Jim Parr

Je remercie Dieu pour la religion d’autrefois. Je suis heureux que Son bras soit tendu pour sauver «quiconque veut» et qu’une nuit sombre de décembre, il y a de nombreuses années, Il m’ait tendu la main.

J’ai passé ma vie dans le péché, brûlant la chandelle par les deux bouts et semant ma folle avoine. La Bible dit que la voie du transgresseur est dure. Elle dit aussi que lorsque notre père et notre mère nous abandonnent, alors le Seigneur nous relèvera. C’était mon cas.

J’étais le mouton noir de notre famille, et mes parents m’ont renvoyé parce que j’avais fait honte à la maison. J’ai été l’esclave d’une vie de péché pendant des années – un vil pécheur, un mineur ivre en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, et la terreur de la communauté où j’ai été élevé.

Les barreaux de la prison n’ont pas réussi à me réformer. J’ai souvent envisagé le suicide, mais la peur de la mort, de l’enfer et du jugement m’a empêché de me suicider. En descendant dans les anciennes mines, je souhaitais que la mine explose. Tous les péchés sous le soleil étaient dans mon cœur.

Je savais que le diable était un maître dur, et bien des fois j’ai failli tomber dans l’enfer du diable. Dans les anciennes mines, Dieu m’a épargné la vie quand le toit s’effondrait, mais je me contentais de blasphémer Son nom. Le dimanche, on me trouvait en train de jouer et de boire, essayant de trouver la réalité.

J’étais en plein milieu du grand réveil gallois de 1904 à 1906, où cent mille personnes se sont converties en deux ans environ. J’ai vu l’œuvre de Dieu, j’ai été témoin de la conversion des gens tout autour de moi dans les mines et hors des mines. Certains d’entre eux avaient été mes compagnons de beuverie. Ils avaient l’habitude d’organiser des réunions de prière dans les mines, à 450 mètres de profondeur, à 7 heures du matin, et j’étais là à jurer et à jurer, sans vouloir avoir à faire avec cela. En même temps, il y avait quelque chose dans mon cœur qui avait faim de réalité.

Un dimanche soir, j’ai décidé d’aller dans une petite église où un Gallois, Evan Roberts, tenait un réveil. L’église était bondée, alors je suis allé de l’autre côté de la rue pour assister à un service de l’Armée du Salut. Dieu me parlait et Il a placé la vie et la mort devant moi. La conviction était sur moi, alors j’ai écouté. Je me suis dit: «Dois-je abandonner mon cœur à Dieu ce soir?» Mais ensuite, j’ai délibérément quitté cet endroit sans céder.

Le lendemain, nous sommes allés à trois dans les montagnes galloises pour tirer. Alors que je tirais avec un pistolet, l’arme s’est brisée et ma main a été toute en morceaux et mon pouce s’est retroussé. Ce n’est que par la miséricorde de Dieu que je n’ai pas été tué, mais j’ai été dans un état terrible pendant environ trois mois. Je savais que c’était le jugement de Dieu sur moi parce que je ne Lui avais pas abandonné mon cœur. J’ai fait un vœu à Dieu pendant ce temps-là, en disant: «Dieu, si tu épargnes ma vie, je m’abandonnerai à toi.»

Au bout de trois mois, j’étais de retour dans la vallée où le réveil se poursuivait toujours. J’avais un frère qui priait et qui me demandait: «Pourquoi ne veux-tu pas devenir chrétien? Pourquoi ne donnes-tu pas ton cœur à Dieu?» Il m’a supplié d’aller à l’église avec lui, mais au lieu de le faire, je me suis enfoncé encore plus profondément dans le péché. J’avais peur que si j’allais à l’église et que je ne me convertissais pas, le jugement du Dieu Tout-Puissant s’abatte sur moi.

En 1906, après des années de jeu, de courses de chevaux et de chiens et de travail dans les anciennes mines, j’ai décidé de venir en Amérique. J’ai quitté un bon emploi et je suis devenu un «impétueux», me déplaçant à la recherche de quelque chose de réel.

J’ai atterri en Virginie-Occidentale, dans les mines, parmi un groupe de mineurs ivres. Dieu était toujours en train de s’occuper de moi et je lui ai promis que si jamais je sortais de cet endroit, je lui donnerais ma vie. Dieu, dans sa bonté et sa miséricorde, m’a permis d’aller dans un autre camp minier de charbon à Harrisburg, dans l’Illinois. Comme je remercie Dieu de m’avoir ramené à la raison, d’avoir découvert mon cœur, d’avoir enlevé le masque et de m’avoir montré mon état.

Un soir, je suis sorti des mines et j’ai rencontré un couple de Gallois qui m’a dit: «Jim, viens au réveil.» Je suis allé à la pension, je me suis lavé, puis je suis allé à l’église. Alors que j’étais assis au fond de cette salle de réunion baptiste, le Dieu Tout-Puissant parlait à mon âme. J’étais pollué par les puissances de l’enfer et malade de la couronne de ma tête à la plante de mes pieds. Mais cette nuit-là, mes yeux se sont ouverts et j’ai réalisé que j’étais perdu et que j’allais en enfer. Grâce à Dieu, une bouée de sauvetage a été lancée. J’ai entendu des gens dire que Jésus pouvait me sauver de mes péchés.

À la fin de ce service, je suis sorti de l’arrière de l’église, j’ai marché dans l’allée et je me suis mis à genoux. Bien des fois, j’avais prié en état d’ébriété, mais je me levais le lendemain et je sortais et vivais la même vie débauchée. Mais cette nuit-là était différente. Je me suis rendu sans condition et le Sang de Jésus, le remède de Dieu contre le péché, a atteint mon âme.

Dieu, pour l’amour de Jésus, a effacé mes péchés et est entré dans ma vie. Il a sauvé mon âme qui méritait l’enfer d’une vie de défaite, a guéri mon corps et a fait de moi un homme. Cela ne signifie peut-être pas grand-chose pour le monde que cet ivrogne ait trouvé Jésus, mais du fond de mon cœur, je le remercie d’avoir transformé ma vie et d’avoir fait de moi une nouvelle créature. Au cours de ces nombreuses années, je n’ai plus jamais eu envie de boire un autre verre.

La même année, je suis allé à San Francisco après le tremblement de terre et j’ai rencontré les gens de la Foi Apostolique. Une rencontre m’a convaincu que cette œuvre venait de Dieu et j’ai jeté mon dévolu sur eux. Depuis ce temps-là, je fais partie de cette œuvre. À San Francisco, Dieu a sanctifié mon âme. Pendant des jours, j’ai marché dans les rues, ma coupe de joie débordant. En 1908, lors du camp de rassemblement du Mont Tabor à Portland, dans l’Oregon, Dieu, dans sa bonté et sa miséricorde, a déversé sur moi le Saint-Esprit et le feu, baptisant mon âme.

J’ai eu le privilège de retourner dans mon ancien pays de Galles et de raconter à mon peuple ce que Dieu avait fait pour moi aux États-Unis. Ils ont reconnu que quelque chose s’était produit dans ma vie. Je me suis tenu devant le vieux saloon, le pub où j’avais jadis mené une vie de débauche, racontant l’histoire de Jésus et de son amour. Un homme que j’avais connu auparavant est sorti et m’a serré la main en disant: «Je m’émerveille du changement qui s’est produit en toi.»

Depuis plus de quarante ans maintenant, je suis dans la guerre chrétienne. J’ai découvert qu’il est payant de servir Dieu. Le Seigneur m’a sauvé pour élever Jésus. Il a planté son amour dans mon cœur et m’a dit d’aller témoigner de ce que Dieu a fait pour moi. Je regrette seulement, en repensant au gouffre d’où Dieu m’a creusé, de ne pas lui avoir donné ma vie plus tôt.

Je suis témoin que Jésus peut sauver et garder un homme, l’empêcher de faire des compromis, l’empêcher de rechuter et lui donner le courage de se lever pour Dieu. Je suis heureux d’être un soldat de la croix. Je ne sais pas combien de temps encore je vais vivre sur cette terre, mais une chose est sûre: je vais atteindre le ciel par la grâce de Dieu.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »