Comment vaincre le
péché
Constamment, au cours de mon ministère,
j'ai rencontré beaucoup de chrétiens dans un
état misérable. Ils étaient esclaves du monde,
de la chair ou du diable. Ce n'est certainement pas un état
qui convient à un chrétien, car l'apôtre Paul a
clairement dit : "Car le péché n'aura point de pouvoir
sur vous, puisque vous êtes, non sous la loi, mais sous la
grâce."
J'ai été attristé, tout au
long de ma vie chrétienne, de voir tant de chrétiens
vivre dans cet esclavage décrit dans le chapitre sept de
l'Epître aux Romains. Ils pèchent, prennent la
résolution de changer, et chutent à nouveau. Il est
particulièrement triste, et même angoissant, de voir
beaucoup de pasteurs et de conducteurs chrétiens donner des
instructions complètement fausses sur la manière de
vaincre le péché. Je regrette d'avoir à le dire,
mais la plupart des conseils qui sont donnés sur ce sujet se
résument à ceux-ci : "Examinez vos péchés
en détail, prenez la résolution de ne plus
pécher, et luttez contre vos péchés, dans la
prière et le jeûne s'il le faut, jusqu'à ce que
vous obteniez la victoire. Soyez fermement décidé
à ne pas retomber dans le péché. Persistez dans
cette attitude jusqu'à ce que vous ayez pris l'habitude
d'obéir, et que vous ayez définitivement rompu avec vos
anciennes habitudes pécheresses." Bien entendu, on ajoute
généralement : "Dans ce combat, vous ne devez pas
dépendre de vos propres forces, mais de l'aide de
Dieu."
Bref, l'enseignement qui est donné
revient en général à dire ceci : la
sanctification s'obtient par les oeuvres, et non par la foi. J'ai
remarqué que le Dr Chalmers, dans ses conférences sur
l'Epître aux Romains, affirme clairement que l'on obtient la
justification par la foi, mais la sanctification par les oeuvres. Il
y a environ vingt-cinq ans, je crois, un éminent professeur de
théologie de la Nouvelle Angleterre défendait la
même doctrine.
Au début de ma vie chrétienne,
j'ai presque été induit en erreur par l'une des
résolutions du Président Edwards, qui soutenait que
lorsqu'il était tombé dans quelque péché,
il revenait à sa source, puis combattait et priait de toutes
ses forces jusqu'à ce qu'il ait obtenu la victoire sur ce
péché. Une telle attitude dirige notre attention sur
notre péché et sur sa source. Quand nous prenons des
résolutions et que nous luttons de cette manière, nous
gardons les yeux fixés sur le péché et nous les
détournons complètement de Christ.
Il est important de dire ici que de tels
efforts sont pires qu'inutiles. Ils aboutissent souvent à une
séduction. Nous perdons de vue tout d'abord ce qui constitue
réellement le péché, ensuite le seul moyen
possible de l'éviter. On peut certes ainsi réprimer
l'acte extérieur, mais nous ne touchons pas du tout à
ce qui constitue réellement le péché. Le
péché n'est pas un acte visible, mais quelque chose
d'intérieur. Ce n'est pas un acte mettant enjeu nos muscles.
Ce n'est pas une décision de notre volonté, qui fait
agir nos muscles. Ce n'est pas un sentiment ou un désir
involontaire. Le péché n'est rien d'autre qu'une
préférence librement choisie, une décision
volontaire de satisfaire un désir personnel. C'est cela qui
est à l'origine de toutes les actions, intentions, et
décisions qui en découlent, et que l'on appelle
communément "péché."
Quelle résolution prendre contre cette
religion de résolutions et d'efforts pour supprimer le
péché et se sanctifier ? "L'amour est l'accomplissement
de la loi." Mais pouvons-nous produire de l'amour par une
résolution ? Pouvons-nous éliminer
l'égoïsme par une résolution? Certainement pas!
Nous pouvons certes supprimer telle ou telle manifestation
d'égoïsme, en prenant la résolution de ne plus
faire ceci ou cela, ou en priant et en luttant. Nous pouvons adopter
une forme extérieure d'obéissance, et nous forcer
à obéir à la lettre des commandements de Dieu.
Mais il est absurde de vouloir éliminer l'égoïsme
de notre nature par une résolution ! De même, il est
absurde de se forcer à obéir en esprit aux
commandements de Dieu. On ne peut se forcer à aimer, comme la
loi de Dieu l'exige. Beaucoup prétendent que le
péché commence dans nos désirs. Soit. Mais
pouvons-nous contrôler nos désirs par la force de nos
résolutions ? Nous pouvons nous abstenir de satisfaire un
désir particulier par la force d'une résolution. Nous
pouvons faire mieux encore, et nous abstenir de satisfaire nos
désirs dans notre vie extérieure. Mais cela ne nous
remplit pas d'amour pour Dieu, car c'est cela la véritable
obéissance. Nous pouvons devenir des ermites, nous emmurer
dans une cellule, et crucifier tous nos désirs et nos
appétits. Nous n'aurons réussi qu'à
éviter certaines formes de péché, que nous
serons parvenus à contrôler. Mais nous n'aurons pas
touché à la racine même du péché.
Nos résolutions n'ont pas créé l'amour en nous.
Aimer Dieu, c'est Lui obéir véritablement. Tous nos
combats contre le péché dans notre vie
extérieure, par la force de nos résolutions,
n'aboutissent qu'à faire de nous des sépulcres
blanchis. Tous nos combats contre nos désirs par la force de
nos résolutions ne mènent à rien. Même si
nous parvenons à supprimer le péché, dans sa
manifestation extérieure ou dans nos désirs
intérieurs, cela n'aboutira qu'à la séduction.
Nous ne pouvons pas aimer par la force de nos
résolutions.
Tous ces efforts pour vaincre le
péché sont parfaitement futiles. Ils sont aussi
contraires à l'enseignement de la Bible qu'ils sont futiles.
La Bible nous enseigne clairement que le péché ne peut
être vaincu que par la foi en Christ. "Il a été
fait pour nous sagesse, justice, sanctification, et
rédemption." "Il est le chemin, la vérité, et la
vie." Dieu nous demande de "purifier nos coeurs par la foi" (Actes 15
:9). Dans Actes 26 :18, il est affirmé que les saints sont
sanctifiés par la foi en Christ. Dans Romains 9 :31-32, il est
affirmé que les Juifs ne sont pas parvenus à la
justice, parce qu'ils l'ont "cherchée, non par la foi, mais
comme provenant des oeuvres." La doctrine de la Bible établit
que Christ sauve Son peuple du péché par la foi. C'est
par la foi que nous pouvons recevoir l'Esprit de Christ, pour qu'Il
demeure dans notre coeur. La foi est agissante par l'amour. L'amour
est produit et maintenu par la foi. C'est par la foi que les
chrétiens peuvent "vaincre le monde, la chair et le diable."
C'est par la foi qu'ils peuvent "éteindre les traits
enflammés du malin." C'est par la foi qu'ils peuvent se
revêtir du Seigneur Jésus-Christ, et se
dépouiller du vieil homme et de ses oeuvres. C'est par la foi
que nous combattons le "bon combat." Ce n'est pas par nos
résolutions. Par la foi, nous tenons ferme. Par nos
résolutions, nous chutons. La foi est la victoire qui triomphe
du monde. C'est par la foi que la chair peut être
dominée et les désirs charnels maîtrisés.
En vérité, c'est simplement par la foi que nous
recevons l'Esprit de Christ, qui produit en nous le vouloir et le
faire, selon Son bon plaisir. Il répand Son amour dans nos
coeurs, en enflammant le nôtre. Chaque victoire sur le
péché est remportée par la foi en Christ. Si nos
pensées s'écartent de Christ, si nous prenons des
résolutions, si nous luttons contre le péché,
consciemment ou non, nous agissons par nos propres forces. Nous
rejetons l'aide de Christ, et nous sommes profondément
séduits. Seules la vie et l'énergie de l'Esprit de
Christ en nous peuvent nous sauver du péché. Cette
énergie salvatrice en nous ne peut agir que par la foi.
Combien de temps ceux qui enseignent l'Evangile
négligeront-ils cette réalité, tout au moins de
manière pratique ? Jusqu'où s'enfoncent donc dans le
coeur de l'homme les racines de la propre justice et de la confiance
en soi ? Elles sont si profondes que l'une des leçons les plus
difficiles pour un être humain est d'apprendre à
renoncer à la confiance en soi pour s'en remettre
entièrement à Christ. Quand nous Lui faisons pleinement
confiance et que nous Lui ouvrons la porte, Il entre et fait en nous
Sa demeure. Il répand en nous Son amour et vivifie toute notre
âme, qui vibre à l'unisson avec Lui. Il purifie notre
coeur par la foi, comme Il l'entend, et seulement comme Il l'entend.
Il maintient notre volonté dans une attitude d'adoration. Il
vivifie et contrôle nos affections, nos désirs, nos
appétits et nos passions. Il devient notre
sanctification.
La plupart des enseignements que nous entendons
dans les réunions de prière, dans les conventions ou
dans les églises, ou que nous lisons dans la presse, sont
complètement erronés. Le seul fait de les entendre ou
de les lire est presque trop pénible pour pouvoir être
supporté ! De tels enseignements ne sont conçus que
pour semer la séduction et le découragement. Ils
aboutissent en pratique à rejeter le Christ que l'Evangile
nous présente.
Hélas ! A cause de son aveuglement qui
la déroute complètement, l'âme languit
après sa délivrance de la puissance du
péché. J'ai souvent entendu des enseignements
légalistes sur ce sujet, jusqu'au point où j'avais
envie de hurler ! Je suis parfois stupéfait d'entendre des
chrétiens critiquer l'enseignement que j'expose dans cet
article, sous prétexte qu'il nous conduit dans un état
de passivité, où nous recevons le salut sans exercer
aucune initiative. Quelles ténèbres dans une telle
objection ! La Bible enseigne que nous recevons, par la foi en
Christ, une influence intérieure qui stimule et dirige toute
notre activité.
C'est par la foi que nous recevons Son
influence purificatrice, jusqu'au coeur de notre être. La
vérité qu'Il révèle directement à
notre âme donne la vie à tout notre être
intérieur, et nous place dans une attitude d'obéissance
de coeur. C'est la seule manière de vaincre le
péché ! Il n'y en a pas d'autre !
Quelqu'un pourra dire: "Mais l'apôtre
Paul ne nous exhorte-t-il pas à travailler à notre
salut avec crainte et tremblement ? N'est-ce pas une exhortation
à faire ce que vous condamnez dans votre article ?" Nullement!
Dans Philippiens 2 :12-13, Paul dit aussi : "Ainsi, mes
bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez
à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme
en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis
absent ; car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire,
selon son bon plaisir."
Il s'agit là d'une exhortation non pas
à travailler par la force de nos résolutions, mais par
une opération intérieure de Dieu dans nos coeurs. C'est
précisément la doctrine que je développe dans
cet article. Paul a constamment enseigné à l'Eglise que
Christ dans notre coeur est notre sanctification, et que nous devons
recevoir Son influence par la foi. On ne peut l'accuser d'enseigner
dans ce passage que nous devons travailler à notre
sanctification par nos résolutions, en nous efforçant
de supprimer nos mauvaises habitudes pour les remplacer par des
bonnes ! Ce passage des Ecritures souligne parfaitement la
coopération de Dieu et de l'homme dans l'oeuvre de
sanctification. C'est Dieu qui produit en nous le vouloir et le
faire. Mais c'est à nous d'accepter par la foi Son oeuvre
intérieure. C'est à nous de vouloir et de faire, selon
Son bon plaisir.
La foi est un état actif et non passif. Une
sainteté passive est impossible et absurde. Que personne ne
dise, lorsque nous exhortons les chrétiens à faire
entièrement confiance à Christ, que nous leur demandons
d'être passifs vis-à-vis de l'influence divine qui agit
en nous. Cette influence est morale et non physique.
Elle agit par la persuasion et non par la force. Elle influence notre
libre volonté. Elle agit donc par la vérité et
non par la contrainte.
Oh ! Si tous pouvaient bien comprendre que
toute vie spirituelle en nous est directement reçue de
l'Esprit de Christ par la foi, comme le sarment reçoit sa vie
du cep Rejetons cette religion de résolutions ! C'est un
piège mortel Cessons tout effort de vouloir mener une vie
sainte, si notre coeur n'est pas rempli d'amour pour Dieu! Oh!
Puissent les hommes apprendre à regarder directement à
Christ par l'Evangile ! Qu'ils puissent demeurer tellement proches de
Lui, par un acte de foi et d'amour, qu'ils seront toujours en
harmonie avec Sa pensée C'est cela, et seulement cela, la
sanctification !
