L'Apocalypse est un livre qui contient également des éléments de compréhension sur le salut. Or ce livre a été écrit à l'adresse des serviteurs de Dieu dont nous faisons partie en tant que chrétiens, comme le montre le verset suivant:

Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu'il a fait connaître, (...). Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophétie, et qui gardent les choses qui y sont écrites! Car le temps est proche. - Apocalypse 1.1-3

Son contenu nous a donc été adressé, y compris les lettres écrites aux 7 églises d'Asie mineure auxquelles nous allons nous intéresser d'un peu plus près.

En effet, en lisant attentivement ces sept lettres, nous verrons qu'une expression revient à chaque fois: « à celui qui vaincra... », suivie d’une promesse concernant l’avenir éternel. Regardons donc d'un peu plus près ces promesses conditionnelles, tout en se rappelant qu'un verset doit se lire dans les deux sens, tant positif que négatif. Dans notre cas, cela signifie que celui qui ne vaincra pas n’obtiendra pas les promesses dont il est question dans ce livre...

Éphèse:

Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises: A celui qui vaincra je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. - Apocalypse 2.7

Donc celui qui ne vaincra pas ne mangera pas de l’arbre de vie.

Smyrne:

Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises: Celui qui vaincra n'aura pas à souffrir la seconde mort. - Apocalypse 2.10-11

Donc celui qui n'est pas fidèle jusqu'à la mort ne recevra pas la couronne de vie et celui qui ne vaincra pas souffrira la seconde mort. Or la seconde mort est clairement définie comme « l’étang ardent de feu et de souffre » (Ap. 20.14, 21.8), c'est-à-dire l'enfer.

Pergame:

Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises: A celui qui vaincra je donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc; et sur ce caillou est écrit un nom nouveau, que personne ne connaît, si ce n'est celui qui le reçoit. - Apocalypse 2.17

Petite explication concernant le caillou blanc:

« Dans l'Antiquité, les membres d'un jury disposaient de deux cailloux, un blanc et un noir. Selon qu'ils considéraient l'inculpé comme coupable ou innocent, ils posaient devant eux le caillou noir ou le caillou blanc. Jésus nous donnera un caillou blanc. « Non coupables! » Nous serons innocentés, disculpés, acquittés, à jamais délivrés du péché. Plus rien ne nous accusera. Ailleurs dans l'Antiquité, des cailloux blancs servaient parfois de carte d'invitation à un banquet. Il fallait remettre son caillou au portier pour entrer dans la salle du festin. Jésus nous donnera un caillou sur lequel sera inscrit notre nom nouveau, celui qui nous donnera droit à l'héritage céleste. » (1)

Celui qui ne vaincra pas ne recevra pas de caillou blanc. Il ne sera donc pas tenu comme innocent, mais comme coupable.

Thyatire:

...seulement, ce que vous avez, retenez-le jusqu'à ce que je vienne. A celui qui vaincra, et qui gardera jusqu'à la fin mes oeuvres, je donnerai autorité sur les nations. - Apocalypse 2.25-26

Donc celui qui ne vaincra pas ne participera pas au règne de Christ dont il est question plus loin dans l’Apocalypse:

Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection! La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans. - Apocalypse 20:6

Sardes:

Rappelle-toi donc comment tu as reçu et entendu, et garde, et repens-toi. Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi. - Apocalypse 3.3

Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs; je n'effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges. - Apocalypse 3.5

Donc celui qui ne vaincra pas ne sera pas revêtu de vêtements blancs. Et quelle sera la fin de celui qui n’est pas vêtu des habits de noces? Jésus nous en a parlé dans l’Évangile de Matthieu:

Le roi entra pour voir ceux qui étaient à table, et il aperçut là un homme qui n'avait pas revêtu un habit de noces. Il lui dit: Mon ami, comment es-tu entré ici sans avoir un habit de noces? Cet homme eut la bouche fermée. Alors le roi dit aux serviteurs: Liez-lui les pieds et les mains, et jetez-le dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. - Matthieu 22.11-13

Dieu promet aussi que celui qui vaincra, n’aura pas son nom effacé du livre de vie. Mais son contraire est tout aussi vrai: celui qui ne vaincra pas aura son nom effacé! Et avoir son nom effacé du livre signifie qu’il y était déjà inscrit! Or que deviendront ceux dont le nom n’est pas trouvé dans ce livre de vie? Les conséquences seront les mêmes que pour ceux qui n'auront pas revêtus l’habit de noce: ils seront jetés dans l’étang de feu qui est la seconde mort et seront ainsi privés de la présence de Dieu pour toujours...

Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu. - Apocalypse 20:15

...il n'entrera (dans la nouvelle Jérusalem) que ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'agneau. - Apocalypse 21:27

Mais est-il possible que Dieu efface un nom du livre de vie? Oui, cela est confirmé par un autre passage de la Bible, dans l’Ancien Testament, où nous voyons que Moïse était prêt à avoir son nom effacé du livre de l’Éternel pour le salut d’Israël. Mais quelle fut la réponse de l'Eternel?

L'Éternel dit à Moïse: C'est celui qui a péché contre moi que j'effacerai de mon livre. - Exode 32.33

Philadelphie:

Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l'heure de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. Je viens bientôt. Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n'en sortira plus; j'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d'auprès de mon Dieu, et mon nom nouveau. - Apocalypse 3.10-12

Donc celui qui ne vaincra pas ne sera pas une colonne dans le temple de Dieu. La nouvelle Jérusalem ne recèle pas de temple, elle EST le temple (2). Celui qui ne vaincra pas n’aura donc pas sa place dans la nouvelle Jérusalem.

Laodicée:

Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, comme moi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. - Apocalypse 3.21

Donc celui qui ne vaincra pas ne sera pas assis avec Christ sur le trône...
En ce qui concerne l’église de Laodicée, un autre verset est des plus intéressants:

Voici, je me tiens à la porte, et je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi. - Apocalypse 3.20

Jésus se trouve à l’extérieur puisqu’il frappe à la porte pour entrer! Et pourtant cette lettre s’adresse à des... chrétiens! Or s’il ne demeure pas chez nous ou en nous, qu’adviendra-t-il de nous? La réponse se trouve dans Jean 15.6:

Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors, comme le sarment, et il sèche; puis on ramasse les sarments, on les jette au feu, et ils brûlent.

Tous ces versets ne sont-ils pas clairs? N’est-ce pas là de sérieux avertissements, pour nous chrétiens, afin que nous restions fidèles à Dieu, et cela jusqu’au bout, quel qu’en soit le prix? Les conséquences de notre conduite sont sérieuses et ont une répercussion éternelle, comme nous l'avons vu.

Que faut-il donc faire pour faire partie des vainqueurs et profiter ainsi des merveilleuses promesses qui sont liées à cette catégorie de personnes? Et bien nous le voyons entre autre dans les versets suivants:

Vous, petits enfants, vous êtes de Dieu, et vous les avez vaincus, parce que celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde. - 1 Jean 4.4

Grâces soient rendues à Dieu, qui nous fait toujours triompher en Christ, et qui répand par nous en tout lieu l'odeur de sa connaissance! - 2 Corinthiens 2.14

C’est parce que Jésus a eu la victoire sur toutes choses à la croix et qu’il nous a fait participants (Hébreux 3.14) à sa victoire que nous-mêmes nous pouvons être vainqueurs. Mais pour cela, il nous faut demeurer en Lui...(3)

Nous venons de voir dans les lettres aux sept églises que le salut est pour ceux qui vaincront. Mais la Bible parle-t-elle de personnes qui n'ont pas tenu fermes jusqu'au bout, qui n'ont pas vaincu? Y a-t-il dans le Nouveau Testament des exemples d'hommes et de femmes qui ont perdu la foi?

Il est vrai que la Bible ne donne aucun nom précis d’hommes ou de femmes qui auraient perdu la foi, mais arrêtons-nous sur les versets suivants:

Le commandement que je t'adresse, Timothée, mon enfant, selon les prophéties faites précédemment à ton sujet, c'est que, d'après elles, tu combattes le bon combat, en gardant la foi et une bonne conscience. Cette conscience, quelques-uns l'ont perdue, et ils ont fait naufrage par rapport à la foi. - 1 Timothée 1.18-19

Car l'amour de l'argent est une racine de tous les maux; et quelques-uns, en étant possédés, se sont égarés loin de la foi (version David Martin: se sont détournés de la foi), et se sont jetés eux-mêmes dans bien des tourments.
1 Timothée 6.10

O Timothée, garde le dépôt, en évitant les discours vains et profanes, et les disputes de la fausse science dont font profession quelques-uns, qui se sont ainsi détournés de la foi. Que la grâce soit avec vous! - 1 Timothée 6.20-21

En effet, si, après s'être retirés des souillures du monde, par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s'y engagent de nouveau et sont vaincus (version Bible annotée: mais étant de nouveau enlacés par elles, ils se laissent vaincre), leur dernière condition est pire que la première. Car mieux valait pour eux n'avoir pas connu la voie de la justice, que de se détourner, après l'avoir connue, du saint commandement qui leur avait été donné. - 2 Pierre 2.20-21

Mes frères, si quelqu'un parmi vous s'est égaré loin de la vérité, et qu'un autre l'y ramène, qu'il sache que celui qui ramènera un pécheur de la voie où il s'était égaré sauvera une âme de la mort et couvrira une multitude de péchés. - Jacques 5.19-20

Quelles conclusions tirer? Tout d’abord que les exhortations à tenir ferme, à veiller dont la Bible en est remplie ont leur raison d’être car il est possible de s’égarer de la foi.

Ensuite, il est intéressant de constater que 1 Timothée 1.18-19, 2 Pierre 2.20-21 et Jacques 5.20 parlent de chrétiens. En effet, il est question d’une personne:

* qui a perdu une bonne conscience – si elle l'a perdue, cela signifie qu'un jour elle avait cette bonne conscience qui, dans le Nouveau Testament, est à chaque fois associé avec un comportement de chrétien (1 Timothée 1.5, Hébreux 13.18, 1 Pierre 3.16,...).

* qui est retournée dans les souillures du monde – pour retourner à quelque chose, il faut l'avoir premièrement quittée. Or n'est-ce pas la conversion qui nous fait quitter les souillures du monde? (cf. 1 Corinthiens 6.9-11: « Et c'est là ce que vous étiez, quelques-uns de vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ, et par l'Esprit de notre Dieu. »)

* qui s’est égarée loin de la vérité – là aussi, on ne peut s'égarer d'un chemin, si on n'y était pas préalablement, comme nous allons développer un peu plus loin.

Mais ces versets ne s’arrêtent pas là. Ils parlent aussi des conséquences de ces conduites, à savoir le naufrage quant à la foi, une condition pire que celle avant la conversion, qui conduit à la mort de l’âme! Cela rejoint ces deux versets de l'Ancien Testament:

Mais la ruine atteindra tous les rebelles et les pécheurs, et ceux qui abandonnent l'Eternel périront. - Esaïe 1.28

Si le juste se détourne de sa justice et commet l’iniquité, il mourra à cause de cela. Si le méchant revient de sa méchanceté et pratique la droiture et la justice, il vivra à cause de cela. - Ezéchiel 33.18

J’aimerais m’arrêter quelques instants sur les versets de Jacques 5.19-20 et les « décortiquer ». Premièrement, les mots « mes frères » indiquent que Jacques s’adresse bien à des chrétiens, comme nous le montre le reste de son épître et les autres passages où il emploie cette expression (ex: Jacques 2.1).

Ensuite, il est question d’une personne qui se serait « égarée ». Les différentes définition de ce mot donne un éclairage pour la compréhension de ce verset:

« S'écarter du chemin que l'on doit suivre et ne pouvoir le retrouver. Aller dans un lieu jugé condamnable moralement, ou insolite. Errer sur, se porter avec trop de liberté sur. S'écarter du droit chemin, du devoir. Se tromper, s'écarter de la vérité. »(4)

Cela sous-entend que la personne marchait dans la vérité et que donc elle a quitté ce chemin. Or, il n’est pas question d’une faute isolée, mais bien d’un état continuel dans le péché. En effet, l’apôtre utilise le terme de « multitude de péchés ». Il ne s’agit donc pas d’un faux pas en dehors du chemin, d’une chute passagère, mais bien de suivre résolument sa propre voie après avoir connu la vérité.

Il est aussi intéressant de noter qu’il dit « se sont égarés LOIN de la vérité ». Or il est tout à fait compréhensible qu’en s’éloignant de la vérité, notre propre chemin nous conduise à la mort car s’éloigner de la vérité, c’est s’éloigner de Jésus qui est la Vérité (Jean 14.7) et le seul chemin qui mène au Père...

En réalité, c’est de l’apostasie dont nous parle Jacques ou les autres textes examinés en début de chapitre. En grec « apostasis » signifie « abandon, démission ». Le dictionnaire nous donne la définition suivante: « Renoncer, le plus souvent publiquement, à sa foi ou à sa confession, surtout en parlant de la religion chrétienne » (5) .

Apostasier, c’est donc renoncer à ce qu’on avait accepté, se détourner de la foi dans le Dieu vivant. Voici quelques versets qui en parlent:

Mais l'Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi (version Darby: apostasieront de la foi - version David Martin: se révolteront de la foi), pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons,... - 1 Timothée 4.1

Prenez garde, frères, que quelqu'un de vous n'ait un coeur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant (version Darby: qu’il abandonne le Dieu vivant - version David Martin: pour se révolter du Dieu vivant). Mais exhortez-vous les uns les autres chaque jour, aussi longtemps qu'on peut dire: Aujourd'hui! afin qu'aucun de vous ne s'endurcisse par la séduction du péché. Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu'à la fin l'assurance que nous avions au commencement,... - Hébreux 3.12-14

Je m'étonne que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile. - Galates 1.6

Ces textes ne sauraient être plus clairs... On ne peut pas abandonner quelque chose qu’on ne détenait pas auparavant, on ne peut donc pas abandonner la foi ou le Dieu vivant si nous ne les possédions pas avant...

Il est d'ailleurs intéressant de noter que même Jésus a parlé de ce cas de figure! Il nous suffit de faire un saut dans Luc 8.13, où l’explication de la parabole du semeur est donnée:

Ceux qui sont sur le roc, ce sont ceux qui, lorsqu'ils entendent la parole, la reçoivent avec joie; mais ils n'ont point de racine, ils croient pour un temps, et ils succombent au moment de la tentation.

Oui, Jésus nous parle de personnes qui croient pour un temps et qui succombent ensuite. Ces personnes ont cru! Mais la différence avec celles dont le coeur était de la bonne terre est qu’elles n’ont pas persévéré le jour de l’épreuve, de la tribulation, de la persécution (Matthieu 13.21):

Ce qui est tombé dans la bonne terre, ce sont ceux qui, ayant entendu la parole avec un coeur honnête et bon, la retiennent, et portent du fruit avec persévérance. - Luc 8.15

Pourquoi sont-ils tombés? Par manque de racine: « ils n'ont point de racine »... Leur vie spirituelle manquait de profondeur et leur superficialité a été leur perte, d'où l’exhortation à tenir ferme, à persévérer, à demeurer en Christ comme nous le verrons par la suite.