May Richardson

Dès mon plus jeune âge, j’ai voulu servir Dieu. Quand j’avais environ onze ans, j’ai été sauvée, mais peu à peu j’ai perdu ce premier amour parce que je ne savais pas comment le garder. Je demandais à ma mère: «Penses-tu que Jésus m’emmènera au ciel un jour?» Elle me disait d’être aussi bonne que possible et que Dieu connaîtrait mon cœur. Cela m’a fait peur, car mon cœur n’était pas toujours bon. Plus tard, à l’adolescence, j’allais de l’avant lors de réunions spéciales, mais je ne priais pas pour obtenir le salut.

Après avoir terminé mes études secondaires, j'ai trouvé un emploi sur scène. J'étais fière d'être la seule chrétienne parmi les seize filles avec qui je travaillais. J'étais une hypocrite moralisatrice, mais au fond, j'avais soif de quelque chose de vrai. Chaque soir, je me disais: «Demain, je ferai mieux», mais rien ne changeait.

J'ai rencontré Art, mon futur mari, juste avant d'obtenir mon diplôme de fin d'études secondaires. Sa famille fréquentait l'Église de la Foi Apostolique depuis 1923. On m'avait dit que ces gens étaient des fanatiques, alors j'ai décidé de ne pas m'impliquer avec eux. Cependant, je ne connaissais pas le pouvoir de la prière!

Après notre mariage avec Art et la naissance de trois petits garçons, ma belle-mère a voulu emmener notre fils aîné à l’école du dimanche. L’église était assez loin, alors j’ai dit: «Non, il n’ira pas aussi loin sans moi.» Peu de temps après, les réunions du dimanche ont été déplacées dans notre quartier. Une fois de plus, elle a demandé si notre fils pouvait l’accompagner. À ce moment-là, j’avais commencé à l’emmener à mon église. Je lui ai dit qu’il était satisfait de l’endroit où il se trouvait. Elle n’en était pas si sûre, alors j’ai dit: «Vas-y, demande-lui!» Il a sauté sur l’occasion d’y aller. J’étais vraiment contrariée! Mais j’ai dû le laisser y aller.

À cette époque, certaines mères de l’église ont commencé à prier pour les enfants égarés des saints. La conviction a commencé à s’installer en moi. Un soir, pendant le camp meeting de cette année-là, Art et moi sommes allés à l’église pour faire plaisir à sa mère. Quand nous sommes arrivés, j’ai su que je devrais prier avant de rentrer à la maison. Dieu a mis en moi une telle conviction dès le moment où je suis entrée dans l’église que j’ai senti que c’était ma dernière chance de prier. Je me suis battu tout au long du service avec la question: «Est-ce que je peux ou non?» J’ai essayé de chanter, mais je n’y suis pas parvenu. J’ai essayé d’écouter, mais je n’y suis pas parvenu. Lorsque le prédicateur a demandé à ceux qui voulaient la prière de lever la main, j’ai presque dû m’asseoir sur la mienne pour la maintenir baissée. Dès que la bénédiction a été donnée, j’ai demandé à Art de prier avec moi. Il a dit non, mais m’a dit d’aller prier, pendant qu’il m’attendait. Il ne voulait pas me retenir.

Je me suis frayé un chemin à travers la foule jusqu’à l’autel et je me suis agenouillée sur un siège au premier rang. J’ai pleuré et prié, et avant de partir, Dieu m’a donné son merveilleux salut! Lorsque je suis allée chercher mon mari, je lui ai dit que je me sentais en paix.

J’ai commencé à rechercher ma sanctification. Un soir, quelques semaines après avoir été sauvée, Dieu m’a donné cette merveilleuse expérience. J’ai continué à rechercher le baptême du Saint-Esprit, priant pendant environ deux mois pour cette expérience. Un dimanche soir, je me sentais découragée parce que je ne parvenais pas à obtenir ce que je désirais tant. Alors que je m’arrêtais pour prier, j’ai entendu un frère encourager un autre en disant: «Crois simplement que le Consolateur est venu.» Oh, la joie qui a jailli lorsque j’ai saisi ces mots! Ils se sont répétés encore et encore dans mon cœur. J’avais une foi renouvelée et j’ai continué à prier jusqu’à ce qu’une telle bénédiction se déverse sur mon âme. Des vagues de joie m’ont submergé, mais je ne pouvais être satisfait tant que je n’avais pas le signe biblique du parler en langues.

Les bénédictions ont continué à déferler sur mon âme toute cette semaine jusqu’au jour où je suis tombée à genoux près de mon lit et je me suis écriée: «Oh Seigneur, mon fils va rentrer à la maison pour le déjeuner dans environ cinq minutes, mais je dois d’abord recevoir mon baptême. Je le veux tellement!» À peine cette prière avait-elle été prononcée que Dieu a déversé sur moi la bénédiction que j’avais recherchée, et ma langue a parlé dans un langage que je n’avais jamais connu.

De nombreuses années se sont écoulées depuis ce jour, et le Seigneur a été avec moi. Si j’avais su combien de temps il faudrait avant que mon mari se tourne vers le Seigneur, je me demande si j’aurais pu faire ce premier pas. Je crois que je l’aurais fait, mais je suis tellement reconnaissante que nous ne voyions qu’un jour à la fois.

J'ai prié longtemps et avec ferveur pour Art. Une année, il n'est pas venu à l'église avec moi une seule fois, bien qu'il m'ait toujours encouragée à emmener les enfants à l'école du dimanche et à l'église. Il venait de temps en temps, et il était tellement convaincu qu'il partait pourtant sans prier. Souvent, je me demandais: «Qu'est-ce que je fais de mal?» Mais combien Dieu était proche de moi pendant toutes ces années!

Un jour, je me suis sentie accablée par ce fardeau. J’ai crié à Dieu: «Prends le contrôle de tout. Laisse-moi m’écarter du chemin.» J’ai continué à prier pour Art, mais j’ai abandonné toutes les idées préconçues sur la façon dont Dieu agirait. Dieu a commencé à lui imposer une lourde conviction. Environ deux semaines plus tard, il s’est abandonné au Seigneur et a prié pour obtenir le salut sur un autel de prière – vingt et un ans après mon salut.

Je remercie Dieu de m’avoir sortie de la vie de péché et de m’avoir placée sur la voie de la sainteté. Il a guéri ma famille de nombreuses maladies. J’ai souffert d’une grave maladie pendant deux ans, mais le Seigneur m’a guéri afin que je puisse à nouveau venir assister aux réunions. Je suis reconnaissante au Seigneur pour les nombreuses réponses définitives à mes prières.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »