. L'Espérance de l'Evangile (Col. 1 : 23).
« Nous avons (nous, les nés de Dieu), par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts une espérance vivante. » 1 Pierre 1 : 3. Voir aussi I Cor. 15 - 19.
« Que vous ne vous affligez point, comme font les autres hommes qui n'ont point d'espérance. » 1 Thes. 4 : 3.
« Nous nous glorifions de l'espérance de la gloire de Dieu. » Rom. 5 : 2 (vers. de Luther . l'espérance de la gloire à venir).
I. - L'espérance, complément de la foi(1)
La foi sans l'espérance serait une foi incomplète, mutilée, sans ailes, car par l'espérance tous les douloureux « mais » dans notre vie de foi deviennent de triomphants « toutefois » par notre vie d'espérance. Ainsi
a) par la foi :
toutefois, par l'espérance
« nous savons que lorsqu'Il paraîtra nous lui serons semblables parce que nous le verrons tel qu'Il est. » 1 Jn 3: 2 b.
b) par la foi :
toutefois, par l'espérance :
« nous attendons l'adoption, la rédemption de notre corps. » Rom. 8 : 23.
« nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous l'attendons avec patience. » Rom. 8 : 25.
c) par la foi:
mais « nous sommes accablés... » Il Cor. 1 : 8.
toutefois, par l'espérance :
« nous sommes joyeux dans l'espérance. » Rom. 12 : 12. « nous nous glorifions dans l'espérance de la gloire de Dieu. » Rom. 5 : 2-3.
d) par la foi :
mais « le diable, notre adversaire... cherche à nous dévorer. > 1 Pier. 5 : 8.
toutefois, par l'espérance :
« le prix de la victoire, la couronne de justice nous est réservée. » Il Tim. 4 : 8.
e) par la foi:
mais « nous gémissons encore dans cette tente. » Il Cor. 5 : 2.
toutefois, par l'espérance
« nous attendons d'être revêtus. » II Cor. 5 : 4.
« nous attendons notre corps de gloire. » Phil. 3 : 21.
f) par la foi :
mais « aujourd'hui nous ne voyons que confusément, imparfaitement, comme dans un miroir. » 1 Cor. 13. 12.
toutefois par l'espérance :
nous savons que plus tard « nous verrons face à face, nous connaîtrons comme nous avons été connus. » I Cor. 13 12.
g) par la foi
toutefois, par l'espérance :
nous savons « qu'il faut qu'Il règne jusqu'à ce qu'Il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds ». 1 Cor. 15 : 25.
Il. - Nécessité de cette espérance
Par elle un fleuve de joie abreuve notre vie. Elle éclaire nos ténèbres, nos tristesses, la nuit de la mort par l'espérance de la vie éternelle. Tite 1 : 2. Tite 3 : 7.
a) Elle nous est donnée pour notre consolation.
« Soyez joyeux dans l'espérance, patients dans l'affliction. » Rom. 12 : 12.
« Que par la patience et par la consolation que donnent les Ecritures, nous possédions l'espérance. » Rom. 15 : 4.
b) Elle nous est donnée pour notre soutien et notre force dans notre vie de foi.
c) Elle nous est donnée pour arme défensive contre les attaques de l'Ennemi.
III. - Fondement de notre espérance
C'est Jésus-Christ qui la résume tout entière. L'espérance de l'Evangile naquit quand Christ sortit du tombeau. (Voir 1 Pier. 1 : 3). C'est là la base solide de notre espérance. Elle ne peut par conséquent avoir d'autre objet que Lui-même. Et ceci détermine le caractère de notre espérance qui sera nécessairement christocentrique et non égocentrique, concentrée sur le Christ et sa gloire, et non sur le moi.
« C'est Jésus-Christ qui est notre espérance. » 1 Tim. 1 : 1.
« Attendant la réalisation de notre bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ. » Tite 2 :13.
« Attendez avec une parfaite espérance la grâce qui vous sera apportée lorsque Jésus-Christ paraîtra. » I Pier. 1 : 13.
IV. - Nos sujets d'espérance
Nous pouvons grouper en trois actes glorieux la réalisation de notre bienheureuse espérance.
1er acte : Le retour du Seigneur de gloire pour les siens (2)
Cet événement initial de la Parousie (qui est à distinguer de l'acte final de la Parousie, du retour du Seigneur avec les siens) comprendra : l'enlèvement de l'Eglise, la première résurrection, les noces de l'Agneau.
Enlèvement, première résurrection, corps de gloire
« Voici un mystère que je vous révèle ; nous ne mourrons pas tous, mais tous nous seront changés. » 1 Cor. 15 : 51.
« Christ est les prémices ; puis ceux qui sont à Christ ressusciteront premièrement à son avènement. » 1 Cor. 15 : 23.
« Le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel et ceux qui sont morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite nous, les vivants, restés sur la terre, nous serons enlevés tous ensemble avec eux au milieu des nuées, à la ren contre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » I Thes. 4 :16-17.
A quel moment l'enlèvement de l'Eglise et la 1ère résurrection auront-ils lieu ?
Ce moment est Inconnu ; cependant il est à supposer qu'il n'aura pas lieu avant que la totalité des Gentils soit entrée dans l'Eglise, pour l'achèvement du « corps de Christ ». Rom. 11 : 25. Mais il aura lieu probablement avant la grande tribulation, car l'Antéchrist qui la provoquera ne pourra pleinement se manifester que lorsque les saints qui l'entravent encore seront enlevés. (Voir Il Thes. 2 : 5-8), puisque selon la promesse divine l'Eglise devra échapper à la grande tribulation qui doit venir sur toute la terre habitable, il faut qu'elle soit préalablement enlevée. (Voir : Matth. 24: 21 ; Apoc 3: 10)
Quels seront les participants de cette première résurrection et de l'enlèvement de l'Eglise ?
Lectures : Actes 24 : 15 ; Luc 14 : 14. Ce seront :
a) « les morts en Christ ». 1 Th. 4 : 16.
b) « les saints vivants qui seront transmués ». 1 Thes. 4: 17,
c'est-à-dire :
ceux qui sont fils de Dieu. Luc 20 : 35-36.
ceux en qui habite l'esprit du Christ. Rom. 8 : 11 14-17.
ceux qui sont scellés du St-Esprit. Eph. 1 : 13, 144 : 30.
ceux qui veillent ayant les reins ceints... Luc 12 35-40 ; Matth. 24 : 43-44.
ceux qui aiment son avènement. Il Tim. 4 : 8.
et plus tard, comme complément de la première résurrection :
c) les saints de la grande tribulation. Apoc. 20 : 4-6.
Quelle sera la nature du corps de résurrection ?
Lectures : I Cor. 6 : 14 ; Rom. 6 : à ; Phil. 3 : 10-11.
Il sera conforme au corps de gloire du Seigneur ressuscité, mais avec des degrés de gloire... 1 Cor. 15 : 35-41 ; Phil. 3 : 21.
A quelle fin auront lieu l'enlèvement et la 1ère résurrection ?
Lecture : Apoc. 19 : 6-9.
Aux noces de l'Agneau.
S'il a fallu au premier Adam une aide semblable à lui, de laquelle il put dire « celle-ci est os de mes os et chair de ma chair », si le premier Adam ne voyait aucune possibilité de s'unir à un être inférieur, le deuxième Adam, Christ, pourrait-il s'unir à une épouse qui n'eût pas sa nature et ne fût pas conforme à Lui? Aussi, quand le Christ présentera son Epouse au Père et qu'Il l'introduira dans la salle de fête, nous entendrons éclater un alléluia triomphant dans le ciel. Accueil retentissant, analogue sans doute à celui que les armées célestes tirent à Christ : Voir : Ps. 24 : 7-10.
Alors la parenthèse de l'Eglise sera fermée.
« Que celui qui a cette espérance se purifie comme Il est pur. » 1 Jean 3 : 3.
2e acte : Le retour du Seigneur de gloire avec les siens
Lectures : Apoc. 19 : 11-16 ; 20 : 4-6.
Ce retour du Seigneur avec les siens sera marqué par l'instauration sur la terre du règne de justice et de paix du Christ pendant mille ans, règne qui n'est pas à confondre avec son règne éternel sur l'univers entier (Dan. 7 : 14) et qui n'aura lieu que plus tard quand seront créés « les nouveaux cieux et la nouvelle terre ».
Mais quand le Christ aura anéanti par le jugement l'Antéchrist, quand Il aura lié Satan, ressuscité les saints de la grande tribulation, alors Il apportera « la paix aux nations » car l'espérance de l'Evangile est une espérance de paix que réalisera seul « le Prince de la Paix ». Es. 9 :5.
Voir détails du Millénium, déjà prophétisés dans l'Ancien Testament.
Lectures : Ps. 22 : 28-29 Ps. 85 : 9-14 ; Ps. 96-98 Es. 2 :2-4 ; 10-12 ; Es. Il : 4-9 Es. 30 : 23-26 ; Es. 65 : 18-25 Zach. 9 : 10.
Alors seront réalisées l'espérance d'Israël. Voir Rom. 11 : 25-27 ; Jér. 29 : 14 Jér. 33 6-25 ; Ezéch. 37 : 1-14 ; Amos 9 : 11-15 Act. 15 16-17.
l'attente de la création. Voir: Rom. 8 : 19-22.
Pendant le règne du Millénium :
Le règne de paix du Seigneur s'étendra d'une mer à l'autre. Ps. 72 : 8-9.
La terre sera pleine de la connaissance de l'Eternel. Es. Il : 9.
Israël sera en sécurité dans son pays. Es. 4 : 6 ; Es. 60 : 18-22.
Le pays sera prospère les richesses d'Israël immenses : Es. 4 : 2-4 ; Es. 30 : 23-24 Es. 35 : 1-7 ; Joël 2 : 18-27.
Israël sera un peuple purifié, en bénédiction aux nations qui accourront à Jérusalem. Voir : Ez. 36 : 25-28 ; Es. 2 : 2-4 ; Ps. 86 : 8-10.
La durée de la vie sera prolongée : Es. 33 : 24; Es. 65: 20-23
La création sera libérée de la servitude et de la malédiction qui pèse sur elle ; elle sera de nouveau un paradis, un jardin de Dieu où les déserts fleurissent.
Lectures : Rom. 8 19-22 ; Es. 11 : 6-10 ; Es. 65 : 25 Es. 41 : 18-20. Es. 43 19-21.
NOTE. - Toutefois, malgré l'enchaînement de Satan, l'ère bénie du Millénium ne sera pas encore l'état de perfection absolue ; car il y aura encore des pécheurs ; la mort régnera encore. Es. 65 : 20. C'est que même pendant le Millénium, l'affection de la chair reste inimitié contre Dieu (Rom. 8 : 7). L'homme naturel ne reconnaît pas les choses de l'esprit de Dieu (I Cor. 2 : 4) et ce que le sang de Christ n'a pu accomplir pour de pauvres pécheurs qui refusent d'être sauvés par Lui, son règne de paix ne l'accomplira pas non plus. Cela explique comment Satan, après sa libération (Apoc. 20 : 7-10) pourra provoquer, en dépit de tous les bienfaits du Millénium une révolte plus formidable encore que celle de l'Antéchrist et déchaîner une guerre sur une échelle sans précédent. Cf. Ezéch. 39 :1-20.
Ezéch. 38 9-13. Mais le feu du ciel y mettra une fin définitive. Voir Apoc. 20 :9-10 ; cf. Ezéch. 39 :21-22.
3e acte Les nouveaux cieux et la nouvelle terre
Lecture : Apoc. 21 ; 22 : 5.
L'homme a souillé la terre (Gen. 6 : 5, 11, 12). Satan et ses anges ont souillé le ciel d'où ils ont été chassés ; c'est pourquoi le ciel et la terre doivent être détruits.
La seule présence de Celui qui est assis sur le trône suffit pour exécuter la sentence. Apoc. 20 : 11 ; Il Pier. 3 : 10.
Alors se réalise la promesse divine :
« Je vais créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre. » Es. 65 :17 .
Sur cette terre nouvelle. Apoc. 21 : 1. Dieu dit
« Voici, je fais toutes choses nouvelles. » Apoc. 21 : 5.
Ce sera là la plénitude d'absolue félicité, la réalisation parfaite de l'espérance de l'Evangile. C'est vers ce jour que convergent toutes les espérances des rachetés. Une voix venant du trône dit :
« Voici le tabernacle de Dieu au milieu des hommes ! » Ap. 21 : 3.
Cette demeure éternelle ne sera pas au ciel, mais sur la nouvelle terre, dans la nouvelle Jérusalem qui aura la gloire du ciel. Dans ce tabernacle :
Dieu habitera lui-même avec eux. 21 : 3 (plus de solitude).
Il essuiera toute larme de leurs yeux. 21 : 4 (suppression de la souffrance).
Il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni peine. 21 : 4 (idem).
La mort ne sera plus. 21 : 4 (alimentation constante de vie).
Il n'y aura plus d'anathème. 22 : 3 (plus d'iniquité, plus de péché).
Ses serviteurs le serviront. 22 : 3 (service nouveau, supérieur).
Ils verront sa face. 22 : 4 (connaissance parfaite).
Son nom sera sur leurs fronts. Apoc. 3 :12 ; 22 :4 (porteurs du caractère divin).
Il n'y aura plus de nuit, 21 : 25 ; 22 : 4 (plus de ténèbres matérielles, intellectuelles, morales, etc.).
Ils régneront aux siècles des siècles. 22 : 4.
Le Christ, assis sur le trône, dit : « Ecris »
« Ces paroles sont certaines et véritables ! » Ap. 21 : 5.
Et le Christ a dit ici-bas déjà :
« Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. » Matth. 24 : 35.
Fin
Soyons donc « joyeux dans l'espérance », dans l'attente du jour glorieux qui changera pour toujours la foi en vue !
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Suite:Que pensez-vous du Christ?
(1) Voir : Nicht aber ich ! v. Binde.
(2) Die Entrückung der Gemeine des Herrn v. Ströter.
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