PRÉFACE

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Le but de ce livre est d'amener ses lecteurs à entrer dans la jouissance immédiate de la sainteté telle qu'elle est décrite dans la Bible. L'auteur est un officier de l'Armée du Salut qui, rempli de l'expérience du sujet qu'il traite, a été, par sa vie et son témoignage, l'instrument dont s'est servi le Seigneur pour conduire des enfants de Dieu à la sanctification et des pécheurs au salut. Je le recommande, lui et cet ouvrage, à tous ceux qui aiment Dieu et soupirent après la venue de Son règne sur la terre. J'ajouterai avec joie que la lecture de plusieurs des chapitres qui suivent a été abondamment bénie pour moi et que je ne doute pas que le Saint-Esprit n'en ait instruit et guidé l'auteur.

De tous les enseignements de l'Armée du Salut, aucun n'a été plus en butte aux reproches des hommes que celui de la doctrine de la Sainteté. En effet, à cette exception près, son enseignement, considéré indépendamment de ses méthodes, a été généralement apprécié par des chrétiens de toute nuance. C'est une des plus étranges contradictions du christianisme moderne de voir que chaque Église semble attacher si peu d'importance à sa confession de foi particulière pour étendre une main bénissante sur toutes les autres ; une sorte d'accord tacite admet en conséquence aujourd'hui que votre croyance importe peu, pourvu que vous en professiez une. Dieu merci ! nous avons été préservés dans une large mesure de cette fausse charité, comme du manque de précision et de la confusion inévitable qui en résultent ; notre témoignage à l'entière sanctification y a spécialement contribué, en raison de l'opposition qu'il a suscitée, non seulement de la part des apologistes des systèmes existants, mais de milliers d'hommes dont il condamne la consécration et le service incomplets.

La Sainteté que nous défendons est une Sainteté qui lutte, qui souffre, qui sauve les âmes, en un mot, la Sainteté de Jésus-Christ.

Tout état spirituel qui implique seulement la « joie dans la religion » ou « l'attente en Dieu » ou la « plénitude de bénédiction » sans être immédiatement et indissolublement accompagné dans toutes ses manifestations du besoin impérieux d'arracher sans retard les pécheurs à leur état misérable est, à notre point de vue, une simple parodie de cette vie supérieure d'union complète avec le Christ, que la Parole de Dieu déclare être la vie par excellence.

Ces considérations expliquent pourquoi il nous a été impossible de publier un livre de cette nature sans un mot d'avertissement aux lecteurs. Il existe, hélas ! des multitudes de gens excellents qui trouvent leur bonheur à entendre parler de la Sainteté, à fréquenter des réunions de sainteté ; cependant, quelle que soit la profession de foi qui tombe de leurs lèvres, ils semblent incapables de comprendre la nécessité de se séparer du monde dans leur vie et d'abandonner des choses d'aussi peu d'importance qu'une toilette élégante, des habitudes de confort ou de luxe, les relations mondaines avec leur famille ou leur milieu.

Pour l'amour de votre âme, ne lisez pas ce livre, ni aucun autre traitant de la Sainteté, si vous vous refusez à entendre la voix de Dieu qui vous crie ce que vous devez abandonner et ce que vous devez faire pour Lui. Mais si vous le lisez, décidez-vous, puis sans consulter personne, obéissez sur le champ. Que Dieu vous soit en aide !

W. BRAMWELL BOOTH,
Quartier Général International.

Le 9 janvier 1885, vers neuf heures du matin, Dieu sanctifia mon âme. J'étais à ce moment-là dans ma chambre, mais presque aussitôt je sortis et vis dans la rue un ami auquel je racontai ce que le Seigneur venait de faire pour moi. Le lendemain j'en rencontrai un autre auquel je dis également combien Il m'avait béni. Il poussa un cri de joie et loua Dieu, m'exhortant à prêcher le plein salut et à en témoigner en tout lieu. Dieu se servit de lui pour m'encourager et me venir en aide. Aussi, dès le lendemain, je me mis à annoncer le plein salut avec toute la clarté, et la force possibles, en terminant par mon propre témoignage.
Dieu bénit puissamment cette parole pour mes frères, mais plus encore, je le crois, pour moi-même. Ce témoignage attira l'attention sur moi et me mit dans l'impossibilité de battre en retraite en coupant les ponts derrière moi.

Trois mondes me contemplaient comme quelqu'un qui professait avoir reçu de Dieu un coeur pur ; j'en avais rendu témoignage, je ne pouvais plus reculer ; il fallait avancer. Dieu vit que mon intention était d'être fidèle jusqu'à la mort. Aussi, deux jours plus tard, au moment où je me levais et lisais quelques-unes des paroles de Jésus, Il répandit sur moi une bénédiction telle que je ne l'eusse jamais cru possible ici-bas. Un ciel d'amour était entré dans mon coeur. Je me rendis avant déjeuner dans le parc voisin, pleurant de joie et louant Dieu. Oh ! combien j'aimais ! À cette heure-là, je connus Jésus et je ressentis pour Lui un tel amour qu'il me sembla que mon coeur allait se briser sous l'effet de cet amour. J'aimais les moineaux, j'aimais les chiens, j'aimais les chevaux, j'aimais les gamins des rues, j'aimais les étrangers qui me coudoyaient, j'aimais les païens, j'aimais le monde entier !

Désirez-vous savoir ce qu'est la sainteté ? C'est le pur amour. - Voulez-vous savoir ce qu'est le baptême du Saint-Esprit ? Ce n'est pas un vague sentiment, une agréable sensation qui s'évanouit en une nuit. C'est un baptême d'amour qui amène toute pensée captive au Seigneur Jésus, qui bannit toute crainte et détruit le doute et l'incrédulité comme le feu brûle l'étoupe - qui rend « doux et humble de coeur », fait haïr d'une haine absolue l'impureté, la fraude et le mensonge, les discours flatteurs et toute voie mauvaise ; qui fait du Ciel et de l'Enfer des réalités éternelles ; qui rend patient et doux envers les hommes pervers et pécheurs, « pur, paisible, miséricordieux, abondant en bons fruits », sans partialité, ni hypocrisie ; qui, par une sympathie parfaite et ininterrompue, nous rend un avec Christ dans Son labeur et Son effort pour ramener à Dieu un monde rebelle et perdu.
Dieu a fait tout cela pour moi ; que Son saint nom soit béni !

Oh ! combien j'avais soupiré après la pureté ! combien j'avais eu faim et soif de Dieu, du Dieu vivant ! Il m'a accordé le désir de mon coeur, Il m'a satisfait - je pèse mes paroles - Il m'a satisfait ! Il m'a satisfait !

Ces vingt années ont été merveilleuses. Dieu est devenu mon Maître, mon Guide, mon Conseiller, mon Tout, mon Bien suprême.
Il a permis que je fusse parfois perplexe et tenté, mais toujours pour mon bien. Je ne puis me plaindre de Lui en aucune façon. Si parfois Il a paru m'abandonner, c'était comme la mère qui s'éloigne de son enfant pour l'habituer à se servir de ses membres et lui apprendre à marcher ; Il m'a préservé de toute chute.
Il a veillé sur ma bouche, inspirant mes paroles, afin que je pusse parler au monde de Jésus et de Son grand salut pour instruire, encourager et sauver d'autres âmes. Il a été pour moi la lumière dans mes ténèbres, la force dans ma faiblesse, la sagesse dans ma folie, la connaissance au sein de mon ignorance.

Lorsque mon chemin semblait sans issue au milieu des tentations et des difficultés, Il m'a ouvert une voie, comme Il entr'ouvrit jadis les flots de la mer Rouge devant Israël.
Mon coeur souffrait-il ? Il m'a consolé ; mon pied allait-il glisser ? Il m'a soutenu ; ma foi était-elle tremblante ? Il m'a encouragé : dans la détresse, Il est venu à mon secours ; quand j'avais faim, Il m'a nourri ; quand j'avais soif, Il m'a désaltéré d'eau vive.

Gloire à Dieu ! Que n'a-t-Il pas fait ! que n'a-t-Il pas été pour moi ! Oh ! que je voudrais Le faire connaître au monde !
Il m'a montré que le péché seul peut me nuire, que la seule chose nécessaire dans ce monde est « la foi agissant par amour. » Il m'a enseigné à m'attendre à Jésus par la foi pour être sauvé de tout péché, de toute crainte, de toute honte, et à témoigner mon amour en Lui obéissant en toutes choses, en cherchant par tous les moyens à en amener d'autres à Lui obéir.

Je Le loue ! je L'adore ! je L'aime ! Mon être entier Lui appartient pour le temps et l'éternité. Je ne suis plus à moi-même. Il peut faire de moi ce qu'Il jugera bon, car je suis à Lui. Je sais que ce qu'Il choisira sera pour mon bien éternel. Il est trop sage pour se tromper, trop bon pour me nuire. J'ai confiance en Lui, j'ai confiance en Lui, j'ai confiance en Lui ! « Mon attente est en Lui », non en l'homme ou en moi-même, mais en Lui. Il a été avec moi durant ces vingt ans ; je sais qu'Il ne m'abandonnera jamais.

Depuis vingt ans, en effet, Dieu m'a rendu capable de poursuivre facilement et sans interruption ce but : Le servir de tout mon coeur. Aucune tentation ne m'a fait dévier dans la poursuite de cette fin inébranlable ; aucune ambition mondaine ou ecclésiastique n'a pesé dans la balance, même d'un atome, pour me séduire.

Au dedans de moi, mon coeur s'est écrié avec Ephraïm : « Qu'ai-je à faire avec les idoles ? Je L'ai entendu et j'ai observé Ses statuts. »
« Sainteté à l'Éternel » a été ma devise, la seule, en réalité, qui pût exprimer le profond désir et l'aspiration de mon âme.

Pendant un an et demi, j'ai été tenu éloigné de mon travail par la faiblesse corporelle. Il fut un temps où j'aurais jugé cette croix trop lourde pour être portée ; mais en ceci comme en tout, Sa grâce m'a suffi.

Dans ces derniers temps, Dieu m'a béni tout particulièrement. Mon coeur soupire après Lui et comme je Le cherche dans une prière fervente, patiente, pleine de foi, et dans une étude minutieuse de Sa parole, Il approfondit l'oeuvre de Sa grâce dans mon âme.

S-L. BRENGLE.