(22 OCTOBRE.)

Josias et la publication de la loi. La conversion d'un peuple.

Cantiques N° 66 et 64

Introduction. - C'est un petit garçon de huit ans que Josias au moment où il devient roi ; son père, Amon, après deux ans de règne, - et quel triste règne ! - meurt assassiné par ses gens, dans son palais. Son grand-père, Manassé, avait eu un règne de plus d'un demi-siècle, aussi long que néfaste. C'était le paganisme dans toute son horreur, avec beaucoup de sang répandu partout. Mais la mère de Josias, Jedida (la bien-aimée) a dû avoir une influence décisive sur son jeune enfant. Faisons ce portrait : un petit garçon, chéri de sa mère qu'il vénère, élevé selon des principes de piété profonde ; plus tard, un grand garçon désireux de bien faire, obéissant surtout, du nombre de ceux qui ne croient pas déroger que de servir plutôt que de commander et dont la mère n'est pas la servante et encore moins la martyre. Son éducation ? piété et droiture, - l'un ne va pas sans l'autre ; - il marche droit, sans détours. Heureuses ces mères, plus heureux ces enfants !

I. Premiers devoirs. - La maison de l'Éternel était dans un état de délabrement pénible ; Manassé et Amon n'avaient pas fait mieux que l'ennemi qui avait saccagé le pays, et les premières années du jeune roi furent consacrées à préparer la restauration du temple. Dans les troncs les fidèles avaient déposé leurs offrandes ; les plans étaient finis, c'était le moment de se mettre à l'oeuvre ; après les projets, leur exécution, mais dans un esprit de sérieux et de confiance qui touchent d'emblée : on ne demandera pas de comptes aux entrepreneurs et aux ouvriers, partant du principe que ce que l'on fait pour son Dieu ne peut être qu'honnêtement fait. En serait-il de même de nos jours ? La confiance de Josias avait peut-être sa source dans ce que le jeune roi inspirait à son peuple, par son sérieux et sa dignité, la confiance qu'il en attendait.

Ce n'est pas d'une simple réparation qu'il s' agira, puisqu'on va pratiquer des fouilles d'où reviendra au jour un vieux document poussiéreux : une Bible, le code deutéronomique de l'Ancien Testament, enfoui sous les décombres et oublié depuis longtemps. Qu'auriez-vous fait, devons-nous demander aux enfants, de cette vieille Bible sans images ? - Nous l'aurions donnée au Musée !

Il. Après le temple, la Bible. - Un jour, un pasteur visitant une paroissienne était touché de ce que la bonne vieille lui disait du réconfort qu'elle éprouvait à lire régulièrement sa Bible. Avant de la quitter, le pasteur voulut faire un plaisir à. la bonne dame et lui proposa de lire avec elle un passage des saints livres. Il ouvre la Bible et y trouve les lunettes de sa paroissienne : « C'est bien là qu'elle a lu ce matin, » se dit le pasteur. Mais quelle ne fut pas sa consternation en entendant le cri : « Eh ! mes lunettes que j'ai perdues depuis six mois ! » Josias n'était pas du nombre de ces paroissiens-là. Il a lu ce livre poussiéreux, de la première à la dernière page, avec sérieux, avec le désir profond d'en retirer une bénédiction et en tout cas d'abord une lumière intérieure. Mais, ô surprise, à mesure qu'il avance dans sa lecture son visage ne s'éclaircit pas, il s'obscurcit au contraire, ses yeux se voilent de larmes, et le livre qui devait apporter la paix et le bonheur au roi Josias lui apporta d'abord le tourment et l'angoisse.

Ils sont trop nombreux de nos jours, ceux auxquels la Parole de Dieu ne dit plus rien et qui la laissent se couvrir de poussière sur le haut d'une étagère délaissée. Ils sont plus nombreux qu'on ne le pense, ceux qui n'aiment pas rencontrer dans la Bible certains passages accusateurs qui semblent avoir été écrits pour eux et qui troublent. On demande des livres amusants, pleins d'images, parfois quelque peu égrillards ; pour le reste, le journal a tué le livre. C'est que la Bible est le livre de la vérité et non celui de la fantaisie, de la sainteté et non pas de la conscience au rabais, de l'éternité et non pas du jour qui passe.

Et c'est ce qui effraie le plus les gens toujours pressés de vivre, mais jamais de vivre bien... pour pouvoir bien mourir. Cette lecture fut une révélation pour Josias, et cette révélation devait amener une vraie révolution dans sa vie. Une pieuse grand-mère avait coutume de chanter à ses petits-enfants :

Pour faire une omelette, il faut casser des oeufs

Il faut briser les coeurs pour entrer dans les cieux.

Et Josias sent son coeur se briser ; il croit avoir fait le bien jusqu'à ce jour ; mais, à la lumière de ce livre, il s'aperçoit qu'il est bien loin de ce qu'il devrait être, qu'il est au, contraire un pécheur, que les châtiments de Dieu doivent suivre ses appels restés sans réponse. Heure de crise aussi douloureuse que salutaire, puisqu'elle va amener le roi à de saintes décisions, à une vraie réforme de sa vie et de celle de son peuple ! Disons-le hardiment à nos enfants, qui, chacun, ont leur Bible : la Parole de Dieu n'améliore pas ceux qui la lisent ; elle les transforme ou elle les perd. Si c'est la lecture sérieuse suivie d'actes en rapport avec ce qui a été lu, oui, c'est la vie, la vie sereine, celle de la lumière intérieure, celle de la grâce ; si c'est l'oubli ou la lecture superficielle, c'est l'ennui d'abord, les ténèbres ensuite, la mort enfin. La Bible est le livre qui sauve ou qui condamne l'humanité ; ne l'oublions jamais.

Josias sent sa responsabilité comme roi et comme individu ; il n'a plus qu'une chose à faire : consulter son Dieu sur cette question brûlante. Et c'est à une vieille prophétesse qu'il s'adresse, habitant une humble demeure à l'autre extrémité de sa capitale. Celle-ci n'hésite pas : la Bible est vraie ; les châtiments sont pour ceux qui, l'ayant connue, la méconnaissent ; mais le pardon de Dieu est pour ceux qui se repentent et qui reviennent à lui. Heure de crise décisive dans la vie de Josias.

III. Après la Bible, la conversion. - Josias l'a très bien compris : il faut une réforme intérieure absolue et générale ; le peuple ignorerait-il ses responsabilités ? Est-il possible de « faire son salut » en laissant ceux qui nous entourent se perdre, après avoir croupi dans l'ignorance et dans l'erreur ? Donc Josias va convoquer le peuple non pas pour une fête d'inauguration ou de restauration du temple, mais pour l'inauguration d'une nouvelle vie, pour une restauration des âmes de son peuple : une conversion. Et devant tout le peuple assemblé ensuite de la convocation de son roi, la loi est lue, et chaque conscience peut se dire en quoi elle a failli, ce qui lui manque encore. Et le peuple rentra dans l'alliance de l'Éternel.

Nous aurons beau nous payer de mots et regarder à ceux que nous considérons comme de plus grands pécheurs que nous ; notre conscience nous dit, même si nous ne voulons pas l'avouer à d'autres, que tant que nous ne sommes pas revenus de tout notre coeur à notre Dieu, tant qu'il n'y aura pas eu dans notre vie ce changement radical que Jésus appelle la nouvelle naissance, il n'y aura pas en nous de vrai bonheur durable, de paix et de tranquillité.

Pour nous, plus encore que pour Josias, et parce que nous connaissons le Sauveur, la nécessité de la conversion s'impose ; il faut une décision ferme et sûre, suivie d'actes en rapport avec nos aspirations les plus intimes. Josias l'a su ; il a pu partir tranquille, Dieu ayant retardé l'échéance du châtiment dans son amour divin. Mais il est venu ce châtiment, terrible, écrasant. Il n'y a qu'un moyen, - un seul, d'y échapper : se convertir.

Applications.

1° Les mères pieuses, qui sont bien aimées de leurs enfants, en font des hommes dont la mémoire est en bénédiction ;

2° Le croyant, s'il veut être fidèle, doit lire sa Bible et pratiquer ce qu'elle dit ;

3° Ne craignons pas de demander aux âmes pieuses que Dieu a mises sur notre chemin les conseils qui nous sont indispensables pour nous éclairer sur notre état ;

4° La conversion du peuple, son retour à l'Éternel, voilà le seul moyen de le préserver du malheur et de la destruction ; mais la conversion de ceux qui dirigent l'opinion doit précéder toute autre. Suivons l'exemple de Josias et répondons à l'appel de Jésus.

M.