LIVRES PROPHÉTIQUES.

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§ 27.

D. Que signifie le mot prophète?
R. Ce mot désigne proprement un homme, qui, inspiré de Dieu, annonce des choses divines. Les prophètes étaient établis de Dieu pour instruire les hommes. Dieu parlait par eux. (Héb. I. 1.)

D. Comment Dieu les mit-il en état d'exercer leur charge?
R. Outre le don d'enseigner, il leur communiqua le don de prophétie, c'est-à-dire, la faculté d'annoncer à l'avance des choses futures. C'est pour cela que les prophètes sont aussi appelés voyants.

D. Pourquoi Dieu suscita-t-il des prophètes?
R. Pour engager les méchants à se convertir, pour fortifier les justes dans la pratique du bien, et pour annoncer la venue de son fils, et les diverses circonstances de sa vie terrestre.

D. Dans quel temps vécurent les prophètes?
R. Il y eut dans tous les temps de tels envoyés de Dieu. Abraham et Moïse sont aussi appelés Prophètes. Mais le plus grand nombre apparut du temps des Rois, lors de la séparation des Royaumes et pendant la captivité de Babylone

D. Qu'est-ce que ces hommes firent de remarquable?
R. Ils déployèrent un grand zèle pour le règne de Dieu, la justice et la piété, et ils s'élevèrent avec force contre l'idolâtrie et le péché. Ces messagers de Dieu se montrèrent aux justes comme des amis, tandis qu'ils n'apparurent aux impies que pour leur annoncer de sévères châtiments.

Nathan réveilla la conscience de David. II Sam. XII. 1-10. Élie dénonça les châtiments de Dieu à l'injuste Achab I Rois XXI. Il humilia les prêtres de Baal I Rois XVIII. Il rendit la joie et le bonheur à la pieuse veuve de Sarepta I Rois XVII.

— Élisée et la Sunamite II Rois IV. 8-37.

— Les prophètes étaient les messagers de Dieu pour instruire, pour punir, et aussi pour consoler. Aussi apparurent-ils dans des temps de corruption et de calamités générales. — Ils dédaignaient les choses terrestres, enseignaient la vérité sans crainte des hommes et condamnaient hautement le mensonge et l'idolâtrie. La parole de Dieu fut souvent dans leur bouche une épée à deux tranchants. Hébr. IV. 12. Jérém. XXIII. 29.

§ 28.

D. Combien les prophètes nous ont-ils laissé d'écrits?
R. Nous en possédons 16, que l'on a coutume de partager, d'après leur étendue, en 4 grands, et 12 petits.

D. Ces écrits ne renferment-ils que des prophéties?
R. Non. Ce ne sont point les prophéties proprement dites qui en sont la partie essentielle; ils contiennent plutôt des exhortations à adorer Dieu, et à vivre d'une manière conforme à la piété et à la sainteté. Quelques-uns renferment aussi des histoires.

D. À quoi devaient servir les prophéties?
R. À rendre le peuple attentif aux dispensations particulières de Dieu dans le gouvernement du monde pour le salut de l'homme, et à prouver que les prophètes étaient bien les messagers de Dieu pour l'amendement du peuple.

D. Qu'est-ce que les prophètes prédisaient?
R. Des événements heureux et malheureux, et en particulier les destinées du peuple d'Israël. C'est ainsi qu'ils annoncèrent la destruction de Jérusalem et du temple, la déportation des Juifs en pays étranger, leur assujettissement à des nations païennes: le tout comme des punitions de Dieu pour ramener à lui son peuple.

D. Qu'annonçaient-ils aux Israélites fidèles?
R. La miséricorde et l'amour de Dieu, le retour de la captivité, l'abolition du culte des idoles: et surtout la promesse consolante qu'un envoyé divin naîtrait en Israël et fondrait un Royaume spirituel sur la terre.

La plupart des prophètes vécurent avant la captivité d'Assyrie et de Babylone, et par conséquent 800 ans avant Jésus-Christ: Daniel, Jérémie et Ézéchiel pendant la captivité, Aggée, Zacharie, et Malachie, le dernier des prophètes, depuis la captivité, 400 ans avant Jésus-Christ.

— Ésaïe est surnommé l’Évangéliste à cause de la clarté avec laquelle il annonce le salut. — Jérémie se plaint, mais avec le langage de la tendresse. Ézéchiel est sévère et grave. Daniel est clair: il cherche plus à pénétrer dans l'avenir, qu'il ne le prédit. L'histoire de Jonas est elle-même une prophétie.

— La promesse de bénédiction faite à Abraham, et le salut promis aux fidèles deviennent de plus en plus évidents dans les écrits des prophètes. Ésaïe IX 6-7, LXIII. Michée V. 1-2. Malachie IV.

S 29.

D. De quelle manière les prophètes annonçaient-ils la volonté de Dieu?
R. Ils parlaient aux Rois et aux Princes; ils allaient çà et là dans le pays, instruisant le peuple; et ils mettaient par écrit les révélations de Dieu, telles que nous les lisons de nos jours.

D. Qu'est-ce qui distingue en général le style des prophètes?
R. Leur langage est plus relevé et plus fort que le langage ordinaire des hommes: il abonde en comparaisons sublimes, en images et en sentences pleines de vie; en sorte qu'on peut souvent comparer leurs discours à un orage, à une tempête, ou à un torrent impétueux.

D. Pourquoi usèrent-ils d'un tel langage?
R. Il était convenable que les envoyés de Dieu eussent un style plus relevé que le style ordinaire. Ils étaient appelés à combattre les sentiments bas et grossiers du peuple, et à annoncer la volonté et les décrets de Dieu.

D. Qu'est-ce qui les rendait capables d'une telle œuvre?
R. L'Esprit de Dieu était en eux, et la vertu d'en haut remplissait leurs cœurs. (II Pierre I. 21.)

D. Le peuple reçut-il leurs instructions?
R. Il n'y eut que peu de personnes qui ajoutèrent foi à leur prédication. Le plus grand nombre témoigna de la haine pour les prophètes et les persécuta: plusieurs furent mis à mort. Mais la vérité demeura vérité; et ceux qui la méprisaient ne tardèrent pas à être punis.

Ésaïe I. 16-18. V. 1-7, VI. XXVI. 17-19. XXXV, XL. XLIX. 13-15. LI. 6. LIII 9-10. LIII. L.IV. 1-10, LV LVII. 20-21.
Jérémie II. 32. XVIII. 11- 15. XXIII. 23 , 24 , 29. XXXI. 29-34.
Ézéchiel III. 17-21. XVIII. XXXVII. 1-14.
Daniel VII. IX. XII. 2-3.
Osée VI. 1-6. XI. 1-4, XII. 13-14. XIV.
Joël II. 27-32.
Amos IV. 13.
Michée V. 2. VI. 1-3.
Nahum I. 2-10.
Habacuc III. 3-13.
Zacharie IX. 9. XI. 12-13.
Malachie I. 6. IV. 2.

Après que dans les anciens temps Dieu eut parlé par les prophètes durant 400 ans, la parole du Seigneur ne se fit plus entendre pendant 400 ans, jusqu'à ce qu'enfin Dieu nous parla dans les derniers temps par son fils. Héb. I. 1-2.

— Les prophètes sont souvent difficiles à comprendre; ce qui tient à leur langage élevé, et aux choses mêmes qu'ils annoncent. L'avenir et les décrets de Dieu sont toujours un mystère pour l'homme.

— Les prophètes eurent le sort de celui qu'ils annonçaient et dont ils préparaient les voies. — La lumière et la vérité ont toujours eu peu d'amis. Mais la lumière demeure lumière et ne se laisse pas éteindre.

— On poursuivit et on mit à mort les prophètes; mais leurs paroles et leur esprit subsistent toujours, comme un témoignage du Dieu vivant.