 texte numérisé et mis en page par François-Dominique FOURNIER (Mise en page pour "Regard": Jean-Michel Ravé)
XXV Intervention
d'Archélaüs, roi de Cappadoce.
Réconciliation 1[1].
Alexandre. jugeant impossible de changer les sentiments de
son père, résolut d'aller au-devant du
péril. Il composa alors contre ses ennemis quatre
mémoires où il avouait le complot, mais
désignait pour ses complices la plupart d'entre eux,
surtout Phéroras et Salomé ; celle-ci,
disait-il, avait même pénétré une
nuit chez lui et l'avait, contre son gré,
forcé de partager sa couche. Hérode avait
déjà entre les mains ces mémoires,
terrible réquisitoire contre les plus grands
personnages, quand Archélaüs arriva en toute
hâte en Judée[2],
craignant pour son gendre et sa fille. Il vint très
habilement à leur aide et sut, par son artifice,
détourner d'eux les menaces du roi. Dès qu'il
fut en présence d'Hérode :
« Où est, s'écria-t-il, mon
scélérat de gendre ? Où pourrai-je
voir cette tête parricide, afin de la trancher de mes
propres mains ? Avec ce bel époux, j'immolerai
aussi ma fille : si même elle n'a pas pris part
au complot, il lui suffit d'avoir épousé un
pareil homme pour être souillée. Je
m'étonne de ta longanimité. On a
comploté ta mort, et Alexandre vit encore ! Pour
moi, je suis venu en hâte de Cappadoce, croyant
trouver le coupable depuis longtemps châtié et
seulement pour faire, de concert avec toi, une enquête
au sujet de ma fille, que je lui ai fiancée en
considération de ta grandeur. Maintenant, je le vois,
c'est sur tous deux que nous devons
délibérer ; si ton coeur de père
le rend trop faible pour punir un fils perfide, mets ta main
dans ma main et prenons la place l'un de l'autre pour
assouvir notre colère sur nos
enfants ». 2.
Par ces protestations bruyantes, il gagna Hérode,
bien que celui-ci fût sur ses
gardes[3].
Hérode lui donna donc à lire les
mémoires composés par Alexandre et,
s'arrêtant après chaque chapitre, l'examinait
avec lui. Archélaüs y trouva l'occasion de
développer son stratagème et peu à peu
retourna l'accusation contre ceux que le prince y avait
dénoncés et particulièrement contre
Phéroras. Quand il vît qu'il avait la confiance
du roi : « Prenons garde,
dit-il, que tous ces méchants n'aient tramé un
complot contre ce jeune homme et non ce jeune homme contre
toi. Et en effet je ne vois pas pour quel motif il serait
tombé dans un tel abîme de noirceur, - lui qui
jouissait déjà des honneurs royaux, qui avait
l'espoir de succéder au trône. - si certains
personnages ne l'avaient séduit et n'avaient
tourné vers le mal la facilité de son
âge : de telles gens n'égarent pas
seulement les jeunes hommes, mais encore des
vieillards : ils renversent ainsi des maisons
très illustres, des royaumes
entiers ». 3.
Hérode approuvait ces discours ; peu a peu, il
se relâchait de son ressentiment contre Alexandre et
s'animait contre Phéroras : car c'était
lui le vrai sujet des quatre mémoires. Quand celui-ci
eut observé la versatilité du roi et la place
prépondérante qu'Archélaüs avait
su prendre dans son affection, désespérant de
se sauver par des moyens honnêtes, il chercha le salut
dans l'impudence : il abandonna Alexandre et se
plaça sous la protection d'Archélaüs. Le
Cappadocien lui déclara qu'il ne voyait pas moyen de
tirer d'affaire un homme chargé de si lourdes
accusations, qui avait manifestement comploté contre
le roi et causé tous les malheurs actuels du jeune
prince, à moins qu'il ne voulût renoncer
à sa scélératesse, à ses
dénégations, confesser tous les méfaits
qu'on lui reprochait et implorer le pardon d'un frère
qui l'aimait ; dans ce cas, Archélaüs se
disait prêt à l'assister de tout son
pouvoir. 4.
Phéroras se rend a cet avis ; il se compose
l'attitude la plus pitoyable, et vêtu de noir, tout en
pleurs, se jette aux pieds d'Hérode, comme il l'avait
fait bien des fois, en demandant son pardon. Il confesse
qu'il n'est qu'un misérable, avoue tout ce qu'on lui
reproche ; mais il déplore cet égarement
d'esprit, ce délire qui a pour cause son amour pour
sa femme. Ayant ainsi déterminé
Phéroras a devenir son propre accusateur et à
témoigner contre lui-même,
Archélaüs, à son tour, demanda
grâce pour lui et chercha à calmer la fureur
d'Hérode ; il recourait à des exemples
personnels : lui aussi avait souffert encore bien pis
de la part de son frère[4],
mais il avait fait passer avant la vengeance les droits de
la nature car dans un royaume, comme dans un corps
massif, il y a toujours quelque membre qui s'enflamme
à cause de sa pesanteur ; et ce membre, il ne
faut pas le retrancher, mais lui appliquer des
remèdes plus bénins pour le
guérir. 5. A
force de pareils discours, il réussit à
apaiser Hérode envers Phéroras ;
lui-même affecta de rester indigné contre
Alexandre, fit divorcer sa fille et déclara qu'il
allait l'emmener ; par là, il sut amener
Hérode a l'implorer lui même en faveur du jeune
homme et à lui demander de nouveau la main de sa
fille pour lui. Archélaüs, avec un grand accent
de sincérité, répond qu'il lui remet sa
fille pour l'unir à qui bon lui semble, sauf le seul
Alexandre : car son plus cher désir est de
maintenir les liens de parenté qui les unissent. Le
roi repartit que ce serait vraiment lui rendre son fils que
de consentir à ne pas rompre le mariage, d'autant
qu'ils avaient déjà des enfants et que le
prince aimait beaucoup sa femme ; si elle reste
auprès de lui, elle lui inspirera le regret de ses
fautes ; si on la lui arrache, on le plongera dans un
désespoir prêt à tous les excès,
car un caractère bouillant trouve un dérivatif
dans les affections domestiques. Archélaüs se
laissa fléchir à grand'peine, consentit
à se réconcilier lui-même et
réconcilia le père et le fils : il ajouta
cependant qu'il fallait de toute nécessité
envoyer Alexandre à
Rome[5]
pour causer avec César, car lui-même avait
rendu compte de toute l'affaire à
l'empereur. 6. Tel fut le dénouement du stratagème par lequel Archélaüs assura le salut de son gendre ; après le raccommodement, le temps se passa en festins et mutuels témoignages d'affection. A son départ, Hérode lui offrit pour présents 70 talents, un trône d'or enrichi de pierreries, des eunuques et une concubine, du nom de Pannychis ; il gratifia aussi ses amis, chacun selon son rang. De même, sur l'ordre du roi, tous les courtisans haut placés firent à Archélaüs des présents magnifiques. Hérode et les plus puissants personnages l'escortèrent jusqu'à Antioche.
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