§ 164. Chronologie apostolique. - La chronologie des Actes et des Epîtres ne le cède en intérêt qu'à celle des Evangiles, La période
entière comprise dans les Actes est d'environ trente-trois ans ; C'est le calcul auquel se rangent Winer, de Wette, Eichhorn, Davidson et Birks. Ussérius et Michaélis la réduisent à trente-deux ans ; Greswell et Schott à trente et un; un petit nombre seulement à deux ou même quatre ans de moins. Les preuves cependant plaident en faveur du nombre le plus élevé ; mais comme les dates ressortent principalement des faits de l'histoire profane et de coïncidences de détail , auxquelles chaque interprète peut donner une valeur différente , on n'a pas la garantie &une absolue certitude.
D'après Gal. , I , 18; II, 1 (Cf. Actes, IX, 26) , nous voyons qu'il s'était écoulé un espace de trois années pleines entre la conversion de Paul et son premier voyage à Jérusalem (voyez le grec) ; et que, dans le cours de la quatorzième année (après le même fait probablement) , il visita cette ville pour la troisième fois (Actes, XV, 2) , son second voyage ayant eu lieu immédiatement avant la mort d'Hérode Agrippa (XI, 30 ; XII, 23). Deux autres voyages sont encore mentionnés XVIII, 18, 22; XX, 6. Dans l'intervalle, l'Apôtre passe presque trois ans à Ephèse (XX, 31), une année et demie à Corinthe (XVIII, 11) , trois mois en Grèce (XX, 3) ; et deux fois il traversa une grande partie de l'Asie-Mineure , de la Macédoine et de la Grèce. Après sa cinquième visite à Jérusalem , il fut mis en prison et il y resta deux ans. Félix fut alors rappelé et Paul envoyé à Rome, où il vécut et prêcha sans aucun empêchement, pendant deux ans entiers, dans une maison qu'il avait louée (XXVIII, 30, 31).
Ces faits , avec quelques autres moins importants et en apparence insignifiants, servent à fixer les dates de tout le récit. Hérode Agrippa mourut , d'après le témoignage de Josèphe, l'an 44. Félix perdit la procuration de sa province, autant qu'on peut le conclure du récit de Josèphe, vers l'an 60. D'un autre côté, Paul doit être arrivé à Rome environ vers l'an 61 ; car c'est l'an 61 que là persécution des chrétiens sous Néron commença (Tacite, Ann. , XIV, 65) , et après cette époque, une sécurité comme celle dont parle Lue n'eût pas été possible.
§ 165. Tableau des résultats obtenus. - Calculant en arrière, à partir de cette date (l'au 61), nous obtenons les résultats suivants