Einar Nelson

J’ai grandi dans une ferme du Dakota du Nord. Dans cette maison, nous n’avions pas le temps d’aller à l’église. Ma mère est décédée subitement quand j’avais cinq ans. Nous étions une famille nombreuse et mon père avait besoin d’aide. Il lui a fallu un an pour vendre notre ferme et nous emmener dans le Wisconsin où notre grand-mère a pu emménager et nous aider. Je suis reconnaissant que Dieu l’ait envoyée. Elle a vécu une vie chrétienne avant moi et je savais qu’elle avait la religion d’autrefois. Elle a lu la Bible et nous a parlé de Jésus, du Paradis et de l’Enfer. Je croyais qu’il y avait un Paradis à gagner et un Enfer à éviter. Elle a fait paraître le Paradis si beau que j’aurais aimé pouvoir y aller.

Quand j’avais douze ans, elle a été emmenée. Il n’y avait plus de formation religieuse, mais je me souvenais de ce qu’elle m’avait appris sur l’Enfer, et cela m’a dérangé pendant des années. Adolescent, je sortais boire le samedi soir et je tremblais de conviction après avoir désobéi à Dieu. Cependant, je ne savais pas comment obtenir le salut.

J’ai commencé à m’apitoyer sur mon sort et j’ai pris le chemin du déclin. Je me suis senti trahi par ma mère et ma grand-mère. J’ai commencé à boire, à fumer et à jurer. Je jurais comme un soldat et je pensais être plutôt coriace. Je pensais que c’était ce qu’il fallait pour être un homme.

Je voyais les voisins passer devant ma ferme en voiture pour se rendre à l’église le dimanche matin, mais je ne pensais pas avoir besoin d’y aller. Je ne pensais pas que la religion était pour moi. Dieu ne m’a pas laissé rester très longtemps dans cet état d’esprit. Il m’a montré que ma façon de vivre était mauvaise et m’a rendu misérable dans mon péché. Pour justifier mes actions, j’ai commencé à me moquer de la religion et à discuter de différents points avec les autres. Je suis si heureux de la miséricorde et de la patience de Dieu.

Un soir, alors que j’avais dix-neuf ans, dans la fleur de l’âge, on m’a emmené à l’hôpital au milieu d’une tempête de neige et on m’a opéré d’urgence. On ne s’attendait pas à ce que je survive. Je suis resté malade dans cet hôpital pendant presque un an et j’ai subi trois autres opérations. Pendant ce temps, Dieu a parlé à mon cœur et j’ai commencé à penser à l’éternité. J’ai décidé que je vivrais différemment à ma sortie, mais je n’avais pas Dieu dans mon cœur. Dès que j’ai été libéré, je suis retourné dans le même groupe.

Je suis tombé malade à nouveau et je suis retourné à l’hôpital. Je n’avais plus que la peau sur les os à ce moment-là. Le médecin est venu dans ma chambre et m’a dit que je devais retourner sur la table d’opération. J’avais déjà failli mourir à chaque fois auparavant – j’avais même été dans le coma – alors je m’attendais à me tenir devant mon Créateur dans quelques heures. J’ai abandonné tout espoir. Puis Dieu a mis dans mon cœur que j’avais besoin d’aide d’un autre endroit que l’homme.

C’était la nuit du 16 décembre 1931 quand j’ai levé les yeux vers le grand Dieu du Ciel, triste, avec un cœur brisé et contrit, et je lui ai demandé de me montrer quoi faire. Il m’a montré qu’il y avait du péché dans mon cœur. Mes péchés s’étaient accumulés aussi haut qu’une montagne. J’avais peur de mourir et d’aller en enfer. J’étais si proche de l’enfer et je ne voulais pas m’en approcher davantage.

Ma grand-mère m’avait dit que Dieu me pardonnerait si je le demandais. Je l’ai supplié de me pardonner, mais je ne croyais pas qu’il serait si miséricordieux. Finalement, j’ai levé les yeux et j’ai dit: «Je ne sais pas quoi faire. Je vais devoir simplement te faire confiance.»

Soudain, le fardeau du péché qui pesait sur mon cœur s’est envolé. Mon âme a été inondée de la paix du Ciel. J’avais l’impression de n’avoir jamais commis un seul acte répréhensible de ma vie. Je me sentais si propre, aussi innocent qu’un bébé. En un instant, l’alcool, les jurons et le tabac ont disparu. Je me suis dit: si je meurs sur la table d’opération, je n’irai pas en enfer. Je ne savais pas ce que Dieu allait faire pour moi physiquement, mais je me sentais en paix dans mon âme. Dieu m’a donné plus que la paix; il a guéri mon corps. Je n’ai jamais eu recours à l’opération. Après quelques jours, le médecin a enlevé mes bandages et m’a renvoyé chez moi.

De retour à la ferme, je voulais en savoir plus sur Dieu. Je n’avais même pas de Bible. J’ai acheté un Nouveau Testament en format poche. Il me semblait que le message qu’il contenait m’était destiné. Dieu m’éclairait sur un sujet, puis sur un autre. Je voulais m’aligner sur ce que je lisais. En priant, Dieu m’a aidé à le faire. Je me suis demandé à quelle église je devais me joindre. Il y en avait beaucoup.

J’ai commencé à prier avec ferveur pour que Dieu me conduise vers son peuple, alors j’ai erré d’une église à l’autre à leur recherche. Environ un an plus tard, un ami m’a donné un document de la Foi Apostolique. Il était jauni par le temps. Il semblait que beaucoup l’avaient déjà lu. C’était exactement ce que je cherchais. J’ai lu ces témoignages et je me suis dit dans mon cœur: «C’est exactement ce que Dieu a fait pour moi pendant que j’étais à l’hôpital; il m’a nettoyé.»

Mes amis s’étaient moqués de moi parce que j’avais renoncé à l’alcool et au tabac, et voici des gens qui avaient fait la même chose. Je me demandais si Dieu pouvait m’amener là où se trouvaient ces gens. Portland, dans l’Oregon, me semblait si loin. Je voulais aller à leur réunion annuelle de camp. J’ai prié et Dieu a répondu à ma prière. Quand je suis arrivé, je pensais rester quelques jours seulement, mais je suis ici depuis de nombreuses années maintenant.

Dieu a été bon envers moi. Une fois, j’ai été blessé dans un accident à environ 50 miles du camping. Un homme m’a fait entrer dans le camping par la porte latérale et a interrompu la réunion de prière. Quelqu’un m’a apporté une chaise et je me suis assis sur le trottoir de gravier pendant que deux ministres priaient pour moi. Lorsque j’ai levé le bras vers le ciel, la douleur a disparu. Dieu m’a montré qu’il était toujours capable de prendre soin de moi.

J’ai découvert au fil des années qu’il est payant de servir le Seigneur. Je remercie Dieu pour l’Évangile.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »