Vous avez été instruits à vous dépouiller du vieil homme qui se corrompt et à revêtir l'homme nouveau. EPH. IV, 22.
La chenille n'a pas de membres qui croissent incessamment comme les nôtres. Son développement se fait par étapes successives - on en compte d'ordinaire cinq entre lesquelles ne s'effectue aucune croissance. Nos membres grandissent, grossissent, s'allongent, nuit et jour, sans arrêt. Il n'en est pas ainsi de la chenille. Entre ses mues qui s'opèrent tous les huit à dix jours, elle reste exactement identique à elle-même"*. Mais, au moment de la mue, elle se transforme de fond en comble, changeant de peau, de poils, de pattes, même de tête ; oui, elle reçoit une nouvelle tête ! Et cela cinq fois de suite. Ce changement se fait d'une façon assez particulière. On aperçoit derrière la tête, la nouvelle, qui pousse et avance de plus en plus La chenille a cessé de manger ; immobile, elle est comme malade, et elle est réellement malade. C'est une épreuve. Le troisième jour* *, la peau se fend et la chenille sort telle quelle avec poils neufs, peau neuve, pattes neuves et tête neuve. Et, plus de croissance jusqu'à la nouvelle mue. Parfois sa livrée reste semblable ; mais, le plus souvent, elle gagne en éclat ; car, même pour les états transitoires, la chenille s'orne d'une parure impeccable .
Cette histoire du développement de la chenille, par crises successives, fait singulièrement penser au développement des hommes de Dieu qui, eux aussi, n'avancent que par bonds, allant d'une expérience à une autre expérience ou plutôt, d'une vérité vécue à une autre vérité vécue. Ainsi, un rayon divin glisse dans notre être et l'illumine d'un vif éclat. Puis la vision pâlit insensiblement. Est-ce à dire qu'elle se soit éteinte ? Nullement ! Elle est toujours là au fond de nous-mêmes, mais elle attend que nous la traduisions en réalités, en fait d'expérience et que nous la fassions passer dans la trame de notre vie. Seulement après arrive une seconde vérité, puis une troisième, d'autres encore qui versent en nous tout le trésor de la grâce de Dieu. C'est ainsi que croît l'homme de Dieu. Il va d'étape en étape, de révélation en révélation, d'acte d'obéissance en acte d'obéissance. Une chenille aurait beau passer par deux, trois et même quatre mues successives ; il lui faut la cinquième pour devenir un papillon.
Ce sont également tous les chapitres du plan divin que nous devons faire passer dans la trame de notre vie, pour arriver à ce que saint Paul appelle « la rédemption de notre corps ».
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* Le nombre des mues varie selon les espèces.
** L'état de l'atmosphère accélère ou peut retarder Jusqu'à une dizaine de jours l'éclatement de la pellicule.