L'ENFER SOUS LA LOUPE

LE CHÂTIMENT ÉTERNEL

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INTRODUCTION

Nous prenons la plume pour écrire sur l'une des vérités les plus solennelles enseignées dans la Parole de Dieu.

Avant de commencer, nous nous sommes tournés vers le Seigneur et avons instamment demandé la sagesse et la grâce dont nous sommes conscients d'avoir cruellement besoin; nous avons demandé à être préservés de toute erreur dans ce que nous allons écrire, et que rien ne puisse trouver place dans ces pages qui puisse déplaire à ce Saint, «dont nous sommes et que nous servons». Que nous puissions écrire dans l'esprit de Celui qui a dit:

«Qui peut comprendre la puissance de Ta colère? Ta colère est aussi impressionnante que la crainte que tu mérites. (Psaume 90:11).

(Qui prend garde à la force de ta colère, Et à ton courroux, selon la crainte qui t’est due? Segond)

Le sujet qui nous occupe est un sujet sur lequel il faut insister de nos jours.

La grande majorité de nos chaires sont SILENCIEUSES à ce sujet, et le fait qu'il occupe si peu de place dans la prédication moderne est l'un des signes des temps:

UNE DES NOMBREUSES PREUVES QUE L'APOSTASIE DOIT ÊTRE PROCHE.

Il est vrai que nombreux sont ceux qui prient pour un réveil mondial, mais il semble à l'auteur qu'il serait plus opportun et plus conforme à l'Écriture de prier le Seigneur de la moisson, afin qu'il suscite et pousse des ouvriers qui prêchent sans crainte et fidèlement les vérités susceptibles de provoquer un réveil.

S'il est vrai que tous les réveils authentiques viennent de Dieu, il n'est pas capricieux dans leur envoi. Nous sommes certains que Dieu ne renonce jamais à ses droits souverains de posséder et de bénir – où et comme il le veut.

Mais nous croyons aussi qu'ici, comme partout, il y a un lien direct entre la cause et l'effet – et qu'un réveil est l'effet d'une cause antérieure.

Un réveil, comme une conversion authentique, est opéré par Dieu au moyen de la Parole – la Parole appliquée par le Saint-Esprit, bien sûr.

Il faut donc quelque chose de plus (de notre part) que la prière – la Parole de Dieu doit avoir une place, une place prépondérante, la place prépondérante.

SANS LA PAROLE ET LA PRIÈRE, il n'y aura pas de réveil, quelles que soient l'excitation et l'activité des émotions.

L'auteur est de plus en plus convaincu que ce dont on a le plus besoin aujourd'hui, c'est d'une large proclamation des vérités de l'Écriture qui sont les moins acceptables pour la chair.

Ce dont nous avons besoin aujourd'hui, c'est d'une présentation scripturale du caractère de DIEU:

– Sa souveraineté absolue,

– Sa sainteté ineffable,

– Sa justice inflexible,

– Sa véracité immuable.

Ce qui est nécessaire aujourd'hui, c'est une présentation scripturale de la condition de l'HOMME naturel:

– Sa dépravation totale,

– son insensibilité spirituelle,

– son hostilité invétérée à l'égard de Dieu,

– le fait qu'il est «déjà condamné»

et que la colère d'un Dieu qui hait le péché s'abat sur lui!

Ce dont nous avons besoin aujourd'hui, c'est d'un exposé scripturaire du DANGER alarmant dans lequel se trouvent les pécheurs – le destin indescriptiblement terrible qui les attend, le fait que s'ils poursuivent seulement un peu plus loin leur course actuelle, ils subiront très certainement la pénalité due à leurs iniquités!

Ce qui est nécessaire aujourd'hui, c'est un exposé scripturaire de la nature de ce terrible châtiment qui attend les perdus:

L’horreur de ce châtiment,

le caractère désespéré de ce châtiment,

son caractère impérissable, et l'infini!

C'est à cause de ces convictions que, par la plume et par la voix, nous cherchons à donner l'alarme.

On peut penser que ce que nous avons dit dans le paragraphe ci-dessus mérite d'être nuancé. Nous pouvons imaginer certains de nos lecteurs dire: «Des vérités comme celles-ci sont peut-être nécessaires aux perdus, mais vous ne voulez certainement pas être compris comme disant que ces sujets devraient être imposés au peuple du Seigneur!»

Mais c'est exactement ce que nous voulons dire et ce que nous disons. Relisez les épîtres, chers amis, et notez la place que chacun de ces sujets y occupe!

C'est justement parce que ces vérités ont été si peu diffusées dans le ministère public auprès des saints que nous trouvons aujourd'hui dans nos assemblées TANT DE CHRÉTIENS SANS COLONNE VERTÉBRALE, SENTIMENTAUX ET BORNÉS.

– Une vision plus claire des attributs impressionnants de Dieu bannirait une grande partie de notre légèreté et de notre irrévérence.

– Une meilleure compréhension de notre dépravation par nature nous rendrait humbles et nous ferait voir notre profond besoin d'utiliser les moyens de grâce prévus.

– Une prise de conscience du danger alarmant que représente le pécheur perdu nous amènerait à «considérer nos voies» et nous rendrait plus diligents pour faire en sorte que notre «appel et notre élection soient sûrs».

La prise de conscience de l'indicible misère qui attend les perdus (et que chacun d'entre nous a pleinement méritée) approfondirait considérablement notre gratitude et nous amènerait à remercier Dieu avec plus de ferveur d'avoir été arrachés à la flamme comme des tisons et délivrés de la colère à venir!

Cela nous rendrait également beaucoup plus sérieux dans nos prières lorsque nous supplions Dieu en faveur des non sauvés.

De plus, des discours scripturaires et réfléchis de ce genre pourraient, dans certains cas au moins, toucher ceux qui ont une forme de piété mais qui en nient la puissance. Elles auraient un certain effet sur cette vaste compagnie de professeurs qui sont «à l'aise en Sion».

Si l'on comptait sur Dieu, elles réveilleraient les indifférents et amèneraient certains de ceux qui sont actuellement négligents et insouciants à s'écrier: «Que dois-je faire pour être sauvé?»

Rappelez-vous que le sol doit être labouré avant d'être prêt à être semé, et que les vérités mentionnées ci-dessus sont nécessaires pour préparer la voie à l'Évangile

En ce qui concerne le châtiment éternel des méchants, peu de gens, semble-t-il, réalisent l'importance vitale d'un témoignage éclatant de cette vérité – et moins nombreux encore sont ceux qui comprennent la gravité profonde de ce qu'implique le fait de la nier.

L'importance d'un témoignage clair de cette doctrine peut être perçue en notant la place prépondérante qu'elle occupe dans les Écritures; à l'inverse, la gravité de la nier est mise en évidence par le fait qu'une telle négation est un rejet de la vérité de Dieu.

La nécessité de donner à ce sujet solennel une place prépondérante dans notre témoignage est évidente, car il est de notre devoir d'avertir les pécheurs de l'effroyable péril dans lequel ils se trouvent et de leur dire de fuir la colère à venir! Garder le silence est criminel; y substituer quoi que ce soit, c'est donner aux méchants un faux espoir. La grande importance d'exposer cette doctrine, librement et fréquemment, apparaît également dans le fait qu'à l'exception de la Croix du Christ, rien d'autre ne manifeste autant l'odieux du péché, alors que toute modification du châtiment éternel ne sert qu'à minimiser le mal du péché.

Nous nous proposons d'aborder notre thème actuel sous les angles suivants:

– Premièrement, nous examinerons brièvement quelques-unes des principales objections soulevées contre la vérité du châtiment éternel.

– Deuxièmement, nous classerons les divers passages qui traitent de la destinée des perdus, en montrant que la mort scelle le destin du pécheur, que sa condition est alors sans espoir, que le châtiment qui l'attend est interminable.

– En troisième lieu, nous examinerons les textes qui nous éclairent sur la nature du châtiment qui attend les perdus.

– Enfin, nous chercherons à faire une application pratique de l'ensemble du sujet.

1. LES OBJECTIONS EXAMINÉES

En reprenant les objections faites contre la vérité du châtiment éternel, ce serait une tâche sans espoir que de tenter de relever tous les arguments que l'esprit fertile de l'incrédulité (sous le contrôle de Satan, comme c'est le cas) a imaginés.

Nous allons cependant considérer ceux qui ont le plus de poids et qui ont été le plus largement acceptés par les incroyants. Nous les classerons comme suit:

– Premièrement, les déductions tirées des perfections divines.

– Deuxièmement, les passages invoqués par les universalistes.

– Troisièmement, les passages invoqués par les annihilateurs.

– Quatrièmement, les affirmations selon lesquelles le châtiment n'est pas pénal et rétributif, mais disciplinaire et correctif.

1. Déductions tirées des PERFECTIONS DIVINES.

(1) DIEU EST AMOUR.

De cette prémisse scripturale, on tire la conclusion que Dieu ne jettera jamais aucune de ses créatures dans un malheur sans fin.

Mais nous devons nous rappeler que la Bible nous dit aussi que «Dieu est lumière» et qu'entre la lumière et les ténèbres, il ne peut y avoir de communion.

L'amour divin n'est pas une passion sentimentale qui supplante les distinctions morales.

L'amour de Dieu est un amour saint, et c'est parce qu'il est tel qu'il hait tout le mal; oui, il est écrit:

«Tu hais tous les ouvriers d'iniquité» (Psaume 5:5).

(Tu hais tous ceux qui commettent l’iniquité.Segond)

Aussi surprenant que cela puisse paraître, c'est néanmoins un fait que:

Les Écritures parlent beaucoup plus souvent de la colère et du courroux de Dieu

que de son amour et de sa compassion.

Quiconque consulte la Concordance de Young ou de Strong peut le vérifier par lui-même. Soutenir que parce que Dieu est amour, il n'infligera pas de tourments éternels aux méchants, c'est ignorer le fait que Dieu est lumière et c'est dénigrer sa sainteté.

(2) DIEU EST MISÉRICORDIEUX.

L'homme peut être un pécheur, et la sainteté peut exiger qu'il soit puni – mais on affirme que la miséricorde divine interviendra. Et si le châtiment n'est pas entièrement annulé, on imagine que la sentence sera modifiée et que la durée du châtiment sera raccourcie.

On nous dit que le tourment éternel des perdus ne peut s'harmoniser avec un Dieu de miséricorde.

Mais si l'on entend par miséricorde de Dieu qu'il est trop tendre pour infliger de telles misères à ses créatures, alors on pourrait tout aussi logiquement raisonner que la miséricorde de Dieu, comme tous ses attributs, étant infinie, aucune de ses créatures ne sera autorisée à souffrir. Pourtant, ce raisonnement est manifestement erroné. Les faits bibliques le démentent.

Ses créatures souffrent, souvent de manière atroce, même dans cette vie.

Observez le monde d'aujourd'hui et constatez la misère inouïe qui abonde de toutes parts et rappelez-vous alors que, aussi mystérieux que cela puisse être pour nous, tout cela est néanmoins permis par un Dieu miséricordieux.

De même, lisez dans l'Ancien Testament les récits:

– du déluge universel,

– de la destruction de Sodome et Gomorrhe par le feu et le soufre venus du ciel,

– des plaies sur l'Égypte,

– des jugements qui ont frappé Israël,

Et rappelez-vous que tout cela n'a pas été empêché par la miséricorde de Dieu!

Le raisonnement selon lequel, parce que Dieu est miséricordieux, il ne jettera pas dans le lac de feu tous ceux dont le nom n'est pas inscrit dans le livre de vie, va à l'encontre de tous les jugements que Dieu a prononcés dans le passé!

(3) DIEU EST JUSTE.

On dit souvent qu'il serait injuste que Dieu condamne l'une de ses créatures errantes à la perdition éternelle. Mais:

Qui sommes-nous pour juger de la justice des décisions du Dieu tout-puissant?

Qui sommes-nous pour dire ce qui est conforme ou non à la justice de Dieu?

Qui sommes-nous pour déterminer ce qui justifie le mieux la bienveillance ou l'équité divine?

Le péché a:

– tellement affaibli notre pouvoir de juger avec droiture,

– tellement obscurci notre entendement,

– tellement émoussé notre conscience,

– tellement perverti notre volonté,

– tellement corrompu notre coeur,

Que nous sommes tout à fait incapables de décider.

Nous sommes nous-mêmes tellement infectés et affectés par le péché que nous sommes tout à fait incapables d'en estimer les mérites.

Imaginez un groupe de criminels jugeant de l'équité et de la bonté de la loi qui les a condamnés! La vérité – et combien de fois est-elle perdue de vue! – que Dieu ne se mesure pas à l'aune des hommes.

Avons-nous réalisé que nier la justice du châtiment éternel, c'est aussi répudier la grâce de Dieu?

Si la misère sans fin est injuste – alors l'exemption de cette misère doit être un droit pour le pécheur; et si c'est le cas, son salut ne pourra jamais être attribué à la grâce, qui est une faveur non méritée!

De plus, nier la justice du châtiment éternel, c'est aller à l'encontre de la conscience chrétienne, qui témoigne universellement du fait que le châtiment, et seulement LE CHÂTIMENT EST TOUT CE QUE CHACUN D'ENTRE NOUS MÉRITE.

De plus, si le pécheur a méprisé et rejeté le bonheur éternel, y a-t-il une raison pour qu'il se plaigne de la justice de la misère éternelle?

Enfin, s'il y a un mal infini dans le péché – comme c'est le cas – alors un châtiment infini est sa juste récompense.

(4) DIEU EST SAINT.

Parce que Dieu est infiniment saint, il considère le péché avec une horreur infinie. De cette prémisse scripturale, on a conclu à tort que, par conséquent, Dieu triompherait finalement du mal en en bannissant jusqu'à la dernière trace de l'univers. Sinon, dit-on, son caractère moral disparaît.

Mais contre ce sophisme, nous répondons que la sainteté de Dieu n'a pas empêché le mal de se manifester:

La sainteté de Dieu n'a pas empêché le péché d'entrer dans SON univers, et il l'a laissé subsister pendant tous ces milliers d'années – un Dieu saint peut donc coexister avec un monde de péché, et il le fait!

On peut répondre à cela: Il y a de bonnes et suffisantes raisons pour que le péché soit autorisé aujourd'hui.

C'est bien ce que nous répondons – et qui sait quelles sont ces raisons?

Nous pouvons émettre des hypothèses, mais qui en est certain?

Dieu ne nous l'a pas dit dans sa Parole.

Qui donc est en mesure de dire qu'il n'y a pas de raisons éternelles – de nécessités – à la poursuite de l'existence du péché?

Que Dieu triomphe du mal est certainement vrai.

Son triomphe se manifestera par L'INCARCÉRATION DE CHACUN DE SES ENNEMIS DANS UN LIEU OÙ ILS NE POURRONT PLUS FAIRE DE DÉGÂTS – et où, dans leurs tourments, sa sainte haine du péché brillera pour toujours et à jamais.

Le lac de feu, loin de témoigner de la victoire de Satan, sera le couronnement de sa défaite totale!

2. Les passages invoqués par les UNIVERSALISTES.

Les universalistes peuvent être divisés, en gros, en deux classes:

1. Ceux qui enseignent le salut ultime de tous les membres de la race d'Adam.

2. Ceux qui affirment le salut ultime de toutes les créatures, y compris le Diable, les anges déchus et les démons.

Les passages auxquels les uns et les autres font appel sont les versets où l'on trouve les mots «tous», «tous les hommes», «toutes choses», «le monde».

La manière la plus simple de réfuter leurs affirmations sur ces passages est de montrer que ces termes sont limités – généralement modifiés par ce qui est dit dans le contexte immédiat.

Le problème soulevé par les universalistes se réduit à la question de savoir si «tous les hommes» et «toutes les choses» sont employés, dans les passages qui parlent du salut, dans un sens limité ou illimité.

Indiquons donc un certain nombre de passages où ces termes généraux apparaissent – mais où il est impossible de leur donner une force ou une signification absolue:

– «Alors TOUT le pays de Judée et ceux de Jérusalem sortirent vers lui et se firent TOUS baptiser par lui dans le Jourdain, en confessant leurs péchés» (Marc 1:5).

– «Le peuple était dans l'expectative, et TOUS les hommes se demandaient en leur for intérieur si Jean était le Christ ou non» (Luc 3:15).

– Ils s'approchèrent de Jean et lui dirent: «Rabbi, celui qui était avec toi au-delà du Jourdain, et à qui tu as rendu témoignage, voici qu'il baptise à son tour, et TOUS – viennent à lui» (Jean 3:26).

– «Le matin, de bonne heure, il revint au temple, et TOUT le peuple vint à lui; il s'assit et les enseigna» (Jean 8:2).

– «Car vous serez son témoin auprès de TOUS les hommes de ce que vous aurez vu et entendu» (Actes 22:15).

– «Vous êtes notre épître écrite dans nos cœurs, connue et lue par TOUS les hommes» (2 Corinthiens 3:2).

Dans aucun des passages ci-dessus, «tous», «tous les hommes», «tout le peuple» n'a une portée illimitée. Dans chacun de ces passages, ces termes généraux n'ont qu'un sens relatif.

Dans l'Écriture, «tous» est utilisé de deux manières:

1. signifiant «tous sans exception» (peu fréquent)

2. signifiant «tout sans distinction» (signification générale). C'est-à-dire toutes les classes et tous les genres – les vieux et les jeunes, les hommes et les femmes, les riches et les pauvres, les instruits et les analphabètes; et dans de nombreux cas, les juifs et les païens – les hommes de toutes les nations.

Très souvent, le «tous» fait référence à tous les croyants, tous ceux qui sont en Christ.

Ce que nous venons de dire sur l'usage relatif et le sens restreint des termes «tous» et «tous les hommes» s'applique avec la même force à «toutes choses». Dans l'Écriture, il s'agit d'une autre expression qui a souvent un sens très limité. Nous en donnons quelques exemples:

– «Car l'un croit pouvoir manger de TOUT; l'autre, qui est faible, mange des herbes» (Romains 14:2).

– «Car la viande ne détruit pas l'œuvre de Dieu. TOUT est pur» (Romains 14:20).

– «Je me suis fait tout à TOUS les hommes, afin d'en sauver quelques-uns par tous les moyens» (1 Corinthiens 9:22).

– «TOUT m'est permis, mais tout n'est pas convenable» (1 Corinthiens 10:23).

– «Tychique, frère bien-aimé et fidèle ministre dans le Seigneur, vous fera connaître TOUT» (Éphésiens 6:21).

– «Je puis TOUT par le Christ qui me fortifie» (Philippiens 4:13).

Dans chacun de ces passages, «toutes choses» a une force restreinte.

Une autre catégorie de passages invoqués par les universalistes sont les versets où le «monde» est mentionné. Mais un examen attentif de chaque passage où ce terme apparaît dans le Nouveau Testament montrera que nous ne sommes pas obligés de le comprendre comme désignant l'ensemble de la race humaine – car dans un certain nombre de cas, il a une signification bien moindre. Prenons les exemples suivants.

– «Car le pain de Dieu, c'est celui qui descend du ciel et qui donne la vie au monde» (Jean 6:33).

Remarquez qu'il ne s'agit pas ici d'offrir la «vie» au monde, mais de DONNER la «vie». Le Christ «donne-t-il la vie» – la vie spirituelle et éternelle, car c'est de cela qu'il s'agit – à chaque membre de la famille humaine?

– «Si tu fais ces choses, montre-toi toi-même au monde» (Jean 7:4 – Segond).

Ici, il est clair que «le monde» est une expression indéfinie – se montrer en public, aux hommes en général, est sa signification évidente ici.

– «Les pharisiens se dirent l'un à l'autre: «Voyez, cela ne mène à rien. Voyez comme le monde entier s'est mis à sa poursuite!» (Jean 12:19).

Les pharisiens voulaient-ils dire que toute la race humaine avait «suivi» le Christ? Certainement pas.

– «Tout d'abord, je rends grâce à mon Dieu par Jésus-Christ pour vous tous, parce que votre foi est annoncée dans le monde entier» (Romains 1:8).

Cela signifie-t-il que la foi des saints romains était connue et proclamée par toute l'humanité?

Tous les hommes, partout, en ont-ils «parlé»?

Est-ce qu'un homme sur dix mille dans l'Empire romain en savait quelque chose?

– «Dans le monde entier, cet Évangile porte du fruit et grandit, comme il l'a fait parmi vous depuis le jour où, l'ayant entendu, vous avez compris la grâce de Dieu dans toute sa vérité.» (Colossiens 1:5, 6).

L'expression «dans le monde entier» signifie-t-elle ici, de manière absolue et sans réserve, toute l'humanité?

Tous les hommes ont-ils entendu l'Évangile en tout lieu?

Le sens de ce verset est certainement que l'Évangile, au lieu d'être confiné au pays de Judée et aux brebis perdues de la maison d'Israël, s'est répandu sans restriction dans de nombreux endroits.

– «Le monde entier fut frappé d'étonnement et suivit la bête.» (Apocalypse 13:3).

Nous savons d'après d'autres écritures qu'il ne peut s'agir ici de tous les hommes sans exception.

On verra donc, d'après les passages cités ci-dessus, qu'il n'y a rien dans les mots eux-mêmes qui nous oblige à donner un sens illimité à «tous les hommes», «toutes les choses», «le monde».

Par conséquent, lorsque nous insistons sur le fait que «le monde» qui est sauvé et «tous les hommes» qui sont rachetés – SONT LE MONDE DES CROYANTS ET TOUS LES HOMMES QUI REÇOIVENT LE CHRIST COMME LEUR SAUVEUR PERSONNEL.

Au lieu d'interpréter les Écritures à notre convenance, nous les expliquons en stricte harmonie avec d'autres passages. D'autre part, donner à ces termes une portée illimitée et les faire signifier à tous sans exception, c'est les interpréter d'une manière qui va manifestement à l'encontre des nombreux passages qui enseignent clairement qu'il y a des gens qui seront finalement perdus!

Une autre remarque peut être faite sur l'universalisme avant de passer à la subdivision suivante:

le fait même que l'universalisme soit si populaire auprès des méchants est une preuve irrésistible que ce n'est pas le système enseigné dans la Bible. 1 Corinthiens 2:14 nous dit:

«L'homme NATUREL ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui. Il ne peut non plus les connaître, car c'est SPIRITUELLEMENT qu'on les discerne».

Le fait que l'homme naturel reçoive l'enseignement selon lequel tout le monde sera sauvé en fin de compte est un signe certain qu'il n'appartient pas aux «choses de l'Esprit de Dieu».

Les méchants détestent la lumière, mais aiment les ténèbres. C'est pourquoi, tout en considérant la vérité de Dieu comme une «folie» et en la rejetant, ils considèrent comme raisonnables les mensonges du diable et les dévorent avec avidité.

3. Passages invoqués par les ANNIHILATIONISTES.

(L'annihilationnisme est la croyance selon laquelle les incroyants n’iront pas en enfer souffrir pour l’éternité, mais bien plutôt seront «anéantis» après leur mort. L'annihilationnisme séduit beaucoup de gens de par l’horreur qu’inspire lʼidée dʼ’un enfer éternel. Source www.gotquestions.org/Francais/annihilationisme.html)

La vérité est une. Elle est cohérente et éternellement inchangée. L'erreur est une hydre, incohérente et contradictoire, qui ne cesse d'osciller dans ses formes. Les hommes sont si déterminés à se persuader que le châtiment éternel des méchants est un mythe que l'inimitié de l'esprit charnel a imaginé toute une série de moyens pour se débarrasser de cette vérité qui leur est si odieuse.

«Je n'ai trouvé que ceci: Dieu a fait l'homme droit, mais l'homme a cherché beaucoup d'embûches». (Ecclésiaste 7:29).

(Seulement, voici ce que j’ai trouvé, c’est que Dieu a fait les hommes droits; mais ils ont cherché beaucoup de détours. Segond)

L'un de ces stratagèmes est la théorie selon laquelle, à la mort, les méchants tombent dans l'oubli, et qu'après leur résurrection et leur jugement au Grand Trône Blanc, ils sont anéantis dans le Lac de Feu.

Aussi incroyable que cette théorie puisse paraître, elle a eu et a encore de nombreux partisans et adhérents! Et ce qui est encore plus impensable, c'est que la Parole de Dieu est invoquée pour la soutenir! C'est pour cette raison que nous en parlons brièvement ici.

La première catégorie de passages à laquelle ils font appel sont les versets où la «mort» est mentionnée. La mort est considérée dans le sens le plus absolu. Pour eux, la mort signifie le passage de l'existence à la non-existence, l'extinction totale de l'être. La mort s'applique à l'âme aussi bien qu'au corps. Comment répondre à cette erreur ?

Nous répondons à cette question en faisant appel à la Parole de Dieu.

Le sens d'un mot doit être défini non pas à partir de sa dérivation, non pas à partir de son emploi par les auteurs païens, non pas à partir de la définition fournie par un dictionnaire anglais standard, ni à partir des lexiques – mais À PARTIR DE SON EMPLOI DANS LES SAINTES ÉCRITURES. Que signifie donc la mort telle qu'elle est utilisée par le Saint-Esprit ?

Voyons d'abord 1 Corinthiens 15:36:

«Ce que vous semez ne revient pas à la vie, à moins qu'il ne meure».

Le Saint-Esprit illustre ici la mort et la résurrection du croyant.

Le germe vivant de la graine semée s'éteint-il avant de porter du fruit ?

Certainement pas!

Il y a bien sûr une décomposition de son enveloppe extérieure – et c'est là que réside l'analogie avec la mort de l'homme – mais LE GERME VIVANT À L'INTÉRIEUR NE MEURT PAS, sinon il n'y aurait pas de récolte.

La mort, selon cette illustration du Saint-Esprit, n'est donc pas l'anéantissement. Notre Seigneur a utilisé la même illustration. Il a dit:

«Si le grain de blé ne tombe pas en terre et ne meurt pas, il reste seul. Mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruit» (Jean 12:24).

La tige et l'épi de maïs au moment de la récolte ne sont que le germe de vie pleinement développé.

Le corps meurt – l'âme survit.

Notez comment cela ressort, sans équivoque, des paroles du Sauveur rapportées dans Matthieu 10:28:

«Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l'âme; craignez plutôt celui qui peut détruire l'âme et le corps dans l'enfer. Craignez plutôt Celui qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne».

L'«âme», l'homme est incapable de la tuer!

Mais Dieu est capable – et notez bien la distinction – «D'ANÉANTIR (et non de tuer) l'âme et le corps dans l'enfer».

Comme le mot «détruire» est un autre mot mal utilisé et mal défini par les annihilateurs, il faut en dire quelques mots.

Tels qu'ils sont utilisés dans les Écritures, les mots «détruire», «anéantir», «périr», etc. ne signifient JAMAIS la cessation de l'existence.

Dans Matthieu 10:7, l'un des principaux mots grecs pour «détruit» est rendu par «les brebis perdues de la maison d'Israël».

Ces Israélites n'avaient pas cessé d'exister, mais s'étaient éloignés de Dieu!

Dans Marc 2:22, le même mot est traduit par «perdu» en relation avec les «outres» de peaux que le vin nouveau a fait éclater.

De même, le mot «périr» ne signifie jamais l'anéantissement dans les Écritures.

En 2 Pierre 3:6, nous lisons: «Le monde» qui était alors, ayant été submergé par les eaux, a péri». Le «monde» qui a péri – qu'il s'agisse de la terre pré-adamique ou du monde détruit par le déluge – n'a pas été réduit à néant.

Lorsque l'Écriture parle des méchants comme périssant et étant détruits, c'est pour dénoncer l'erreur de ceux qui affirment avoir un évangile pour ceux qui meurent sans avoir été sauvés. Le fait que les méchants aient «péri» exclut tout espoir de salut ultérieur. 1 Timothée 5:6 nous dit qu'il y a UNE MORT VIVANTE MÊME MAINTENANT – «Celle qui vit dans le plaisir est morte pendant qu'elle vit» – et il en sera de même dans l'éternité.

(Mais celle qui vit dans les plaisirs est morte, quoique vivante. Segond)

L'absurdité et le caractère non scripturaire de l'annihilationnisme sont facilement démontrés.

Si, à la mort, le pécheur disparaît de l'existence, pourquoi le ressusciter pour l'anéantir à nouveau ?

Les Écritures parlent du «châtiment» et du «tourment» des méchants – mais tout le monde peut voir que l'anéantissement n'en fait pas partie!

Si l'anéantissement était tout ce qui attend les méchants, ils ne sauraient jamais qu'ils ont reçu leurs justes mérites et la «juste récompense» de leurs iniquités!

– L'Écriture parle de degrés de punition pour les perdus – mais l'anéantissement rendrait cela impossible.

– L'anéantissement supprimerait toutes les distinctions et ignorerait tous les degrés de culpabilité.

En Ésaïe 33:14, il nous est dit: «Qui d'entre nous peut demeurer avec ces brûlures éternelles ?

Loin de l'anéantissement des pécheurs, ils demeureront avec le feu dévorant! L'Écriture parle encore et toujours des «pleurs, des gémissements et des grincements de dents» de ceux qui sont jetés en enfer, ce qui donne immédiatement tort à ceux qui affirment l'extinction de l'être.

4. La théorie selon laquelle le châtiment des méchants est DISCIPLINAIRE et réparateur.

Certains admettent que les méchants seront jetés en enfer, mais ils insistent sur le fait que le châtiment est correctif plutôt que rétributif et punitif.

ILS INVENTENT UNE SORTE DE PURGATOIRE PROTESTANT, dont les feux seraient purificateurs plutôt que pénaux.

Une telle conception est tout à fait déshonorante pour Dieu. Certains de ceux qui défendent ce point de vue prétendent honorer le Christ, alors qu'en réalité ils le déshonorent grandement.

– Si les hommes qui sont morts en rejetant le Sauveur doivent encore être sauvés,

– si les feux de l'enfer doivent faire pour les hommes ce que le sang de la Croix n'a pas réussi à faire,

ALORS POURQUOI LE SACRIFICE DIVIN ÉTAIT-IL NÉCESSAIRE  ?

Tous les hommes auraient pu être sauvés par les souffrances disciplinaires de l'enfer

et ainsi Dieu aurait pu épargner son Fils.

Encore une fois, si Dieu a de la compassion pour ses ennemis et ne nourrit que de gracieux desseins de pitié infinie à l'égard de ceux qui ont méprisé et rejeté son Fils, nous pouvons nous demander: alors pourquoi prend-il des mesures aussi terribles à leur égard ?

Si une discipline aimante est tout ce dont ils ont besoin, la sagesse divine ne peut-elle pas concevoir une mesure plus douce que de les consigner au «tourment» du lac de feu pour «les siècles des siècles» ? C'est là une difficulté insurmontable pour la théorie que nous sommes en train de réfuter.

Mais une fois que nous voyons que le lac de feu est le lieu du châtiment, et non de la discipline corrective, et que c'est la colère divine, et non l'amour, qui y jette les réprouvés, alors la difficulté disparaît entièrement.

Bien que cela soit totalement incohérent, certains soutiennent que les feux de l'enfer doivent leur efficacité disciplinaire au sang du Christ.

Sir Robert Anderson a bien répondu à ces ennemis de la vérité:

«Une telle punition doit donc être la sanction due à leurs péchés, sinon il serait injuste de l'imposer.

Si donc les perdus doivent être sauvés en fin de compte, ce doit être soit parce qu'ils auront satisfait à la peine, soit par la rédemption, c'est-à-dire parce que le Christ a porté cette peine pour eux.

Mais si les pécheurs peuvent être sauvés en satisfaisant à la justice divine en supportant la peine due au péché, ALORS LE CHRIST N'A PAS BESOIN D'ÊTRE MORT.

Si, d'autre part, les rachetés sont condamnés, bien que voués à la vie éternelle en Christ, à subir eux-mêmes la peine du péché, alors les fondements de notre foi sont détruits.

Ce ne sont pas, je le répète, les conséquences providentielles ou disciplinaires, mais les conséquences pénales du péché qui suivent le jugement. Nous pouvons donc comprendre que le pécheur puisse échapper à son destin en payant sa dette par procuration – ou nous pouvons (en théorie, en tout cas) admettre qu'il puisse être libéré en payant personnellement «jusqu'au dernier centime». Mais que le pécheur doive payer une partie de sa dette, et qu'il soit ensuite libéré parce que quelqu'un d'autre a payé la totalité, cela est absolument incompatible avec la justice et la grâce» («Human Destiny»).

Par ailleurs, s'il est vrai que les damnés dans le lac de feu sont toujours l'objet de la bienveillance divine, qu'en tant que créatures de sa main, le Seigneur les considère toujours avec la plus grande bonté, et que le feu inextinguible n'est rien d'autre qu'une verge dans la main d'un Père sage et aimant, nous demandons: comment cela peut-il s'harmoniser avec la manière dont l'Écriture parle uniformément des incroyants ?

Dieu ne nous a pas laissés dans l'ignorance de la manière dont il considère ceux qui l'ont ouvertement et constamment défié.

À maintes reprises, la Bible nous fait connaître le fait solennel que Dieu considère les méchants comme des pollueurs de la terre, comme des êtres qui lui répugnent.

Ils sont représentés:

– comme des «scories» – et non comme de l'or (Psaume 119:119);

– comme de la «paille» sans valeur (Matthieu 3:12);

– comme des «vipères» (Matthieu 12:34);

– comme des «vases à déshonneur» et des «vases à colère» (Romains 9:21, 22);

– comme ceux qui doivent devenir le marchepied du Seigneur (1 Corinthiens 15: 27),

– comme des «arbres dont le fruit se dessèche, sans fruit, deux fois morts, arrachés par les racines» (Jude 12) et donc bons pour rien d'autre que le feu;–

– comme ceux qui seront «vomis de la bouche du Seigneur» (Apocalypse 3:16) – c'est-à-dire comme des objets de dégoût.

Certains de ces passages décrivent des réprouvés juifs, d'autres des pécheurs païens; certains se réfèrent à ceux qui vivaient dans une dispensation révolue, d'autres appartiennent au présent; certains parlent d'hommes de ce côté-ci de la tombe, d'autres de ceux de l'autre côté. L'une des raisons pour lesquelles on attire l'attention sur eux est de montrer comment Dieu considère ses ennemis.

L'estimation exprimée dans les passages ci-dessus – et on pourrait facilement les multiplier – ne peut s'accorder avec l'idée que Dieu les regarde toujours avec amour et n'a pour eux que les sentiments les plus tendres.

Une autre catégorie de passages peut être mentionnée à cet égard.

«Je lève la main vers le ciel et je déclare: Je suis vivant pour l'éternité, quand j'aiguiserai mon épée et que ma main la saisira pour juger, je me vengerai de mes adversaires et je rendrai la monnaie de leur pièce à ceux qui me haïssent. Je rendrai mes flèches ivres de sang, et mon épée dévorera les chairs: le sang des tués et des captifs, les têtes des chefs ennemis». (Deutéronome 32:40-42).

(Je lève ma main vers le ciel, Et je dis: Je vis éternellement! Si j’aiguise l’éclair de mon épée Et si ma main saisit la justice, Je me vengerai de mes adversaires Et je punirai ceux qui me haïssent; Mon épée dévorera leur chair, Et j’enivrerai mes flèches de sang, Du sang des blessés et des captifs, De la tête des chefs de l’ennemi. Segond)

Peut-on concilier cela avec la théorie selon laquelle Dieu n'a que de la compassion pour ceux qui l'ont méprisé et défié ?

«Mais puisque vous m'avez rejeté quand j'appelais et que personne n'a écouté quand j'ai tendu la main, puisque vous avez ignoré tous mes conseils et que vous n'avez pas accepté mes réprimandes:

je rirai à mon tour de votre désastre, je me moquerai quand la calamité vous atteindra, quand la calamité vous atteindra comme une tempête, quand le désastre vous emportera comme un tourbillon, quand l'angoisse et la détresse vous accableront.

Alors ils m'appelleront, et je ne répondrai pas; ils me chercheront, et ils ne me trouveront pas. (Proverbes 1:24-28).

Est-ce là le langage de Celui qui a encore des desseins de miséricorde envers ses ennemis ?

«J'ai foulé seul la cuve à vin, et il n'y avait personne du peuple avec moi; car je les foulerai dans ma colère, et je les piétinerai dans ma fureur; leur sang sera répandu sur mes vêtements, et je souillerai tous mes habits» (Ésaïe 63:3).

Pesez bien cela, et demandez-vous ensuite si un tel traitement est réservé à ceux pour qui le Seigneur n'a que de la compassion.

Faut-il le dire ? Chacun de ces passages est tiré de l'Ancien Testament, il suffirait de dire: «C'EST VRAI, MAIS C'EST LE MÊME DIEU»:

C'EST VRAI, MAIS C'EST LE MÊME DIEU que celui révélé par le Nouveau Testament qui parle. Mais considérez aussi un verset du Nouveau Testament. Le Christ de Dieu va encore dire aux hommes:

«RETIREZ-VOUS DE MOI, MAUDITS, DANS LE FEU ÉTERNEL» (Matthieu 25:41).

Est-il pensable que le Fils de Dieu prononce cette terrible malédiction sur ceux qui sont simplement désignés pour un temps de châtiment disciplinaire, après quoi ils seront pour toujours avec lui dans une félicité parfaite!

Nous avons donc cherché à montrer que les diverses objections soulevées contre le châtiment éternel ne résistent pas à l'épreuve de l'Écriture Sainte; que, bien que souvent présentées sous une forme plausible et avec l'intention avouée de défendre le caractère divin, elles ne sont en réalité que LES RAISONNEMENTS DE L'ESPRIT CHARNEL qui est en inimitié contre Dieu.

Après avoir éliminé les principales objections soulevées contre la vérité du châtiment éternel, nous allons maintenant nous pencher sur la question suivante: La destinée des méchants!

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR