La conversion et la sanctification sont des expériences distinctes l'une de l'autre, dans presque tous les cas. Il est extrêmement rare que lors de la conversion, l'âme ait suffisamment de lumières pour que Dieu puisse lui accorder, en même temps que le pardon de ses péchés passés, la délivrance du péché en tant que principe.
Le pardon des péchés est reçu par la foi. « Le juste vit par la foi », c'est-à-dire, qu'il commence et qu'il continue à vivre par la foi. La sanctification est également obtenue par la foi. C'est un don, et tout don n'est obtenu qu'à un moment précis et par un acte de foi. Et comme Dieu ne peut pardonner et enlever que le péché que nous avons vu et reconnu, le péché pour lequel nous nous sommes jugés, devant lui, il faut généralement au nouveau converti un certain temps et certaines expériences, avant de reconnaître nettement qu'il existe un fonds de péché qui doit être enlevé, - le vieil homme qui doit être crucifié, - en un mot, avant que la sanctification commence à se détacher nettement devant ses yeux spirituels comme la grâce précise qu'il est, dès lors, appelé à chercher (1). Il sait qu'il est enfant de Dieu, mais il est obligé de reconnaître qu'il est, souvent, très souvent, un enfant désobéissant. Il sait que tout son terrible passé est effacé, que l'immense fardeau de péché qui pesait sur son âme, et qui de jour en jour était devenu plus lourd, a été ôté par son Sauveur, et en un clin d'oeil jeté dans l'abîme; mais il a conscience que le Saint-Esprit n'a pas encore pu saisir complètement les rênes intérieures de sa vie; il y a encore là certains vieux plis, pour ainsi dire, des habitudes d'insoumission, des racines d'amertume, le péché comme tendance, comme fonds, et bien que, peut-être, la plupart du temps, vainqueur de ce péché, le maîtrisant, et le gardant pour ainsi dire comprimé, il est obligé de reconnaître, à sa grande douleur, que ce péché persiste et souvent triomphe de lui. Il a souvent conscience que cette nature dépravée penche fortement dans une direction opposée à la volonté de Dieu, de sorte qu'il y a encore en lui lutte continuelle entre la chair et l'esprit, chacun travaillant à avoir le dessus et l'esprit se trouvant souvent vaincu par le monde et le diable aidé de la chair. Et quand bien même elles n'auraient lieu que dans le secret de son propre coeur, ces manifestations le troublent profondément.

Il sent instinctivement que le péché, sous n'importe quelle forme, veut toujours dire : angoisse, trouble, condamnation. Il sent que le péché seul peut troubler ceux qui sont nés de nouveau du Saint-Esprit.

À moins d'avoir été aveuglé dès l'abord par quelque fausse doctrine, son instinct spirituel lui dit qu'il n'y a aucune nécessité à ce que le péché demeure en lui; mais, bien au contraire, que « Dieu l'a prédestiné à être conforme à l'image de son Fils », à être sauvé « du péché », entièrement sanctifié et rempli de l'amour de Dieu à tel point qu'au milieu des plus terribles épreuves, et des persécutions les plus cruelles, il peut demeurer, en toutes choses, « plus que vainqueur » par Celui qui l'a aimé. En un mot, l'Esprit de Dieu ne cesse de travailler en lui pour le pousser à rechercher l'entière sanctification.
Il est évident que le démon, aussi, de son côté, fera tout ce qui est en son pouvoir et se servira de tous les moyens, fût-ce même en citant à tort les Saintes-Écritures, pour lui persuader qu'il doit accepter un niveau inférieur de grâce et de vie, un salut incomplet.

« Tous ceux qui veulent vivre SAINTEMENT, en Jésus-Christ, seront persécutés. » Ils auront à subir ces persécutions spéciales et particulières du démon, du monde et même de certaines personnes religieuses - persécutions qui deviennent le partage inévitable de ceux qui sont décidés à posséder et à proclamer « la sainteté. »

Je vais indiquer ici rapidement quelques-uns des principaux caractères de cette grâce que la Bible désigne sous tant de noms divers: la sainteté, un coeur pur, une vie sans reproche, la perfection dans l'amour, la mort au péché, l'accomplissement de la loi, la séparation du mal, le sabbat de l'âme, le repos, /a paix parfaite, être gardé irrépréhensible, marcher dans la lumière, avoir une bonne conscience, la vie où il n'y a aucune condamnation.

Je ne veux nullement ici entrer dans une discussion théologique. Le but de ce livre, comme je l'ai dit dans la préface, est essentiellement pratique. On trouvera dans la liste des publications des ouvrages petits et grands, traitant cette question plus amplement (2).

Notre Seigneur nous a assuré une vie de liberté et de victoire. La liberté est nécessaire à celui qui veut exécuter son ordre d'aller en libérer d'autres.
Une vie « d'amour, de joie et de paix » nous est promise. Nous pouvons être au large, jouir du repos intérieur, posséder un coeur qui ne nous condamne pas, où rien n'intervient pour nous cacher la face de notre Dieu, ou altérer la sérénité du ciel de notre âme. Mon âme est remplie d'une sainte joie, au moment même où j'écris ces lignes, à la pensée qu'il ne peut y avoir une tâche plus belle que celle d'annoncer la délivrance aux captifs et de dire par expérience qu'il est possible de posséder la glorieuse liberté des enfants de Dieu.

Je suis souvent saisi d'étonnement en voyant combien de temps, de peine et de travaux certains chrétiens dépensent à chercher à limiter l'étendue de l'oeuvre de Jésus-Christ, combattant à outrance pour prouver que le péché a nécessairement « droit de cité » dans le coeur de l'homme. Ils semblent même avoir une certaine aversion pour tout passage de l'Écriture qui parle de triomphe, de victoire et de liberté, et se complaire plutôt dans ceux qui leur paraissent assurer à l'humanité une vie de défaite perpétuelle.

Il est inutile de chercher à rendre bon le fruit d'un arbre par des moyens extérieurs aussi longtemps qu'il y a dans la nature de l'arbre un mélange qui lui fait produire des fruits de deux genres opposés.
Le seul système rationnel, c'est celui indiqué par Jésus-Christ, de rendre l'arbre tel que nous désirons que soient ses fruits. « Rendez l'arbre bon, a-t-il dit, et son fruit sera bon. »
Les fruits de la chair et de l'esprit sont opposés, et Dieu demande aussi absolument que les fruits de la chair cessent d'être produits, qu'il demande la production des fruits de l'esprit. Le langage de Dieu est si catégorique qu'il fait comprendre que ce serait contre nature pour l'homme sanctifié de produire de mauvais fruits.

Le trouble, l'angoisse, la honte, qui remplissent l'âme, lorsque les fruits de la chair se manifestent, lui montrent clairement qu'il n'y aura jamais une vie vraiment heureuse, une paix permanente. aussi longtemps que la production de ces fruits n'a pas complètement cessé, et que seul ceux de l'esprit n'apparaissent. Chacun désire ardemment vivre en paix au-dedans, et tant que le coeur est partagé, la lutte est si violente et provoque de tels désordres, un tel malaise, qu'il ne peut que désirer le soulagement, et aspirer à parvenir enfin à la paix et au repos.

C'est précisément ce désir intense, cette douleur profonde qui expose l'âme à être la victime du premier charlatan spirituel qui lui donnera des calmants sans enlever le mal.
Le monde est rempli de systèmes religieux des plus fallacieux, des plus antibibliques ayant pour base le principe anti-scientifique de chercher à enlever les effets, sans chercher à enlever la cause. C'est le mal lui-même qu'il faut enlever, alors le malaise disparaîtra. C'est la guerre intérieure qu'il faut abolir par la victoire absolue du roi légitime, et alors la paix qui surpasse toute intelligence régnera au-dedans. Il est évident qu'aucune paix durable ne pourra exister jusqu'à ce que toute puissance intérieure, toute force qui s'oppose au règne de Dieu soit absolument détruite et anéantie de manière à laisser la pauvre âme enfin libre de jouir de l'Éternel son Dieu, de le suivre en tout et partout.
Il est même nécessaire afin que cette paix soit complète, que tout effort laborieux pour continuer à se confier en Jésus, pour maintenir son regard fixé sur lui ou pour se cramponner à lui, soit remplacé par la vie de Jésus elle-même, de telle sorte que ce sera Lui qui produira en nous le vouloir et le faire, et nous affranchira de tout souci, même pour notre propre âme. Nous serons alors « véritablement libres » - libres pour penser aux autres, pour servir notre maître dans le monde sans avoir à nous préoccuper de la question de notre propre salut.

Dans cette vie de liberté, notre confiance ne se basera pas intérieurement sur notre foi persévérante; notre âme ne se reposera pas sur sa propre foi, sur sa propre fidélité à demeurer dans l'abandon à Dieu, mais sur Dieu lui-même, sur Celui qui soutient l'univers. - Ce ne sera pas nous qui tiendrons la main de Jésus, ce sera plutôt lui qui nous soutiendra par sa main; c'est ainsi que notre confiance ne reposera pas sur notre effort, mais elle reposera sur sa fidélité.

La sainteté, la justice selon Dieu, c'est la conformité volontaire, immédiate, constante, complète à sa volonté dans toutes ses manifestations; c'est ce qui constitue à la fois le service parfait et la liberté parfaite. Notre volonté doit être soumise ici-bas à la volonté de Dieu aussi réellement qu'elle le sera après cette vie, et nous ne pouvons pas nous faire d'autre loi que celle que Dieu nous a donnée: faire sa volonté ici-bas comme nous la ferons pendant l'éternité.
En même temps, il est évident qu'un tel état de choses ne peut être créé ni continué dans un coeur qu'à la condition d'y laisser Jésus-Christ établir son trône comme le Roi absolu et sans rival.
Il découle de ce principe que l'état de dépravation du coeur qui offre encore une résistance au gouvernement absolu du Roi légitime, est une oeuvre du diable, et « Jésus-Christ est venu pour détruire les oeuvres du diable. »
N'est-il pas étrange qu'il soit même nécessaire d'arguer pour un instant que Dieu ne puisse accepter que ses enfants demeurent en un état de séparation partielle de lui, ou d'opposition partielle à sa volonté.

Comment pourrait-il avoir une communion parfaite avec ceux qui vivent dans cet état? « Mais si nous marchons dans la lumière comme il est lui-même dans la lumière, alors nous sommes mutuellement en communion, et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » (l Jean, 1, 7.)

L'âme sait fort bien que dans cet état, elle ne sera pas à l'abri de la tentation, mais en même temps, elle ne s'attend pas à y céder, et elle ne voit aucune nécessité de le faire et d'être infidèle à son Dieu. Elle sait que plus elle est avancée, et plus elle sera tentée et éprouvée; elle sait qu'il lui serait possible de céder à la tentation, de tomber, de laisser reparaître en elle quelque racine d'amertume, quelque mauvais sentiment, et c'est pour cela même qu'elle demeure dans un abandon absolu à Dieu, sachant que Lui seul peut la garder et que la justice qu'elle possède ne vient pas d'elle-même mais de lui. Elle sait que si, d'un côté, les imperfections physiques et intellectuelles dont elle a hérité comme membre d'une race dégénérée ne lui permettent pas de rendre à Dieu un service aussi entier qu'aurait pu le faire un homme physiquement et intellectuellement parfait, et que dans ce sens, son service sera toujours incomplet, et aura besoin jusqu'à la fin du sang de Jésus-Christ pour le rendre acceptable à Dieu, d'un autre côté, dis-je, elle sait que ce que Dieu demande d'elle lui est possible et que, par la vie de Jésus-Christ, elle peut accomplir toute la loi divine (3).

La loi de Dieu dit à chaque individu : « Tu aimeras ton Dieu de tout TON coeur », c'est-à-dire selon la capacité du coeur que nous avons et non pas du coeur que nous aurions eu, si Adam n'était pas tombé. Un homme à qui il manque un bras ne peut pas servir Dieu avec deux, et pour lui, la loi divine sera : Tu serviras ton Dieu avec ton bras et non pas avec tes bras.
Mais en même temps s'il sert Dieu « de TOUT son coeur, de TOUTE son âme, de TOUTES ses forces, » que reste-t-il alors pour le diable et le péché?

Énumérons quelques-unes des formes sous lesquelles se manifeste le péché et mettons en regard quelques-unes des formes sous lesquelles se manifeste la sainteté.
Dans le coeur non sanctifié, il y a toujours des restes, - quelque petits qu'ils soient ou quelque rarement qu'ils apparaissent, - des péchés suivants: l'orgueil, l'impureté, l'ambition, la vanité, l'envie, la jalousie, l'injustice, l'impatience, l'intempérance, la mauvaise humeur, la malice, la rancune ou l'esprit de vengeance, la haine, la convoitise, la paresse, l'amour du plaisir ou des richesses de ce monde, la dissimulation, le manque d'une véracité foncière du coeur, la curiosité, l'incrédulité, la colère, la vantardise, l'ingratitude, la prodigalité et enfin, comme fond essentiel : l'égoïsme.

Naturellement quelques-uns de ces péchés s'identifient plus ou moins et le principe de tout péché est tout simplement de chercher sous une forme ou une autre sa satisfaction personnelle, indépendamment du bien universel et de la gloire de Dieu. Je les ai énumérés au courant de la plume sans suivre de système, simplement comme un répertoire et dans un but pratique.

Le péché ne consiste nullement à posséder les désirs, penchants, ou appétits naturels que Dieu a mis en l'homme en le créant, mais il réside dans l'acte (intellectuel ou matériel) de satisfaire un désir ou un sentiment quelconque en dehors de l'intérêt universel et du contrôle du Saint-Esprit; de même que la sainteté consiste en l'assujettissement complet et constant de tous les désirs naturels à la loi du bien universel, autrement dit à la loi de l'amour de Dieu et de l'humanité; en un mot, le péché consiste exclusivement dans l'égoïsme et sa satisfaction sous une forme ou sous une autre. C'est suivre la loi des caprices, des préférences, des répugnances, au lieu de la loi divine qui exige que chacun vive pour le bien universel. Lorsque Dieu gouverne une volonté il la fait poursuivre le bien de toutes ses créatures indépendamment des préférences naturelles de l'individu sur lequel il règne.

Quand le Dieu-amour règne en un homme, cet homme est maître de lui-même, il tient son corps assujetti, il sait faire une distinction entre ce qui est humain, innocent, en lui et le péché qui, agissant du dehors, voudrait amorcer ses instincts naturels, et seule, la lumière divine permet à qui que ce soit de faire cette distinction si nécessaire et de discerner entre la tentation et le péché, entre la fausse accusation du démon et la voix du Saint-Esprit.

Le péché, au fond, c'est vouloir plaire à soi en dehors des intérêts de Dieu et de l'humanité.

La sainteté, c'est plaire à Dieu en dehors des désirs propres, en dehors de la question de plaisir ou de souffrance, en dehors de l'opinion des hommes. C'est cette vie qui est la seule véritablement facile, la seule véritablement agréable, car elle est la seule véritablement naturelle. La sainteté est l'état normal de l'homme dans l'économie de la rédemption, comme l'innocence était son état normal dans l'économie primitive de la création.
La sainteté, c'est un don gratuit de Jésus-Christ comme le pardon des péchés. C'est un fruit de la rédemption - cueilli par un simple acte de foi. Mais de même qu'un homme ne songe pas à étendre la main pour cueillir un fruit qu'il croit hors de sa portée, de même il est rationnellement impossible à un chrétien de faire acte de foi pour obtenir la sainteté s'il n'y a pas au fond de son coeur la croyance nette et ferme que cette grâce est à sa portée.