Ed Chastain

Mes parents étaient chrétiens. Ils ont été sauvés alors qu’ils n’étaient que jeunes, j’ai donc eu le privilège et la bénédiction d’être élevé dans un foyer chrétien. Cependant, je n’ai pas donné mon cœur à Dieu. Un jour, des gens se sont arrêtés dans l’Oklahoma, dans la petite ville de Kelso, et ont tenu des réunions pendant un certain temps. J’ai assisté à ces réunions et j’ai vu le changement que Dieu a opéré dans la vie des gens. Je suis moi aussi allé à l’autel, mais je n’ai pas réussi à prier jusqu’au bout et à recevoir le salut. Je n’ai plus entendu le véritable Évangile jusqu’à ce que j’entre en contact avec les membres de l’Église de la Foi Apostolique.

Le premier témoignage que j’ai entendu est celui d’un homme avec qui j’avais travaillé pendant des années dans différentes scieries. C’était l’un des derniers hommes que je pensais voir sauvés. Je marchais le long de la route à Wilderville, dans l’Oregon, lorsqu’il est passé dans une vieille calèche. Il s’est arrêté, a donné les rênes des chevaux à un autre homme et s’est mis à me parler. Quand je l’ai vu, j’ai pensé: «Encore un contrat de bois.» Nous avions empilé du bois dans le cadre de différents contrats, mais il n’a pas parlé de bois. Il a commencé à me parler du changement que Dieu avait opéré dans sa vie, de la façon dont Dieu l’avait sauvé et lui avait donné la paix et la joie. Cela m’a condamné de l’entendre parler du salut, car je savais que j’étais le même vieux pécheur que lorsque nous avions travaillé ensemble. Dès qu’il est parti, je me suis dit: «Eh bien, il ne restera pas très longtemps dans ce domaine.»

Huit ans plus tard, il est venu à Selma, dans l’Oregon, et a commencé à tenir des réunions et à prêcher l’Évangile. L’un des hommes des réunions évangéliques s’est arrêté à la scierie où je travaillais et a distribué des documents et des tracts. Dieu a parlé à mon cœur pendant que je lisais certains de ces documents et ils me condamnaient. Un dimanche matin, alors que je travaillais dans les champs chez moi, des ouvriers évangéliques sont passés par là, en route pour une réunion. J’ai levé les yeux, je les ai vus et j’ai su qui ils étaient, mais je n’ai plus regardé parce que cela me condamnait tellement; ils allaient à une réunion et j’étais toujours le même vieux pécheur.

Je suis rentré chez moi en pensant à ma Bible. J’avais une Bible que ma mère nous avait donnée quand nous nous sommes mariés. Je suis monté au grenier, je l’ai descendue, je l’ai essuyée et dépoussiérée, et je l’ai déposée sur le pupitre dans la pièce de devant. Si frère Frost ou frère Rhoads passaient chez moi, je leur montrais que j’avais aussi une Bible. Il ne fallut pas longtemps avant que frère Rhoads et sa femme ne s’arrêtent chez nous et y passent la nuit et nous racontent comment ma mère priait pendant les réunions. (Elle n’était pas allée aux réunions depuis un bon bout de temps et pensait sans doute qu’elle avait perdu quelque chose.) Il nous a parlé d’autres choses sur les réunions qui m’intéressaient, alors j’ai décidé d’y aller.

J’ai dit à ma femme: «Allons aux réunions», mais elle ne l’a pas vu de cette façon. Elle m’a dit d’y aller, mais elle ne voulait rien savoir de tout cela. J’ai sellé un de nos poneys et je suis allé à la réunion, j’ai écouté les témoignages et frère Frost prêcher la Parole de Dieu. J’ai vu ce que j’avais raté et j’ai pensé que j’assisterais aux réunions après cela, mais ce soir-là, les réunions ont pris fin. Je suis allé à Grants Pass, dans l’Oregon, à différentes heures et j’ai écouté les réunions dans la rue et dans la salle. Je me tenais généralement juste au coin de l’endroit où ils tenaient les réunions dans la rue. Je ne voulais pas être vu par les ouvriers de la scierie avec qui je travaillais, mais je voulais entendre les témoignages. Ensuite, je marchais dans une autre direction, je faisais le tour de quelques pâtés de maisons et je me retrouvais dans la salle où ils tenaient les services.

Un dimanche, mon frère et sa femme allaient à un service religieux à Medford, dans l’Oregon, et ils m’ont demandé de les accompagner. Je me suis assis sur le siège arrière de la salle et j’ai écouté l’histoire une fois de plus. Les larmes coulaient sur mon visage; je savais que j’avais besoin de ce dont ils parlaient. À la fin de la réunion, le frère Otto Guddat s’est approché et m’a demandé si je voulais aller prier. Je lui ai répondu que oui, alors je suis allé à l’autel et j’ai pleuré comme un petit enfant, mais je n’ai pas été sauvé.

Les larmes coulaient sur mon visage; je savais que j’avais besoin de ce dont ils parlaient.

Nous sommes retournés à Grants Pass pour une autre réunion. Je suis allé à l’autel, mais je n’ai toujours pas reçu le salut. En rentrant de la réunion de Grants Pass, j’ai promis à Dieu que je rentrerais chez moi, que je prendrais ma Bible, que je lirais un chapitre et que je prierais avant d’aller me coucher. Je ne savais pas exactement ce que cela signifierait pour moi de lire et de prier, car ma femme m’avait dit qu’elle ne voulait rien avoir à faire avec l’Évangile.

J’ai commencé à espérer que ma femme serait au lit, afin que je n’aie pas à subir la confrontation ce soir-là. Lorsque je suis arrivé près de la maison, j’ai vu la lumière briller à la fenêtre et j’ai su que si je ne faisais pas ce que j’avais promis à Dieu, Dieu ne ferait rien pour moi. Au lieu d’entrer dans la maison, je suis allé près d’un petit ruisseau qui coulait derrière la maison, je me suis mis à genoux et j’ai demandé à Dieu de m’aider à faire ce que j’avais promis. Finalement, je suis entré dans la maison. J’ai commencé à raconter à ma femme les témoignages que j’avais entendus. J’étais un peu surpris qu’elle soit si contente d’écouter. Finalement, je lui ai raconté que j’avais promis à Dieu de lire un chapitre et de prier avant d’aller me coucher. J’ai pris la Bible, j’ai lu un extrait d’un chapitre et je me suis mis à prier du mieux que je pouvais.

Je n’avais pas prié très longtemps quand j’ai entendu ma femme et certains des enfants pleurer. Ils ne savaient pas quoi penser parce qu’ils ne m’avaient jamais vu prier. J’ai prié pendant un moment, puis je suis allé dans ma chambre, je me suis agenouillé près du lit et j’ai prié à nouveau. Finalement, je me suis mis au lit et j’étais suffisamment calme pour entendre le Seigneur me parler. Le Seigneur a dit: «Tu es rentré à la maison, tu as lu, prié et tu as fait tout ce que tu as dit que tu ferais, mais que vas-tu faire maintenant?» J’ai dit: «Seigneur, je suis perdu; j’ai fait tout ce que je sais faire et je suis perdu, sauf si tu as pitié et me sauve.» À cet instant même, Jésus a parlé de paix à mon âme. Ce vieux fardeau de péché s’est détaché et j’ai su que j’étais sauvé; je savais que j’avais ce dont ces gens m’avaient parlé. Quatre jours plus tard, les réunions ont commencé pour la deuxième fois à Selma. Ma femme m’a accompagné aux réunions et Dieu l’a sauvée aussi.

Nous n’avions été sauvés que quelques jours avant que nous attrapions la grippe et que notre petite fille tombe très malade. Nous avons envoyé un message aux membres de la Foi Apostolique pour qu’ils prient. Nous pensions qu’ils prieraient là où ils tenaient des réunions, mais Sœur Frost et Sœur Barnum sont venues et ont prié en personne pour cette petite fille. Dès qu’elles sont parties, elle a glissé des genoux de sa mère et a joué comme si elle n’avait jamais été malade. C’était surprenant de voir à quelle vitesse Dieu a opéré ce changement chez cette enfant.

Après notre salut, j’ai senti que je devais assister aux réunions. J’avais un bon emploi à la scierie et j’avais un bail pour l’endroit où je vivais, mais j’ai décidé de déménager à Medford où je pourrais participer aux services. Je suis allé voir le patron et je lui ai dit que j’allais démissionner. Il m’a dit: «Bon, qu’est-ce qui se passe? Tu t’es plaint de la sciure qui s’enflammait avec le brûleur, mais je réglerai ça d’ici demain.» Je lui ai dit que ce n’était pas le cas. Il m’a dit: «Tu peux avoir n’importe quel travail à la scierie que tu penses pouvoir accomplir.» Je lui ai dit que j’étais satisfait de mon travail. Puis je lui ai raconté comment j’avais prié et comment Dieu m’avait sauvé. Alors que je témoignais, il s’est tu et semblait ne pas me prêter attention, alors j’ai arrêté de parler. Puis il s’est mis à pleurer; des larmes coulaient de ses yeux et il dit: «Ed, ma mère était une méthodiste qui priait», et alors j'ai su que c'étaient les prières de sa mère qui agissaient sur lui plus que ce que je disais.

Il m’a dit: «Très bien, je vais trouver un homme pour te remplacer, mais je veux que tu restes quelques jours jusqu’à ce qu’il apprenne à marquer les planches.» Je marquais la qualité des planches à la sortie de la scierie. Je pensais beaucoup à mon patron, Charlie Welter. Je lui ai dit: «Charlie, je travaillerai une semaine pour toi gratuitement et tu pourras payer l’homme qui apprend», mais il a dit: «Non, tu seras payé tant que tu resteras.» Je suis resté trois jours et j’ai marqué les planches pendant que l’homme me regardait. Pendant ces trois jours, la nouvelle s’est répandue dans la scierie que je partais. J’avais des vaches, un chariot et un attelage, et des outils agricoles à vendre, mais je n’ai guère eu l’occasion de les mettre en vente. Les garçons de la scierie et les voisins sont venus me demander: «Qu’est-ce que tu prendrais pour ceci? Et pour cela?» Bientôt, ils ont acheté tout ce que j’avais. En trois jours, je crois, tout était vendu. J’ai engagé Curlis Gilman pour m’installer à Medford avec son camion. Une fois le camion chargé, mon patron est venu me voir et m'a dit: «Ed, quand tu voudras retourner travailler, n'écris pas pour demander un emploi, reviens simplement et il y aura un emploi prêt pour toi.»

Je suis venu à Medford et j’ai commencé à travailler pour un salaire un peu inférieur à celui que je gagnais au moulin. Nous avons déménagé cinq fois pour différentes raisons. Quand la plupart de notre argent a disparu et que je n’ai pas eu d’emploi stable, ma femme m’a dit: «Nous n’avons plus qu’un dollar.» Nous avions cinq enfants à charge à l’époque. J’ai dit que j’aurais une discussion avec frère Frost ce soir-là et que s’il pensait que je devais retourner au moulin, je le ferais. Je pensais que ce serait un reproche à l’Évangile si je revenais parce que j’avais dit aux garçons que je quittais pour être dans l’Évangile.

Pendant que j’attendais de voir frère Frost ce soir-là, on frappa à la porte. J’ouvris et Bill Spaulding, un autre ouvrier de scierie pour lequel j’avais travaillé, se tenait sur le pas de la porte. Il me dit: «Veux-tu aller travailler?» Il avait une scierie à environ deux kilomètres et demi de mon ancienne scierie et je savais que je ne voulais pas y aller, alors j’hésitai un moment. Je lui demandai: «Où?» Il me répondit: «Ici même en ville. J’ai beaucoup de bois dans le sud de la ville que j’ai vendu, mais j’ai accepté de le charger sur les wagons et je veux que tu m’aides.» Je lui demandai: «Quand est-ce qu’on commence?» Il me répondit: «Demain matin.» Je me mis à travailler pour lui et je ne me suis pas retrouvé sans emploi jusqu’au moment du camp meeting à Portland, dans l’Oregon. À ce moment-là, j’avais assez d’argent pour assister à une partie du camp meeting. Je pense que le Seigneur a joué un rôle dans ces choses et j’en suis certainement reconnaissant.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »