Les Écritures divisent le temps (c'est-à-dire la période qui s'écoule depuis la création d'Adam jusqu'aux « nouveaux cieux et la nouvelle terre » de l'Apocalypse 21 : 1 ) en sept périodes inégales appelées généralement « Dispensations » (Eph. 3:2) ; elles sont aussi appelées « âges » (Ephés. 2 : 7) et « jours » — comme « jour du Seigneur », etc.
Ces périodes sont marquées dans l'Écriture par un changement dans la méthode dont Dieu se sert vis-à-vis de l'humanité, ou d'une partie de l'humanité, concernant le péché et la responsabilité de l'homme. Chacune de ces dispensations peut être envisagée comme une nouvelle épreuve de l'homme naturel ; chacune se termine par le jugement, démontrant la faillite absolue de l'homme naturel dans chaque dispensation. Cinq de ces dispensations sont déjà accomplies, nous vivons dans la sixième, probablement vers la fin, et avons devant nous la septième — le millénium.

Cette dispensation commence à la création d'Adam (Gen. 2 : 7) et va jusqu'à l'expulsion du jardin d'Éden. Adam, créé innocent et ignorant du bien et du mal, fut placé dans le jardin d'Éden avec sa femme, Eve. Il leur fut défendu de toucher au fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal. La dispensation de l'innocence eut comme résultat la première faillite de l'homme, avec les conséquences les plus désastreuses. Elle se termina par un jugement : « Il chassa l'homme. »

Par la chute, Adam et Eve acquirent et transmirent à la race la connaissance du bien et du mal. Cela donna à la conscience une base pour le jugement moral et, par suite, la part de responsabilité de la race humaine devint : faire le bien et éviter le mal. Le résultat de la Dispensation de la Conscience, depuis Éden jusqu'au déluge (pendant laquelle il n'y avait ni gouvernement ni loi) fut que « toute chair avait corrompu sa voie sur la terre » et « la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que toutes les pensées de leur coeur se portaient uniquement vers le mal ». Et dieu termina la deuxième épreuve de l'homme naturel par un jugement : le Déluge.

Dieu sauva huit personnes du terrible jugement du déluge, auxquelles il donna la terre purifiée et tout pouvoir pour la gouverner. Noé et ses descendants en furent rendus responsables. Mais cette dispensation du gouvernement humain eut comme résultat, sur la plaine de Schinear, la tentative impie de devenir indépendant de Dieu, et elle se termina par un jugement : la confusion des langues

Dieu choisit un homme parmi les descendants de ceux qui bâtirent la Tour de Babel, Abram, auquel il fit des promesses. Quelques-unes des promesses faites à Abram et à ses descendants étaient purement des promesses de grâce et sans condition. Celles-ci ont été littéralement accomplies ou le seront à l'avenir. D'autres promesses dépendaient de la fidélité et de l'obéissance des Israélites. Chacune de ces conditions fut violée et la dispensation de la promesse eut comme résultat la faillite de la famille d'Israël et se termina par le jugement de l'esclavage en Égypte.
Le livre de la Genèse, qui commence par ces paroles sublimes : « Au commencement Dieu créa », se termine par ces mots : « Dans un cercueil en Égypte. »

La grâce de Dieu vint de nouveau au secours de l'homme dans sa faiblesse, et racheta le peuple choisi de la main de l'oppresseur. Dans le désert de Sinaï, Dieu lui proposa le pacte de la loi. Au lieu de demander humblement une alliance continuelle de grâce, le peuple répondit présomptueusement, « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit ». L'histoire d'Israël dans le désert et dans le pays de Canaan est un long récit de flagrante et persistante violation de la loi, et finalement, après plusieurs avertissements, Dieu met fin à cette épreuve de l'homme par la loi, par un jugement : premièrement, Israël, ensuite Juda, furent emmenés hors du pays en une dispersion qui dure encore. Un faible reste revint sous Esdras et Néhémie, et c'est de ce reste qu'en temps voulu, Christ vint : « né d'une femme — sous la loi ». Juifs et Gentils conspirèrent pour le faire mourir.

Exode 19 : 1-8	Rom. 3 : 19. 20	Act. 2 : 22. 23
Rom. 10:5	2 Rois 17: 1-18	Act. 7:51, 52
Gal. 3: 10	2 Rois 25 : 1-11

La mort expiatoire du Seigneur Jésus-Christ ouvre la dispensation de la pure grâce — ce qui signifie faveur imméritée, ou Dieu DONNANT la justice, au lieu de Dieu DEMANDANT la justice, comme sous la loi.
Un salut parfait et éternel est offert maintenant gratuitement aux Gentils et aux Juifs, sous une condition, la foi, la foi en Christ.
« Jésus leur répondit : L'oeuvre de Dieu, c'est que vous CROYIEZ en celui qu'il a envoyé. » (Jean 6 : 29.)

« En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui CROIT EN MOI a la vie éternelle. » (Jean 6 : 47.)

« En vérité, en vérité, je vous le dis, celai qui écoute ma parole et qui CROIT à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5 : 24.)

« Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle ; et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main. » (Jean 10: 27, 28.)

« Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Ephés. 2 : 8, 9.)
Le résultat, prédit, de cette épreuve de l'homme sous la grâce est un jugement, le jugement d'un monde incrédule et d'une Église apostate.

Luc 18 : 8

Apo. 3 : 15, 16

Luc 17 : 26-30

2 Thess. 2 : 7-12

Le premier événement, clôturant cette dispensation, sera la descente du ciel du Seigneur, lorsque les saints ressusciteront et seront, ensemble avec les croyants alors vivants, enlevés « à la rencontre du Seigneur dans les airs, et alors nous serons toujours avec le Seigneur ». 1 Thess. 4 : 16, 17.
Puis viendra la brève période appelée « la grande tribulation ».

Matt. 24: 21, 22	Dan. 12 : 1
Soph. 1 : 15-18	ér. 30: 5-7

Après cela, aura lieu le retour personnel du Seigneur pour régner sur la terre en puissance et en grande gloire ; puis, viendront les jugements qui introduiront la septième dispensation, la dernière.

Matt. 24 : 29, 30

Matt. 25 : 31-46

Après les jugements purificateurs qui accompagneront le retour de Jésus sur la terre, Christ régnera sur Israël restauré, et sur la terre, pendant un millier d'années. Ce sera la période appelée, ordinairement, le Millénium. Le siège de la puissance de Christ sera Jérusalem, et les saints, y compris les sauvés de la dispensation de la grâce, c'est-à-dire l'Église, Lui seront associés dans Sa gloire.

Actes 15:14-17	Apoc. 19:11-21
Esaïe 2 : 1-4	Apoc. 20 : 1-6

Mais lorsqu'après cette période, Satan sera « relâché pour un peu de temps », il trouvera le coeur naturel de l'homme aussi enclin au mal que jamais et il réunira facilement les Nations pour combattre contre le Seigneur et Ses Saints. Cette dernière dispensation se terminera, comme toutes les autres, en jugement. Le « Grand Trône Blanc » est dressé, les méchants, morts, seront ressuscites et finalement jugés ; puis, viendront « les nouveaux cieux et la nouvelle terre ». — L'éternité commence.