§ 101. Chronologie biblique. - Comme plusieurs événements d'une grande importance générale ou nationale sont racontés et mis en saillie dans la Bible, ils servent ordinairement de points de départ aux divisions de la chronologie sacrée. Les Juifs regardent comme des époques principales la création, le déluge , la sortie d'Egypte (Nomb., XXXIII, 38. 1 Rois, VI, 1) et la construction du temple (2 Chron., VIII, 1).
La première époque commence avec la création et finit au déluge. Sa durée ne peut être fixée que par l'Ecriture. En prenant (Gen., V) l'âge des patriarches au moment de la naissance d'un de leurs fils (pas toujours de l'aîné), et en additionnant ces âges, on obtient pour cette période , d'après le texte reçu des Hébreux et par conséquent, d'après nos Bibles, 1656 ans ; d'après le texte Samaritain, 1307; d'après les Septante, 2262 (ou 2236, ou encore 2242).
Dans nos versions modernes, c'est le texte hébreu qui a généralement prévalu , et c'est l'ensemble de ses données qui a fixé la chronologie vulgaire , telle que l'archevêque Usher (Ussérius), l'a déterminée, et avec de légères modifications dues à l'évêque Lloyd. En voici le tableau :
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De la création au déluge |
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Du déluge à la vocation d'Abraham |
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De la vocation d'Abraham à la sortie d'Egypte |
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De la sortie d'Egypte à la construction du temple de Salomon |
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Du temple au retour de l'exil sous Cyrus |
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Du retour de l'exil à la naissance de Jésus. |
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Total |
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Les Juifs modernes ne comptent que trois mille sept cent soixante ans depuis la création jusqu'à Jésus-Christ,, c'est-à-dire deux cent quarante-quatre ans de moins qu'Ussérius.
Les différences de détail entre les Septante et l'hébreu ressortent des tableaux suivants: on voit qu'à six des patriarches les Septante donnent cent ans de plus à la naissance de leur fils ; ils ajoutent six ans à Lémec , quoique dans le texte corrigé de Josèphe ces six ans soient de nouveau supprimés; immédiatement après le déluge, ils donnent encore cent ans de plus à chacun des six premiers patriarches. Ils insèrent, comme Luc, III, 36, le nom de Kénan ou Caïnan, auquel ils donnent cent trente ans à la naissance de Sala ; enfin ils donnent à Sérug quatre-vingts ans au lieu de trente. Ce qui pour cette seconde période seulement fait déjà une différence de sept cent quatre-vingts ans. Le texte samaritain est ici d'accord avec les Septante, sauf en ce qui regarde Kénan, dont il ne parle pas. Avant le déluge il ne compte que treize cent sept ans.
La différence de cinq ans dans la durée de la troisième période vient de ce que la chronologie fondée sur les Septante compte la vocation d'Abraham comme ayant eu lieu à Haran, tandis qu'Ussérius et nos versions la font remonter à cinq ans plus haut , alors qu'Abraham était encore dans le pays de Hur (Gen., XII, 1 , cf. Actes, VII, 2 , 3).
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Adam |
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Seth |
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Enos |
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Kénan I |
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Mahalaléel |
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Jéred |
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Enoch |
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Méthusélah |
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Lémec |
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Noé avait au jour du déluge |
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TOTAL |
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N. B. Notons que Josèphe compte 2256 ans ; il est d'accord avec l'hébreu pour Lémec (182) , pour tout le reste avec les Septante. - Quelques manuscrits des Septante portent 167 au lieu de 187 pour Méthusélah.
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Sem, après le déluge , vécut |
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Arphacsad |
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Septe et Luc, III, 36 |
Caïnan Il |
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Sélah |
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Héber |
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Péleg |
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Réhu |
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Sérug |
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Nacor |
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Taré |
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Abraham reçut la promesse à |
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Puis il eut un fils après encore |
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Isaac eut un fils à l'âge de |
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Jacob, quand il vint en Egypte, avait |
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Exode, XII 40, 41 (dans les LXX). Gal., III, 17; cf. Nomb., XXVI, 59 |
Les Israélites restèrent en Egypte |
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Total |
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La sortie d'Egypte aurait donc eu lieu, A. M |
2513 |
3899 |
2749 |
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Av. C . . . |
1491 |
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Les différences chronologiques de la quatrième période résultent moins du nombre des variantes que de l'authenticité d'un passage, et de l'interprétation de quelques autres; mais les difficultés n'en sont que plus grandes, et peut-être insolubles.
Ussérius compte entre la sortie d'Egypte et la construction du temple une période de quatre cent quatre-vingts ans (plus exactement quatre cent soixante-dix-neuf ans et seize jours) ; il s'appuie pour cela sur la déclaration fort précise de 1 Rois, VI, 1. Si l'intégrité de ce passage, du moins en ce qui concerne les chiffres, était hors de doute , la question serait décidée; malheureusement il n'en est pas ainsi. Les Septante accusent par leurs diverses leçons l'incertitude de ce texte. Le passage parallèle, 2 Chron., III, 2, ne donne pas de date. Josèphe , Théophile et d'autres auteurs, qui ont laissé des travaux sur la chronologie, semblent avoir ignoré la date en question, qui est mentionnée pour la première fois au quatrième siècle, par Eusèbe, lequel même ne l'adopte pas. Saint Paul compte quatre cent cinquante ans entre la division territoriale de Canaan et les jours de Samuel (Actes, XIII, 20), ce qui ferait, pour la période entière dont il s'agit, au moins cinq cent soixante-dix-neuf ans , puisqu'il faudrait ajouter cent vingt-neuf ans au chiffre de Paul , soit quarante-six ans pour le séjour au désert et l'établissement en Canaan, quarante ans pour le règne de Saül , quarante ans pour celui de David, et trois ans pour celui de Salomon. Ussérius s'est donné une peine inutile pour forcer le sens du passage des Actes , et le faire entrer dans son système. Josèphe, pour la période dont nous nous occupons, a trois chiffres différents, cinq cent quatre-vingt-douze ans (Antiq., 8, 3, 1), six cent trente-deux ans (10, 8, 5), et six cent douze ans (20, 10 , 1). Le docteur Hales, après examen , s'est décidé pour six cent vingt et un ans, Pétau pour cinq cent dix-neuf, Greswell pour cinq cent quarante-neuf, Archinard pour quatre cent quatre-vingt-dix-huit, Jackson pour cinq cent soixante-dix-neuf , Clinton et Cuningham. pour six cent douze, Des Vignoles pour six cent quarante-neuf.
La chronologie du livre des Juges est capitale pour l'examen de cette question , quoique à elle seule elle ne suffise pas pour la résoudre. Six servitudes y sont mentionnées, qui durèrent en tout cent onze ans. Quatorze juges s'élèvent (non compris Josué, Héli et Samuel) qui gouvernent le pays pendant deux cent soixante-dix-neuf ans; ce qui fait un total de trois cent quatre-vingt-dix ans. En y ajoutant les cent vingt-neuf ans dont il a été parlé, pour le voyage du désert, et la royauté de Saül et de David, on arrive au chiffre de cinq cent dix-neuf ans. Mais c'est précisément là qu'abondent les incertitudes. Les servitudes et les judicatures ont-elles été contemporaines ou successives? Le passage Juges, II, 18 , ne décide pas la question. En outre , il n'est rien dit de la durée du gouvernement de Josué, et des anciens qui lui succédèrent , sauf le cas de Hothniel, gendre de Caleb. On ne voit pas clairement si Héli a été un juge politique comme les autres, ou simplement un magistrat civil , comme, le suppose Ussérius; dans ce dernier cas, il devrait être compté en sus de la durée du gouvernement des juges. Enfin l'Ecriture ne dit rien sur le temps qui s'écoula entre la mort de Samson et l'avènement de Saül. Héli jugea Israël pendant quarante ans, c'est vrai; mais Ussérius en fait le contemporain et non le successeur de Samson. Il compte entre la mort d'Héli et l'élection de Saül vingt et un ans, ce qui est évidemment trop peu; car ce n'est pas en vingt et un ans que le jeune enfant Samuel pouvait être devenu « vieux et tout blanc de vieillesse (1 Sam., XII, 2). » Eusèbe compte Héli pour quarante ans, mais il comprend Samuel dans le règne de Saül; Josèphe compte cinquante-deux ans pour Héli et Samuel; Hales les compte pour soixante-douze ans. Clinton pense que Paul ne compte quatre cent cinquante ans que jusqu'au commencement de la judicature de Samuel, et il ajoute trente-deux ans pour cette judicature.
On voit donc que les deux seuls passages sur lesquels on pourrait baser un calcul solide échappent, l'un à cause de son incertitude critique, l'autre à cause de son obscurité , et que nous n'avons aucun autre moyen de résoudre les difficultés de cette quatrième période.
Quant aux deux périodes suivantes, les dates sont mieux déterminées et s'accordent généralement; celles de la cinquième période sont tirées de l'histoire sainte; celles de la sixième , des auteurs profanes.
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