Second tableau prophétique.
Le tableau de M. Bickersteth renferme des événements dont les uns ont contemporains de ceux qui se trouvent dans le premier tableau, les autres sont postérieurs. Le premier applique toutes les prophéties au peuple juif, le second au royaume et à la venue du Seigneur.
I. Les temps des Gentils étant écoulés , leur pouvoir prend fin , bien qu'un très-grand nombre d'entre eux se soient convertis à l'Evangile ( Dan., II, 7. Apoc., VII, 9-14. Rom. , XI, 25-32. Luc, XXI, 24, 35). Les Juifs sont visiblement rappelés dans l'Eglise (Dan., IX, 27. Ezéch., XX, 32-34. Esaïe, XLIX, 9-12; LXII, 1).
II. Ils jouissent de nouveau de la faveur de l'Eternel, ils sont rétablis dans leur pays ( Ezéch. , XXXVI , 1-38 ; XXXVII, 20-23. Ps. XXXVII. Esaïe , XI , 11, 12 ; LXII, 4 ; LX, 21. Jér., XXXI, 1-6. Gen., XIII , 14-18 ; XV, 18-21 ; XVII , 7, 8; XXVI, 3, 4. Exode, VI , 2-8. Lév., XXVI, 40-44. Deut., XXX , 4-6 ; XXXII, 43 ). Ils sont exposés à des persécutions de la part des Gentils apostats, qui, sous la conduite de l'Antichrist , s'avancent contre l'Israël restauré (Jér., XXX, 1-9. Esaïe, X, 20-27. Dan., IX, 27 ; XII, 12. Esaïe, XXXI; XXXIII, 1-10. Ezéch. , XXXVIII, 1-16. Dan. , XI, 41-45. Joël, II, 1-20. Michée, IV, 8-10 ).
III. Des prodiges dans le soleil et dans les étoiles ne tardent pas à paraître (Matth., XXIV, 20-29. Luc, XXI, 24-26. Héb., XII, 26-28, Aggée, Il, 6, 7. Esaïe, XIII, 9-11 ; XXXIV, 1-4. Joël, III, 12-15 ; II, 31, 32. Mal., IV, 1-6 ). Le signe du Fils de l'homme lui-même paraît clans le ciel (Matth., XXIV, 29, 30; XXIII, 39. Luc, XVII, 21. Esaïe, XVIII, 3-7 ; XI, 12-14. Dan., VIII, 13, 14).
IV. Christ ressuscite ses morts, transmue les saints qui vivent encore sur la terre, et ils s'élèvent dans les airs avec lui (Matth. , XXIV, 31. Apoc., III, 10 ; XI, 15, 18. 1 Cor., XV, 51-54. 1 Thes., IV, 15-17. 2 Thes., I, 7. Esaïe, XXVII, 12, 13 ; XXVI, 19-21. Mal., III, 17).
V. La bête et les rois de la terre complotent ensemble contre le Seigneur (Matth., XXIV, 30. Apoc. , XI, 18; XVI, 14; XIX, 19. Esaïe, VIII, 8-10 ; X, 24-26 ; XXIV, 21, 22; XXVII, 4 ; XXXI, 4; LIV, 15; LXVI, 18. Joël, III, 1, 2. Michée, IV, 11-13. Soph., III, 8, 9. Zach., XII, 2-5; XIV, 1-5 ). - Le Seigneur exerce ses jugements contre l'Antichrist et ses adhérents, en frappant toute chair par le fer ou le feu (Matth., XXIV, 36. et suiv. Apoc., XV et XVI. Dan., IX, 27. Esaïe, X, 24, 26; XIV, 24, 26 ; XXIV, 21-23; XXXIV et LXIII. Apoc., XIX, 10-21. Joël, III, 11-16. Nahum., I, 9, 11, 15. Esaïe, XXX, 27-33. Ezéch., XXXVIII, 17-23. Dan., VII, 9-14. Mal., IV, 1, 3. Matth., III, 12. 2 Thes., I, 8 ; II, 8. Esaïe, LXVI, 16 ).
VI. Le caractère principal de cette dispensation consiste en la séparation des bons et des mauvais; c'est une époque de triage, de punitions et de purification ( 1 Cor. , III , 12-15. Mal. , III, 3. Zach. , XIII, 9. Marc, IX, 42, 50. Jér., XX, 9 ; XXIII, 29. Ps. XCVIII, 3. 1 Pierre, IV, 12. 2. Pierre, III, 10-13. Apoc., III, 18). Les Juifs ont des promesses spéciales ( Esaïe , LI, 16 ). Il y aura une crise de feu et de tribulations au commencement du règne de mille ans ( Ezéch., XXXVIII, 22 ; XXXIX , 6. Esaïe, LXVI , 15, 16 , et une autre à la fin ( Apoc., XIX, 20 ; XX, 9. Matth., XXIV , 1. Dan., XII, 1. Jér., XXX, 7 ).
VII. Christ descend sur le mont des Oliviers , environné de ses saints, à la vue d'Israël qui salue son arrivée ( Actes, I, 11. Zach. , XIV, 4; V, 10-14. Esaïe, LXIV, 1 ; LXVI, 1 ; LX, 13. Ezéch., XLIII, 7-9. Esaïe, LXVI, 18, 19; XXV, 9 ; LIX, 20. Matth. , XXIII , 29. Rom., XI, 26. Zach., II, 10-12. - Zach., XII, 10-14. Jér., XXXI, 8- 12. Actes, III, 19-21. Esaïe, XII, 2, 4. Ps. CXVII, CXVIII, XCVIII. Apoc., XIX, 1-6 ). - Satan est lié, le millénium commence pour les saints et pour les nations qui n'ont pas encore été consumées (Esaïe, XXXII, 1. Dan., VII, 18, 27; XII, 4. Luc, XXII, 28-30. Jean, I, 51. Apoc., XI, 18; XX, 4, 6).
VIII. Bénédiction de cette époque ; mais la rébellion travaille secrètement les nations. Satan est délié pour un temps (Zach., XIV, 17-19. Apoc., XX, 9 ).
IX. Le jugement dernier (Apoc., XX, 10-15).
X. Nouveaux cieux et nouvelle terre ; la mer a disparu. La cité sainte descend. Dieu est tout et en tous, les saints règnent pour toujours (Apoc., XXI ; XXII, 5).
Telle est l'idée générale de ce système d'interprétation, sans toutefois que ses représentants soient tous nécessairement d'accord sur l'accomplissement exact et littéral de chacun des détails qui viennent d'être énumérés.
Quant à l'autre système, le système spirituel, nous nous bornerons en indiquer les traits principaux. Les passages des anciens prophètes qui n'ont pas encore reçu leur accomplissement sont appliqués dans un sens spirituel à l'Eglise et à ses ennemis , soit dans l'état actuel de l'Eglise, soit dans son état futur, quand elle se sera augmentée par la conversion des Juifs et par la conversion d'un nombre bien plus considérable encore de Gentils. Les passages de la première aux Corinthiens et des deux épîtres aux Thessaloniciens, qui parlent de la résurrection des morts, sont rapportés à la première résurrection ; ceux qui traitent de la venue de notre Seigneur sont expliqués de l'un ou de l'autre des faits suivants :
1. La « venue de Christ » est une expression qui s'applique à sa venue en chair, soit :
A. A sa naissance (Jean, XVI, 28. 1 Jean, IV, 2, 3. 2 Jean, 7; Matth., XVIII, 11; XX, 28. Ephés., II, 17. 1 Tim., I, 15), soit
B. A son entrée dans le ministère ( Matth., III, 11 ; XI , 17; Marc, 1, 7. Luc, III, 16. Jean, I, 15, 30 ; V, 43 ; IX, 39 ).
Il. Elle s'applique pareillement à quelque grande, quoique invisible manifestation de sa puissance, telle que :
A. Le châtiment des méchants (Apoc., Il , 16 ; III, 3. Matth., X, 23 ).
B. Le don du Saint-Esprit (Jean, XIV, 18, 28. Matth., XVI, 28. Marc, IX, 4 ).
C. La destruction de Jérusalem (Matth., XXIV, 27. Luc, XXI, 6, 7, 27. Marc, XIII, 26, 30 ).
III. Elle se dit enfin de son apparition pour le dernier jugement Matth., XVI, 27, et ailleurs ).
On conclut du sens donné à cette expression que , comme Christ est venu en chair, à la Pentecôte, puis en Asie-Mineure pour enlever aux sept Eglises apostates leurs privilèges, et en Judée pour détruire l'ancien temple , de même il apparaîtra , d'abord dans une effusion nouvelle et puissante de son esprit, puis enfin en personne pour le jugement. Toutes ses manifestations personnelles annoncent des châtiments ; ses manifestations en esprit annoncent des bienfaits et de nouvelles grâces. Son règne a commencé à sa résurrection et à la Pentecôte (Ps. Il. Marc, IX, 1. Rom., I, 4. Héb. , I, 5 ). Il s'achèvera , en ce qui regarde ses manifestations terrestres, dans la gloire milléniale, après les grandes luttes indiquées dans plusieurs passages cités plus haut, et lorsque les vrais principes auront triomphé.
Il nous suffit d'avoir indiqué ces différents systèmes ; nous ne nous arrêterons pas à les examiner, a les justifier ou à les critiquer. Notons plutôt leur accord sur certains points fondamentaux. Le futur triomphe de la vérité, la spiritualité et la gloire du règne de Christ, la dignité de son Eglise et les bénédictions qui lui seront accordées, la diminution progressive du mal sur la terre, sont des points communs à l'un et à l'autre système. S'ils diffèrent, c'est plutôt sur les circonstances qui amèneront ou accompagneront ces changements, que sur ces changements eux-mêmes ; et quant à ces circonstances, qui sont des détails, il suffira de recommander à celui qui étudie les Ecritures , d'examiner avec soin les leçons du Nouveau-Testament sur la manière d'interpréter les prophéties accomplies et ses principes généraux d'interprétation, tels qu'ils sont sanctionnés par les citations de l'Ancien-Testament ( voyez chapitre VI ).
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