Melvin «Red» Arnold

Les événements qui ont conduit à ma nouvelle vie ont commencé lorsque ma fille, Cathy, avant-dernière, a commencé à fréquenter l’école du dimanche à l’église Apostolic Faith. Elle y a été invitée par une amie d’école, Bonnie McCarville. Les McCarville venaient d’emménager dans le quartier et vivaient à un pâté de maisons à l’époque.

J’étais un homme d’âge moyen, qui semblait avoir réussi dans la vie, avec une bonne famille et un bon travail, mais il me manquait quelque chose. Je buvais le week-end et je faisais la fête avec des amis. Ma maison était presque détruite à cause de mon alcoolisme.

Voyez-vous, quand je buvais, je devenais méchant, violent et menaçant envers ma famille, les forçant parfois à quitter la maison par peur pour leur sécurité. Je transportais un fusil à canon scié sous le siège avant de ma voiture. Deux fois, j’ai essayé de tuer quelqu’un. Une fois, un homme a tourné au coin de la rue alors que je lui tirais dessus. Dieu, dans son infinie miséricorde, m’a permis de rater ma cible. Une autre fois, je me suis réveillé étendu sur le sol dans les fonds de la rivière Van Buren, Arkansas, dépouillé et impuissant. Dieu m’avait à nouveau épargné la vie. Il travaillait; il avait un plan. Cathy rentrait de l’école du dimanche, excitée et chantant, nous racontant ce qu’elle avait entendu. Plusieurs fois, Bonnie et Cathy m’ont invité à l’église pour les entendre chanter. J’avais toujours voulu y aller, mais je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à le faire.

Ma femme, Marcella, était complètement malheureuse à cause de mon comportement et a choisi de consacrer sa vie à nos huit enfants. Pour se changer les idées, elle faisait parfois des promenades le soir dans le quartier. Au cours de ces promenades, elle passait devant l’église de la Foi Apostolique sur Johnson Street. Trois portes plus loin, elle passait également devant la maison de sœur Puckett. Elle était l’une des dames de l’église. Sœur Puckett voyait Marcella passer et, sentant qu’elle était accablée, priait pour elle. Finalement, elles sont devenues amies et ma femme a décidé de visiter son église.

Le 8 août 1971, Marcella est allée à l’église et a donné son cœur et sa vie à Dieu. J’ai immédiatement vu un réel changement en elle. Son attention s’est centrée sur Dieu. Je l’ai vue vivre différemment dans notre maison. Elle était une vraie chrétienne. Malheureusement, je suis devenu encore pire. J’étais follement jaloux d’elle. Je me saoulais et je l’accusais de choses horribles, je l’insultais et je la menaçais, elle et sa famille.

Un jour, alors que j’avais bu, j’ai braqué une arme sur elle et j’ai appuyé sur la gâchette jusqu’à ce que mes jointures soient blanches. Soudain, notre fils est tombé d’un arbre! Bien qu’ivre, j’ai senti qu’il était gravement blessé et j’ai jeté l’arme à terre. Alors que je courais pour voir comment il allait, Marcella a attrapé l’arme et l’a cachée. Notre fils s’est rapidement remis, mais pas moi. Ce genre de situation a duré des années, jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus. Elle est allée voir le pasteur de l’église et lui a dit qu’elle allait me quitter.

Elle n'est pas partie tout de suite, mais un peu plus tard, un dimanche, j'ai été jeté en prison ivre. Marcella a payé ma caution pour que je puisse essayer de dessaouler pour aller travailler ce soir-là, mais je ne voulais pas laisser l'alcool tranquille. Pendant trois jours, j'ai bu jusqu'à m'évanouir, me réveiller et boire à nouveau. Marcella avait déjà prévu de rester dans un appartement derrière la maison de sa mère, en face de l'église, donc je savais qu'elle me quitterait cette fois-ci. J'étais si malheureux que je ne voulais plus vivre.

Je me sentais si léger que je crois que j'aurais flotté hors de là si je ne m'étais pas accroché à l'autel. Je me sentais si libre!

Marcella a expliqué aux McCarville quels étaient ses projets et leur a demandé de prier. Le 9 avril 1972, un mercredi après-midi, ils sont venus me voir. Dieu merci pour les chrétiens attentionnés! Mon fils Bobby a ouvert la porte et, même si je lui ai dit de ne pas les laisser entrer, ils ont réussi à se rendre jusqu’à moi. J’avais écouté en boucle le chant gospel «On the Wings of a Snow White Dove». D’une certaine manière, la chanson touchait mon cœur. Quand je leur ai dit à quel point j’étais misérable, ils ont compris que c’était la conviction de Dieu et ont ri en réalisant que Dieu était à l’œuvre. Ne comprenant pas ce qui m’arrivait, leur rire m’a mis en colère. Avant de partir, ils m’ont invité à l’église et m’ont demandé s’ils pouvaient prier avec moi. Après avoir prié, ma femme est rentrée à la maison et leur a dit qu’ils gaspillaient leurs prières. Elle avait renoncé à moi. Dieu merci, Il ne l’avait pas fait!

Cette nuit-là, j’ai tenu ma promesse et je suis allé au service. Bien que j’étais encore ivre lorsque j’ai franchi la porte de l’église, j’ai ressenti quelque chose que je n’avais jamais ressenti auparavant. Le cher vieux frère Charles Bransecum m’a pris la main, m’accueillant avec un sourire jusqu’aux oreilles. Il semblait sourire de tous ses yeux en me serrant la main. Assis dans la réunion, de grosses larmes ont commencé à couler sur mon visage; j’ai essayé de les cacher avec un livre de chants. Les chrétiens me semblaient être des anges! J’étais si fatigué de la vie que je menais.

À la fin du service, je me suis avancé vers le banc de l’autel à l’avant de l’église pour prier. Je ne me souviens pas de tout ce que j’ai dit, mais je me suis sincèrement repenti de ma vie de péché. J’ai dit à Dieu: «Si tu changes mon cœur et ma vie, je te servirai le reste de mes jours.» Soudain, un miracle s’est produit. Le vieux fardeau du péché s’est levé! Je me suis senti si léger que je crois que j’aurais flotté hors de là si je ne m’étais pas accroché à l’autel. Je me sentais si libre! Quelqu'un a traversé la rue en courant et a prévenu ma belle-mère. Nous ne nous entendions plus depuis des années, mais elle est venue me serrer dans ses bras. Quel changement! J'étais une nouvelle créature en Jésus-Christ. Merci à Dieu pour le vrai salut!

Depuis ce moment, je n'ai plus touché une goutte d'alcool, je n'ai plus fumé de cigarette et je n'ai plus voulu retourner à cette ancienne vie de péché. Peu de temps après, j'ai reçu ma sanctification et le baptême du Saint-Esprit. Mon mariage a été restauré et je suis heureux et satisfait depuis que j'ai donné mon cœur et ma vie à Dieu.

Après un certain temps, le frère Melvin Trotter m’a demandé si je pouvais participer au ministère de la prison de Fort Smith. J’ai répondu: «Non, j’ai déjà passé assez de temps là-bas dans la cellule de dégrisement.» Il ne m’a pas mis la pression, mais après avoir prié à ce sujet pendant un certain temps, j’ai décidé d’essayer un dimanche. Depuis lors, je n’ai plus jamais manqué d’y aller. J’aime raconter aux autres ce que Dieu a fait pour moi et qu’Il peut faire la même chose pour eux. Quelqu’un a raconté à notre voisin, M. Oliver, les changements dans ma vie. Il a dit: «Oh non, pas le Red Arnold que je connais. Vous devez parler de quelqu’un d’autre.» Il n’en croyait pas ses yeux.

Il n’est pas toujours facile d’être chrétien. Les enfants de Dieu comme les pécheurs traversent des moments difficiles. Environ trois ans après ma conversion, ma fille Cathy a été tuée par un chauffard ivre qui a pris la fuite. Nous l’avons enterrée le jour de son quinzième anniversaire. Rétrospectivement, si Dieu n’avait pas changé mon cœur, j’aurais tué ce chauffard. Au lieu de cela, Dieu m’a aidé à lui pardonner. Quelques mois plus tard, une grande partie de notre maison a brûlé. Nos tragédies personnelles se sont poursuivies lorsque nous avons perdu notre fils aîné d’une crise cardiaque et qu’une de nos filles, enceinte de sept mois, a perdu son mari.

Peu de temps après, je me suis coupé deux doigts sur une scie circulaire au travail. Ils étaient presque complètement sectionnés. Le médecin m’a dit qu’ils ne se rétabliraient jamais, mais il ne connaissait pas mon Jésus. Je lui ai dit de les recoudre et maintenant ils sont comme neufs. La prière est efficace! Je me suis souvent demandé: «Seigneur, pourquoi tout cela est-il arrivé après que je t’ai donné ma vie?» Mais Dieu savait que ces choses se seraient produites de toute façon. Il m’a préparé à cela et Ses voies sont les meilleures.

Depuis ma conversion, ma vie n’a plus jamais été la même. Aimer le Seigneur et ma famille, et dire aux autres ce que Dieu peut faire pour eux, a rendu ma vie complète. Mon cœur chante maintenant ses louanges. J’aime particulièrement ce vieux cantique de l’Évangile: «Amazing grace, how sweet the sound, that saved a wretch like me. I once was lost but now am found, was blind, but now I see.»

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Red Arnold était membre de l'Église de la Foi Apostolique de Fort Smith, Arkansas, où il a servi Dieu fidèlement jusqu'à sa mort en 2000.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »