CHAPITRE IV

EXPULSION TOTALE DES VAUDOIS

DÉPORTÉS À VERCUEIL, OU CONDUIT EN EXIL

(De septembre 1686 à septembre 1687.)

Pendant le cours des événements que nous venons de rappeler, un grand nombre de lettres avaient été écrites en Suisse, en Hollande, et en Prusse (alors le Brandebourg), ainsi qu'en Wurtemberg, pour éveiller en faveur des Vaudois la sollicitude des puissances protestantes, qui eussent pu les secourir par leur intercession, leurs aumônes ou leur hospitalité.

L'expression des sympathies les plus généreuses répondit à cet appel. Dès le commencement de la persécution, l'Avoyer de Berne avait adressé dans toutes les paroisses du canton, et probablement aussi dans les autres cantons protestants de la Suisse (1), une circulaire pressante pour recommander la célébration d'un jeûne public, accompagné de collectes universelles en faveur des Vaudois.
Cette circulaire commençait ainsi: «Comme dans ces temps douloureux, nos frères de Piémont, poursuivis par le fer et par le feu, tués, faits prisonniers, et bannis de leurs pays, sont fugitifs et à l'état le plus déplorable, etc.... (2);» d'où il résulte qu'à cette époque déjà, un certain nombre de Vaudois avaient été bannis de leurs pays et se trouvaient fugitifs. Dès le commencement de l'année, il paraît même que l'idée d'un inévitable et prochain exil s'était répandue aux Vallées, puisqu'on s'y préoccupait déjà d'assurer à leurs habitants un asile en pays étranger (3).

On sait comment ils furent décimés par le massacre et les prisons. L'héroïque résistance des derniers défenseurs de ces montagnes dépeuplées prépara la délivrance des captifs qui s'étaient rendus. Les combattants ne consentirent à terminer la lutte qu'à la condition de pouvoir se retirer librement avec leurs frères prisonniers; et ils se hâtèrent d'en donner connaissance aux cantons évangéliques. Victor-Amédée, sans paraître accepter nulle condition de la part de ses sujets rebelles, comme on les appelait, ratifia implicitement cette clause, en disant de ses prisonniers: «Je souhaite que la résolution que je prendrai à leur égard vous soit agréable (4).»

Huit jours après la réception de cette lettre, les cantons protestants de la Suisse nommèrent des députés, qui se réunirent à Arau (5), pour conférer sur la sortie projetée des Vaudois, et l'asile qu'on pouvait leur offrir. Ayant pris connaissance de tous les documents, cette assemblée remit à deux mandataires, nommés par elle, le soin de s'entendre à cet égard avec le comte Gavon, chargé d'affaires du Piémont près le gouvernement helvétique. Ils se rendirent à Luserne, où il résidait; et leurs négociations ne firent qu'arrêter d'une manière officielle les bases de l'accord sur lequel les derniers combattants des Vallées avaient posé les armes.

Quant à la route que les Vaudois devraient suivre pour sortir des États de Savoie, Victor-Amédée avait d'abord désigné celles du Saint-Bernard et du Valais; mais comme ils n'eussent pu traverser ce dernier territoire sans l'assentiment préalable de l'évêque de Sion, les délégués des cantons protestants qui étaient demeurés à Luserne, auprès de l'ambassadeur piémontais, demandèrent que les proscrits Vaudois fussent dirigés sur la Suisse par la route du mont Cenis. Le comte Gavon écrivit à Turin dans ce sens, et cette direction fut adoptée. 

Alors aussi commencèrent d'arriver à Genève les deux détachements vaudois qui avaient lutté avec tant de courage dans les vallées de Luserne et de Saint-Martin, et dont la glorieuse capitulation avait déterminé la délivrance de leurs frères. Ils étaient les premiers à en jouir, comme ils avaient été les derniers à se rendre; et n'ayant point passé par les prisons, ils avaient aussi moins souffert: car les maladies des cachots sont plus meurtrières que les blessures du combat. Les magistrats de Genève n'avaient pas même encore connaissance de leur départ des Vallées, lorsqu'ils entrèrent dans cette ville avec armes et bagages, le 25 novembre 1686.
Ils étaient quatre-vingts personnes, tant hommes que femmes et enfants. Le Conseil d'État décida que leurs armes seraient déposées sous les halles pour leur être rendues au sortir de la cité (6).
Bientôt on reçut avis que le duc de Savoie avait élargi une partie des prisonniers (7). C'était ceux de Turin. Salvajot, dont on connaît les mémoires, faisait partie de ce premier départ; mais ce n'était pas encore là une mesure générale. Les mandataires suisses renouvelèrent leurs instances, et le 3 de janvier 1687 parut enfin un édit par lequel il était accordé aux Vaudois non catholisés d'être mis en liberté, quel que fût le motif pour lequel ils fussent détenus, à condition qu'ils sortiraient immédiatement des États de Savoie, sans s'écarter, sous peine de la vie, de la route qui leur serait désignée.
Mais ils ne partirent pas sans éprouver de nouvelles peines.
La Propagande voyait avec regret un si grand nombre d'hérétiques échapper, même par l'exil, à ses tentatives de conversion.

On sait combien d'éminents personnages et de grandes familles s'étaient intéressées à son œuvre avec une ferveur mal éclairée, sans doute, mais peut-être sincère. Leur prosélytisme avait d'abord été du zèle; il devint ensuite de l'ambition.
Les faveurs de la cour et du clergé avaient récompensé le dévouement des premières personnes qui s'étaient généreusement chargées de l'entretien et de l'éducation de quelques enfants vaudois. Ce fut un moyen de parvenir; chacun voulut avoir son converti. Le beau monde fit une mode de cet empressement, et l'on écrivait de Turin: «On voit rarement passer un carrosse qui n'ait son Barbet (8) derrière lui; il y en a même quelquefois jusqu'à deux, distingués par leur bonnet à la dragonne (9).»
Mais, comme tout ce qui est une affaire de mode, cet engouement passa vite, et ces pauvres enfants tombèrent dans l'oubli, souvent dans la misère, parfois dans la dégradation.

Lors du départ de leurs familles, on cherchait encore à s'emparer de quelques-uns d'entre eux.
«Les prisonniers de ma brigade, écrivait le directeur de l'une d'elles, m'ont dit qu'à leur sortie de la citadelle de Turin le major leur avait enlevé plusieurs enfants par force (10).»

Les Vaudois qui avaient abjuré dans les Vallées ou dans les prisons, étaient aussi fort nombreux (11). On conçoit l'entraînement, ou plutôt le vertige, qui, pour les esprits faibles, avait dû multiplier de tels moments d'oubli dans la terreur de la persécution. Plusieurs des convertis n'avaient d'ailleurs abandonné leur Église qu'avec l'espoir de demeurer dans leur patrie; mais ils en furent bien cruellement punis. Pour les empêcher de se joindre à ceux qui se rendaient en Suisse, on ne les laissa sortir de prison qu'après le départ du dernier de leurs frères. 

La vogue des convertis était alors passée; les Vaudois fidèles avaient conquis les égards et l'admiration, même de leurs ennemis; les apostats demeuraient suspects, même à leurs nouveaux coreligionnaires; et enfin, au lieu de pouvoir rentrer dans leurs Alpes natales, ils se virent relégués dans les plaines marécageuses de Verceil (12), avec défense d'en sortir, sous peine de dix ans de galères. Leur vie y fut très misérable; plusieurs d'entre eux moururent des fièvres typhoïdes qu'ils contractèrent dans ces climats, si différents des leurs. Leurs compatriotes, qui avaient préféré l'exil à l'apostasie,étaient libres de choisir un asile en pays étranger, tandis que, pareils aux descendants de Jacob en Égypte, les malheureux déportés se virent retenus comme des esclaves dans les rizières méphitiques de Verceil. Une peine de dix ans de galères était prononcée contre tout habitant qui, hors de cette province, aurait reçu chez lui un des Vaudois catholisés. Ils ne pouvaient s'en éloigner, même momentanément, sans une autorisation formelle du gouvernement, étant tenus, en outre, de produire à leur retour des attestations d'exactitude aux offices de l'Église romaine, signées par les curés de toutes les paroisses dans lesquelles ils auraient séjourné. N'a-t-on pas raison de dire qu'au lieu de la dignité de l'exil, ils avaient choisi la honte de la servitude?

Enfin, il leur était interdit de la manière la plus rigoureuse de jamais remettre le pied dans les vallées vaudoises, pour quelque motif et avec quelque autorisation que ce fût. Quiconque y eût été surpris devait être puni de mort; et deux mille francs de récompense (13) étaient assurés à qui celui arrêterait un tel contrevenant. 

On voit que ces malheureux déportés, qui avaient espéré un sort plus doux par leur apostasie, furent au contraire bien moins favorablement traités que leurs compatriotes fidèles et proscrits. Ces derniers, après être sortis sans bassesse des États de Savoie, furent accueillis par l'estime, l'affection, les sympathies universelles des pays étrangers, et parvinrent plus tard à rentrer dans leur patrie, qu'ils ne quittèrent plus; tandis que les misérables catholisés, objet de défiance et de mépris pour tout le monde, abandonnés de leur propre estime, languissant loin de leurs montagnes, et sans perspective d'y rentrer jamais, traînèrent dans l'oubli les derniers restes d'une existence pénible et dédaignée. Quelles hautes leçons ressortent de ce profond abaissement!

Avant l'arrivée de ces tristes colons, Verceil déjà avait eu des Vaudois dans ses murs; mais comme ils n'étaient que prisonniers et non catholisés, ils furent appelés à s'expatrier avec leurs fidèles coreligionnaires et partirent en même temps que les prisonniers de Turin. 

Ils arrivèrent à Turin; là des scènes plus tristes encore les attendaient. À cause du mauvais temps, sans doute, on avait donné l'ordre de ne pas laisser partir les enfants au-dessous de douze ans; mais on avait promis à leurs parents de les leur renvoyer au retour de la belle saison. Ces pauvres gens, déjà si souvent trompés, ne virent là qu'une ruse par laquelle on voulait les priver de leurs enfants, les retenir loin d'eux, les faire catholiques et les leur enlever pour jamais.

Les cris, les larmes et les gémissements remplissaient toutes les prisons; les mères surtout étaient désolées; plusieurs d'entre elles eussent préféré voir leurs enfants sans vie que livrés à leurs persécuteurs.
Au premier acte d'enlèvement que l'on voulut tenter en vertu de cet ordre, il y eut du sang répandu; la résistance fut si vive qu'on renonça à faire exécuter cette mesure, dont l'humanité eût approuvé l'exécution si le souvenir des perfidies passées n'eût trop permis d'en suspecter le but. Non seulement les enfants que ces familles émigrantes gardaient avec elles leur furent donc laissés, mais encore plusieurs de ceux qui leur avaient été précédemment enlevés, apprenant que leurs parents allaient partir, quittèrent les grandes maisons dans lesquelles ils avaient été placés et se sauvèrent pour venir se joindre au cortège des exilés (16).
Mais la plupart de ces pauvres enfants se virent poursuivis, atteints et ramenés des bras de leur famille proscrite dans les palais qui leur servaient de prisons. En traversant la Savoie, quelques-uns de ceux qui avaient pu partir furent encore enlevés: ici par des religieux (17), là par des gentilshommes (18), ailleurs par des soldats (19).
Il faut néanmoins observer que la plupart de ces enfants furent plus tard rendus (20).
Mais combien de peines de tout genre ajoutées aux souffrances de leurs parents! «Ces misérables, dit Arnaud (21), étaient accablés d'infirmités et de langueur: les uns rongés par la vermine, d'autres épuisés par leurs blessures; couverts de plaies et de haillons, ils ressemblaient à des ombres plutôt qu'à des êtres humains.»
Tel est l'état dans lequel les premiers détachements de ce peuple expatrié parurent sous les murs de Genève.

«Enfin, les voici qui arrivent, ces braves gens, ces généreux confesseurs de notre Seigneur Jésus-Christ!» s'écriait un témoin oculaire de leur entrée dans cette ville.
«Nous n'avons encore que la première brigade, composée de soixante-dix personnes, de tout sexe et de tout âge, arrivées par un froid qui a gelé le Rhône jusque dans son fond. Ils sont le reste de plus de mille qui étaient emprisonnés en deux lieux différents, et ont encore laissé une vingtaine des leurs sur les chemins où ils ont achevé d'expirer de froid, de faim et de misère. Leurs conducteurs n'ont pas voulu leur permettre de les secourir. Peut-être était-ce un père qui laissait son enfant; une mère, sa fille; des enfants, les auteurs de leurs jours (22).»

Ils arrivèrent en divers temps et en diverses brigades, au nombre d'environ trois mille personnes (23). Mais ils étaient presque tous dans un tel état de dénuement que la plupart d'entre eux n'eussent pu atteindre les frontières de la Savoie sans de nombreux secours. Les uns, courbés par l'âge et par la maladie, ne possédaient rien pour se vêtir, d'autres, percés de blessures qui s'étaient agrandies et envenimées dans l'oubli des cachots, avaient à peine du linge pour les panser, plusieurs étaient perclus de leurs membres, gelés en route, et ne pouvaient se servir de leurs mains même pour recevoir ou porter à leur bouche les aliments qu'on leur offrait; il y en avait dont l'estomac souffrant ne pouvait digérer sans des douleurs cuisantes la moindre nourriture. Les plus malades avaient été entassés sur des charrettes ou des montures; les uns chancelaient sous le poids d'une extrême langueur; d'autres étaient si transis qu'ils n'avaient pas la force de parler; plusieurs enfin étaient tellement accablés de peines morales qu'ils eussent préféré mourir. Il y en eut qui rendirent le dernier soupir sur la frontière comme s'ils n'avaient pu survivre à la perte de leur cruelle patrie; d'autres moururent en arrivant à Genève, entre les deux portes de la ville, trouvant ainsi la fin de leurs maux au moment où ils eussent pu en être soulagés.
Tous ces détails sont tirés des relations du temps; et il n'en est pas un seul, qui ne s'appuie sur quelque témoignage contemporain.

Les habitants de Genève furent admirables de dévouement, de générosité, de sympathies délicates et empressés pour secourir d'aussi grandes infortunes.
C'est avec une sorte d'enthousiasme qu'ils accueillirent les proscrits. La moitié de la population s'était portée à leur rencontre jusque sur les bords de l'Arve qui servait de limite à leur noble pays, si restreint sur la carte, mais si grand dans le monde.
«Les Genevois s'entrebattaient, dit un contemporain, pour recueillir les plus misérables de ces pauvres Vaudois. C'était à qui les aurait plus tôt conduits dans sa demeure. Il y en eut qui les portèrent entre leurs bras depuis les frontières jusqu'à la ville.»

Cet empressement à les accueillir était si grand que, pour éviter l'encombrement des routes et la surcharge des maisons, le Conseil d'État de Genève se vit obligé de rendre un arrêté par lequel il fut prescrit à chaque citoyen d'attendre, pour recevoir les nouveaux venus, la distribution de leurs billets de logement (24).

Mais quelle douleur pour les uns et les autres, lorsque, se cherchant dans la foule, les membres de la même famille ne se retrouvaient pas! Les Vaudois qui étaient arrivés les premiers, et à qui la généreuse hospitalité de cette ville chrétienne avait rendu quelques forces, accouraient à leur tour à la rencontre des nouvelles brigades dont on annonçait l'arrivée, pour s'informer des parents ou des amis qui leur manquaient.
«Un père demandait son enfant, et un enfant son père; un mari cherchait sa femme, et une femme son mari (25).»
Ces recherches n'étaient souvent suivies que des plus tristes déceptions, «Cela produisait un spectacle si triste et si lugubre, que tous les assistants fondaient en larmes, pendant que ces malheureux, oppressés et abattus par l'excès de leur douleur, n'avaient ni la force de pleurer ni de se plaindre (26).»

Janavel fut un des premiers à sortir de Genève pour aller au-devant de ses compatriotes. Ses tristes prévisions s'étaient réalisées; ses conseils n'avaient pu prévenir une aussi grande catastrophe, et lui qui, depuis trente-deux ans, avait mangé du pain de l'exil, eût voulu d'autant plus en éviter l'amertume aux enfants des montagnes vaudoises, ah! s'il avait pu quelquefois regretter d'en être séparé, qui dira si maintenant le bonheur de revoir les familles qu'il avait chéries, le peuple qu'il avait défendu, ne combattait pas dans son patriotisme la douleur de cette nouvelle proscription! Mais au pénible tableau de tant de misères, errantes et sans patrie: à chaque débris de ce grand naufrage qui jetait sous les murs de Genève les déplorables restes de tout un peuple expatrié: cette ville généreuse, aussi vaillante dans la charité que Janavel l'avait été dans les combats, répondait aux proscrits par de nouveaux secours.
D'ailleurs, il se trouvait encore, parmi les exilés, des bandes épargnées et courageuses, des familles privilégiées, qui excitaient l'admiration en même temps que la pitié.

On citait, parmi les Vaudois, un de leurs Barbas, âgé de quatre-vingt-dix ans, qui menait avec lui une tribu de soixante et douze enfants ou petits enfants (27).
Ces dignes débris de l'Église vaudoise semblaient faire revivre au milieu des peuples modernes les imposantes images des émigrations patriarcales, dont la Bible avait rendu le souvenir familier à tous les protestants.
Ces exilés arrivèrent à Genève en chantant, d'une voix grave et triste, ce psaume d'Israël fugitif, que Théodore de Bèze avait traduit dans la langue de Calvin:
«Faut-il, grand Dieu, que nous soyons épars (28)!» et dans lequel, en parlant des ennemis du peuple de Dieu, le psalmiste a introduit des détails qui se rapportaient si fidèlement aux excès commis dans les Vallées par les persécuteurs de l'Israël des Alpes. 

Pillons, brûlons, ont dit ces furieux;
Et trop cruels dans cette injuste guerre,
Ils ont partout ravagé notre terre,
Et par le feu (Seigneur!) consumé tes saints lieux.

Mais les malheurs de la guerre n'avaient été que le prélude de plus longues et plus grièves souffrances que les Vaudois avaient subies dans les prisons. Ils y étaient entrés au nombre d'environ douze mille, et n'en ressortirent que trois mille cinq cents (29).
Dans quelques-uns de ces lieux de captivité, on ne leur donnait à boire que de l'eau corrompue; ailleurs ils n'avaient pour se nourrir que d'insuffisants et mauvais aliments. À Queyrasque et à Asti, ils furent entassés dans les fossés de la ville, exposés à toutes les intempéries des saisons; ailleurs, couchés sur le pavé ou sur la terre nue, et quelquefois si serrés dans une enceinte étroite, qu'ils avaient de la peine à se remuer. 

La chaleur de l'été en 1686 avait, disent les relations du temps, engendré une telle quantité de poux, que les captifs ne pouvaient dormir; il y avait même de gros vers qui déchiraient la peau (30); on a vu plusieurs de ces pauvres malades tellement rongés, que leur chair s'en allait en pièces. On a compté jusqu'à soixante et quinze malades dans une seule chambrée, et lorsqu'ils sortirent de là, au milieu de l'hiver, sans transition de la captivité au voyage, dénués de forces et de vêtements (31), il y en eut plusieurs qui ne marchèrent qu'à la mort.

À Mondovi, l'ordre de laisser partir les Vaudois ne leur fut communiqué que la veille du jour de Noël , à cinq heures du soir (32); et l'on dit en même temps aux prisonniers que, s'ils n'en profitaient pas tout de suite, ils ne pourraient plus sortir le lendemain. Aussitôt les prisons se vidèrent; tous ces malheureux se précipitèrent, malgré la nuit et les neiges, au milieu des grands chemins glacés; ils firent cinq lieues sans s'arrêter; mais cent cinquante des leurs moururent en route. Quelle barbarie de la part de ceux qui les avaient trompés et qui célébrèrent, le lendemain, la fête de Noël, sans embarras dans leur église!
À Fossan, on les fit partir pour le mont Cenis au milieu d'un violent orage; quatre-vingt-six de ces malheureux proscrits périrent dans les neiges, et beaucoup d'autres eurent les pieds ou les mains gelés (33).
La brigade suivante, qui traversa le mont Cenis vers la fin de février (34), put encore reconnaître sur la neige les cadavres de ceux qui avaient péri en janvier. Mais les réclamations adressées par le gouvernement suisse à la cour de Turin, sur le peu d'égards témoignés aux Vaudois, et le dénuement dans lequel ils étaient laissés, malgré l'article des stipulations par lequel Victor-Amédée s'était chargé de pourvoir à leurs besoins jusqu'aux frontières de Savoie; l'indignation que l'on ressentit à la vue de tant de malheurs, la voix même de l'humanité, décidèrent le duc de Savoie à prendre des mesures plus efficaces pour leur conservation. Il fit transporter à la Novalèze, au pied du mont Cenis, quinze balles de casaques en gros drap noir, destinées aux convois ultérieurs.

Celui qui traversa cette montagne un mois après la catastrophe qui l'avait couverte de deuil, était composé de deux bandes de prisonniers, venues l’une de Luserne et l'autre de Turin, mais réunies à Saint-Ambroise, au nombre de deux cents deux personnes. Une quarantaine de ces capotes de laine, envoyées par Victor-Amédée, leur furent distribuées.

Le chevalier de Parelles les avait accompagnés jusques au pont de Frèlerive, et le capitaine Carrel, son frère, les conduisit de là jusques aux frontières de Genève. Ils se louèrent beaucoup des soins qu'on avait eus pour eux pendant ce voyage, et donnèrent une attestation dans ce sens au capitaine qui la leur avait demandée. Cette dernière circonstance prouve que le duc de Savoie avait enfin pris à cœur de veiller sincèrement au soin des malheureux proscrits (35).
Ils ne laissaient pas néanmoins d'avoir encore à subir de grandes privations. «Ils sont dans un pitoyable état,» écrivait un des commissaires suisses envoyés à leur rencontre (36). 
«Presque tous sont malades, et sans nos secours, la moitié seraient morts en chemin. J'ai pu ravoir la fille qui avait été enlevée à Lanslebourg, et un joli garçon que le maître de La Ramassa avait gardé au mont Cenis. J'ai écrit au commissaire de Son Altesse Royale pour faire rendre les enfants retenus à Saint-Jean et à Aiguebelles; on en a renvoyé quatre; il en reste encore cinq, qu'on a promis de faire prendre avec les treize malades qui sont restés en route.»

«Ces gens ont bien souffert. Cependant ils sont patients et contents, et remercient Dieu aux larmes, en vous faisant d'actuelles (37) bénédictions de voir les soins qu'on prend pour les secourir.» Ces dernières paroles sont extraites textuellement de la lettre que nous avons citée.

Voici maintenant les détails que donne Salvajot sur la marche de ce convoi dont il faisait partie.
«Après nous avoir fait beaucoup de promesses pour nous engager à embrasser le catholicisme, on nous laissa partir le 27 février 1687 (38). Le départ se fit en bon ordre. On mit sur des charrettes les enfants et les personnes qui ne pouvaient marcher. Lorsque la route était trop mauvaise pour les voitures, on nous donnait des mulets, des ânes et des chevaux. Nous traversâmes presque toute la Savoie à cheval, et quand les Savoyards ne faisaient pas leur devoir, le sergent leur donnait des coups de bâton.»
On voit que les mœurs de ce temps n'étaient guère plus douces à l'égard des sujets catholiques, que des proscrits protestants. Ils n'étaient les uns et les autres, pour l'entourage des souverains, que des manants, corvéables et taillables selon leur bon plaisir.)

«Nos sergents étaient très bons, ajoute Salvajot. Ils avaient soin qu'on ne nous fit aucun tort.» (Par crainte, sans doute, des châtiments corporels qui les eussent attendus eux-mêmes, en suite des nouvelles dispositions d'esprit qu'avaient produites les accidents survenus par la dureté des premiers conducteurs.)
À Genève, dit la relation de 1689, «les Vaudois furent reçus, non seulement comme des frères, mais comme des personnes qui portaient avec elles, la paix et la bénédiction dans les familles (39).
On leur prépara des places réservées dans le temple de Saint-Pierre, derrière celles des syndics de la ville (40).
On avait fait disposer pour eux l'hospice Plain-Palais (41); mais presque tous les proscrits, même ceux qui étaient malades, furent logés et soignés par les habitants de Genève.
Les autres villes protestantes de la Suisse s'empressèrent de concourir à ce généreux accueil. Celle de Berne avait offert aux magistrats de Genève, de faire vêtir les Vaudois à ses frais (42); mais on y avait déjà pourvu (43).

Cependant, toutes ces bandes successives d'émigrants ne pouvaient s'entasser dans une seule ville. De fréquents courriers étaient échangés entre tous les cantons protestants de la Suisse, pour arriver à y répartir le plus avantageusement possible un aussi grand nombre d'exilés.
Une partie d'entre eux fut dirigée en Wurtemberg et en Brandebourg dans le courant de l'année 1687; mais la plupart hivernèrent en Suisse, en attendant qu'une station définitive leur eût été assignée.
Quelques-uns allèrent en Hollande, et de là en Amérique; le plus grand nombre cependant répugnait à s'éloigner des vallées vaudoises. Les pauvres bannis espéraient encore pouvoir y rentrer quelques jours, et retardaient autant que possible la fixation d'un établissement qui les eût enchaînés sur la terre étrangère. 

Janavel nourrissait ces sentiments de patriotisme dans leur cœur. Ils avaient d'ailleurs laissé une partie de leurs compatriotes en Piémont; car, indépendamment de ceux qui se trouvaient à Verceil, tous les Vaudois qui, durant la guerre de 1686, avaient été pris les armes à la main, loin de se voir relâchés avec les autres prisonniers, furent condamnés aux galères, et plus tard, employés aux travaux des fortifications (44).
Enfin tous les pasteurs vaudois, à l'exception d'Arnaud et de Montoux, étaient retenus, malgré les fréquentes et vives représentations de la Suisse, à qui l'on répondait que Victor-Amédée s'était réservé de prononcer sur leur sort, au retour d'un voyage qu'il venait de faire à Venise (45).

«Deux jours avant notre départ de Turin, raconte Salvajot, on mit tous nos ministres avec leurs familles dans une chambre séparée; des gardes furent placés à la porte, afin que nul ne pût en sortir, et ainsi nos pauvres ministres restèrent en prison, eux qui croyaient devoir être les premiers à partir.»

Mais Victor-Amédée ne se hâta pas de statuer sur leur sort; car on lit dans un ouvrage publié en 1690: «Les pasteurs vaudois sont toujours prisonniers; on a essayé tour à tour des promesses et des menaces pour les faire abjurer; et à présent encore, ils gémissent dispersés et retenus dans trois châteaux forts, où ils sont exposés à beaucoup d'incommodités et de misères, sans qu'on voie encore aucune apparence à leur délivrance» (46).
Ils ne furent élargis qu'en juin 1690 (47), lorsque les Vaudois victorieux eurent reconquis leurs vallées, et que Victor-Amédée eut intérêt à se les rattacher par suite de la rupture politique qui venait d'éclater entre le Piémont et la France.
Le secret de la puissance des rois est d'avoir su opprimer les hommes les uns par les autres; leurs armées sont tirées du peuple et dirigées contre le peuple. 

Les guerres qui surgissent entre les nations ne sont jamais dans l'intérêt des nations: c'est l'ambition des dynasties qui les produit et en profite.
Aussi, tout peuple opprimé est le complice du tyran qu'il subit; car, s'il était isolé, nul tyran ne pourrait prévaloir contre un peuple tout entier.
Mais Dieu a permis cette tutelle rigoureuse des sociétés humaines, afin de leur faire sentir le prix de l'émancipation; et pour avoir la liberté, il faut en être digne.
Une âme indépendante, même dans l'oppression, même dans le martyre, est plus libre encore qu'une âme servile privée de ses maîtres.
Terminons par ces paroles de l'Évangile: «Si Christ vous affranchit, vous serez véritablement libres.»