Le Cantique des Cantiques est bien le dernier livre des Écritures sur lequel j'aurais choisi d'écrire. Mais pendant une période de repos forcé, le livre s'illumina pour moi; j'y discernai les étapes du développement de l'âme qui vit avec Dieu. Je fus poussée à écrire ce qui m'était révélé, et, en le faisant, j'ai compris que je n'avais pas le droit de garder pour moi seule la lumière communiquée.

La pensée spirituelle, seule, peut comprendre le Cantique des Cantiques, et il n'y a point de livre dans la Bible demandant plus de révérence, plus d'affranchissement de ce qui est charnel et terrestre, un plus vif sentiment de la majesté du Très-Haut et du Saint: l'Éternel.

Le Cantique a été souvent expliqué comme un chant d'amour de Christ et de l'Église; mais il est aussi comme un miroir sur lequel l'Esprit divin projette divers aspects du Seigneur glorifié. De sorte que l' âme, contemplant la gloire du Seigneur « comme dans un miroir », est transformée de gloire en gloire en sa ressemblance.

Si ce livre est lu comme donnant les expériences progressives du racheté sur le chemin de la vie avec Dieu, on le trouve en parfaite harmonie avec les autres livres de la Bible qui ont pour notes dominantes: la Mort et la Résurrection.

Les passages interprétés généralement comme décrivant un retour en arrière du fait de la mondanité ont, sans nul doute, été employés par le Saint-Esprit pour ramener à Dieu ceux qui avaient abandonné « leur premier amour ». Mais il s'y trouve certainement, pour ceux qui recherchent avec ardeur la connaissance de Dieu, un sens plus profond. Effectivement, il arrive que l'âme n'ait conscience d'aucun manquement; et cependant elle fait une expérience du Désert. Elle y avance; et, au delà, elle émerge dans une vie nouvelle en Dieu, vie plus riche et plus abondante que celle qu'elle connaissait jusque-là.

Je n'ai pas cherché à décrire des expériences, ou à présenter' la vie de Dieu sous quelque forme ou système que ce soit, mais j'ai seulement interprété les passages du Cantique qui illuminent l'action intérieure de l'Esprit divin. le n'ai donc pas essayé d'expliquer tout le texte; j'ai seulement voulu tracer l'histoire de l'âme qui est vraiment unie à Christ.

De plus, j'ajouterai que ceux qui cherchent encore de l'aide pour l'application pratique des Dix Commandements ou pour comprendre le douzième chapitre de l'épître aux Romains, ne trouveront point ce dont ils ont besoin dans ces pages. Mais ceux qui soupirent après la vie cachée, source de force pour le devoir quotidien, ceux-là pourront trouver ici une nourriture appropriée en temps opportun.
Je ne puis que demander au lecteur de mettre le livre de côté s'il ne s'y trouve point de message pour lui; et lui conseiller de rechercher directement auprès de Dieu, cette union avec le Bien-Aimé, ici décrite.

À quelques exceptions près, j'ai laissé de côté tout enseignement prophétique et historique, toute explication de l'allégorie, tous les détails qu'on peut trouver dans les commentaires. Pour le texte, je me suis presque constamment servie de la Bible révisée anglaise; lorsque j'ai cité une autre version, je l'indique. Ainsi, lorsque, pour les Épîtres de Paul, je me suis servie de la version de Conybeare et Howson, je l'indique par les initiales C. H. Pour la version autorisée j'indique A. V.

Que l'Esprit éternel daigne veiller sur le langage qui exprime si faiblement les choses divines les plus sacrées; qu'Il l'empêche de devenir simple phraséologie chez ceux qui cherchent à entrer dans tous les Desseins divins. « Au point où nous sommes parvenus », que soient manifestés en chacun cet esprit brisé, cette profonde humilité, cette sainte frayeur, marques indubitables de ceux qui ont l'habitude de vivre en la Présence de Dieu.

J. P. -L., mai 1899.

En septembre 1910 paraissait la troisième édition de ce livre, celle dont je me suis servie pour cette traduction.
Pour les textes, j'ai employé diverses versions de la Bible. Parfois, rarement, j'ai traduit le texte de la version anglaise dont Mrs Penn-Lewis s'est servie.

« La Source », Boisset, 1933.
J. BRUNEL.

LE CANTIQUE DES CANTIQUES commence par le cri d'une âme qui a eu la vision céleste de sa haute vocation, et qui s'est complètement donnée au Bien-Aimé afin de pouvoir « saisir, avec tous les saints, quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur de l'amour de Christ, cet amour qui surpasse toute connaissance, afin d'être remplie de toute la plénitude des dons de Dieu ». (Eph. III :18, 19.)
Quant aux origines de l'Épouse nous les trouvons dans un autre livre, où Dieu lui-même nous les donne par la bouche du prophète Ezéchiel.

Origine de l'Épouse
« Par ton origine et ta naissance, tu es du pays de Canaan. » (Ezéchiel XVI : 3.)
« À ta naissance... tu ne fus point lavée dans l'eau .... aucun oeil n'eut pitié de toi... mais tu fus rejetée .... méprisée... » (Ezéc. XVI : 4, 5.)
« De nature, des enfants de colère » (Eph. II: 3).
« Ils se sont tous corrompus... » (souillés.) (Ps. XIV : 3. A. V.)

O enfant de Dieu, vois de quel amour le Seigneur t'a aimée en « te retirant de la fosse de corruption ». (Esaïe XXXVIII : 17). Considère ce qu'il lui en a coûté pour te retirer de la fosse de destruction, du bourbier fangeux, et pour poser tes pieds sur le roc. (Psaume XL: 3.)

Le Rédempteur
« Ainsi, dit le Seigneur, l'Eternel... Je passai près de toi et te regardai. » (Ezéch. XVI : 3, 6.)

« Il vit qu'il n'y avait personne pour intercéder. Esaïe LIX: 16, personne pour aider. » (Esaïe LXIII: 5). Alors son bras a été le moyen du salut. « Dieu était en Christ réconciliant le monde avec Soi, et ne leur imputant point leurs péchés. » (2 Cor. V: 19.) « Celui qui ne connaissait point le péché a été fait PÉCHÉ à notre place, afin que nous devinssions justice de Dieu EN Lui. » (2 Cor. V: 21.)

Comment le Rédempteur sauve
« Je passai près de toi et te regardai... Et je te dis... VIS!... VIS!... (Ezéch. XVI : 6.)
« L'heure vient et elle est déjà venue que les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et que ceux qui l'entendront VIVRONT. » (Jean V : 25.)

Comment le Rédempteur couvre la créature qu'il sauve
« J'étendis sur toi le pan de mon vêtement et te couvris... » (Ezéch. XVI : 8.)
« La justice de Dieu qui est par la foi en Jésus-Christ en tous ceux, et sur tous ceux qui croient. » (Rom. III: 22.)

L'Alliance du Rédempteur
« Je te fis serment, je fis alliance avec toi, dit l'Éternel. » (Ezéch. XVI : 8.)
« Voici l'alliance... je mettrai mes lois dans leur esprit, et les graverai dans leur coeur... je ne me souviendrai Plus de leurs péchés... » (Hébreux VIII: 10, 12.)

La possession du Rédempteur
« Tu devins mienne. » (Ezéch. XVI : 8.)
« Acquise par son propre sang. » (Actes XX : 28.)

« Tu devins mienne. » Rachetée par le sang précieux de Christ ! Combien sont-ils ceux qui restent à ce premier degré: « le commencement de Christ! » Ils se savent pécheurs et sauvés par grâce; ils ont entendu la voix du Fils de Dieu leur dire: VIS; ils se reposent sur la promesse que leurs péchés sont effacés, et ils sont satisfaits. Ils ne voient pas qu'il y a une préparation nécessaire du racheté en vue de sa vocation céleste. Préparation esquissée dans les versets de la leçon qui se dégage de cette succession d'images dans l'Ancien Testament.

Le Rédempteur à l'oeuvre en l'âme qu'il possède

1. je te lavai dans l'eau en t'y plongeant (ou complètement) (Ezéchiel XVI : 9.)
« Il est fidèle et juste pour nous pardonner... et pour nous purifier de toute iniquité. » (I Jean 1: 9.)

2. je t'oignis d'huile. (Ezéch. XVI : 9.)
« il souffla sur eux et leur dit: Recevez le Saint-Esprit. » (Jean XX: 22.)

3. « Je te revêtis de broderies... » (Ezéch. XVI : 10.)
« Il m'a revêtu des vêtements du salut, et m'a couvert du manteau de la justice. » (Esaïe LXI : 10.)

« Je te mis une chaussure. le te ceignis. je te couvris de soie. Je te parai d'ornements... Je plaçai une couronne magnifique sur ta tête... La fleur de farine, le miel et l'huile étaient ta nourriture, et tu devins extrêmement belle. » (Ezéchiel XVI : 13.) Tel est le langage du Rédempteur à l'âme qui était rejetée, foulée aux pieds. Tels sont les desseins de Dieu envers tous les rachetés. Tout est GRÂCE....