( 3 SEPTEMBRE.)

Elie pendant la famine.« Dieu prend soin de ses serviteurs. »

Cantiques N° 89 et 104.

Qui est-il ? D'où vient-il, le prophète dont nous allons entretenir nos enfants pendant quatre dimanches ? La Bible nous répond en une ligne : nous ne pouvons en savoir davantage... « Elie, le Thisbite, l'un des habitants de Galaad... » Contrairement à l'opinion courante, qui fait de Thisbé une localité de la Galilée, nous pensons qu'Elie [nommé « Eliiahou atichbi » dans le texte hébreu], vient d'un petit hameau d'au delà du Jourdain, dans le pays de Galaad, où les traditions juive et musulmane s'accordent à en faire le berceau du prophète. Quelques pauvres masures, parfois désertes dans la saison des récoltes lointaines.

Mais nous savons l'essentiel : Elle porte bien son nom : « Dieu est mon Dieu » et le prophète s'en déclare le serviteur. Pendant un quart de siècle, il sera le champion de la sainte cause, le protestant par excellence en face du roi Achab, si païen, de sa cour si servile, et de son peuple si hésitant. Il sera le patriote ardent, éclairé, qui a le courage de remonter le courant au péril de ses jours. La tâche est écrasante : il n'hésite pas à l'accomplir. C'est une des grandes figures de l'Ancien Testament, et son souvenir est demeuré vivant au sein de son peuple. (Voir Malachie 4 : 5 ; Luc 1 : 17 ; Matth. 17 : 10-12.)

1. Le message d'Elie. - Depuis longtemps, sans doute, le prophète souffre de voir le peuple d'Israël tomber dans un grossier paganisme, et son roi Achab, et sa reine Jésabel, favoriser cette déchéance morale, Dieu est mort, pour ce mauvais roi ; c'est Baal qui le remplace, tant il est vrai que l'on ne quitte la religion que pour la superstition. Baal, c'est la divinité créatrice, représentée par le soleil, le principe de la fécondation de la terre. Mais si le soleil féconde la terre, il la brûle, la dessèche, et Dieu, qui veut montrer à Achab que sa fausse divinité dessèche les coeurs et détruit toute vie, va envoyer son prophète, son serviteur, dire au roi infidèle : « Ces années-ci, ni rosée, ni pluie, sinon à ma parole ! Tu veux adorer Baal, soit : apprends à le connaître. Ce solennel appel a-t-il été compris ? Nous l'ignorons. Il est probable que Jésabel aura ri, qu'Achab aura froncé les sourcils en disant, sceptique : « On verra bien. » Sa mission remplie, le prophète s'en est allé.

Ne serait-il pas bon de rappeler à nos enfants ce message d'Elie, dans sa sobriété ? Quand nous avons quelque chose de désagréable à dire, nous cherchons des périphrases, nous essayons d'arranger, d'estomper, de corriger. Ici, rien de semblable : ce n'est pas un sermon qu'Elie a à faire, mais un ordre qu'il a à transmettre ; nous devrions bien apprendre, dans le cas où Dieu nous charge d'un message, ne rien dire de moins. Et rien de plus.

... Et le prophète va se retirer dans son pays, au delà du Jourdain ; il se tiendra à proximité du chemin des caravanes, dans ces gorges du Kerith, torrent au printemps, desséché le reste de l'année ; ce n'est pas le séjour de son choix, mais c'est sur l'ordre de l'Éternel.

II. Au bord du Kerith. - Pourquoi au Kerith ? demanderont des enfants. Essayons de le comprendre. Si Elie était resté dans le voisinage d'Achab, il aurait couru un grand danger à partir du moment où celui-ci s'est rendu compte de la vérité du message d'Elie. Le Dieu qui prend soin de ses enfants dit au prophète - Cache-toi. Mais il y a plus : Dieu, pour pouvoir utiliser ses enfants, les envoie à l'école... du recueillement. Jacob y a passé pour devenir Israël ; Moïse aussi, en Horeb ; plus tard, Jean-Baptiste vivra dans les déserts, et Jésus lui-même, notre parfait et divin modèle, avait besoin de ces longues heures de recueillement pour se retremper plus complètement dans la communion de son Père.

Pauvre menu, direz-vous, que celui du prophète ! Serait-ce le moment de rappeler à nos enfants, en passant, que dans l'année où nous sommes, où la vie renchérit atrocement, nous devons apprendre à devenir plus sobres, et à rester reconnaissants ?

Celui qui trace ces lignes a eu le grand privilège de voir comment le grand prophète put être nourri par des oiseaux. Dans une anfractuosité de rocher, en Galilée, il a trouvé mi vrai magasin de provisions, amassées par des corbeaux. Sur le chemin des caravanes, les voyageurs s'arrêtent près d'une source ou d'un torrent, pour prendre leur repas. Les oiseaux en emportent les reliefs, car l'oriental oublie moins de jeter de la pâture aux oiseaux que nos enfants n'oublient de nourrir les passereaux pendant les hivers rigoureux. Et là, jour après jour, le Dieu d'Elle, le vivant, prend soin de son serviteur. Il lui accorde l'indispensable. Quelle école pas de superflu, chaque jour le nécessaire ; n'est-ce pas avant la lettre, la prière de Jésus : Père, donne-nous, aujourd'hui, notre pain quotidien ?

Une saison s'écoule : le ciel reste immuablement bleu l'époque des caravanes est passée, et le torrent est à sec. Elle va-t-il se tourmenter, maugréer contre la dureté des temps on l'abandon de son Dieu ? Il attend l'ordre d'en haut. Celui qui l'a envoyé au bord du Kerith ne l'a pas oublié, à l'heure de la disette ; mais le prophète ne fera pas un pas sans une indication divine ; il serait du reste bien embarrassé de choisir une retraite - partout c'est la disette, la famine. Lit encore, Dieu intervient : « Va à Sarepta, dans le pays de Sidon ; j'ai ordonné à une veuve de te nourrir. » Que d'objections seraient montées au coeur des chrétiens modernes ! Dieu ne se trompe-t-il pas ? Le pays de Sidon est gouverné par le père de Jésabel ; c'est se mettre à portée de la gueule du loup. Chez une femme ! Que vont dire les mauvaises langues ? Et une veuve encore ! c'est-à-dire chez une pauvresse qui, plus que d'autres encore, doit manquer du nécessaire. N'est-ce pas de la folle ? Ai-je bien entendu ? Elie va, tout simplement. Il sait bien que son Dieu l'aime, qu'Il ne se trompe pas : il va. Et si nous n'avons plus, au temps où nous vivons, de grands héros de la foi, c'est que nous n'en trouvons plus qui sachent obéir comme Elle, sans demander ni comment ni pourquoi.

III.. À Sarepta. - C'est une modeste bourgade, célèbre par ses forges, un petit port. À l'entrée de la ville, voici une pauvre femme qui ramasse du bois mort. Le prophète leur adresse la parole : elle ne parle que d'elle et de son fils : donc, elle est veuve ; et cette pauvresse a été mûrie par l'épreuve ; si elle est païenne, elle a reconnu sans doute un Hébreu dans la personne de son visiteur, car elle lui dit : « L'Éternel, ton Dieu, est vivant. » Elle a dû chercher une réponse à ses angoisses ailleurs que dans ses rites païens. Dieu a préparé la pauvre veuve par l'épreuve. Elle ne s'est pas trompée. Il demande un verre d'eau - elle devait être très rare pendant cette sécheresse - et l'eau lui est donnée (lire, Matth. 10 : 42). Elie demande à manger... ici la pauvre veuve hésite ; elle avoue son complet dénuement ; mais elle croit, donc elle obéit. Folie ! diront quelques-uns, qui souriront à l'idée d'un miracle. Certes pas. Ceux qui sont appelés à faire des collectes savent très bien qu'ils ont souvent reçu beaucoup plus des pauvres à la porte desquels ils hésitaient à frapper que dans bien des maisons cossues. où l'on disait : « C'est tout ce que puis donner ! » C'est ce que le monde appelle un pieux mensonge !

Non, elle n'a pas à regretter, l'humble veuve de Sarepta, d'avoir obéi au prophète, alors même que sa demande a pli lui paraître exagérée ou tyrannique (voir Matth. 10 : 41). Et ce qu'elle a l'ait pour le serviteur de l'Éternel, ne sommes-nous pas appelés à le faire maintenant pour toutes les victimes de cette épouvantable guerre ? Heureux, maintenant comme jadis, comme toujours, ceux qui disent : pour Dieu d'abord, pour son service ; pas un de ceux-là n'est jamais mort de faim.

Une fois encore, admirons la Providence : Dieu a pris soin de son serviteur, qui pourra désormais, sans scrupule, accepter l'hospitalité d'une veuve : l'un et l'autre ont l'ait cette expérience bénie, que l'on ne manque de rien quand ou obéit à son Dieu. Et pendant deux ans, trois peut-être Elle aura un champ d'action au foyer qui l'a reçu. « Petit groupe », dira un moniteur en pensant aux deux élèves du prophète ! puissions-nous, dans le milieu où Dieu nous place, travailler comme Elie.

Est-il besoin de relever les principales applications pratiques ? Elles tiennent dans un seul mot : obéis. Dans la mesure de notre obéissance, nous serons les serviteurs du Très haut, qui ne peut pas laisser dans le besoin ceux qui lui consacrent leur vie. Nous agissons souvent par altruisme, mais comme si notre Dieu était mort. S'il est vivant, soyons vivants. Bien n'est plus grand ni plus beau que de lui dire : À toi ma vie ; à moi ta grâce ! Pour le reste, comme pour tout, tu pourvoiras, je suis tranquille.

M.