28. L'œuvre de la RÉDEMPTION est une œuvre que Dieu commença aussitôt après la chute de l'homme, et qui ne sera complètement achevée qu'à la fin des siècles. Il faut entendre ici tout ce que Dieu a fait, tout ce qu'il fait encore, et tout ce qu'il fera pour la délivrance ou le salut de son peuple et pour le rétablissement de sa propre gloire, obscurcie par la révolte de Satan et par le péché de l`homme.

29. Dans le conseil de Dieu, l'œuvre de la rédemption commença même avant la chute, puisque c'est en vue de cette œuvre et de son auteur que le monde fut créé (1). Mais, pour nous, l'histoire de la rédemption ne date que du moment où l'homme, devenu pécheur, eut besoin d'un salut (2).

1) Toutes choses ont été créées par le moyen de Jésus-Christ et pour lui. Col. l, 16.

2) Ce n'est pas par des choses corruptibles, par de l'argent ou de l'or, que vous avez été rachetés de la vaine conduite qui vous avait été transmise par vos pères, mais par un sang précieux, comme d'un agneau sans défaut et sans tache, Christ, préconnu avant la fondation du monde, mais manifesté vers les derniers temps à cause de vous. 1 Pier. l, 19, 20.

30. Huit grandes époques nous marquent cette histoire:

1° la première promesse;

2° la vocation d'Abraham;

3° la sortie d'Égypte;

4° le roi David et les Prophètes;

5° la venue de Jésus-Christ;

6° sa mort sur la croix et sa résurrection;

7° l'Évangile prêché aux nations;

8° la Bible rendue au peuple et la vraie foi remise en lumière au XVIe siècle.

31. I. Avant même qu'Adam eût manifesté le moindre repentir, et avant que sa sentence eût été prononcée, l'Éternel promit qu'un homme, né de la femme, détruirait l'empire de Satan, mais non sans avoir été lui-même sa victime, autant du moins qu'il pouvait le devenir (1).

1) Et l'Éternel Dieu dit au serpent: «Je mettrai inimitié entre toi et la femme et entre ta postérité et sa postérité; cette postérité te brisera la tête, et tu lui briseras le talon.» Gen. III, 14, 15.

32. Peu après nous voyons Abel offrant avec foi un sacrifice, type prophétique de la rédemption (1); Noé fait de même (2); et l'on pense généralement que l'institution en fut donnée à Adam , de qui le genre humain tout entier semble l'avoir héritée.

1) Gen. IV, 4; Hébr. XI, 4.

2) Gen. VIII, 20.

33. Du reste Adam fut, durant environ 900 ans, le principal dépositaire de la promesse. Méthuséla, son contemporain pendant 243 ans, vécut jusqu'au déluge. Puis Noé, petit-fils de Méthuséla, prolongea ses jours 350 ans après avoir échappé à la destruction universelle. Il est dit de celui-ci, ce qui est vrai sans doute de beaucoup d'autres dont il ne nous est point parlé, qu'il trouva grâce devant l`Éternel (1).

34. II. Dans le cinquième siècle après le déluge, Abraham , descendant de Sem fils de Noé, est appelé de Dieu (1).

Il quitte le pays de son père pour venir chez les Cananéens, dont l'Éternel veut donner à sa postérité tout le territoire.

Promesse lui est faite que plusieurs nations sortiront de lui, et que de lui naîtra le Rédempteur, semence bénie pour toutes les familles de la terre (2). Sur l'ordre de Dieu. Les sacrifices continuent (3). C'est par la foi en la promesse qu'Abraham obtient la justice qui vient de Dieu, ou le salut (4), en signe de quoi il reçoit le sceau de la circoncision (5).

1) Gen. XII, I; Hébr. XI, 8.

2) Vous êtes fils des prophètes et de l'alliance que Dieu a faite en faveur de nos pères, quand il dit à Abraham:
Et en ta postérité seront bénies toutes les familles de la terre. Act. III, 25; Gen. XV, 5, 7, 10; XVII, 19-21; XXII, 18.

3) Gen. XV, 7-10; XXII, 13. -

4) Que dit en effet l'Écriture? «Abraham crut Dieu et cela lui fut imputé à justice.» Rom. IV, 3; Gen. XV. 6.

5) Et Abraham reçut le signe de la circoncision, comme sceau de la justice de la foi. Rom. IV, 11.

35. Ill. À partir de quatre siècles plus tard, la famille d'Israël, petit-fils d'Abraham, devenue un peuple considérable, est le type constant du peuple des rachetés. Sa sortie hors d'Égypte sous Moïse, son introduction dans le pays de Canaan par Josué après un long séjour dans le désert, les ordonnances cérémonielles qui lui sont imposées et qui se concentrent généralement dans le sacrifice, la plupart des prodiges dont il est l'objet, les châtiments qui lui sont infligés, les grâces sans nombre que Dieu lui accorde, tout cela est une histoire symbolique de la rédemption 1); et de ce peuple même sont sortis la rédemption et le Rédempteur (2).

1) Or toutes ces choses leur arrivaient en types, et elles furent écrites pour notre instruction, à nous qu'a atteints la fin des siècles. I Cor. X, 11; Jean III, 14; VI, 31-51; I Cor. V, 7; Hébr. V, 6; X, 22.

2) Le salut vient des Juifs. Jean IV, 22.

36. IV. Une longue suite de prophètes a reçu de l'Éternel la charge de répéter et de développer la promesse. David est à la fois le héraut et le type du Rédempteur promis (1).

Jonas, type (2); Osée (3), Ésaïe(4), Michée, Daniel (5), Zacharie, Malachie; tels sont les principaux organes par lesquels Dieu poursuit son œuvre de grâce durant environ six cents ans.

1) Ezéch. XXXIV. 23, 24.

2) Luc XI. 29, 30.

3) Rom. IX, 25.

4) Math. III. 3.

5) Math. XXIV, 15.

37. Par eux, ce qui était demeuré jusque-là dans une certaine obscurité se révèle de plus en plus; savoir l'humanité du Sauveur (1), son extraction selon la chair (2) et toutefois sa nature divine (3), son travail, ses souffrances et la gloire qui devait les suivre (4), la doctrine qu'il prêcherait (5), les dispositions requises pour la recevoir (6), la manière dont elle serait accueillie (7), enfin le temps précis de sa venue (8), le lieu où il naîtrait (9) et par qui il serait immédiatement précédé (10).

1) Ésa. VII, 15; IX, 5.

2) Ésa. XI, 1.

3) Ésa. IX, 5; Ps. Ll, 7; CX, 1.

4) Ésa. LII.

5) Ésa. LV, 1.

6) Ésa. LV. 1; XL, 1, 2.

7) Ésa. LIII, 1.

8) Dan. IX, 26.

9) Mich. V, 2.

10) Ésa. XL, 3; Mal. III, 1; IV, 5, 6; Jean, I, 23.