Georges Joli

Ce témoignage a été fourni par Carolyn Kasper, la fille de GeorgeJoli.

Mon père, George Joli, est né dans le Vermont et a passé une bonne partie de sa vie dans les États de la Nouvelle-Angleterre et à New York, essayant de subvenir aux besoins d’une famille nombreuse. Je crois que c’était vers 1929, lorsqu’il a assisté à une réunion de réveil dans une petite église et a donné son cœur au Seigneur. Il avait été religieux pendant la plus grande partie de sa vie, mais lorsqu’il a vraiment reçu le salut biblique, cela a apporté un grand changement dans sa vie.

À partir de ce moment-là, lui et ma mère se rendirent dans presque toutes les églises de la région, à la recherche de personnes qui croyaient à toute la Bible. Ils lisaient aussi la Bible et priaient pour que Dieu les guide dans la recherche des bonnes personnes avec qui adorer Dieu. En priant, parfois toute la nuit, et en consacrant leur vie à Dieu, ils vécurent des expériences très marquantes. C’est au cours d’une de ces réunions de prière nocturnes que mon père reçut le baptême du Saint-Esprit. À partir de ce moment-là, il était plus déterminé que jamais à se laisser conduire par l’Esprit vers l’endroit où le Seigneur le voulait. Un jour, alors qu’il priait dans l’Esprit, le Seigneur lui parla et lui dit: «Suis l’étoile – Jésus, la lumière du monde.» Ma mère écrivit les mots, mais n’avait aucune idée de ce qu’ils signifiaient.

Peu de temps après, une de leurs filles tomba malade et une amie lui donna un paquet de journaux de l’école du dimanche et d’autres publications religieuses. En les feuilletant, elle s’écria: «Maman, regarde! Voilà exactement ce que papa a dit dans sa prière!» Dans le coin supérieur de l’un des journaux, il y avait une étoile et juste en dessous, les mots: «Jésus, la lumière du monde.» Alors que maman parcourait la première page de ce journal de la foi apostolique, ses yeux tombèrent sur un article décrivant un service d’ordonnance à l’église de Portland, dans l’Oregon. Il racontait comment toute la congrégation s’engageait dans l’ordonnance de se laver les pieds les uns les autres, comme cela est expliqué et ordonné dans le treizième chapitre de Saint Jean. Mon père avait dit: «Si jamais nous trouvons des gens qui croient au lavement des pieds, ils seront le peuple de Dieu.» Quand il vit cela, il dit: «Nous devons aller à Portland, dans l’Oregon.»

C'est à partir de ce jour qu'ils ont commencé à planifier. Comment faire pour déplacer une famille de neuf enfants à travers le pays, sur environ trois mille kilomètres? Il fallait vendre la ferme et acheter une grande remorque. La Grande Dépression était à son apogée à cette époque et la tâche semblait impossible.

Pendant un an et demi, ils y ont réfléchi, mais n’ont pas fait grand-chose. Ils n’ont pas réussi à vendre la ferme, alors ils l’ont échangée contre un petit magasin de campagne et se sont lancés dans les affaires, au point d’oublier presque leur promesse d’aller à Portland. Mais le Seigneur les a ramenés à leur objectif en leur faisant perdre le magasin et presque tout ce qu’ils possédaient, à la suite d’une mauvaise affaire. Quand l’un des enfants a attrapé la scarlatine, mon père a commencé à craindre que s’il ne faisait pas ce qu’il avait promis, le Seigneur pourrait même lui enlever l’un de ses enfants.

Après avoir renouvelé ses vœux au Seigneur, il entreprit de réparer une vieille caravane à quatre roues qu’il avait trouvée abandonnée dans les bois. Elle ressemblait à un petit wagon et était très difficile à manœuvrer sur la route. Ils étaient enfin prêts à partir. Ils s’étaient débarrassés de tout, sauf des choses dont ils auraient besoin pendant le voyage. Le Seigneur les rassura en leur disant qu’il était content de leurs efforts et qu’il y aurait un ange à droite et un à gauche tout au long du chemin. Presque tous nos proches ont essayé de nous décourager de partir, en disant que nous ne pourrions jamais faire un si long voyage avec un équipement aussi médiocre, mais que Dieu nous avait appelés et que nous devions partir.

On nous avait dit qu’il ne pleuvait jamais dans cette région pendant les mois d’été, mais le Seigneur a dû envoyer la pluie spécialement pour nous.

Nous avons quitté Lacona, New York, le 19 juin 1933, avec seulement 120 $ pour faire le voyage. Notre voiture était une Hudson, construite au milieu des années 20, et elle était assez grande, mais il fallait quand même que nous soyons trois à voyager dans la remorque. Nous étions onze: mon père, ma mère et neuf enfants, âgés de sept mois à dix-neuf ans. Nous ne mangions pas au restaurant et ne passions pas la nuit dans des motels, inutile de le dire ; nous campions le long de la route chaque soir et nos repas se composaient presque exclusivement de semoule de maïs ou de bouillie d’avoine avec du lait en conserve. En de rares occasions, les gens nous donnaient des légumes frais de leur jardin. Le temps était assez chaud, donc le camping n’était pas trop pénible. La lessive se faisait dans les ruisseaux et les rivières le long de la route.

Tout au long du chemin, nous avons eu des problèmes de pneus. La chaussée chaude a fait fondre les pièces détachées des chambres à air et la lourde charge a provoqué une usure extrême. Comme il était hors de question d’acheter de nouveaux pneus, il a fallu beaucoup d’ingéniosité et l’aide du Seigneur pour nous maintenir sur la route. Une fois, alors que papa réparait un pneu crevé, la clé a glissé et l’a frappé au tibia ; il s’est évanoui et nous tous, les enfants, avons pensé qu’il était mort. Nous nous sommes tous mis à pleurer, mais maman et mon frère aîné l’ont amené à l’ombre et il s’est remis à travailler sur le pneu.

Parfois, nous nous trompions de route et devions faire demi-tour pour arriver à destination. Un jour, alors que des travaux étaient en cours, nous nous sommes retrouvés sur une route secondaire qui descendait dans un endroit étroit. Quelque chose a dit à papa de s'arrêter, ce qu'il a fait, et en sortant, il a vu que nous allions nous retrouver dans un grand canal. La bonne route était à quelques mètres au-dessus de nous et sur une berge abrupte. Nous ne pouvions pas faire demi-tour et il était impossible à papa de faire marche arrière. Cela semblait sans espoir.

Une fois de plus, nous, les enfants, sommes restés là à pleurer, et pendant que nous priions tous, papa a décidé d'essayer de faire monter la voiture et la remorque sur la berge abrupte. Nous avons prié et la vieille Hudson a rugi et gémi et la grosse remorque a fait des embardées, a oscillé et a basculé d'un côté puis de l'autre, mais nous y sommes parvenus! Une fois de plus, ces anges gardiens nous ont remis sur la route du camp meeting.

Peu après notre départ de New York, il est devenu nécessaire d'alléger notre charge. Nous n'avions emporté que les choses dont nous pensions avoir besoin et quelques objets auxquels nous tenions beaucoup, mais le poids était trop lourd. L'une des premières choses qui nous a quittés a été une petite cuisinière. Personne ne semblait avoir d'argent pour l'acheter et nous n'avions pas le temps de faire de la publicité, alors nous l'avons simplement déchargée dans une station-service et sommes reparties. Les bons petits plats de maman ont suivi. Il ne nous est bientôt plus resté pratiquement rien dans la remorque. À ce moment-là, nous avions une nouvelle opinion sur ce qui était nécessaire.

En nous dirigeant vers l’ouest, nous avons rencontré un désert. Notre itinéraire semblait suivre la vieille piste de l’Oregon sur la plus grande partie du trajet. Certains jours, il faisait si chaud que nous avions du mal à respirer. Nous sommes arrivés dans un désert et les gens nous ont dit qu’il serait impossible de traverser à cause de la chaleur intense. Ils nous ont suppliés de ne pas essayer, mais nous avons continué. Nous devions arriver à Portland avant la fin du camp meeting.

Nous n’avions parcouru qu’une courte distance dans le désert le premier jour, lorsque l’obscurité nous a rattrapés et nous nous sommes arrêtés pour la nuit. Le sable était si chaud que nous pouvions à peine marcher dessus. Puis, alors que nous préparions notre semoule de maïs pour le repas du soir, il s’est mis à pleuvoir. On nous avait dit qu’il ne pleuvait jamais dans cette région pendant les mois d’été, mais le Seigneur a dû envoyer la pluie juste pour nous. Il a plu pas mal ce soir-là et a suffisamment rafraîchi le désert pour que notre voyage du lendemain soit agréable.

Les montagnes devenaient de plus en plus abruptes et accidentées à mesure que nous approchions de l'Oregon, et parfois il semblait que la voiture ne parviendrait pas à gravir les collines. À plusieurs reprises, la famille est sortie et a marché, ou parfois a poussé pour continuer à avancer vers le camping Apostolic Faith.

Le 15 juillet 1933, nous nous sommes rendus sur le magnifique terrain de camping. Nous n’avions jamais rien vu de comparable à l’atmosphère paisible et sainte de ce lieu, mais l’esprit de service et l’amour des gens qui y vivaient étaient plus que suffisants. Nous n’étions pas vraiment préparés pour la première réunion de ce jour-là. Nos plus beaux vêtements n’étaient guère plus que des haillons et certains d’entre nous, les enfants, avaient perdu leurs chaussures, mais des chrétiens amicaux ont veillé à ce que nous puissions assister à l’office de l’après-midi. Lorsque nous sommes entrés dans le tabernacle et que nous nous sommes assis pour regarder l’estrade avec ses lumières vives, l’orchestre et tous les visages rayonnants des ministres, Mère a dit: «On dirait que nous sommes au paradis!»

Bien que le long voyage soit derrière nous, nous savions ce que le parolier voulait dire quand il écrivait: «Les peines de la route ne nous sembleront rien, quand nous arriverons au bout du chemin.» Pourtant, il restait encore de très gros problèmes. Avec seulement cinq dollars de côté, nous devions trouver un endroit où vivre et de la nourriture pour une grande famille. Mais le même Seigneur qui nous avait guidés dans ce voyage travaillait toujours pour nous! L’église nous a donné une tente, que nous avons dressée sur le terrain vague en face du camping, et avec l’énorme caravane et un vieux hangar, nous avons survécu pendant quelques jours. Mon père faisait des petits boulots quand il en trouvait, et bientôt nous avons été autorisés à emménager dans une vieille maison appartenant à des membres de l’église. Il y avait peu de travail à trouver pendant la Grande Dépression, et nous étions démunis.

Ma mère a gratté le bac à farine de la vieille maison et n’a trouvé qu’une tasse de farine laissée par les anciens résidents. Nous avions mangé des biscuits ce matin-là: il n’y avait rien d’autre. Puis nous avons eu notre dévotion matinale et j’ai entendu mon père prier, les larmes aux yeux: «Seigneur, s’il te plaît, donne à manger à mes petits. Je ne me soucie pas d’avoir faim, mais Seigneur, ne laisse pas les petits souffrir.» Nous avions à peine fini de prier qu’une chère petite dame de l’église a frappé à la porte et a dit: «Pendant que je priais ce matin, le Seigneur m’a dit d’aller voir si vous pouviez avoir besoin de farine et de pommes de terre.»

Le Seigneur ne nous a jamais laissé tomber. Les temps ont été durs, il y a eu beaucoup d’épreuves et de tribulations depuis ces premiers jours, mais nous n’avons jamais douté que le Seigneur nous a conduit au bon endroit, et les anges veillent toujours sur nous.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »