LeRoy Wallace

J’avais trente-deux ans quand j’ai été sauvé. J’aurais dû l’être bien avant. Mes parents avaient la religion d’autrefois et j’allais toujours à l’église. Mais je n’ai pas suivi la voie. J’allais aux réunions plus pour un endroit où aller que pour autre chose.

Quand j’avais environ douze ans, mon père a rétrogradé et a suivi la voie du monde. Il a commencé à boire et à fumer. Ma mère détestait ce qu’il faisait et je crois que c’est ce qui nous a empêchés, mes deux frères et moi, de le faire malgré l’environnement dans lequel nous vivions. Mon père était bûcheron et dans les camps de bûcherons, presque tout le monde fumait et buvait.

Mes parents ont erré pendant de nombreuses années et se sont finalement installés dans la vallée de Yakima, dans l’Oregon. Je me suis marié et je me suis installé dans l’Idaho. Un jour, ma femme et moi avons reçu une lettre de mon père. Il disait qu’il était sauvé et qu’il avait arrêté de fumer. Je n’ai pas trop pensé à son salut, mais j’ai beaucoup pensé à son arrêt du tabac. Je l’avais vu en manquer, il était comme un homme sauvage. Nous avons fait un voyage pour voir par nous-mêmes ce qui s’était passé. Papa avait vraiment arrêté de fumer, et il était aussi joyeux et bon enfant qu’il pouvait l’être. J’ai vu mon oncle pendant que j’étais là-bas, et Dieu l’avait aussi purifié. Dans le passé, il avait parfois pris le dernier centime de sa famille pour acheter de l’alcool. L’Évangile ne m’attirait pas, cependant. Je pensais que je ne fumais pas et que je ne buvais pas, donc je n’avais pas besoin de l’Évangile.

Nous sommes retournés dans l’Idaho et des gens sont venus tenir des réunions d’évangélisation. Nous n’allions pas aux réunions d’église qui se tenaient en ville, parce que c’était trop loin, mais quand elles se tenaient près de chez nous, nous y allions chaque fois que nous le pouvions. Lors de la première de ces réunions, j’ai senti l’appel du Christ. J’aurais aussi bien pu être sauvé cette nuit-là que non. J’ai pleuré comme un bébé tout au long du service. Tandis que les larmes coulaient sur mes joues, je savais que c’était Dieu qui s’occupait de moi. Dieu ne m’a pas montré mes péchés. Au lieu de cela, il a fait ce que dit cette vieille chanson: «Doucement et tendrement, Jésus m’appelle.» C’est ainsi qu’il m’a appelé ce soir-là. À la fin du service, un jeune homme est venu me demander si je voulais prier. J’ai dit: «Pas ce soir.» Je crois qu’il y aura beaucoup d’âmes en enfer parce qu’elles ont dit: «Pas ce soir.» J’aurais pu être l’une d’entre elles, mais Dieu m’a donné une autre chance.

Ma femme a été sauvée cette nuit-là. Je savais que les chrétiens ne dansaient pas et ne jouaient pas aux cartes, et j’avais du respect pour les chrétiens, alors j’ai pensé qu’il valait mieux abandonner ces choses pour le bien de ma femme. Mais j’étais tellement attaché à ces choses que je ne croyais pas pouvoir les abandonner. À ma grande surprise, le désir même de les avoir m’a quitté, mais c’était tout ce qui restait.

Dieu m’a laissé tranquille et j’ai continué pendant deux ans. Ma femme et moi avions toujours lu la Bible et elle a continué à le faire, mais je n’y ai pas prêté attention. Elle m’a demandé plusieurs fois si je voulais prier, mais je n’avais pas plus l’intention de prier que de faire autre chose. Je la repoussais toujours d’une manière ou d’une autre. Nous avions deux garçons de six et quatre ans lorsque ma femme a été sauvée. Ils se mettaient à genoux pour prier, et parfois je m’agenouillais avec eux. Mais Dieu m’a laissé tranquille. C’est un endroit dangereux.

Nous sommes allés voir mes parents dans l’Oregon. Ils ont dit que des réunions d’évangélisation avaient lieu à Sunnyside, Washington. Bien sûr, mes parents allaient à ces réunions, alors nous y sommes allés aussi. Ma femme m’avait demandé des dizaines de fois si je voulais prier, mais je l’avais toujours repoussée de manière bon enfant. Je n’étais pas gêné qu’elle soit chrétienne.

Cette nuit-là, à Sunnyside, elle m’a redemandé sa demande. J’ai dit: «Juste pour te faire plaisir, je vais aller prier.» C’était la première fois que je faisais une promesse comme celle-là. J’ai commencé à chercher une excuse. Nous avions trois garçons à ce moment-là, et je tenais le plus jeune, âgé d’environ six mois, qui dormait profondément. Je pensais avoir résolu le problème. Je ne pensais pas qu’elle voudrait réveiller le bébé juste pour que je puisse aller prier. Mais lorsque l’appel à l’autel a été lancé, elle a pris ce garçon des mains et m’a poussé vers l’autel. Cela s’est passé assez rapidement. Maintenant, je remercie Dieu pour ce début. J’aurais pu être dans l’enfer du diable si je n’avais pas eu ce début.

En descendant vers l’autel, je me suis dit: je ne prierai jamais de manière à ce que quelqu’un puisse m’entendre. Je vais juste faire une petite prière pour moi-même et ce sera tout. J'en étais tout aussi sûr que jamais, mais alors que j'étais à genoux là, ce même Jésus qui m'avait appelé doucement et tendrement quelques années auparavant était là.

Je me suis dit une petite prière à moi-même, et la prochaine chose que je savais, c’est que Dieu m’a montré mon terrible état. Je me suis senti glisser en enfer. Je n’ai pas eu besoin de demander au pasteur quoi faire ou à qui que ce soit d’autre. Je savais exactement quoi faire. Je vous dis que j’ai prié pour que tout le monde puisse m’entendre. Dieu a mis la prière dans ma bouche: «Dieu, sois miséricordieux envers moi, un pécheur!» C’est tout ce que j’ai dit. Je l’ai répété encore et encore. Je vous le dis, je voulais que Dieu me sauve plus que tout autre chose. J’ai perdu de vue tout ce qui m’entourait. Tout ce que je pouvais voir, c’était mon âme glisser dans un gouffre sans fin. C’était très réel.

Je ne sais pas combien de temps j’ai prié. J’ai prié jusqu’à ce que je ne puisse plus prier. Puis, alors que j’étais encore à genoux, le vieux diable m’a sauté dessus. Il a dit: «Tu t’es ridiculisé; cette religion d’autrefois n’a rien à voir avec ça.» Mais juste à ce moment-là, quelqu’un a commencé à chanter cette vieille chanson: «Il a enlevé mes péchés et me fait chanter tous les jours.» J’ai eu l’impression qu’une grande vague de joie et de paix m’envahissait et remplissait ma vie. Je peux vous dire qu’il y a eu un changement merveilleux. Un instant, les horreurs de l’enfer balayaient mon âme et l’instant d’après, les cloches de joie du paradis sonnaient dans mon âme. J’ai bondi sur mes pieds et j’ai dit: «Mes péchés ont tous disparu!» J’ai eu cinquante-cinq ans pour essayer cela, et je peux vous dire que c’est assez long. Ce n’était pas que du bonheur. J’ai traversé certaines des situations les plus difficiles que l’on puisse vivre, mais les moments difficiles ne m’ont jamais privé de cette paix. Je remercie Dieu pour la religion d’antan.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »