SECTION Il. - Nature de la prophétie pendant cette période.

Tableau synoptique des prophéties.

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§ 74. Les prophètes de cette période. - On a vu (§ 45) comment l'esprit prophétique s'était réveillé aux jours de Samuel et de David. Il reprend dans la période qui nous occupe , dans cette dernière phase de l'histoire nationale des Juifs , une force et une activité nouvelles. Nous trouvons, se succédant les uns aux autres, seize prophètes dont les écrits nous sont restés , sans compter même les auteurs de quelques psaumes, ni ces grands prophètes , Elie , Elisée, etc. , qui exercèrent en Juda et en Israël une si grande influence, mais n'ont laissé aucun souvenir écrit de leur activité. De ceux dont les oracles nous ont été conservés , Jonas , Amos et Osée , prêchèrent aux Israélites avant la destruction de Samarie, comme le firent également Esaïe et Michée , mais ceux-ci en s'adressant principalement au royaume de Juda. Après que les dix tribus eurent été emmenées en captivité, Jérémie prononça quelques oracles qui les concernaient ; Ezéchiel fit de même. Mais le plus grand nombre des prophéties se rapportent dès cette époque , soit aux destinées de Juda, soit aux nations païennes , soit à l'Eglise.

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§ 75. Coup-d'oeil général sur les écrits prophétiques. - On trouvera au paragraphe suivant un tableau synoptique des prophéties de l'Ecriture, et bien que ce tableau ne soit ni complet , ni même parfaitement exact dans tous ses détails , il donnera une idée générale assez juste et de l'ensemble et de la nature des sujets traités par les prophètes. Il est difficile de faire un travail de ce genre tout-à-fait exact, parce que les événements annoncés sont quelquefois si intimement unis les uns les autres , ou bien les prédictions si étroitement unies aux leçons morales , qu'on ne peut guère les séparer, et qu'alors il faut les grouper sous l'idée saillante qui leur est commune. C'est ce qu'on a fait.

Les instructions qui ressortent du développement nouveau de la prophétie sont aussi nombreuses qu'importantes ; nous n'en relèverons ici que les principales.

Si l'on compare le tableau des prophéties avec les miracles de l'Ancien-Testament , on est frappé du fait que les miracles diminuent en nombre, et en grandeur à mesure que la prophétie gagne en étendue et en clarté. Avant que commence la dernière ère prophétique , aux jours d'Elie , par exemple , les miracles sont encore fréquents, mais ils n'ont plus la grandeur de ceux de Moïse et de Josué. Maintenant ils ont complètement disparu. La révélation prophétique s'est agrandie , son horizon s'est étendu , et l'accomplissement de la prophétie tient lieu de toute autre preuve. Ce fait , déjà remarquable par lui-même, fait ressortir aussi l'extrême importance de l'Evangile, puisque , pour établir d'une manière certaine la mission de Christ , toutes les évidences viennent se réunir. Il accomplit les anciens oracles, il en prononce de nouveaux, et sa personne, comme sa vie , est un miracle perpétuel de puissance , de sagesse et d'amour.

Les prophéties sur les nations païennes deviennent de plus en plus claires, précises et nombreuses, à mesure que ces nations semblent plus près de triompher. Leurs victoires, et l'esprit d'orgueilleuse idolâtrie que ces victoires ne pouvaient manquer d'entretenir, étaient pour les vrais croyants de rudes épreuves, et parurent plus d'une fois ébranler le crédit de leur religion (Ps. LXXIX et LXXX. Lament.). En conséquence, les prophètes se lèvent, ils flétrissent et condamnent l'orgueil des conquérants, ils fortifient la foi de l'Eglise par une série de prophéties annonçant la ruine définitive de ces mêmes nations dont les succès momentanés sont d'abord prédits. Voyez les oracles d'Esaïe à divers peuples , ceux de Nahum contre l'Assyrie, ceux «Habacuc contre les Caldéens , ceux d'Abdias contre Edom , ceux de Jérémie , d'Ezéchiel, de Daniel, etc.

La révélation divine, dans ses développements graduels, n'embrasse pas seulement un plus grand nombre de sujets; elle porte aussi sur un plus grand nombre de nations. Jonas et Nahum , dans leurs prophéties écrites, ne s'adressent qu'aux Gentils. Il en est à peu près de même «Habacuc et d'Abdias ; et dans la plupart des autres prophètes , des chapitres entiers sont souvent consacrés aux nations étrangères. C'est que Dieu n'est pas le Dieu d'un peuple seulement. Sa providence régit la terre entière , et toutes les nations doivent lui être assujetties. Les peuples païens, il est vrai, ne sont introduits dans l'Ecriture, soit dans la prophétie , soit dans l'histoire, que pour ce qui concerne leurs relations avec le peuple de Dieu, avec l'Eglise ; mais la leçon n'en demeure pas moins. Toutes les nations lui appartiennent, elles sont dans sa main, et l'on entrevoit peu à peu que toutes finiront par reconnaître sa loi et par se soumettre à sa volonté.

Remarquons encore que le déclin et la chute du royaume temporel de Dieu sur la terre (Juda aussi bien qu'Israël) servent à marquer dans la prophétie l'avènement d'un nouveau royaume spirituel. Tandis que la première dispensation s'approche rapidement de sa fin, les objets et les promesses de la seconde prennent une forme plus sensible et se dessinent plus nettement. Tous les prophètes qui annoncent la ruine, annoncent en même temps la restauration, et semblent, par une confusion que nous comprenons aujourd'hui, mêler à l'annonce de cette restauration ridée de bénédictions immenses, telles qu'on n'en a jamais connu de semblables. Nous pouvons , en présence de ces oracles , reconnaître l'éternité et l'immutabilité des desseins de Dieu. Mais nous y voyons davantage encore; nous y reconnaissons la miséricorde divine. Dans le coeur d'un Juif pieux, pour qui des bénédictions temporelles étaient le plus sûr gage de la faveur céleste, la prophétie et les événements contemporains devaient être une cause de grande perplexité.

Les épreuves actuelles ou prochaines avaient été sans doute méritées, mais cette idée n'était pas une consolation. Les prophéties devaient intervenir pour calmer les agitations d'une foi ainsi troublée et parfois ébranlée. L'Evangile apparaissait, quoique voilé encore, à travers quelques-uns de ces oracles. De cette manière, les espérances de l'Eglise étaient ajournées à une époque plus ou moins éloignée, et les anxiétés du moment présent étaient adoucies par les perspectives de l'avenir. Comme , dans le principe, la prophétie avait éclairé les ténèbres d'une nature déchue , elle éclaira plus tard les ténèbres d'une grâce négligée et méconnue, d'une alliance oubliée et violée. On peut voir, par les Lamentations et par plusieurs psaumes (LXXIX, 4, 9; LXXIV, 2, 20), combien les prophètes eux-mêmes avaient souvent besoin de consolations.

C'est ainsi qu'au même moment la spiritualité de la vraie religion et la nature de l'oeuvre sur laquelle elle repose se révèlent plus clairement. Les prophètes exposent le vrai sens de la loi ancienne, insistant sur l'infériorité du culte cérémoniel et proclamant, avec une clarté toute évangélique , le grand sacrifice de la croix , la nature divine et les souffrances mystérieuses de la grande victime expiatoire (Esaïe, LIII. Dan. , IX ). Combien n'est-il pas touchant (lue ces révélations si claires sur la spiritualité de la religion aient été données aux fidèles dans le moment le plus critique pour leur foi, lorsque toutes les institutions publiques du culte étaient corrompues ou suspendues, et quand le temple lui-même était détruit !

Enfin , tandis que tous les prophètes sont d'accord à diriger les regards vers l'Evangile et vers le règne du Seigneur, ils ont tous aussi leur langage particulier approprié, soit aux circonstances du moment , soit au caractère de leurs auditeurs. Tous annoncent un glorieux avenir , et le même glorieux avenir ; mais les expressions dont ils se servent sont empruntées, soit aux malheurs qui s'approchent, soit aux biens auxquels on aspire. Cet avenir est toujours le contraire de la calamité présente ou la perfection des biens dont on jouit. Joël , par exemple , entrevoit d'abord l'invasion et la désolation de Juda ; mais peu à peu la scène change , et c'est l'Egypte et Edom qui finissent par être ravagés, tandis que Juda demeurera à toujours et Jérusalem d'âge en âge (III, 19, 20). Amos voit la ruine de Samarie et celle de Sion mais au travers de ces calamités, il entrevoit d'autres tableaux « En ce temps-là je relèverai le tabernacle de David qui sera tombé.... je le rebâtirai comme il était aux jours anciens (IX, 11). » Tel est le caractère commun à toutes les prophéties jusqu'à la fin de la captivité. La restauration de Juda est au premier plan; partout le sens littéral l'indique; mais partout aussi le second sens, le sens profond, semble annoncer la gloire de l'Eglise et des derniers jours.

Après la captivité , la reconstruction du temple est le thème principal des prophéties. Aggée prédit sa gloire future (Il, 6-9), et, sous le type de Zorobabel, les victoires de notre Seigneur (II, 21 - 23). Zacharie annonce son achèvement glorieux (I , 16, 17), et par le couronnement symbolique du sacrificateur Jéhosuah, il annonce la venue de celui qui s'appellera Germe (Esaïe, IV, 1 ; XI, 1 - Jér., XXIII, 5), lequel reconstruira le temple de l'Eternel et sera lui-même rempli de majesté (VI , 10-15). Malachie apparaît après que le second temple était achevé; ce qui manque de son temps, c'est un culte sincère et une sacrificature sainte et dévouée (I , 10, 11 ; III, 10). En conséquence, il annonce une nouvelle alliance et la venue d'un messager qui purifiera les fils de Lévi, de telle sorte que l'oblation de Juda et de Jérusalem « sera agréable à l'Eternel comme aux jours d'autrefois (III, 4). » Ici encore la prophétie emprunte ses traits et ses couleurs à l'état moral du peuple auquel elle est destinée. Elle annonce de prochaines bénédictions , mais dans des termes qui en font le Sage et le type de bénédictions plus riches et plus précieuses qui ne seront accordées que plus tard.

Cette observation peut servir de règle dans bien des cas, et jettera du jour sur bien des difficultés.


Table des matières

Page précédente: CHAPITRE III. LES LIVRES HISTORIQUES ET LES LIVRES PROPHÉTIQUES , DEPUIS LA MORT DE SALOMON JUSQU'À LA CLÔTURE DU CANON DE L'ANCIEN-TESTAMENT. SECTION lre. - Coup-d'oeil général sur cette période. Les prophètes dans leurs rapports avec l'histoire.

Page suivante: SECTION XIX. - Les livres de Jonas, Joël, Amos, Osée, Esaïe, Michée, Nahum.