III

La chute

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20. La misère du genre humain est bien telle que nous venons de la décrire. Cependant la Bible nous dit que l'homme fut créé à l'image et à la ressemblance de Dieu (1), et I’on ne saurait pas dire qu'il ne nous reste quoi que ce soit de cette noble origine. Mais il n'en est pas moins vrai que l'humanité tout entière a perdu ce qui faisait toute sa gloire et tout son bonheur: je veux dire sa communion avec Dieu. L'homme est un être déchu.

21. La misère de l'homme étant universelle et au fond la même pour tous, il faut que le genre humain se soit corrompu dans sa tige. C'est ce que la Sainte Écriture nous enseigne en nous racontant LA CHUTE d'Adam, le père de tous (1).

22. Soumis à la loi morale écrite dans sa conscience, Adam fut assujetti de plus à une défense très facile à observer, par laquelle Dieu voulait proclamer sa souveraineté absolue et maintenir l'homme dans des dispositions d'obéissance; car il n'était pas impeccable. Cependant l'homme désobéit; et l'auteur de sa révolte fut une autre créature de Dieu, à qui il fut permis de se mettre en relation avec l'homme.

23. C'était, en apparence, un des animaux que l'Éternel avait placés dans Eden avec Adam; mais en réalité, ce fut l'être mystérieux que l'Écriture appelle Satan et le Diable (1), c'est-à-dire l'Adversaire, le Perfide; ange excellent dans son origine (2), mais ange rebelle et chef d'une révolte au sein de l'armée des cieux (3), Rusé (4), puissant (5), actif (6), en hostilité continuelle avec le Seigneur (7), il tenta Ève à la désobéissance, Adam par elle; et, l'un après l'autre, ils oublièrent le commandement de Dieu.

26. Pour comprendre comment l'Éternel a permis une semblable perturbation dans une partie de son vaste empire, il faudrait être l'Éternel lui-même (1). Une fois sans doute nous en serons pleinement instruits. Pour le présent, sachons nous en tenir à ce qui nous est révélé (2). Remarquons seulement qu'il n'est point incroyable en soi que Dieu ait créé des êtres intelligents de beaucoup supérieurs à l'homme, à savoir les anges; que, parmi ces intelligences supérieures, il s'en soit trouvé qui aient dirigé contre Dieu les forces qui leur avaient été données (précisément ce que nous voyons ici-bas); qu'il existe des relations entre le monde des intelligences et le nôtre; que l'Adversaire, le Méchant, ait, dès l'origine du genre humain, tâché d'entraîner l'homme dans sa révolte; que l'homme se soit abandonné à la volonté de l'Ennemi; que celui-ci ait maintenant sur nous une facilité d'influence d'autant plus grande.

27. L'Écriture nous enseigne d'ailleurs que tout ce que Dieu permet, comme tout ce qu'il fait, a pour but final et pour dernier résultat sa gloire (1). Or, cet Exposé tout entier de la doctrine du salut montrera que la chute de l'homme a été permise, entre autres choses, pour manifester à toutes les créatures intelligentes, anges et hommes, la miséricorde infinie de Dieu, et, en même temps, l'accord merveilleux de sa miséricorde avec son inaltérable justice et avec sa sainteté.
Par des raisons qui nous sont imparfaitement connues, l'Éternel n'a pas voulu pardonner à Satan et à ses anges. Il a donc créé l'homme pour être l'objet particulier de sa grâce, et ce monde pour en être le théâtre au moyen du SALUT qui s'est effectué par la RÉDEMPTION, ou le rachat de nos âmes en Jésus-Christ.
Plus ce monde est petit et l'homme une chétive créature, plus l'œuvre de la miséricorde est magnifique.