 texte numérisé et mis en page par François-Dominique FOURNIER (Mise en page pour "Regard": Jean-Michel Ravé)
II Jonathan. Simon et Jean Hyrcan I.
Principat de
Jonathan. - 2. Principat de
Simon. - 3-4, Jean Hyrcan contre son
beau-frère Ptolémée. - 5. Jean Hyrcan et Antiochus
Sidétés. -
6-8. Succès et mérites
de Jean Hyrcan. 1[1].
Jonathas, son frère, qui lui succéda, sut se
préserver des embûches des indigènes et
affermit son pouvoir par son amitié avec les
Romains ; il conclut aussi un accord avec le fils
d'Antiochus[2].
Malgré tout, il ne put échapper à son
destin. Car le tyran Tryphon, tuteur du fils d'Antiochus, et
qui conspirait dès longtemps contre son pupille,
s'efforçant de se débarrasser des amis du
jeune roi, s'empara par trahison de Jonathas lorsque
celui-ci, avec une suite peu nombreuse, fut venu a
Ptolémaïs rencontrer Antiochus. Tryphon le
charge de fers et part en campagne contre la
Judée ensuite, repoussé par Simon,
frère de Jonathas et furieux de sa défaite, il
met à mort son captif[3]. 2[4].
Simon, qui conduisit les affaires avec énergie,
s'empara de Gazara, de Joppé, de Jamnia, villes du
voisinage, et rasa la citadelle (Acra), après avoir
réduit la garnison a capituler. Puis il se fit
l'allié d'Antiochus[5]
contre Tryphon, que le roi assiégeait dans la ville
de Dora avant de partir pour son expédition contre
les Mèdes. Pourtant, il eut beau collaborer a la
perte de Tryphon[6],
il ne réussit pas a conjurer l'avidité du
roi ; car Antiochus, peu de temps après, envoya
Cendébée, son général, avec une
armée pour ravager la Judée et s'emparer de
Simon. Celui-ci, malgré sa vieillesse,
commença la guerre avec une ardeur
juvénile ; il envoya en avant ses fils avec les
hommes les plus vigoureux contre le général
ennemi ; lui-même, prenant une partie des
troupes, attaqua sur un autre point. Il posta a diverses
reprises des embuscades dans les montagnes et obtint
l'avantage dans tous les engagements. Après ce
brillant succès, il fut proclamé
grand-prêtre et délivra les Juifs de la
domination des Macédoniens, qui pesait sur eux depuis
cent soixante-dix ans[7]. 3[8].
Il mourut lui-même dans des embûches que lui
dressa au cours d'un festin son gendre
Ptolémée. Le meurtrier retint prisonniers la
femme et deux des fils de Simon, et envoya des gens pour
tuer le troisième, Jean, surnommé Hyrcan. Le
jeune homme, prévenu de leur approche, se hâta
de gagner la ville, ayant toute confiance dans le peuple,
qui gardait le souvenir des belles actions de ses
ancêtres et haïssait les violences de
Ptolémée. Cependant Ptolémée se
hâta d'entrer lui aussi par une autre porte ;
mais il fut repoussé par le peuple, qui
s'était empressé de recevoir Hyrcan. Il se
retira aussitôt dans une des forteresses
situées au-dessus de Jéricho, nommée
Dagon. Hyrcan, succédant à son père
dans la grande-prêtrise, offrit un sacrifice à
Dieu, puis se lança à la poursuite de
Ptolémée pour délivrer sa mère
et ses frères. 4. Il
assiégea la forteresse, mais, supérieur sur
tous les points, il se laissa vaincre par son bon naturel.
Lorsque Ptolémée se trouvait vivement
pressé, il faisait conduire sur la muraille, en un
endroit bien visible, la mère et les frères
d'Hyrcan, les maltraitait et menaçait de les
précipiter en bas si Hyrcan ne s'éloignait
sur-le-champ. Devant ce spectacle, la colère d'Hyrcan
cédait à la pitié et à la
crainte. Mais sa mère, insensible aux outrages et aux
menaces de mort, tendait les bras vers lui et le suppliait
de ne pas se laisser fléchir par la vue de l'indigne
traitement qu'elle endurait, au point d'épargner cet
impie : elle préférait à
l'immortalité même la mort sous les coups de
Ptolémée, pourvu qu'il expiât tous les
crimes qu'il avait commis contre leur maison. Jean, quand il
considérait la constance de sa mère et
entendait ses prières, ne songeait plus qu'à
l'assaut ; mais quand il la voyait frapper et
déchirer, son coeur s'amollissait, et il était
tout entier à sa douleur. Ainsi le siège
traîna en longueur, et l'année de repos
survint ; car tous les sept ans les Juifs consacrent
une année à l'inaction comme ils font du
septième jour de la semaine. Ptolémée,
délivré alors du siège, tua la
mère et les frères de Jean et s'enfuit
auprès de Zénon, surnommé Cotylas,
tyran de Philadelphie. 5[9].
Antiochus, irrité du mal que lui avait causé
Simon, fit une expédition en Judée, se posta
devant Jérusalem et y assiégea Hyrcan.
Celui-ci fit ouvrir le tombeau de David, le plus riche des
rois, en tira une somme de plus de trois mille
talents[10]
et obtint d'Antiochus, au prix de trois cents talents, qu'il
levât le siège ; avec le reste de cet
argent, il commença à payer des troupes
mercenaires qu'il fut le premier des Juifs a
entretenir. 6[11]. Plus tard, Antiochus, parti en guerre contre
les Mèdes, fournit à Hyrcan l'occasion d'une
revanche. Celui-ci se jeta alors sur les villes de Syrie,
pensant, comme ce fut le cas, qu'il les trouverait
dépourvues de défenseurs valides. Il prit
ainsi Médabé, Samaga et les villes voisines,
puis Sichem et Garizim ; en outre, il soumit la race
des Chuthéens, groupée autour du temple
bâti à l'instar de celui de Jérusalem.
Il s'empara encore de diverses villes d'Idumée, en
assez grand nombre, notamment
d'Adoréon[12]
et de Marisa. 7[13]. Il s'avança jusqu'à la ville
de Samarie, sur l'emplacement de laquelle est aujourd'hui
Sébasté, bâtie par le roi Hérode.
L'ayant investie de toutes parts, il en confia le
siège à ses fils Aristobule et Antigone ;
ceux-ci exercèrent une surveillance si rigoureuse que
les habitants, réduits à une extrême
disette, se nourrirent des aliments les plus
répugnants. Ils appelèrent à leur
secours Antiochus, surnommé
Aspendios[14]. Celui-ci répondit volontiers à
leur appel, mais fut vaincu par Aristobule. Poursuivi par
les deux frères jusqu'à Scythopolis, il se
sauva ; ceux-ci, se retournant ensuite contre Samarie,
renfermèrent de nouveau le peuple dans ses
murs ; ils prirent la ville, la détruisirent et
réduisirent les habitants en esclavage. Poussant
leurs succès, sans laisser refroidir leur ardeur, ils
s'avancèrent avec leur armée jusqu'à
Scythopolis, firent des incursions sur son territoire et
livrèrent au pillage tout le pays en
deçà du mont Carmel. 8[15]. Les prospérités de Jean et de ses fils provoquèrent dans le peuple la jalousie, puis la sédition ; un grand nombre de citoyens, après avoir conspiré contre eux, continuèrent à s'agiter jusqu'au jour où leur ardeur les jeta dans une guerre ouverte, où les rebelles succombèrent. Jean passa le reste de sa vie dans le bonheur, et après avoir très sagement gouverné pendant trente-trois ans entiers[16], il mourut en laissant cinq fils. Il avait goûté la véritable félicité, et rien ne permit d'accuser la fortune à son sujet. Il fut le seul a réunir trois grands avantages : le gouvernement de sa nation, le souverain pontificat et le don de prophétie. En effet, Dieu habitait dans son coeur, si bien qu'il n'ignora jamais rien de l'avenir ; ainsi il prévit et annonça que ses deux fils aînés ne resteraient pas maîtres des affaires. Il vaut la peine de raconter leur fin et de montrer combien ils déchurent du bonheur de leur père.
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