Ray Hoople

J’ai entendu l’Évangile toute ma vie, mais au lieu de garder les yeux fixés sur Dieu, je les avais tournés vers les autres. Très jeune, j’ai regardé les gens qui se disaient chrétiens, mais dont la vie ne le montrait pas, et j’ai décidé: «Si c’est ça la religion, je n’en veux pas.» J’ai tout rejeté, laissant Dieu et toute forme de religion complètement en dehors de ma vie.

J’ai suivi ma propre voie, j’ai péché contre Dieu et j’ai récolté ce que j’ai semé. J’étais admiré par une foule de jeunes dans ce monde. Ils m’appelaient «vivant», mais j’étais «mort» – mort dans mes offenses et dans mes péchés.

Il a fallu des moyens drastiques à Dieu pour me conduire au point où je pouvais m’arrêter assez longtemps pour qu’Il puisse me rejoindre. Quand j’avais vingt-trois ans, et alors que j’aurais dû être dans la fleur de l’âge, une terrible affliction m’a frappé et m’a arrêté dans ma carrière folle et imprudente. Les médecins m’ont examiné et ont dit que deux heures suffiraient à tout dire. Pendant que j’étais dans cet état, des amis chrétiens ont commencé à prier pour cette brebis galeuse de la famille. Certains pécheurs semblent penser qu’en cas de catastrophe, ils prieraient avant de mourir. Eh bien, peut-être qu’ils le feraient, peut-être pas. Je n’étais pas capable de prier. Je ne pouvais que respirer un peu dans ces poumons pour maintenir mon corps et mon âme ensemble. Et je n’avais pas non plus le désir de prier. Tout ce que je voulais, c’était sortir de mes ennuis et retourner à ma vie de péché. Mais la prière change les choses. Lorsque ces amis chrétiens ont prié, Dieu a eu pitié. Il m’a épargné la vie et m’a miraculeusement relevé.

Par la suite, juste pour faire plaisir à ma vieille mère aux cheveux gris, je suis allé avec elle à une réunion de la Foi Apostolique sous la tente à Portland, dans l’Oregon. Dieu avait un but différent pour que je sois là ce soir-là. Il a commencé à parler à mon cœur, me poussant à m’arrêter et à réfléchir à ma fin future. Tandis qu’il s’occupait de mon âme rebelle et pécheresse, toutes ces raisons que j’avais de ne pas le suivre sont passées au second plan. C’était la première fois que j’entrais vraiment en contact avec Dieu d’une manière personnelle, et au lieu de regarder les autres ce soir-là, je me regardais moi-même.

Le plus grand péché qui m’a sauté aux yeux, c’est que j’avais rejeté l’amour et la miséricorde de Dieu pendant toutes ces années. Lorsque le prédicateur a commencé à prêcher, cela m’a frappé là où je vivais, et j’ai dit: «Dieu, aide-moi!» Le prédicateur a continué un peu plus loin et j’ai dit: «Dieu, aide-moi!» C’est tout ce que j’ai pu dire. À l’autel, j’ai tout oublié des autres personnes qui m’entouraient. Je voulais juste être en règle avec Dieu. J’ai fait une simple prière, en faisant une confession; j’ai admis que j’étais lié par des habitudes et des appétits pécheurs. Puis j’ai donné toute ma vie au Seigneur. Il a entendu ma prière et est devenu plus que réel pour moi. Il a effacé mes péchés, a mis la paix dans mon cœur et a fait de moi une nouvelle créature en Jésus-Christ.

Pendant que je priais, je pensais être seul avec Dieu, mais quand j’ai ouvert les yeux, j’ai vu tout un groupe de travailleurs chrétiens. Ils chantaient: «Paix, paix, merveilleuse paix.» Je pouvais chanter avec eux, car Dieu avait changé le cours de ma vie mouvementée et avait fait de moi un chrétien de la Bible.

La nuit suivante, les jeunes avec qui je traînais ont voulu savoir ce qui s’était passé. Je leur ai dit que j’avais prié et que Dieu m’avait sauvé. Ils m’ont demandé ce que j’allais faire ensuite et j’ai répondu: «La seule chose dont je sois sûr, c’est que je vais retourner auprès des gens qui m’ont aidé à sortir du péché par la prière.» J’avais pensé que j’aurais beaucoup de mal à me débarrasser de mes mauvaises habitudes, mais j’ai découvert que Dieu m’en avait délivré. Il avait éliminé toutes mes mauvaises habitudes et m’avait libéré.

J’ai fait la preuve de l’existence de Dieu de bien des manières au fil des ans, et il ne m’a jamais déçu. Je loue Dieu pour ce qu’il a fait pour moi.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »