Otto Guddat

Comme le racontent Betty Guddat, Floyd Kasper et Dixie Mathews:

Otto Guddat pourrait être décrit comme «ferme, inébranlable, toujours en train de travailler de plus en plus pour le Seigneur» (1 Corinthiens 15:58). Otto est né au Nebraska, mais quand il était adolescent, sa famille a déménagé dans une communauté agricole à quelques kilomètres au sud-ouest de Portland, dans l’Oregon.

La famille voulait trouver des gens qui croyaient que les chrétiens ne péchaient pas en pensées, en paroles et en actes tous les jours. Ils pensaient que pécher ne correspondait pas au commandement de Dieu pour que son peuple soit saint. Lorsqu’ils ont entendu parler de la Mission de la Foi Apostolique, Otto et sa mère y sont allés.

Plus tard, Otto a témoigné: «Je suis si heureux d’avoir trouvé ce merveilleux Évangile! Mon cœur avait faim de quelque chose de réel pendant des années. J’ai été confirmé dans une église et à partir de ce moment-là, je me suis appelé chrétien. Cependant, je n’avais aucune réalité dans mon âme. Mon pasteur m’a dit: «Tous les chrétiens commettent des péchés, alors faites de votre mieux.» Chaque fois que je commettais un péché, je me retrouvais dans de terribles ennuis. «Un jour, j’ai lu dans la Parole de Dieu: «Quiconque est né de Dieu ne commet pas de péché» (1 Jean 3:9). J’ai dit à ma mère: «Si jamais nous entendons quelqu’un prêcher sur ce verset, nous saurons qu’il a la religion d’autrefois.»

«En 1913, je suis arrivé à la Mission de la Foi Apostolique, sur Front Street et Burnside Street. Lors de mon tout premier service dans ce merveilleux Évangile, le pasteur s’est levé et a lu: «Quiconque est né de Dieu ne commet pas de péché.» C’était comme si ces mots venaient tout droit du ciel! J’ai touché ma mère avec mon coude et j’ai dit: «Maintenant, nous avons retrouvé la religion d’autrefois.»

«Je me sentais comme le pire pécheur qui ait jamais existé, mais cette nuit-là, sur le banc de l’autel, j’ai prié et un véritable changement s’est produit dans mon cœur. Le lendemain, il était tout aussi naturel de faire le bien qu’il l’était auparavant de faire le mal. Mes amis se moquaient de moi, mais j’étais capable de vivre la vie qu’ils avaient devant eux. Je remercie Dieu pour quelque chose que je peux prouver à mon établi et partout où je vais.»

La famille d’Otto a commencé à assister aux services de la Mission et a fini par déménager à Portland. Une autre famille, les Strate, avait déménagé du Nebraska vers l’Oregon à peu près au même moment que les Guddat. Les deux familles étaient voisines dans le Nebraska et se sont installées dans des fermes voisines dans l’Oregon. Les Strate ont également commencé à assister aux services de la Mission.

Otto avait trois frères et deux sœurs, et la famille Strate comptait quatre filles. L’une d’elles, Martha, est devenue l’épouse d’Otto. Ils se sont mariés en 1920 et ont rapidement déménagé à Medford, dans l’Oregon, où Otto est devenu très actif dans l’œuvre du Seigneur. C’est à Medford que leur fils aîné, Robert (Bob), est né.

Ils s'étaient engagés à maintenir des liens étroits avec Portland, allant même jusqu'à emprunter les routes de montagne primitives en décembre pour assister aux réunions annuelles de mi-hiver.

Au milieu des années 1920, ils retournèrent à Portland et leur plus jeune fils, Harold (Hal), naquit. Otto commença à participer au travail des marins et était un travailleur dévoué. Il faisait partie d'un équipage qui visitait les navires dans le port, à l'aide d'un petit bateau. Parfois, la livraison de La littérature se faisait en grimpant sur l’échelle du navire. C’était un travail froid et dangereux, surtout quand il pleuvait.

En plus du travail dans le port, Otto participait à des réunions de rue. Il se porta également volontaire pour de nombreux projets, estimant que plusieurs mains font un travail plus léger. L’un de ces projets avait lieu chaque été, au moment de l’installation du terrain de camping. Otto faisait partie de l’équipe qui aidait à monter les tentes sur les armatures, à remplir les matelas de paille et à mettre de la paille sur le sol des tentes (cela, malgré le fait que le rhume des foins lui faisait parfois gonfler les yeux jusqu’à les fermer). Puis, une fois le camp terminé, il était de nouveau là, aidant à démonter ces mêmes tentes et matelas.

Lui et Frank Shirk étaient partenaires dans une entreprise de carrosserie automobile à Portland. Parfois, ils embauchaient des jeunes hommes de l’église pour travailler dans l’atelier. Les parents d’Otto étaient stricts, il avait donc une forte éthique du travail. Il était juste, mais recherchait la loyauté et un travail honnête de la part de ceux qu’il employait.

Au milieu des années 1950, Otto et Martha s’installèrent à Roseburg, dans l’Oregon. Otto s’impliqua à nouveau dans l’œuvre du Seigneur. Il avait une voix douce et chantait avec beaucoup de sensibilité, bien qu’il ne soit pas dramatique. Tous ceux qui l’écoutaient disaient souvent qu’ils étaient bénis par ses chants.

À Roseburg, Otto construisit une nouvelle maison pour Martha et lui-même. Plus tard, il put aider à la rénovation de l’église de Roseburg. Il était très débrouillard et lorsqu’il ne savait pas comment faire une partie particulière de la construction, il se renseignait. Cela faisait de lui un membre précieux de l’équipe et il semblait être aimé de tous.

Au fil du temps, Otto permit au Seigneur de tempérer son désir d’accomplir et d’exceller. Il avait toujours été honnête et droit, mais il était aussi devenu gentil et doux. Lorsqu’il souffrit plus tard d’une série d’accidents vasculaires cérébraux, l’un de ses soignants remarqua la douceur de caractère dont il faisait preuve, même lorsqu’il était confronté à l’affaiblissement causé par ces accidents. Elle a dit que souvent, lorsque les gens ont un AVC, leurs tendances naturelles s’intensifient: une personne sarcastique devient encore plus sarcastique, une personne grincheuse devient très difficile à vivre et une personne au tempérament doux et gentil devient très calme. Elle a dit: «Il doit être une personne merveilleuse pour avoir traversé ce qu’il a vécu et être si doux.» Cela décrit parfaitement Otto.

Lorsque son état a rendu impossible à Martha de continuer à s'occuper de lui, Otto a été transféré dans un centre de soins. Là-bas, il s'est cassé la hanche. La pneumonie qui en a résulté lui a coûté la vie, mais son héritage de fidélité et de gentillesse attentionnée perdure.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »