Audrey Hinkle

Avant mon adolescence, ma mère m’a fait comprendre pour la première fois que si je vivais correctement et obéissais à la Bible, j’irais au paradis. Sinon, j’irais en enfer pour l’éternité. Je me souviens très bien de la résolution que j’avais prise dans mon cœur, à ce moment-là, que si j’avais le choix, j’irais au paradis. Malheureusement, il a fallu de nombreuses années avant que quelqu’un ne m’explique comment faire du paradis ma demeure.

À seize ans, je suis déménagé à Medford, dans l’Oregon, et j’ai loué une chambre chez une dame. Puis j’ai commencé à travailler dans un café. À cette époque, j’avais tellement envie de connaître davantage Dieu. Avec mon premier salaire, j’ai acheté une Bible et chaque soir, je la lisais fidèlement et je priais avec le peu de compréhension que Dieu m’avait donnée. J’avais entendu dire quelque part que Jésus reviendrait sur terre et je sentais que ce serait sûrement bientôt. Une nuit, alors que je priais, un merveilleux sentiment est venu dans mon cœur. Le lendemain, j’avais un tel amour pour mon prochain et une telle foi que si je mourais, j’irais au ciel. Cependant, personne ne pouvait m’enseigner. Sans conseils ni connaissances sur la façon de conserver ce merveilleux sentiment, il ne fallut pas longtemps avant que je le perde.

J’ai continué à lire la Bible et je me suis dit chrétienne. Je voulais toujours plaire à Dieu. À dix-huit ans, j’ai lu dans la Bible qu’une femme devait avoir les cheveux longs. J’ai commencé à observer ceux qui m’entouraient, à la recherche de personnes aux cheveux longs qui vivaient pour Dieu. Je connaissais une femme qui avait les cheveux longs et ondulés, mais il me semblait qu’elle était vaniteuse. Une autre était très mondaine. J’ai décidé qu’il devait être impossible de faire tout ce que je lisais dans la Parole de Dieu, alors j’ai renoncé à obéir à la Bible.

De nombreuses années passèrent et le jour arriva où le découragement prit le dessus. J’étais mariée et je vivais à Ruch, dans l’Oregon. J’avais quatre jeunes enfants et mon mari avait commencé à boire beaucoup. Je ne voyais aucune raison de vivre. Tout semblait si désespéré. J’ai même pensé au suicide, mais ma mère disait toujours que c’était une façon de s’en sortir pour les lâches. Un jour, en lisant ma Bible, j’ai vu très clairement à quel point je trahissais Dieu. Je me sentais si désespérée. J’ai crié à Dieu du plus profond de mon cœur: «Aide-moi à connaître Jésus comme je devrais le connaître.» Dieu a répondu à cette prière.

Peu de temps après, une dame est venue m’inviter à des réunions d’évangélisation que la Foi Apostolique allait tenir dans un vieux magasin en face de la maison où nous habitions. Je ne voyais pas comment je pourrais y aller, mais elle m’a suggéré de demander à mon mari de garder les enfants. Il ne faisait pas ça habituellement. Cependant, ce soir-là, il a accepté et je suis allée au service. Oh, que de choses merveilleuses j’ai entendues! La musique était belle; j’ai aimé chanter les vieux cantiques. J’ai assisté à quelques autres réunions et les témoignages ont commencé à attirer mon attention. Grâce à eux, j’ai commencé à comprendre que Dieu travaillait dans la vie des individus, répondant directement aux prières.

Après avoir entendu Cleora Seely raconter que sa mère avait été guérie d’un cancer, j’ai mis Dieu à l’épreuve. Pendant de nombreuses années, j’avais souffert de graves maux de tête. Ils avaient commencé quand j’avais été jetée d’une voiture et traînée assez loin, la tête dans le gravier, à l’âge de quatorze ans. Aucune dose d’aspirine ne pouvait les calmer. La fois suivante où j’en ai senti un venir, j’ai prié. J'ai alors laissé tomber cette idée, car je savais que si je continuais à y penser, je perdrais la foi. Quelque temps plus tard, j'ai réalisé que le mal de tête n'avait pas empiré et qu'il n'était jamais revenu à ce jour.

Au fil des réunions, j’ai appris que si je me repentais de mes péchés et de mes mauvaises actions, Jésus viendrait me pardonner ces choses et mettrait en moi la force de faire ce que dit la Bible. C’était ce à quoi mon cœur aspirait depuis que j’étais enfant.

Alors que mon bébé de huit mois toussait, il a complètement arrêté de respirer.

Je n’ai pas cédé tout de suite à l’appel de Dieu. J’avais peur de ce que mon mari et les autres pourraient dire. Un soir, j’ai décidé de ne pas aller à l’église parce que j’avais l’impression que les voisins m’observaient et qu’ils savaient que j’y allais tous les soirs. Puis l’un d’eux s’est arrêté en chemin et m’a dit que je n’avais aucune excuse pour rester à la maison parce que j’habitais tout près. J’étais contente, car j’avais tellement envie d’y aller.

Au moment du dernier service qui se déroulait dans ce bâtiment, je savais que j’avais besoin de vivre l’expérience du salut avant de devenir chrétienne. Le pasteur a demandé la main de ceux qui voulaient prier. Une amie m’avait accompagnée. Je savais que si je levais la main, elle en parlerait à mon mari ainsi qu’à d’autres amis, et ils riraient et se moqueraient de moi, et je serais seule. Je n’ai pas eu le courage de lever la main.

Soudain, je ne pouvais plus respirer. Alors que le pasteur se tenait là, demandant la main de ceux qui voulaient prier, je n’entendais rien. J’ai senti que si je ne levais pas la main, j’aurais besoin de courir dehors pour respirer. J’ai levé la main, mais quand ils m’ont demandé de rester et de prier, j’ai dit: «Non!» Quand nous sommes rentrés à la maison, mon amie a parlé à tout le monde de la situation, et ils ont fait leurs remarques, mais j’aurais juste aimé avoir suivi et prié.

Peu de temps après, j’ai commencé à fréquenter l’Église de la Foi Apostolique à Medford, dans l’Oregon, à environ 50 kilomètres de chez moi. Pendant que j’assistais aux réunions, Dieu m’a montré mes péchés et j’ai été convaincu de cela. En peu de temps, je priais beaucoup. Dieu m’a bénie à plusieurs reprises dans des prières privées alors que je vaquais à mes tâches, mais je ne pouvais pas croire qu’Il me pardonnerait. En conséquence, j’ai prié pendant plus d’un an avant que ma foi ne me tende la main et ne réclame la promesse du salut.

Le 3 mai 1953, frère Clarence Frost prêcha sur la Crucifixion. Je me sentais coupable et je me suis repenti. Sachant que Dieu m’avait béni à maintes reprises, ma foi a pris le dessus et j’ai reçu son témoignage du véritable salut. Quelle joie a envahi mon cœur! J’ai eu du mal à dormir cette nuit-là à cause du don glorieux qu’il m’avait fait. Il manquait toujours quelque chose jusqu’à cette nuit où Jésus est devenu mon Sauveur et où je suis devenu son disciple. Plus tard, Dieu m’a sanctifié et baptisé.

Dieu m’a donné treize enfants et, en les élevant, Il m’a donné de la force. Parfois, nous avions besoin de miracles dans nos vies pour continuer à avancer. Une fois, alors que je coupais du bois, j’ai envoyé mon fils aîné dans la maison pour déplacer une poêle sur le poêle à bois. J’avais oublié qu’il y avait une autre poêle devant la cuisinière remplie de graisse chaude pour faire frire du pain. Il a déplacé la mauvaise poêle et s’est éclaboussé le devant de la graisse chaude. Il ne portait pas de chemise et est sorti de la maison en hurlant. Je me suis mis à genoux et j’ai commencé à prier et, en quelques secondes, il a arrêté de crier. Le dimanche, il ne voulait pas aller à l’église parce qu’il avait des taches partout sur le visage, le cou et la poitrine. Nous avons prié et Dieu a enlevé les taches qui apparaissaient au-dessus du col de sa chemise.

Une autre fois, cinq des enfants ont attrapé la coqueluche. Pendant que mon bébé de huit mois toussait, elle a complètement arrêté de respirer. Pendant un certain temps, j'ai essayé de la réanimer, mais en vain. J'ai envoyé l'un des enfants chercher mon mari dehors et il a essayé de la réanimer également. Elle est devenue bleue et il semblait qu'elle avait disparu. J'ai crié à Dieu, prié désespérément, et elle a recommencé à respirer naturellement. Je sens que Dieu nous l'a rendue ce jour-là.

Un été, un incendie de forêt s’est déclaré au-dessus de notre maison. Il s’est rapproché de plus en plus jusqu’à ce que les pompiers arrivent et nous ordonnent d’évacuer. Les enfants ont prié pour que Dieu épargne notre maison. Le feu a dévalé la colline et s’est arrêté en face de notre maison, sur l’étroit chemin. Plus tard, les pompiers nous ont dit que des braises étaient tombées sur notre maison. Bien que ce soit l’été et que la maison soit vieille, aucune des braises n’a pris.

Quand j’avais besoin de chaussures pour deux de mes enfants et que je n’avais pas d’argent, j’ai mis ce que j’avais dans la boîte à dîmes, et la fois suivante où je suis allée à l’église, il y avait un sac avec mon nom dessus. À l’intérieur, il y avait deux paires de chaussures, exactement à la bonne taille.

Un jour de Thanksgiving, nous n'avions rien de spécial à offrir, et un couple est arrivé avec un repas complet. Tant d'autres prières ont été exaucées qu'il serait impossible de les énumérer toutes.

Mon cœur est rempli de joie quand je pense à la façon dont Dieu m’a bénie. Il a pourvu à tous mes besoins et j’ai connu des joies innombrables.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »