Jesse Martin

À trente-deux ans, j'étais hospitalisé pour anciens combattants, mourant d'alcoolisme aigu. J'en étais arrivé au point où je volais, mendiais ou faisais tout ce qui était nécessaire pour avoir un verre. Je n'avais plus aucun scrupule moral. J'avais essayé à plusieurs reprises d'arrêter de boire, mais en vain.

Je n’avais pas été élevé pour vivre ainsi. Né dans l’État de l’Arkansas d’un travailleur acharné des chemins de fer et de sa femme, j’ai été élevé dans un foyer heureux. La désolation économique de la Grande Dépression et le désir d’un peu d’excitation dans la vie m’ont conduit à m’engager dans le Corps des Marines. Au cours de l’entraînement de base avec d’autres jeunes hommes, qui comme moi étaient en pleine forme physique et désireux d’être connus comme des durs, ma personnalité a radicalement changé. J’avais toujours été une personne facile à vivre, mais très vite, j’ai eu une rancune sur les deux épaules et j’aurais mis au défi quiconque d’essayer de la faire tomber. L’alcool est également entré dans ma vie et n’a fait qu’empirer les choses.

Après une formation de base, j’ai été envoyé au quatrième régiment de marines à Shanghai, en Chine, comme artilleur antichar. La fascination de la grande ville de Shanghai m’a saisi. J’étais un jeune homme plein d’énergie et j’ai commencé à m’adonner à des activités qui m’étaient inconnues. L’immoralité était quelque chose que j’avais toujours évité parce que j’avais grandi dans un foyer où de telles choses étaient étrangères. En Chine, en revanche, je n’étais pas soumis à la contrainte parentale et je n’avais pas d’amis qui savaient ce que je faisais. Mes jeunes copains et moi avons dépassé les bornes dans cette ville.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, j'étais prêt à me battre. En tant que sergent artilleur, j'appréciais l'excitation de la bataille et de diriger d'autres soldats au combat. J'étais fier d'être un Marine coriace. À cette époque, je ne donnais pas de crédit à Dieu pour quoi que ce soit, mais j'attribuais tout ce que je savais à mes propres capacités.

Quand j'étais sur l'île de Guadalcanal, la malaria était très répandue. J'en ai contracté une forme grave et j'ai été renvoyé aux États-Unis. Après ma guérison, j'ai été affecté à une école d'entraînement d'infanterie en tant qu'instructeur. J'étais responsable de ma propre carte de liberté et mon salaire était rapidement dépensé en bière. Plus je gagnais d'argent, plus je buvais.

Un jour, alors que je buvais en ville, j'étais trop fatigué pour revenir au camp. Je suis resté dehors pendant trente jours. Pour insubordination, j'ai été traduit en cour martiale et j'ai passé six mois en prison. Mon grade a également été rétrogradé au rang de soldat. C'était humiliant et décourageant, mais avec le temps, j'ai été rétabli dans mon poste de premier sergent et j'ai été envoyé à Guam pour surveiller les prisonniers japonais. Puis les bombes atomiques ont été larguées et la guerre était finie.

Je suis retourné aux États-Unis et j'ai été démobilisé après douze années de service. Je n'avais aucune formation particulière pour gagner ma vie en tant que civil, mais j'ai fini par trouver un poste au service de sécurité d'une grande usine aéronautique à Los Angeles, en Californie.

À cette époque, mon problème d'alcoolisme était devenu sérieux. Je devenais agité et insatisfait, et j'ai rapidement quitté mon emploi pour travailler dans le bâtiment. Je n'arrivais pas à m'installer et je me retrouvais de plus en plus souvent dans le pétrin.

Je suis parti dans l'Oregon pour travailler comme directeur de train sur les chemins de fer, mais cela n'a pas duré: la vie commençait à perdre son attrait pour moi. Après avoir quitté les chemins de fer, j'ai commencé à aller à l'école à Portland, dans l'Oregon, mais à ce moment-là, l'alcool avait vraiment pris le dessus sur moi. Je ne voulais pas admettre ma défaite, mais chaque fois que je recevais un chèque de paie, j'étais rapidement ruiné à cause de mon habitude, et ma santé en souffrait terriblement.

Le médecin m'a dit que j'allais finir dans la tombe ou, au mieux, devenir fou. J'ai décidé de croire Dieu plutôt que le médecin.

Alors que je croyais ne plus pouvoir sombrer plus bas, les choses ont empiré. J'étais en train de boire avec deux hommes lorsqu'ils ont décidé de dévaliser un marin qui nous avait offert des verres. Je ne voulais pas faire une chose pareille et je le leur ai dit. Plus tard, je me suis réveillé et j'ai vu qu'ils avaient de l'argent et du whisky. J'ai découvert que je les avais aidés à dévaliser cet homme. Quand j'ai entendu cela, j'ai eu le cœur brisé. J'étais tombé plus bas que je n'aurais jamais pu l'imaginer.

Je vivais dans un quartier mal famé de Portland, dans l'hôtel d'un ami. C'était un homme compatissant qui m'avait prêté une chambre à crédit. Un jour, j'ai souffert de manque d'alcool. Je suis devenu délirant et j'ai saccagé la chambre d'hôtel. Il a appelé la police pour me maîtriser et a demandé qu'on m'emmène à l'hôpital des vétérans. C'est là que j'ai vécu l'heure la plus sombre de ma vie. J'étais attaché à un lit dans une salle fermée à clé. Ils savaient que j'avais suivi un entraînement au combat sans armes et ne voulaient prendre aucun risque. Mon alcoolisme avait fait des ravages et le peu de vie qui me restait s'épuisait rapidement.

Un matin, une infirmière nous a emmenés, à plusieurs reprises, de l’hôpital psychiatrique fermé à clé, à un service religieux célébré à l’hôpital par les fidèles de la Foi Apostolique. Ce n’était pas ce qui se faisait habituellement. Je n’avais jamais vu cette infirmière auparavant et je ne l’ai jamais revue par la suite. Elle ne savait pas à quel point ses actions allaient être importantes dans ma vie!

J’avais toujours méprisé la religion et j’avais traversé la Seconde Guerre mondiale sans prier. Mais dans cet hôpital, au seuil de la mort, les choses ont commencé à prendre une autre perspective. Lors de la réunion, plusieurs vétérans ont témoigné de ce que Dieu avait fait pour eux. Ils ont raconté comment Il pouvait guérir le corps aussi bien que l’âme. Je n’avais jamais rien entendu de tel. J’avais les larmes aux yeux lorsque j’ai levé la main pour indiquer que je voulais une prière. Ensuite, un préposé m’a emmené à un endroit où je pouvais me procurer un Nouveau Testament et je me suis mis à le lire avec avidité.

J’ai fait plus que croire ce que les travailleurs me disaient; j’ai mis cela à l’épreuve. Le médecin m’a dit que j’allais finir dans la tombe ou, au mieux, que je deviendrais fou. J’ai décidé de croire Dieu plutôt que le médecin. J’ai promis à Dieu que s’il me sortait de cet endroit, je le servirais. Peu de temps après, j’ai été libéré.

J'ai trouvé un hôtel près de l'église de la Foi Apostolique et j'ai assisté aux services. Dieu a commencé à s'occuper de mon âme et je suis devenu plus tendre; ma conscience est revenue à la vie. Même si je n'étais pas encore converti, Dieu m'a montré des choses dont il fallait s'occuper. J'ai commencé à réparer certaines des mauvaises choses que j'avais faites.

Le Seigneur m’a mis dans le cœur de confesser le vol dans lequel j’avais été impliqué. Je savais que je pouvais être enfermé pour cela. Au poste de police, j’ai raconté ce qui s’était passé et que j’étais l’un des trois voleurs. L’officier m’a dit: «Retourne à l’église et reviens demain. Nous enquêterons davantage.» Le lendemain, il m’a dit: «D’après ce que nous avons pu savoir, le marin est rentré chez lui et tu as fait tout ce que tu pouvais pour régler cette affaire. Va à ton église maintenant et commence une nouvelle vie.» Et c’est ce que j’ai fait!

À l’église, on m’a dit que Dieu avait agi à condition que je me rende sans condition. En tant que soldat, je comprenais parfaitement ce que cela signifiait et j’étais prêt à accepter ces conditions. Quand je l’ai fait, Dieu a sauvé mon âme! Après une vie passée à boire et à causer des ennuis, le Seigneur a fait de moi un homme libre. Le désir de boire avait disparu!

Mon corps était meurtri et ruiné par l’alcool, mais Dieu l’a restauré comme neuf.

Ce n’était pas la dernière fois qu’Il s’est occupé de moi lorsque j’avais besoin de guérison. Des années plus tard, j’ai eu un cancer, mais lorsque j’ai fait appel à Dieu, Il m’a guéri de cela aussi. J’ai découvert que Dieu répondra si nous l’appelons. Chaque mot de la Bible est vrai. C’est aussi simple que ça!

J’ai aimé être chrétien et je veux faire tout ce que je peux pour le Seigneur qui a tant fait pour moi.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »