L'ENFER SOUS LA LOUPE

LE CHÂTIMENT ÉTERNEL

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II. LA DESTINÉE DES MÉCHANTS

Il est absolument nécessaire que nous abordions ce sujet solennel avec impartialité et sérénité. Que l'auteur et le lecteur crient instamment à Dieu pour que tous les préjugés et toutes les idées préconçues disparaissent de nos esprits.

Il ne nous sied pas de nous asseoir aux pieds de la Sagesse infinie, déterminés à nous en tenir à nos conclusions préétablies.

Rien n'est plus insultant pour Dieu que de prétendre examiner sa Parole, en professant le désir de connaître sa pensée, alors que nous avons déjà décidé, à notre satisfaction, de ce qu'elle dit.

Quelqu'un a dit que nous devrions approcher notre esprit des Écritures comme on approche le papier vierge de la presse à imprimer, afin qu'il ne reçoive que l'impression des caractères. Puisse cette grâce nous être accordée à tous afin que nous puissions toujours présenter notre esprit à l'enseignement du Saint-Esprit – afin qu'il ne reste que l'empreinte que Dieu a conçue. Que notre seul désir soit d'entendre: «Que dit le Seigneur? «Que dit l'Écriture?» Galates 4:30

1. La certitude de leur jugement!

Il est écrit: «Il est réservé aux hommes de mourir une fois; après cela vient le jugement» (Hébreux 9:27).

C'est l'un des nombreux versets qui réfutent les erreurs desannihilateurs, qui font du jugement du pécheur une mort en soi. Mais ici, la mort et le jugement sont clairement distingués. L'un suit l'autre.

Le fait d'un jugement futur pour les pécheurs est établi par de pas dnombreux passages.

Dans l'Ecclésiaste 11:9, nous lisons:

– «Sois heureux, jeune homme, pendant que tu es jeune, et que ton coeur te donne de la joie pendant les jours de ta jeunesse. Suis les voies de ton cœur et tout ce que tes yeux voient, mais sache que pour toutes ces choses, Dieu te jugera».

L'Ecclésiaste 12:14 nous dit encore:

– «Car Dieu fera venir en jugement toute œuvre, toute chose secrète, qu'elle soit bonne ou mauvaise.»

Le Nouveau Testament témoigne de la même vérité:

– «Il a fixé un jour où il jugera le monde avec justice, par l'homme qu'il a désigné» (Actes 17:31).

Le jugement lui-même est décrit dans Apocalypse 20:11-15.

La certitude de ce jugement à venir ne fait aucun doute:

– «Le Seigneur sait délivrer les hommes pieux des tentations, et réserver les injustes pour le jour du jugement, afin qu'ils soient punis». (2 Pierre 2:9).

(le Seigneur sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux, et réserver les injustes pour être punis au jour du jugement, Segond)

– «Comment échapper à la damnation (au châtiment) de l'enfer? (Matthieu 23:33).

Aucune confédération de ses ennemis n'empêchera Dieu de se venger d'eux.

2. La mort scelle le destin du pécheur!

L'Écriture enseigne clairement que l'opportunité de salut de l'homme est limitée à la période de sa vie terrestre:

S'IL MEURT SANS AVOIR ÉTÉ SAUVÉ,

SON DESTIN EST INEXORABLEMENT SCELLÉ.

Deux passages du Nouveau Testament sont généralement invoqués par ceuxqui affirment qu'il existe une espérance au-delà de la mort pour les perdus. Ils se trouvent tous deux dans la première épître de Pierre. Nous les examinerons donc brièvement.

– «Car le Christ est mort pour les péchés une fois pour toutes, le juste pour les injustes, afin de vous amener à Dieu.

Il a été mis à mort dans son corps, mais il a été rendu vivant par l'Esprit, par lequel il est allé prêcher aux esprits en prison qui ont désobéi il y a longtemps, lorsque Dieu attendait patiemment, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche.» (1 Pierre 3:18-20).

Mais ces versets ne font aucunement référence à une prédication entendue par ceux qui ont déjà quitté cette vie.

Ils nous disent simplement que l'Esprit de Dieu a prêché par l'intermédiaire de Noé, pendant la construction de l'arche, à ceux qui étaient désobéissants; et parce qu'ils ont refusé de répondre à cette prédication, ils sont maintenant des «esprits en prison».

Ce n'est pas le Christ lui-même qui a «prêché», mais le Saint-Esprit, comme le montrent les premiers mots du v. 19 – «par qui aussi»: le «par qui» renvoie à «l'Esprit» à la fin du v. 18. (...ayant été rendu vivant quant à l’Esprit, dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison...)

Nous savons que le Saint-Esprit s'est adressé aux antédiluviens d'après Genèse 6:3 – «Mon Esprit ne luttera pas toujours avec l'homme».

L'Esprit a lutté à travers la prédication de Noé. Nous apprenons que Noé était un «prédicateur» dans 2 Pierre 2:5.

Le second passage se trouve dans 1 Pierre 4:6:

«C'est pour cela que l'Évangile a été prêché même à ceux qui sont morts». Mais cela ne doit pas nous retenir.

L'Évangile a été prêché, et non pas il est prêché maintenant, ou il leur sera prêché de nouveau! Le fait que l'on fasse appel à de tels passages ne fait que montrer à quel point l'affirmation qu'ils sont censés soutenir est insoutenable et impossible.

– Que la mort scelle le destin des perdus, nous pouvons le prouver par le fait que nous n'avons pas un seul cas décrit dans l'Ancien ou le Nouveau Testament d'un pécheur sauvé après la mort.

– Il n'y a pas non plus un seul passage qui promette une telle chose dans l'avenir.

– Mais certains passages contiennent des enseignements positifs contraires. Plusieurs d'entre eux sont présentés ici.

Nous commençons par Proverbes 29:1:

«Celui qui, souvent réprimandé, endurcit sa nuque, sera subitement détruit, et cela sans remède.»

(Un homme qui mérite d’être repris, et qui raidit le cou, Sera brisé subitement et sans remède. Segond)

Cette affirmation est tellement explicite et sans équivoque qu'elle n'a besoin d'aucun mot de notre part pour l'expliquer ou la renforcer. Une fois que le pécheur rebelle est «retranché», il est «sans remède». Rien n'est plus clair: À LA MORT, SON SORT EST SCELLÉ.

Dans Matthieu 9:6, nous lisons encore:

«Mais afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a SUR LA TERRE le pouvoir de pardonner les péchés, (puis il dit au paralytique) Lève-toi, prends ton lit, et va dans ta maison».

Pourquoi le Seigneur n'a-t-il pas simplement dit:

«Le Fils de l'homme a le pouvoir de pardonner les péchés» et ne s'est-il pas arrêté?

Cela aurait été une réponse suffisante à ses détracteurs.

La seule raison que nous pouvons suggérer pour laquelle le Sauveur aurait dû ajouter les mots qualificatifs:

«Le Fils de l'homme a SUR LA TERRE le pouvoir de pardonner les péchés» – est qu'il voulait nous faire comprendre que:

Après qu'un pécheur a quitté la «terre», le Fils de l'homme (Christ dans son caractère médiateur) n'a pas le «pouvoir» (ou «l'autorité», comme le signifie réellement exousia) de pardonner les péchés!

Un exemple similaire se trouve dans Jean 12:25:

«Celui qui aime sa vie la perdra, et celui qui hait sa vie DANS CE MONDE la gardera pour la vie éternelle».

Remarquez que l'antithèse serait complète sans les mots restrictifs «dans ce monde» – «Celui qui aime sa vie la perdra, et celui qui hait sa vie la gardera pour la vie éternelle».

Nous répétons que la seule raison pour laquelle le Christ a ajouté la clause qualificative «Celui qui hait sa vie dans ce monde la gardera pour la vie éternelle» était de montrer que le destin est fixé une fois que nous quittons ce monde.

En 2 Corinthiens 5:10, qui parle des croyants, nous avons un autre exemple de cette prudence dans l'emploi du langage qualificatif:

«Il faut que nous comparaissions tous devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive ce qui a été fait dans son corps.»

Les saints doivent être traités non seulement en fonction de ce qu'il sont fait, mais aussi pour qu'ils reçoivent «ce qui a été fait dans leur corps».

CE QU'ILS ONT FAIT APRÈS AVOIR QUITTÉ LE CORPS ET AVANT LA RÉSURRECTION N'EST PAS PRIS EN COMPTE.

Dans Jean 8:21, il est rapporté que le Christ a dit à ses ennemis:

«Je m'en vais, et vous me chercherez, et vous mourrez dans vos péchés; où je vais, vous ne pouvez venir.»

Observez attentivement l'ordre des deux dernières clauses

UNE FOIS MORTS DANS LEURS PÉCHÉS, IL LEUR ÉTAIT IMPOSSIBLE D'ALLER AU CIEL.

La force solennelle de ce verset apparaît encore plus clairement si nous lui opposons Jean 13:36:

«Simon Pierre lui dit: «Seigneur, où vas-tu?». Jésus lui répondit: «Là où je vais, vous ne pouvez pas le suivre maintenant, mais vous le suivrez plus tard.»

Remarquez l'absence du qualificatif «maintenant» dans Jean 8:21.

– Il a été dit à Pierre, comme à un saint représentatif: «Tu me suivras (au ciel) plus tard».

– Mais aux méchants, le Christ déclare: «Là où je vais, vous ne pouvez pas venir!»

3. Ce qui attend le pécheur perdu à la mort

Nous nous tournons naturellement vers l'enseignement du Seigneur pour obtenir des éclaircissements à ce sujet, car c'est par lui qu'il a été dit le plus de choses sur l'avenir des méchants.

Nous ne nous tournerons pas non plus en vain vers le compte rendu de ses paroles. Dans Luc 16, nous le voyons écarter le voile qui nous cache ce qui se trouve au-delà de la mort.

Il nous parle d'un homme riche qui est mort «et qui a été enseveli»(v. 22) – mais il n'a pas cessé d'exister.

Le Seigneur poursuit en disant: «Et dans la géhenne, il lève les yeux, en proie aux tourments».

Il n'y a aucune raison de douter que le Christ décrivait ici l'expérience réelle de cet homme riche après la mort; dire le contraire, c'est se rendre coupable de blasphémer en accusant le Fils de Dieu d'utiliser un langage dont il savait qu'il induirait en erreur un nombre incalculable de ceux qui, plus tard, liraient le compte rendu de ses paroles.

Quiconque aborde ce passage avec un esprit sans préjugés ne pourrait jamais supposer qu'il donne autre chose qu'une image claire et simple de ce qui arrive aux méchants après la mort. Seuls ceux qui sont parvenus à la conclusion qu'il n'y a pas de tourment pour l'incroyant après la mort s'approchent de ce passage avec la détermination d'en expliquer le sens évident, d'en exclure ce qui s'y trouve et d'y lire ce qui ne s'y trouve pas.

«Dans le séjour des morts», il lève les yeux, car il est en proie aux tourments.

Le mot grec traduit ici par Enfer est «Hadès», terme générique désignant le monde invisible dans lequel les âmes de tous les hommes passent à la mort. C'est sans doute parce que les âmes des saints et des pécheurs sont représentées comme entrant dans le Shéol au moment de la mort que les traducteurs l'ont souvent traduit par «tombeau».

Mais le fait que l'hébreu et le grec utilisent un mot entièrement différent pour désigner la «tombe» aurait dû empêcher une telle erreur. Le Saint-Esprit a soigneusement préservé la distinction entre les deux termes tout au long du texte.

Un examen attentif de tous les passages de l'Ancien et du Nouveau Testament où ces mots apparaissent montrera que l'on dit beaucoup de choses de la «tombe» (Hébreux «queber»; Gk. «mnemeion») que l'on ne pourrait jamais dire du «Shéol» ou de l' «Hadès». Et beaucoup de choses sont dites de ce dernier – qui ne sont jamais dites du premier.

Par exemple:

les mots hébreu et grec pour «tombe» sont tous deux au pluriel, mais le séjour des morts et l'Hadès ne le sont jamais.

Les mots hébreu et grec pour «tombeau» sont fréquemment mentionnés comme étant la possession d'individus:

– «Mon tombeau» (Genèse 50:5);

– «tombeau d'Abner» (2 Samuel 3:32);

– «Son tombeau neuf (celui de Joseph)» (Matthieu 27:60);

– «Les sépulcres des justes» (Matthieu 23:29); etc.

Dans la Genèse 50:5, nous lisons: «Dans mon tombeau (sépulcre) que j'ai creusé pour moi».

Pour le «mnemeion», nous lisons: «Et il le déposa dans son tombeau (sépulcre) neuf, qu'il avait taillé dans le roc» (Matthieu 27:60).

Le séjour des morts et l'Hadès ne sont jamais mentionnés de cette manière. Le corps entre dans le «queber» et le «mnemion», mais il n'est jamais dit qu'il entre dans le séjour des morts ou l'Hadès.

Nous avons suffisamment démontré que LE SÉJOUR DES MORTS OU L'HADÈS N'EST PAS LA TOMBE.

Nous pouvons donc affirmer avec confiance que ni le Shéol ni l'Hadès ne doivent jamais être rendus par «la tombe» ou «le tombeau».

L'Hadès désigne le même endroit que le séjour des morts.

Leur identification est établie sans équivoque par une comparaison entre le Psaume 16:10 et Actes 2:27;

«Tu ne laisseras pas mon âme dans le séjour des morts» (Psaume 16:10),

«Tu ne laisseras pas mon âme dans le séjour des morts» dans Actes 2:27.

Mais il est important de garder à l'esprit que LE SÉJOUR DES MORTS OU L'HADÈS AVAIT DEUX COMPARTIMENTS, réservés respectivement aux sauvés et aux perdus.

Et «entre» ces deux compartiments, notre Seigneur nous dit qu'il y a «un grand abîme» (Luc 16:26).

Le compartiment que nous considérons maintenant est celui qui reçoit les âmes des méchants.

Dans ce compartiment, déclare le Christ, il y a une «flamme» qui tourmente. Ceci est en parfaite harmonie avec l'enseignement de l'Ancien Testament concernant le Shéol. Dans Deutéronome 33:22, nous lisons:

«Car un feu s'est allumé dans ma colère, et il brûlera jusqu'au séjour des morts le plus bas.»

Dans la parabole de l'ivraie, notre Seigneur a dit:

«Laissez croître l'un et l'autre jusqu'à la moisson. En ce temps-là, je dirai aux moissonneurs:

«Ramassez d'abord l'ivraie et liez-la en bottes pour la brûler, puis cueillez le blé et amenez-le dans mon grenier». (Matthieu 13:30).

L'explication se trouve aux versets 40-42 du même chapitre:

«Comme l'ivraie est arrachée et brûlée au feu, il en sera de même à la fin des temps. Le Fils de l'homme enverra ses anges, qui arracheront de son royaume tout ce qui est cause de péché et tous ceux qui font le mal.  Ils les jetteront dans la fournaise, où il y aura des pleurs et des grincements de dents.»

Comme cela se passe à la fin de cet âge et avant que le jugement ne commence, la «fournaise» doit se référer au séjour des morts plutôt qu'au lac de feu.

Revenant ensuite à l'enseignement de Luc 16 concernant l'expérience des méchants immédiatement après la mort, nous lisons:

«Dans la géhenne, il lève les yeux, en proie aux tourments».

Nous avons ici un être rationnel, une personne consciente, dans un lieu précis, souffrant atrocement. Il était dans les «tourments».

Son angoisse était si grande qu'il supplia quelqu'un de «tremper le bout de son doigt dans l'eau et de rafraîchir sa langue» (v. 24). MAIS CE SOULAGEMENT LUI EST REFUSÉ.

Il lui a été demandé de «se souvenir» de la manière dont il avait vécu – un adorateur de Mammon. Tel est, nous en sommes assurés, le sort de tous ceux qui meurent dans le péché.

4. le désespoir total des perdus.

Jusqu'à présent, nous avons vu:

– premièrement, que le jugement des méchants est CERTAIN;

– deuxièmement, que la mort scelle leur destin;

– troisièmement, qu'à la mort, les âmes des incroyants vont dans le séjour des morts, dans ce compartiment du monde invisible réservé aux perdus, pour y être tourmentées dans la fournaise ardente.

Elles y restent jusqu'au jugement, lorsqu'elles seront ressuscitées et amenées devant le Grand Trône Blanc pour y recevoir leur sentence finale.

C'est pourquoi nous consacrons une section distincte à montrer qu'après que les méchants sont sortis du séjour des morts, IL N'Y A MÊME PAS D'ESPOIR DE SALUT POUR EUX.

Le premier passage que nous invoquons pour le prouver est Jean 5:29:

«Tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait le bien, pour la résurrection de la vie, et ceux qui ont fait le mal, pour la résurrection de la damnation».

Telle est l'annonce solennelle du Fils de Dieu. Il faut bien peser ses paroles!

Il nous dit brièvement ce qui attend l'ensemble des morts.

Ils sont divisés en deux classes: ceux qui ont fait le bien – et ceux qui ont fait le mal.

Pour les uns, il y a la «résurrection de la vie»

pour les autres, la «résurrection de la damnation».

Pour les méchants, il n'y a pas de résurrection de probation, ni de résurrection de salut, mais simplement et UNIQUEMENT LA RÉSURRECTION DE DAMNATION.

Cela supprime le fondement même sur lequel on pourrait vouloir bâtir une espérance future pour les méchants!

En 1 Thessaloniciens 4:13, nous lisons:

«Frères, nous ne voulons pas que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui se sont endormis, ni que vous vous affligiez comme le reste des hommes, qui n'ont pas d'espérance».

L'apôtre établit ici un contraste entre le chrétien qui s'afflige de la mort d'êtres chers croyants et les païens qui pleurent la perte de leurs proches. Le chrétien peut regretter le départ d'un parent ou d'un ami sauvé, mais il peut aussi se réconforter avec la bienheureuse espérance qui lui est présentée dans les Écritures – l'espérance d'être réuni à la venue du Seigneur.

Cette espérance, les païens et les personnes non sauvées de la chrétienté qui pleurent la perte d'amis non sauvés ne l'ont pas. Oui, ils devraient s'affliger comme le reste des hommes, qui n'ont pas d'espérance.

Cela n'est en rien affaibli par le fait qu'en Éphésiens 2:12,13, nous lisons que ceux qui étaient AUTREFOIS «sans espérance» ont néanmoins été «rapprochés par le sang du Christ».

L'écriture éphésienne parle de ceux qui sont encore en vie dans le monde – et TANT QU'ILS SONT LÀ, IL Y A TOUJOURS UN ESPOIR QU'ILS PUISSENT ÊTRE SAUVÉS.

Mais tant qu'ils ne sont pas sauvés, ils sont «sans espérance», c'est-à-dire sans aucune espérance justifiée par les Écritures.

Mais le passage aux Thessaloniciens parle de ceux qui ont quitté ce monde sans être sauvés – et pour eux, il n'y a «pas d'espérance».

Quelles que soient les vaines espérances que les méchants peuvent maintenant caresser dans le jour à venir «La perspective des justes est la joie – mais les espérances des méchants n'aboutissent à rien!» (Proverbes 10:28)!

Un autre passage qui prouve l'état désespéré de ceux qui ont rejeté la vérité de Dieu se trouve dans Hébreux 10:26-29:

«Si nous continuons délibérément à pécher après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais seulement l'attente effrayante du jugement et d'un feu impétueux qui consumera les ennemis de Dieu.

Quiconque a rejeté la loi de Moïse est mort sans pitié sur la déposition de deux ou trois témoins.

Combien plus sévèrement pensez-vous que mérite d'être puni l'homme qui a foulé aux pieds le Fils de Dieu, qui a traité comme une chose impure le sang de l'alliance qui l'a sanctifié, et qui a insulté l'Esprit de grâce?»

(Car, si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une attente terrible du jugement et l’ardeur d’un feu qui dévorera les rebelles.

Celui qui a violé la loi de Moïse meurt sans miséricorde, sur la déposition de deux ou de trois témoins; de quel pire châtiment pensez-vous que sera jugé digne celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, qui aura tenu pour profane le sang de l’alliance, par lequel il a été sanctifié, et qui aura outragé l’Esprit de la grâce? Segond)

Pour notre propos actuel, nous n'avons pas besoin de nous arrêter pour savoir de qui ce passage parle spécifiquement. Il suffit de savoir qu'il traite de CEUX QUI ONT VOLONTAIREMENT RÉSISTÉ À LA LUMIÈRE.

Pour ceux-là, il nous est dit «qu'il ne reste plus de sacrifice pour les péchés».

S'il ne reste plus de sacrifice pour leurs péchés, alors ils doivent eux-mêmes subir la peine divine pour eux.

Ce même passage nous dit en quoi consiste ce châtiment: c'est «l'attente redoutable du jugement et d'un feu impétueux qui consumera les ennemis de Dieu». C'est un jugement «sans pitié». C'est un «châtiment» plus sévère que celui qui a frappé celui qui a méprisé la loi de Moïse.

«Car celui qui n'a pas fait miséricorde aura un jugement sans miséricorde, et la miséricorde se réjouit du jugement. (Jacques 2:13).

Il est vrai que l'apôtre écrit ici à des saints, mais dans le verset que nous venons de citer, il y a un changement notable dans son langage, et il est évident qu'il parle ici de ceux qui ne sont pas sauvés.

Dans le verset précédent, il avait dit «VOUS», mais maintenant il passe à «IL». Celui qui n'a pas fait preuve de miséricorde (envers ses semblables) subira de la part de Dieu «un jugement sans miséricorde», et cela en dépit du fait que «la miséricorde se réjouit du jugement».

La dernière clause a manifestement pour but d'ajouter de la solennité à ce qui précède. Le jugement «sans miséricorde» est un langage qui renvoie à Ésaïe 27:11, où nous lisons:

«C'est un peuple sans intelligence; c'est pourquoi celui qui l'a fait n'aura pas pitié de lui, et celui qui l'a formé ne lui fera pas de grâce.»

Si ce jugement est «sans pitié», il ferme la porte à toute possibilité de sursis final ou même de modification de la terrible sentence.

Et comme il met à nu la fausseté de l'espérance que beaucoup caressent, à savoir qu'au dernier grand jour ils pensent s'en remettre à la miséricorde de Celui qu'ils méprisent et défient maintenant! C'EST EN VAIN QU'ILS APPELLERONT ALORS À LA MISÉRICORDE!

Autrefois, Dieu disait à Israël:

«C'est pourquoi j'agirai avec fureur; mon oeil n'épargnera pas, et je n'épargnerai pas. Mon oeil n'épargnera pas, et je n'aurai pas de pitié. Et quand ils crieraient à mes oreilles d'une voix forte, je ne les écouterais pas».

Il en sera de même lors du jugement dernier.

Un autre passage de l'Écriture peut être considéré dans ce contexte:

«Les vagues déchaînées de la mer, écumant leur propre honte; les étoiles errantes, à qui est réservée la noirceur des ténèbres pour l'éternité» (Jude 13).

(des vagues furieuses de la mer, rejetant l’écume de leurs impuretés; des astres errants, auxquels l’obscurité des ténèbres est réservée pour l’éternité. Segond)

C'est d'une solennité indicible. Ce verset fait référence à la partie future de ces «hommes dont la condamnation a été écrite il y a longtemps et qui se sont glissés secrètement parmi vous. Ce sont des impies qui transforment la grâce de notre Dieu en une licence pour l'immoralité et qui renient Jésus-Christ, notre seul Souverain et Seigneur» (Jude 4).

À eux est réservée «LA NOIRCEUR DES TÉNÈBRES POUR TOUJOURS». La nuit sans fin de leur destin ne sera jamais soulagée par une seule étoile d'espérance.

Nous avons donc cherché à montrer que la Parole de Dieu, par une variété d'expressions dont chacune est sans ambiguïté et concluante, révèle le désespoir total de ceux qui prennent part à «la résurrection de la damnation».

Nous allons maintenant nous pencher sur la question suivante:

5. La demeure finale des perdus.

Le Nouveau Testament lui donne au moins deux noms différents: «Géhenne» et «Lac de feu». Examinons maintenant l'enseignement de l'Écriture à leur sujet.

Tout d'abord, «Géhenne» est la forme grecque de l'hébreu désignant la «vallée de Hinnom», une gorge profonde située à l'est de Jérusalem. Cette vallée de Hinnom a d'abord été utilisée en relation avec des rites idolâtres (2 Chroniques 28:3).

Plus tard, elle devint un lieu de sépulture (Jérémie 7:31), ou plus probablement un crématoire.

Plus tard encore, il devint le lieu où l'on jetait et brûlait les ordures de Jérusalem (Josèphe). Ses feux étaient constamment allumés, afin de consumer les immondices et les déchets qui y étaient déposés.

Deuxièmement, cette vallée de Hinnom préfigurait le grand réceptacle d'ordures de l'univers, l'enfer, tout comme d'autres lieux et personnes dans les Écritures de l'Ancien Testament préfiguraient d'autres objets plus vils, par exemple le «roi de Tyr» dans Ezéchiel 28.

De même que ce qui est dit de ce roi a en vue quelqu'un de plus sinistre que lui, de même ce qui est dit de la vallée de Hinnom symbolisait ce qui était bien plus affreux. Nous ne pouvons pas plus limiter la Géhenne à la vallée située à l'extérieur de Jérusalem que nous ne pouvons limiter «le roi de Tyr» à un simple homme du passé.

Troisièmement, la vallée de Hinnom a été utilisée par notre Seigneur comme emblème de l'enfer, et a marqué du sceau de son autorité la portée plus large et plus solennelle du mot. Il convient de noter que, lorsqu'il parle de la géhenne, il ne fait jamais référence à la simple vallée littérale située à l'extérieur de Jérusalem, mais l'emploie pour désigner LE LIEU DES TOURMENTS ÉTERNELS.

Quatrièmement, la géhenne, dans son utilisation dans le Nouveau Testament, fait référence à un lieu.

«Si ton œil droit te fait pécher, arrache-le et jette-le. Il vaut mieux que tu perdes une partie de ton corps que tout ton corps soit jeté dans la géhenne» (Matthieu 5:29). Voir aussi Matthieu 18:9).

Cinquièmement, le feu de la géhenne est éternel.

«Si ta main te fait pécher, coupe-la! Car il vaut mieux pour toi entrer dans la vie mutilé, que d'avoir deux mains pour aller dans la géhenne, dans le feu qui NE S'ÉTEINT JAMAIS, où le ver ne meurt jamais et où le feu ne s'éteint jamais» (Marc 9:43, 44, 48).

Sixièmement, la géhenne est le lieu où l'âme et le corps sont détruits.

«Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l'âme. Craignez plutôt celui qui peut détruire l'âme et le corps dans la géhenne» (Matthieu 10:28).

Ce passage est très important car, plus que tout autre, il nous permet de saisir la portée réelle de ce terme. Le fait que «l'âme» et le corps y soient détruits est la preuve que notre Seigneur ne parlait pas de la vallée de Hinnom. De même, le fait que le «corps» y soit détruit, rend certain que la «Géhenne» n'est pas un autre nom pour le «Hadès».

En réfléchissant à ce verset solennel, nous devons nous rappeler que«DÉTRUIRE» NE SIGNIFIE PAS ANÉANTIR. Certains ont contesté le fait que le Christ n'ait pas dit expressément que Dieu «détruirait l'âme et le corps dans l'enfer», mais qu'il ait simplement dit «craignez celui qui peut détruire».

La réponse est simple et sans appel. À première vue, il est évident que le Christ n'attribue pas ici à Dieu un pouvoir que personne ne peut nier, mais qu'il n'exercera jamais! Il n'affirme pas simplement l'omnipotence de Dieu, mais profère une menace solennelle qui sera exécutée.

La comparaison de Matthieu 10:28 avec le passage parallèle de Luc 12:5 établit sans l'ombre d'un doute que telle était sa signification: «Mais je vais vous dire d'avance qui vous devez craindre – craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter en enfer – oui, je vous le dis, craignez-le».

Nous savons que cette menace s'accomplira.

Septièmement, la géhenne est identique au lac de feu. Quatre éléments l'indiquent et, pris ensemble, ils constituent une preuve cumulative mais claire.

1) le fait que dans la géhenne Dieu «détruit» à la fois l'âme et le corps (Matthieu 10:28). Cela montre que les méchants qui y sont détruits ont déjà reçu leur corps de résurrection.

2) le fait que le feu de la géhenne est éternel – il «ne s'éteindra jamais» (Marc 9:43). Cela n'est dit nulle part des feux du Shéol ou du Hadès.

3) en Ésaïe 30:33, nous apprenons que le «Tophet» est réservé au «roi» – il s'agit du «roi» de Daniel 11:36, c'est-à-dire l'Antéchrist, «l'Assyrien» d'Ésaïe 30:30.

Or, «Tophet» est un autre nom pour la vallée de Hinnom, comme on peut le voir en se référant à Jérémie 7:31, 32.

Dans Apocalypse 19:20, il nous est dit que la Bête (l'Antéchrist) et le Faux Prophète seront «jetés vivants dans un étang de feu brûlant de soufre».

Ainsi, en comparant Ésaïe 30:33 avec Apocalypse 19:20, nous apprenons que la géhenne et l'étang de feu sont une seule et même chose.

4) notons l'absence de «géhenne» dans Apocalypse 20:14:

«La mort et le hadès furent jetés dans l'étang de feu.» Il s'agit des personnes que la mort et le hadès avaient saisies – la «mort» s'emparant du corps, le «hadès» s'emparant de l'âme.

Le fait que le fait de JETER «LA MORT ET LE HADÈS» DANS L'ÉTANG DE FEU se réfère à leurs captifs ressort clairement de la conclusion du verset: «C'est la seconde mort», c'est-à-dire celle de leurs victimes.

Notons donc qu'il ne nous est pas dit que la «Géhenne» a été jetée dans le lac de feu, car la Géhenne et le lac de feu sont un seul et même endroit.

Nous allons maintenant faire quelques remarques sur le lac de feu et de soufre. L'analyse suivante indique l'enseignement de l'Écriture à son sujet.

1. C’est le lieu qui reçoit finalement la Bête et le Faux Prophète, Apocalypse 19:20.

2. C’est le lieu qui reçoit finalement le Diable (Apocalypse 20:10).

3. C’est le lieu qui reçoit finalement tous ceux dont le nom n'a pas été trouvé écrit dans le livre de vie (Apocalypse 20:15 et cf. 21:8).

4. C’est un lieu de «tourment», Apocalypse 20:10.

5. C’est un lieu dont le tourment est incessant et interminable, «jour et nuit, pour les siècles des siècles» (Apocalypse 20:10 et cf. 14:11).

6. Il est aussi appelé «la seconde mort», Apocalypse 20:14; 21:8, etc.

7. Elle n'a «aucun pouvoir» sur le peuple de Dieu, Apocalypse 20:6 et cf. 2:11.

Dans le sixième point ci-dessus, nous avons souligné que le lac de feu est également appelé «la seconde mort».

Il y a au moins trois raisons à cela:

Premièrement, cette désignation laisse entendre que les tourments sans fin du lac de feu sont la pénalité et le salaire du péché. «Le salaire du péché, c'est la mort.»

Deuxièmement, l'utilisation de cette appellation attire l'attention sur le fait que tous ceux qui sont jetés dans le lac de feu seront ÉTERNELLEMENT SÉPARÉS DE DIEU.

De même que la première mort est la séparation de l'âme et du corps,

De même la seconde mort sera la séparation éternelle de l'âme et de Dieu.

Ils sont «punis d'une destruction éternelle, loin de la présence du Seigneur» (2 Thessaloniciens 1:9).

(Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur. Segond)

Troisièmement, un tel titre souligne le caractère EFFRAYANT du lac de feu. Pour l'homme normal, la mort est l'objet qu'il craint par-dessus tout. C'est ce devant quoi il recule naturellement. C'est ce qu'il redoute le plus. Lorsque le Saint-Esprit désigne le lac de feu comme la «seconde mort», il souligne le fait qu'il s'agit d'un objet d'horreur que le pécheur doit fuir.

6. L’ÉTERNITÉ des souffrances des perdus.

Sur ce point, le langage de l'Écriture est des plus explicites.

– Dans Matthieu 25:41, nous lisons «le feu éternel».

– Dans Matthieu 25:46, il est question de «châtiment éternel».

– Dans Marc 6:29, «la damnation éternelle».

– Et dans 2 Thessaloniciens 1:9, «destruction éternelle».

Nous sommes conscients que les ennemis de la vérité de Dieu ont cherché à altérer ce mot rendu éternel et éternel. Mais leurs efforts ont été totalement vains. L'impossibilité de rendre le mot grec par un autre équivalent anglais ressort des preuves suivantes:

Le mot grec est «aionios» et sa signification et sa portée ont été définitivement définies pour nous par le Saint-Esprit dans au moins deux passages.

«Nous ne regardons pas aux choses qui se voient, mais à celles qui ne se voient pas. Car les choses que l'on voit sont temporelles, mais celles que l'on ne voit pas sont éternelles» (2 Corinthiens 4:18).

Il y a ici un contraste entre les choses «vues» et les choses «non vues», entre les choses «temporelles» et les choses «éternelles». Il est évident que si les choses «temporelles» devaient durer éternellement, il n'y aurait pas d'antithèse entre elles et les choses «éternelles».

Il est tout aussi évident que si les choses «éternelles» sont simplement «durables», elles ne peuvent pas être correctement opposées aux choses temporelles. La différence entre les choses temporelles et les choses éternelles dans ce verset – est aussi grande que la différence entre les choses «vues» et les choses «non vues».

Le second exemple, de même nature que celui de 2 Corinthiens 4.18, est tout aussi concluant. Dans Philémon 15, nous lisons: «Il est peut-être parti pour un temps, afin que vous le receviez pour toujours».

(Peut-être a-t-il été séparé de toi pour un temps, afin que tu le recouvres pour l’éternité, Segond)

Ici, le mot grec pour «pour toujours» est aionios. L'apôtre supplie Philémon de recevoir Onésime, qui a quitté son maître et que Paul lui a renvoyé. Lorsque l'apôtre dit «accueillez-le pour toujours», son sens évident est le suivant: ne le bannissez jamais, ne le vendez jamais, ne le renvoyez jamais plus. «Aionios» est ici opposé à «pour un temps», ce qui montre qu'il signifie exactement le contraire de cette expression.

Éternel ou éternel est la seule et unique signification de aionios dans le Nouveau Testament. Le même mot traduit par «destruction éternelle», «châtiment éternel», «feu éternel» – est rendu par:

– «vie éternelle» en Jean 3:16;

– «le Dieu éternel» dans Romains 16:26;

– «le salut éternel» en Hébreux 5:9;

– «Sa gloire éternelle» dans 1 Pierre 5:10.

Aucun argument n'est nécessaire pour prouver que, dans ces passages, il est impossible de substituer équitablement une autre alternative à éternel et éternel. Il en va de même pour l'autre catégorie de passages.

– Le «feu éternel» sera synchronisé avec l'existence du «Dieu éternel».

– Le «châtiment éternel» des perdus durera aussi longtemps que la «vie éternelle» des croyants.

– La «damnation éternelle» des méchants n'aura pas plus de fin que le «salut éternel» des rachetés.

– La «destruction éternelle» des incroyants s'avérera aussi interminable que la «gloire éternelle» de Dieu.

NIER LA PREMIÈRE, C'EST NIER LA SECONDE.

AFFIRMER L'ÉTERNITÉ DE DIEU,

C'EST PROUVER L'ÉTERNITÉ DE LA MISÈRE DE SES ENNEMIS.

7. La FINALITÉ de leur état.

Le sort de ceux qui seront jetés dans le lac de feu est irrévocable et définitif.

De nombreuses considérations indépendantes le prouvent.

Le pardon des péchés est limité à la vie sur cette terre.

Une fois que le pécheur a quitté ce monde, il n'y a plus de «sacrifice pour les péchés».

– Le fait qu'à la mort l'âme du méchant entre IMMÉDIATEMENT dans la «fournaise de feu» (Matthieu 12:42) témoigne de la fixité de son état futur.

– Le fait que, plus tard, sa résurrection soit une résurrection «de damnation» (Jean 5:29) exclut toute possibilité de sursis de dernière heure.

– Le fait qu'il soit jeté corps et âme dans un étang de feu – plaide pour qu'il reçoive alors sa dernière part.

– Le fait que l'étang de feu soit appelé la «seconde mort» dénote le caractère désespéré de sa situation.

TOUT COMME LA PREMIÈRE MORT LE COUPE À JAMAIS DE CE MONDE,

LA SECONDE MORT LE COUPE À JAMAIS DE DIEU.

Dans Philippiens 3, l'apôtre Paul parle des ennemis de la Croix du Christ et, poussé par l'Esprit Saint, il nous dit que leur «fin est la destruction» (v. 19).

On ne saurait utiliser un langage plus fort et plus clair. Il n'y a rien au-delà de la «fin». Et la fin des ennemis de la Croix du Christ est la «destruction» – pas le salut.

Le mot grec traduit ici par «fin» est «telos». On le trouve dans les passages suivants:

– «Son règne n'aura pas de fin» (Luc 1:33).

– «Le Christ est la fin de la loi pour la justice de tous ceux qui croient» (Romains 10:4).

– «N'ayant ni commencement de jours ni fin de vie» (Hébreux 7:3).

– «Je suis le commencement et la fin, le premier et le dernier» (Apocalypse 22:13).

Comme nous l'avons déjà vu, le vingtième chapitre de l'Apocalypse décrit le jugement final des méchants devant le Grand Trône Blanc, après quoi ils sont jetés dans le Lac de Feu.

Les chapitres suivants – les deux derniers de la Bible – peuvent être lus attentivement et recherchés avec diligence, mais ils ne contiendront pas la moindre allusion au fait que ceux qui sont jetés dans le lac de feu en seront un jour délivrés.

Au contraire, nous trouvons dans le tout dernier chapitre de la Parole de Dieu la déclaration solennelle suivante:

«Celui qui est injuste, qu'il soit encore injuste; et celui qui est souillé, qu'il soit encore souillé» (Apocalypse 22:11).

Ainsi, la finalité de leur condition est expressément affirmée sur la dernière page de l'Écriture Sainte.

Dans les deux derniers articles, nous avons examiné quelques-uns des principaux sophismes que l'incrédulité a opposés à la vérité du châtiment éternel, ainsi que l'enseignement de l'Écriture concernant la destinée éternelle des méchants.

Nous abordons maintenant l'aspect le plus solennel de notre sujet, àsavoir le châtiment éternel...

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR