Charles Lohrbauer

Je suis né dans une famille très respectée en Norvège et j'ai eu toutes les chances de réussir ma vie. Pourtant, à seize ans, j'étais un ivrogne et à vingt et un ans, un criminel. J'ai falsifié des chèques et des billets de banque et j'ai fait défaut de paiement sur des dettes s'élevant à des milliers de dollars en monnaie actuelle. Lorsque mes méfaits ont été découverts, j'aurais choisi le suicide si mon père ne m'avait pas arraché l'arme des mains.

Je me suis marié et j’ai eu deux fils. J’ai promis à plusieurs reprises à ma femme que j’abandonnerais ma vie de péché, mais j’étais lié et enchaîné par les chaînes du péché. Le diable a fait de moi un ballon de football. Le jour est venu où je ne pouvais plus regarder mes enfants innocents dans les yeux. J’ai fui la Norvège pour l’Amérique, laissant mes parents, ma femme et mes jeunes fils souffrir de l’humiliation que j’avais provoquée.

Pendant un certain temps, j’ai été matelot à bord d’une vieille goélette forestière. Là, ma nature criminelle s’est rapidement affirmée. Lorsque j’avais bu quelques verres, un tigre en moi était prêt à se battre et à créer des problèmes. Lorsque je suis devenu incorrigible sur le navire, ils m’ont enchaîné dans la cale pendant un mois. Là-bas, j’ai dit: «Il n’y a pas de Dieu.» Je l’ai mis au défi, s’il existait, de me frapper à mort, mais dans sa miséricorde, il ne l’a pas fait. Il n’a pas non plus permis au diable de me prendre la vie. Plusieurs fois, j’ai fait naufrage et j’ai frôlé la mort à cause de la maladie, mais Dieu a préservé ma vie. Il voulait sauver mon âme.

Je me suis engagé dans l’armée pendant la guerre hispano-américaine. Pendant mon service militaire, j’ai été emprisonné pour avoir menacé un officier et envoyé à Alcatraz. Les prisons, les chaînes, les amas de pierres et même l’isolement cellulaire n’ont pas réussi à faire de moi un homme décent. Cependant, en isolement, je pensais à ma famille et au chagrin que je leur avais causé, et un remords accablant me rongeait l’âme.

Après avoir purgé ma peine de trois ans, on m’a donné cinq dollars et on m’a remis en liberté. Pendant trois longues années, je n’avais pas touché une goutte d’alcool et je pensais qu’à ma sortie de prison, je serais libéré de cette habitude. Les barreaux de la prison m’avaient-ils réformé? Non! Dès que j’ai vu les saloons, un appétit incontrôlable s’est emparé de moi. En six heures, j’étais de retour dans les anciens repaires du péché, le tigre de l’alcool faisant rage en moi et mes cinq dollars en moins.

Je me suis vite retrouvé à fréquenter des hommes et des femmes avilis par le péché, dans le quartier de Bowery à New York et au large de la côte de Barbarie à San Francisco. Les officiers du Canada et du Mexique m’appelaient «Charlie l’ivrogne». Mon nom est devenu un synonyme dans les rues. Je crois que j’étais l’un des hommes les plus possédés par le démon qui ait jamais marché dans les rues. À presque cinquante ans, je passais la plupart du temps dans le caniveau et je prenais ma nourriture dans les poubelles. J’étais plus bas que les bêtes ne le seront jamais, avec mes yeux injectés de sang et mon visage bouffi.

J'aurais été en enfer, peut-être par la corde du bourreau ou par suicide, sans la miséricorde de Dieu.

 À Portland, dans l'Oregon, je traversais l'un des ponts et regardais la rivière Willamette en me disant: «Quand je n'en pourrai plus, j'en finirai avec tout ça.» Mais entre moi et la tombe d'un suicidé se trouvait le peuple de Dieu.

Peu d’hommes se rendent à une réunion de rue comme moi. Un soir, dans un saloon en enfer, ma chemise et mes chaussures ont été prises pour du whisky et de la cocaïne. Puis un tenancier de saloon de 113 kilos m’a donné un coup de pied à travers la porte et j’ai atterri sur le trottoir boueux sous les rires et les huées de la bande. Alors que je me relevais sur mes vieux pieds nus, j’ai entendu des gens chanter: «Jésus sauve! Jésus sauve!» Je me suis frayé un chemin à travers la foule pour voir qui chantait et je me suis dit: est-ce possible?

Jésus sauvera-t-il un pécheur comme moi – un criminel sans valeur?

Les gens qui chantaient m’ont dit que Jésus voulait toujours des hommes – sans poser de questions – et qu’il y avait encore de la place pour mon nom dans le Livre de Vie de Dieu. Ils m’ont dit que je pouvais trouver Jésus. J’ai trouvé mon chemin jusqu’à leur salle de mission. Comme mon cerveau était paralysé par l’alcool, et que j’étais affamé et si faible, j’ai trébuché et suis tombé à travers la porte. C’est ainsi que le vieux «Charlie l’ivrogne» est venu parmi le peuple de Dieu pour la première fois.

Cette nuit-là, j’ai entendu le moyen de sortir du péché. J’ai entendu les témoignages d’hommes et de femmes qui parlaient de la puissance de Dieu pour briser toutes les chaînes de Satan et les faire vivre pour Dieu. J’ai entendu qu’il fallait la puissance de Dieu pour transformer une vie, que cela ne pouvait pas se faire par des réformes et de bonnes résolutions, mais que Jésus-Christ avait le pouvoir de nous sauver de nos péchés. J’étais assis à l’arrière et Dieu Tout-Puissant luttait avec mon âme. Pour la première fois de ma vie, j’ai vu qu’il y avait de l’espoir pour moi.

Après le service, des chrétiens sont revenus vers moi, les larmes aux yeux, et m’ont dit: «Nous permettrons-nous de prier pour toi?» Ils n’ont pas eu besoin de me traîner jusqu’à l’autel ce soir-là; je m’y suis précipité. Je n’avais pas versé une larme depuis des années, mais cette nuit-là, j’ai pleuré et j’ai prié du plus profond de mon cœur: «Miséricorde, aie pitié! Jésus, aie pitié de moi!» Dieu, pour l’amour du Christ, a entendu ma prière et a enlevé le fardeau du péché de mon cœur. J’étais libéré! J’avais été chassé d’un saloon, grâce à Dieu, directement dans les bras de Jésus.

J’avais l’habitude de boire depuis trente-trois ans, mais en un instant, cette habitude a disparu de ma vie. Le lendemain matin, je me suis retrouvé dans la rue sans argent, sans travail et sans aucun endroit où aller, mais je n’étais pas dans le saloon. La porte du saloon s’est ouverte, mais je suis descendu sur le quai où nous avions l’habitude d’amarrer nos bateaux. Quand j’y suis arrivé, je me suis mis à genoux pour louer Dieu parce que j’avais parcouru les rues d’un bout à l’autre sans une seule envie d’alcool.

Je suis monté dans la rue et j’ai rencontré un policier. J’avais dû à plusieurs reprises rendre compte à ces policiers de l’endroit où je me trouvais et de ce que j’avais fait. Je tremblais de peur lorsqu’ils m’interrogeaient. Mais ce matin, en haillons mais avec la paix de Dieu dans mon cœur, j’ai pu le regarder droit dans les yeux. Lorsqu’il m’a demandé: «Où étais-tu hier soir?», j’ai répondu: «J’étais à une réunion de la Foi Apostolique.»

À presque cinquante ans, je passais la plupart de mon temps dans le caniveau et je récupérais ma nourriture dans les poubelles.

«Et maintenant, où étais-tu?» demanda-t-il. «J’étais sur le quai à louer Dieu. Je n’ai pas bu un seul verre ce matin.» Les larmes coulaient dans les yeux du policier lorsqu’il dit: «Vas-y, Charlie.»

Jamais plus aucun officier n’a eu d’ennuis avec moi. J’étais une énigme pour la police. Un jour, on a demandé au vieux sergent qui m’amenait: «Où est ce vieil ivrogne. L’alcool l’a-t-il finalement tué ou a-t-il quitté la ville?»

«Non, répondit le sergent, il porte de bons vêtements et il prêche Jésus au coin de la rue. Je l’ai vu un matin et il est passé devant les bars.»

Ces officiers m’avaient dit que j’allais un jour atterrir sur la potence. Maintenant, ils disaient: «Il reviendra.» Mais les années passèrent et je ne revins jamais à cette ancienne vie. J’avais goûté aux eaux pures du salut et je ne me souciais plus de la coupe qui «mord comme un serpent, et qui pique comme une vipère» (Proverbes 23:32). J’étais entré en contact avec le Christ du Calvaire.

Ma famille n’avait pas eu de mes nouvelles depuis des années et pensait que j’étais mort. Après dix ans de correspondance, ma femme est venue en Amérique pour me rencontrer et voir si ce que je lui avais dit était vrai. C’était une femme raffinée et de haut rang, mais quand elle a vu le changement merveilleux dans ma vie, elle a vite ressenti le besoin du même salut. Le même Dieu qui avait sauvé son mari ivrogne dix ans auparavant, l’a également sauvée.

Depuis lors, j’ai eu le privilège d’accompagner les ouvriers de l’Évangile dans les mêmes lieux où j’étais si célèbre. J’ai raconté mon histoire dans les prisons et aux coins des rues où les policiers me passaient les menottes aux poignets. Les gens me demandent: «Charlie, comment sais-tu que ce changement a eu lieu dans ta vie?» Je réponds: «Comment puis-je ne pas le savoir?» Comme je remercie Dieu d’être libre et d’avoir sa grâce salvatrice dans mon cœur!

* * *

Pendant plusieurs années, Charles Lohrbauer a travaillé et vécu parmi les membres de l’Église de la Foi Apostolique à Portland, dans l’Oregon. Son visage rayonnait de grâce céleste lorsqu’il racontait l’histoire de sa rencontre avec Jésus et de sa libération d’une vie de péché.

Il commençait souvent par ces mots: «Jésus sauve! Jésus sauve!» Vers la fin de sa vie, Charlie et sa femme retournèrent dans leur pays natal. Là, en Norvège, il fit un travail missionnaire jusqu’à ce que le Seigneur l’emmène au ciel à l’âge de 80 ans. Il voulait que tout le monde sache que toutes ses viles habitudes avaient été brisées et qu’il avait été racheté. Il n’aurait plus jamais eu à être connu sous le nom de «Charlie l’ivrogne».

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »