun mal ; c'est ton bâton, ô Éternel, c'est ta houlette qui me consolent. Il se souvient, pour en faire sa suprême prière, d'une parole de l'Écriture. Il la répète, plein de foi ; il la dépose sur le coeur de son Dieu, retrouvé après les ténèbres de l'abandon, présent pour faire sentir au Fils son amour et sa puissance ; il la laisse, précieux souvenir, adieu inoubliable, à tous ceux qui, comme lui, regardant à lui, soutiendront le bon combat ; elle se retrouvera sur les lèvres de ses rachetés, elle sera pour l'amour de lui, leur cri de triomphe à eux aussi. Père, Je remets mon esprit entre tes mains ! Oh ! quelle fin ! Ils ne comprenaient rien à ce qu'entendaient leurs oreilles ; ils ne savaient pas ce qui se passait sur cette croix, ce centenier, ces soldats, ces gens qui stationnaient sur la colline du Calvaire. Mais cette issue d'une vie qui leur avait semblé frappée de malédiction ; cette fin exceptionnellement belle, tout cela les impressionna. Ils éprouvaient ce que jamais jusqu'alors ils n'avaient éprouvé. Ils rencontraient la paix du ciel là où, par le passé, ils n'avaient vu que les terreurs de l'enfer. La croix même, ce n'était plus la croix.
Le bois maudit s'était transformé, sous leurs yeux étonnés, en une porte s'ouvrant sur une éternité de bonheur et de gloire. Quelque chose leur disait que Dieu était tout près de ce pauvre mourant et que cette âme qui s'échappait de ses liens était tout près de Dieu. L'air vivifiant du monde nouveau passait sur le Calvaire. Le grand au-delà s'annonçait et faisait frémir le lieu du supplice. Et lorsque, à ce moment même, la terre se mit à trembler sous les pieds de la foule et que les rochers se fendirent ; lorsque, comme sur les ailes du vent, la nouvelle du signe accompli dans le temple parcourut la sainte cité ; lorsque, au cri du Sauveur, se furent joints ce cri de la nature bouleversée jusque dans ses entrailles et la voix du Tout-Puissant parlant avec autorité, les spectateurs de la croix ne retinrent plus leur témoignage. Le centenier donne gloire à Dieu et dit : Certainement tel homme était juste ; il était véritablement le fils de Dieu. Et tout le peuple qui était assemblé, voyant les choses qui étaient arrivées, s'en retourna en se frappant la poitrine.

Que de fois, mes frères, ne nous sommes-nous pas arrêtés, nous aussi, saintement émus en face de cette dernière scène de la passion de Jésus ! Elle nous parle, à nous, plus clairement, plus puissamment encore qu'à ceux qui en ont été les témoins oculaires. Elle fait naître en nous quelque chose de mieux que de vagues pressentiments. Interprétée par le Saint-Esprit de Dieu, elle nous apprend ce que sera la fin du croyant de la nouvelle alliance, la fin du chrétien, attaché par le coeur à son Sauveur, ayant lavé sa robe dans le sang de l'Agneau et arrivant aux portes de l'éternité à la main de Jésus-Christ son Sauveur. À cette pauvre et misérable créature qui aura cru en Celui qui justifie les pécheurs, il sera donné, pour l'amour de Jésus-Christ, de s'en aller de ce monde à son tour, la paix au coeur, dans une sainte assurance et cette parole de confiance filiale sur les lèvres : Je remets mon esprit entre les mains ; tu m'as racheté, ô Éternel. Dieu de vérité !

Qui donc ne le sentirait ? Il y a là le don le plus magnifique et le plus gratuit qui puisse nous être accordé. Pouvoir mourir tranquille, dans la joie que donne la possession du salut, il y a là le plus beau des fruits mûrissant, pour l'enfant de Dieu, sur la croix de Jésus-Christ. Il y a là la grâce des grâces qui m'est offerte à moi qui en suis indigne, et vers laquelle jamais, en dehors de mon Sauveur, je n'oserais porter mes désirs.

Il faut le constater en effet, au pied de la croix et en face du Sauveur mourant : autant il était naturel que Jésus mourût en paix, autant il serait naturel que moi, pécheur, je mourusse dans l'angoisse et les ténèbres. S'éteindre en paix, sur le coeur du Dieu d'amour, être recueilli par ses mains fidèles, c'est la fin qui convient aux existences dans lesquelles l'obéissance a fait loi. Et Jésus, à l'heure même où nous contemplons sa sainte figure, n'achevait-il pas le sacrifice journellement offert à Dieu de sa vie innocente ? N'accomplissait-il pas sa propre immolation, s'offrant soi-même à Dieu, par l'Esprit éternel, sans aucune tache ? Obéissant Jusqu'à la mort, il s'en allait, sous le regard de Dieu qui fait vivre. - Mais notre cas à nous diffère du sien. Quelles ruses pour échapper à la volonté du Seigneur, quelles erreurs, quelles illusions dans nos vies à tous ! Quelles taches jusque dans nos oeuvres de charité ! Quelle recherche subtile ou grossière de nous-mêmes ! Quelle ardeur dans la poursuite de ce qui n'est que pour un jour et quel oubli des choses qui ne périssent point !
Je ne parle pas ici des vies souillées de péché sur lesquelles le monde même jette son blâme. Je ne parle que de ce qui se voit dans les rangs, dans les vies de ceux-là mêmes qui se réclament de Jésus-Christ, et je demande ce que devrait être, selon la justice et d'après le cours normal des choses, la fin de chrétiens qui ont si peu glorifié le Seigneur et tant désobéi à sa loi ? Je demande quel devrait être notre sort à cette heure suprême où, échappés au bruit qui nous environne, arrachés au tourbillon des affaires qui nous entraîne, nous verrons le silence s'établir à notre chevet et l'éternité s'ouvrir à nos regards ? Ah ! mes frères, si, dans ce jour-là qui nous dira que tout est fini pour la terre, qu'il n'y a plus aucune possibilité de réparer nos fautes, et que, tels que la vie nous a faits, nous devrons paraître devant le tribunal du Dieu vivant ; si, dans ce jour redoutable, nous ne possédions que nous-mêmes et, tout au plus encore, la bonne volonté de nos bien-aimés prêts à nous faciliter le dernier pas ; si, dans ce jour, nous étions sans Christ, il s'ouvrirait devant nous, dans son effrayante largeur, l'abîme qui nous sépare, nous, les pécheurs, d'avec la paix de Dieu et la gloire du ciel.

Mais, à ces misérables pécheurs que couvre la honte, que remplissent des souvenirs humiliants, qui sont incapables de plaire à Dieu, s'offre un Sauveur qui leur promet d'être avec eux à l'heure du départ. Il les appelle à la foi, il les presse d'accepter son sacrifice expiatoire, de se laisser mettre à l'abri du destructeur. Il s'engage à effacer, aux yeux du Dieu vivant, tous leurs péchés, fussent-ils aussi nombreux que les grains de sable qui couvrent la plage. Sa justice, ô mystère insondable pour la raison, compréhensible pour le coeur seul, couvrira leur injustice. Sa grâce engloutira leurs offenses. Toi donc, mon frère, coupable comme moi, acceptes-tu la main de ce seul Rédempteur ? Regardes-tu du sein de ta faiblesse et de ta corruption, à cet unique rocher de ton salut ? Veux-tu appartenir à ce Jésus qui est venu mourir pour toi de la mort d'un malfaiteur ? Je te dis que, si tu le choisis pour ton Sauveur, tu pourras t'écrier, toi aussi, à ta dernière heure, malgré ton péché qui t'accuse et malgré la sainteté de Dieu qui te condamne : Je remets mon esprit entre tes mains ; tu m'as racheté, ô Éternel, qui es le Dieu fort de vérité !

Pouvoir mourir tranquilles, pouvoir mourir comme ceux dont l'Eternel aura payé la rançon ; pouvoir nous en aller de ce monde, témoin de nos fautes et de nos misères, sans crainte, en paix, comme s'en est allé le seul juste que la terre ait vu ; pouvoir laisser ce qui est visible, dans la certitude d'hériter de ces choses que l'oeil n'a pas vues, que l'oreille n'a pas entendues et que Dieu réserve à ceux qui l'aiment : pouvoir nous endormir comme s'endort sur le sein de sa mère un enfant fatigué qui se réjouit du lendemain, nous savoir à l'abri, au moment même où, pour tant d'autres, tout s'écroule, tout est perdu, tout cesse - quel Évangile ! Quel don de Dieu ! Quelle grâce ineffable ! Quel fleuve de vie naissant au pied de la croix de Christ ! Quel couronnement de cette oeuvre de miséricorde et d'amour que nous nommons le salut !

Et qu'on ne croie pas que j'établisse ici quelque belle théorie à laquelle contredirait l'expérience chrétienne. Ces choses dont je parle et que je promets au nom de Jésus-Christ, elles se sont vues. Je remets mon esprit entre tes mains ; lu m'as racheté, ô Éternel qui es le Dieu fort de vérité : le regard fixé sur leur Sauveur crucifié, l'âme délivrée de ce qu'ils avaient redouté, le coeur rempli de paix, les serviteurs et les servantes de Jésus-Christ de tous les âges et de toutes les conditions l'ont répété dans une humble et ferme assurance. Étienne, le martyr, ne regarde pas aux pierres sous lesquelles une foule délirante le fait succomber selon la chair. Au travers de l'épaisse nuée des haines et des cruautés humaines, il voit le ciel ouvert et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. Seigneur Jésus, reçois mon esprit, dit-il en se jetant dans les bras de ce Sauveur, puis il s'endort. Condamné au bûcher, Jean Huss méprise la flamme qui va consumer son corps et répète les mêmes paroles. Mourant à Eisleben, Luther prononce, lui aussi, cette dernière prière du Sauveur.

On a retrouvé la paix, la confiance, la ferme assurance qui ont rempli ces héros de la foi chrétienne, même chez les tout-petits du royaume de Dieu de la nouvelle alliance. Que de chambres mortuaires oubliées, ignorées, dans lesquelles s'est répandue à flots la douce lumière d'une éternité de bonheur et de paix céleste ! Ceux qui y combattaient le dernier combat, ont balbutié, eux aussi, ces quelques syllabes qu'ils avaient apprises, à l'école du Saint-Esprit et aux pieds de Jésus-Christ : Je remets mon esprit entre les mains ; tu m'as racheté, ô Dieu fort de vérité !

C'est ainsi que nous les avons vus quitter cette terre avec joie et certains de leur salut, eux, pauvres pécheurs couverts de confusion. Ah ! le pouvoir merveilleux de la croix de Christ acceptée par le pauvre pécheur ! Je ne connais rien de plus grand, de plus beau, de plus admirable que ces miracles d'amour et de puissance qu'elle accomplit pour le chrétien à l'heure suprême. Et vous, mes frères, auxquels, comme moi, Dieu veut donner d'avoir votre part de ce grand salut; nous tous que Jésus appelle à rencontrer la vie - et quelle vie ! - au bord même de la tombe ; nous que l'Évangile enrichit d'espérances si glorieuses, attachons-nous, par une foi vivante et personnelle, à ce Sauveur qui nous est donné. Renouvelons l'alliance qu'il a plu à Dieu de traiter avec nous sur le Calvaire. Revêtons-nous du Seigneur Jésus-Christ, et lui, de sa main percée un jour pour nous, achèvera tout ce qui nous concerne, bannira la frayeur et répandra la paix même sur notre lit de mort. Amen.