(27 AOÛT.)

Roboam, roi de Juda, et Jéroboam, roi d'Israël. Ne suis pas le conseil des méchants.

Cantiques N° 98 et 99.

Au moment de reprendre avec nos enfants l'étude de l'Ancien Testament, il peut être utile de dire quelques mots du cadre du sujet, pour mieux remettre les choses au point ; c'est ce qui motive le plan de cette étude : Hier, aujourd'hui, et après....

Hier... c'était le roi Salomon, régnant à Jérusalem ; un règne de quarante ans aussi brillant que néfaste pour le peuple d'Israël - un règne au début excellent, et qui se gâta dans le luxe et l'idolâtrie. Salomon a construit le temple de l'Éternel, mais, sur le Mont des Oliviers, il a construit des « hauts lieux » où ses femmes païennes allaient adorer leurs divinités barbares. Au début de son règne, Salomon était le maître, parce qu'il n'obéissait qu'à son Dieu ; plus tard, il devint l'esclave de ses passions et de ses innombrables épouses. La vie fut sans doute plus facile pour son peuple ; il s'habitua au luxe, mais fut pressuré par de très lourds impôts ; le travail manuel, en honneur chez les Israélites, devint le travail des esclaves, et l'homme qui se respectait servait le roi comme soldat on comme valet.

N'y a-t-il pas bien des analogies avec la vie que nous avons connue, au moment où a éclaté l'épouvantable conflagration qui divise l'Europe et le monde ?
Pourtant, les avertissements n'ont pas manqué au grand roi ; il y a eu des prophètes, des commencements de révolutions, rapidement étouffées (lire le chapitre 11) ; et c'est dans ce milieu gangrené que grandissait celui qui devait monter sur le trône de David, l'héritier de la couronne, Roboam. Tout enfant, Roboam a été élevé dans le luxe, et petit à petit, il a pris l'habitude d'une vie qui ne ressemblait en rien à celle de son aïeul David ; tout laissait prévoir qu'il suivrait les traces de son père, peut-être même en les accentuant.

Roboam avait 41 ans au moment où il dut succéder à son père défunt ; son règne fut de dix-sept ans (2 Chron. 12 : 13). Nombreux étaient sans doute les Israélites pieux sur les coeurs desquels planaient de douloureuses angoisses. Que va être ce nouveau roi ? Son père avait si bien commencé ! Saura-t-il, dès le début, réconcilier ses sujets ? donnera-t-il le bon exemple ? n'est-il pas bien mal élevé et surtout bien mal entouré ? Toutes ces questions ont dû se poser comme elles se posent encore aujourd'hui à ceux qui se demandent - de quoi demain sera-t-il fait ?

Si le passé est sombre, il peut s'éclairer, disent encore les optimistes. Une page se tourne, il faut espérer. Roboam, saura corriger les fautes de son père, et redresser le peuple égaré.

Aujourd'hui, nous allons oublier les tristesses causées par Salomon qui n'est plus ; c'est jour de fête, à Sichem, au centre même du pays, pour l'intronisation du nouveau roi. Ne devrions-nous pas montrer aux enfants l'importance d'être à la hauteur de la situation où Dieu nous place ? Évitons surtout le reproche que pourrait nous adresser un jour tel de nos élèves : Vous ne m'avez pas averti des dangers ! La tâche présente pour nous, comme pour Roboam, n'est pas de trôner, mais de diriger le peuple sur le bon chemin ; ce n'est pas de se servir de lui, mais de le servir ; ce n'est pas de le rendre esclave de la vie facile et légère, mais de le libérer, de le délivrer de l'esclavage du péché ; ce n'est pas de le rendre corvéable à merci par de nouvelles charges ou de lourds impôts, mais de lui apprendre qu'on ne lui réclame ses services que dans la mesure où on lui a d'abord montré l'exemple.

Roboam ne comprend pas ce langage ; ce n'est pas de cette façon qu'il a été élevé ; il ne se souvient pas que son père a commencé par consulter l'Éternel, et par chercher la force en Dieu ; il veut être un roi « à poigne », et le fera bien voir à ceux qui se permettent de lui présenter leurs voeux... en même temps que leurs craintes et leurs désirs.

Ce qui nous paraît être le fond du caractère de Roboam, c'est qu'il manquait de caractère, et que les expériences faites au soir du règne de son père ne semblent pas du tout avoir influé sur lui. Jéroboam, l'ancien intendant de Salomon, qui a fui en Égypte, est de retour ; il est au nombre de ceux qui réclament au nouveau roi d'alléger les impôts ; n'est-ce pas un avertissement ? Roboam demande trois jours de réflexion ; il va consulter son entourage, mais rien ne nous dit qu'il ait consulté l'Éternel ; il se croit assez fort pour s'en passer ; et s'il consulte les anciens, c'est pour la forme : c'est à ses amis, camarades de plaisir et de fête, qu'il ira demander l'inspiration du début de son règne, et la réponse qu'il donnera à son peuple sera pour tous une amère déception. Ce n'est pas l'appui des hommes qui donne de la force : Roboam va en faire la douloureuse expérience.

Le mécontentement du peuple s'accentue, la révolte grandit, la révolution se prépare. Et Roboam qui veut être le Maître, semble être pris du besoin d'écraser ses adversaires ; il ordonne à Adoram, un percepteur d'impôts détesté, de percevoir ses taxes.... Adoram est massacré. Et maintenant, c'est trop tard ! pauvre Roboam, compte les amis qui te restent fidèles ! Les vieillards sont rentrés chez eux, le coeur serré ; le fossé est creusé, le peuple est divisé ; ceux qui, vivant à Jérusalem et aux environs, ont plutôt « bénéficié » du règne de Salomon, entoureront encore Roboam, dans l'espoir peut-être de voir se continuer leurs bénéfices. Tout le reste du peuple, l'immense majorité, tourne le dos à son nouveau roi ; Jéroboam souffle sur le feu et l'attise ; il est un ambitieux ; sans doute le prophète de Silo lui a dit un jour qu'il aurait dix tribus pour lui ; mais il ne sait pas attendre qu'elles viennent à lui, comme jadis David avait attendu la royauté ; il est de ceux qui veulent « aller vite » et s'il se laisse nommer roi, c'est pour régner à son profit et non pour essayer de rapprocher les frères ennemis et de ramener la paix et l'union.

Et demain ?... le schisme, la séparation, le fossé que les hommes creusent mieux qu'ils ne le comblent. Après le schisme, comme après la guerre qui nous désole, que sortira-t-il ? Roboam rentre à Jérusalem ; il a des idées de revanche ; ce sera la guerre civile. Un prophète de l'Éternel l'en détourne ; Dieu n'est pas celui qui permet que ses enfants s'égorgent, et s'ils le font quand même, c'est qu'ils désobéissent à leur Créateur.

Roboam essaie d'organiser son royaume de deux tribus ; mais il abandonne l'Éternel et subit l'invasion du roi d'Égypte, Schischak qui opère une razzia dans le pays ; son règne de dix-sept ans est un règne d'infidélités à son Dieu.

Quant à Jéroboam, dont le règne dura vingt-deux ans (1 Rois 14 : 20) il fut un roi déplorable ; d'abord, il fortifia les villes frontières, élevant une barrière derrière le fossé creusé par Roboam ; ensuite, pour empêcher ses nouveaux sujets d'aller adorer à Jérusalem, au temple, il créa, organisa tout un système de cultes et de cérémonies propres à son royaume. Deux veaux d'or, l'un au nord (à Dan), l'autre à Béthel (au sud) devaient retenir les pèlerins dans le royaume dont Sichem devint, provisoirement la capitale. Toute l'action de Jéroboam peut être résumée dans ces mots du verset 26 : « Il dit en son coeur... » il ne cherche que son intérêt qu'il confond avec celui de ses sujets ; il « fait des fêtes » où une religion dénaturée devient « pour le peuple une occasion de péché » (v. 30) ; il est le premier d'une série de dix-neuf rois qui régnèrent sur le royaume du Nord, jusqu'au moment de la ruine du pays, que ses rois toujours plus idolâtres précipitèrent ; le royaume des dix tribus fut anéanti un siècle et demi avant la prise de Jérusalem.

APPLICATION

La vie facile est un grave danger ; ceux qui se laissent glisser sur cette pente non seulement abandonnent l'Éternel et marchent à la ruine, mais y entraînent les autres.

Le schisme, voulu de Dieu (v. 24), est une humiliation et un châtiment ; ceux qui veulent le bonheur sans Dieu ou à côté de Dieu voient s'élever des divisions, surgir des luttes fratricides, que seul, un retour à Dieu, pourrait enrayer ou arrêter.

Il ne faut pas que nos enfants écoutent les conseils de ceux qui tes flattent, mais de ceux qui les aiment ; et le premier tort de Roboam est de ne pas consulter son Dieu, ou sa conscience, mais d'agir selon ses désirs. Un chrétien n'est jamais arrogant et fier, et ne saurait oublier que les hommes sont des frères et non des esclaves.

Jéroboam ne fut qu'un égoïste ; il donna le plus triste exemple à son peuple ; et toutes les cérémonies religieuses qu'il institua ne furent que des occasions de chute. Il ne suffit pas d'aller à l'École du dimanche ; on risque de devenir pire, si l'on n'ouvre pas son coeur à l'influence du Saint-Esprit. Dans son amour, Dieu est patient ; mais le malheur vient toujours sur celui qui l'abandonne.

M.