Steve Williams

En y repensant, il me semble que Dieu a gardé la main sur notre petite famille tous les jours de ma vie. Nous étions les plus pauvres des pauvres. Mon père travaillait dur, mais les temps étaient durs pour ceux qui travaillaient la terre et avaient peu, voire pas du tout, d’éducation. Puis, alors qu’il n’avait que vingt-sept ans, mon père est tombé malade d’une méningite spinale et une semaine plus tard, il était parti. Ma mère s’est retrouvée avec deux petits garçons à élever. J’avais six ans et mon frère, Jack, quatre. Nous n’avions pas d’argent pour payer les frais d’enterrement et nous n’avions pas d’endroit où aller. Ma mère a été courageuse et n’a jamais perdu espoir.

Le frère aîné de mon père a eu pitié de nous et, même si sa maison était déjà surpeuplée, il nous a accueillis. Nous vivions dans une tente dans la cour avant pendant la journée et dormions dans le grenier la nuit.

Maman a fait de son mieux pour être à la fois père et mère pour nous, les garçons. Elle nous a appris la valeur du travail et à ne pas nous apitoyer sur notre sort. Elle n’avait aucune éducation, rien sur quoi elle pouvait compter pour gagner sa vie. Elle travaillait dans les champs et faisait le ménage, parfois pour pas plus de 75 cents par jour.

Elle n’était pas chrétienne à cette époque et ne connaissait pas grand-chose à la Bible, mais elle nous a bien fait comprendre que la Bible était vraie et qu’un jour nous nous tiendrions devant Dieu pour le juger et rendrions compte de la vie que nous avions vécue.

Nous ne savions rien de la guérison divine, mais lorsque maman a compris cela, quelle que soit notre condition, nous avons fait confiance au Seigneur pour la guérison.

Au cours de l’hiver 1918, maman a été atteinte de tuberculose. Elle était en train de mourir et nous le savions tous. Sa poitrine était enfoncée et elle ne pouvait pas traverser la pièce sans aide. J’ai abandonné l’école juste pour être avec elle.

Il y avait des Noirs dans le nord de la ville, en qui nous avions beaucoup confiance. Ces femmes sont venues et ont prié pour ma mère.

Un dimanche après-midi, maman était vraiment mal. Elle avait l’impression d’avoir presque craché ses poumons, morceau par morceau, mais cet après-midi-là, alors que des gens tenaient une réunion dans un chalet, maman fut instantanément guérie! Elle se leva et dit: «Le Seigneur m’a donné une nouvelle paire de poumons.» Elle était malade à mort un instant et pouvait marcher l’instant d’après! Elle n’a plus jamais été touchée par cette maladie.

Peu de temps après, un homme nous a parlé de l’Église de la Foi Apostolique de Portland, dans l’Oregon. Sa mère avait reçu un des journaux de leur église et il nous l’a apporté. Nous l’avons lu. Ce journal était différent de tous ceux que nous avions reçus jusqu’alors. D’abord, il était gratuit. Nous avions du mal à croire qu’une chose aussi bonne soit gratuite. Nous avons pratiquement usé ce journal à le relire encore et encore, et maman n’a pas perdu de temps à écrire pour demander qu’on nous en envoie davantage. Au fil des années, alors que je grandissais au Texas, nous avons déménagé plusieurs fois. À chaque fois, l’une des premières choses que faisait maman était d’envoyer la nouvelle adresse à l’Église de la Foi Apostolique.

Maman avait été d’église en église et de mission en mission. Elle avait assisté à des réunions de renouveau autour des tonnelles, à des réunions sous des tentes et à des réunions dans des chalets, mais elle n’avait jamais trouvé ce que son cœur désirait. Les mots écrits sur ce papier, cependant, avaient touché son cœur et elle savait qu’elle avait trouvé exactement ce qu’elle voulait.

Nous avons reçu ce premier document au printemps 1920 et, à partir de ce moment-là, nous étions déterminés à aller à Portland pour voir ces gens. Pendant quatre ans, nous avons travaillé et essayé d'économiser suffisamment d'argent pour le voyage. Année après année, nous avons travaillé dans les champs de coton, mais année après année, c'était toujours la même histoire: nous avons travaillé dur, mais nous n'avons pas économisé suffisamment pour passer l'hiver, et encore moins pour aller à Portland. Nous n'avons jamais cessé de planifier.

En 1924, maman a décidé que nous n’allions pas attendre plus longtemps. Elle savait que mon frère et moi étions sur le point d’atteindre l’adolescence et que si elle attendait plus longtemps, nous risquions de ne jamais arriver à Portland. Lorsqu’elle en a discuté avec nous, nous avons pensé que ce serait une grande aventure de partir pour l’Oregon. Nous n’avions que 25 $. Nous savions que ce n’était pas assez d’argent pour faire tout le voyage, mais nous savions que le Seigneur pourvoirait.

Avec notre poulailler, nous avons peut-être présenté l’un des spectacles les plus insolites que les gens aient jamais vu.

Nous nous sommes débarrassés de nos quelques biens et, le 27 avril 1924, nous avons chargé ce qui restait dans une vieille Ford T de 1917. Nous avons gardé un petit poulailler de poussins pour animaux de compagnie. Nous avons dit au revoir à nos proches, ce qui a été très difficile, car nous ne savions pas si nous les reverrions un jour. Maman était prête à tout abandonner pour l’Évangile. Ma tante Fannie nous a donné un gâteau qu’elle avait fait cuire. Elle a également donné à ma mère un billet d’un dollar. C’était probablement tout l’argent qu’elle avait. Elle voulait nous faire de bons adieux.

Il nous a fallu trois mois pour arriver à Portland, car nous avons dû nous arrêter et traverser le Texas, le Colorado, le Wyoming et l'Idaho.

Lorsque nous sommes arrivés à Pueblo, dans le Colorado, nous n’avions plus d’argent et avons vendu un fusil à deux canons pour 5 $. Puis, à Laramie, dans le Wyoming, j’ai trouvé un travail pendant environ six semaines dans un garage. Ils me payaient 3 $ par jour, ce qui était un bon salaire à l’époque et plus que ce que j’avais jamais gagné. À Nampa, dans l’Idaho, nous avons dû à nouveau réunir de l’argent. Tout ce que nous avons pu obtenir pour notre mandoline et notre violon s’élevait à environ 7,50 $. Nous avions encore un revolver, mais nous n’avions pas l’intention de nous en débarrasser avant d’arriver à Portland.

À Nampa, nous nous sommes garés sur le bord d’une voie ferrée et avons allumé un petit feu pour cuire le blé que nous avions ramassé sur la route. Nous avons constaté que la cuisson du blé cru prenait beaucoup de temps. Peu de temps après, un homme et sa femme sont arrivés. L’homme était cuisinier pour la compagnie de chemin de fer. La femme voulait nous servir le dîner dans le wagon-restaurant aux frais de la compagnie. Ma mère est restée avec nos affaires. C’était le premier vrai repas que mon frère et moi avions depuis longtemps. Ils ont envoyé de la nourriture avec nous pour ma mère et nous ont invités à prendre le petit déjeuner le lendemain matin. Ma mère trouvait tout cela remarquable, mais je savais très bien que le Seigneur pouvait organiser de tels festins pour nous. Il s’est avéré que cet homme savait où nous pouvions trouver du travail, alors nous avons travaillé dans les champs de luzerne pendant environ trois semaines avant de reprendre la route.

L’un des événements les plus remarquables de tout le voyage concernait notre voiture. Le rivet de la jante de notre roue s’était cassé, il y avait donc un risque qu’il se détache. Je m’arrêtais de temps en temps pour y jeter un œil. Une fois, en m’arrêtant pour vérifier, il semblait que la jante était presque détachée. Je suis retourné dans les mauvaises herbes et j’ai trouvé une roue avec des rayons pleins de la même taille que celle de notre voiture! Je l’ai récupérée, j’ai fait le changement et nous avons continué notre route.

Lorsque nous sommes finalement entrés dans l’Oregon, il nous a fallu encore deux ou trois jours pour arriver à Portland. C’était un dimanche après-midi lorsque nous sommes finalement arrivés devant le camping de Duke Street. J’ai pensé que c’était le plus beau spectacle que j’avais jamais vu. C’était si grand et si merveilleux que j’en ai eu le souffle coupé.

Les gens se sont rassemblés autour de nous pour nous accueillir. Avec notre poulailler, nous avons peut-être offert l'un des spectacles les plus insolites que les gens aient jamais vu. Les gens nous ont traités très gentiment et nous ont invités à assister à l'église.

Nous y sommes allés ce soir-là et je n’oublierai jamais les témoignages de victoire que j’ai entendus. Les uns après les autres, les gens se sont levés et ont raconté les choses merveilleuses que Dieu avait faites pour eux. L’un des premiers à témoigner était un ancien détenu, Bruce Archer, dont nous avions lu le témoignage dans un journal que nous avions reçu. C’était presque trop pour nous. Nous avions tout abandonné et parcouru plus de 3 200 kilomètres pour trouver le «trésor caché dans un champ» (Matthieu 13:44) et nous l’avons trouvé. Nous n’avions jamais vu un service religieux aussi ordonné et parfaitement mené. Après coup, j’ai dit: «Eh bien, maman, c’est exactement comme tu l’avais dit.» Lundi matin, Jack et moi sommes allés au centre-ville pour chercher du travail et nous n'avons rien obtenu.

C’était comme si j’étais tombé raide mort et que j’avais été immédiatement ressuscité dans une nouvelle vie: la vieille personne était morte.

Mardi, je me suis levé tôt et je suis allé à l’arrêt de bus. J’ai entamé une conversation avec un homme dans le bus au sujet des usines de meubles, car j’avais travaillé dans l’une d’elles. Je lui ai fait savoir que je cherchais du travail, mais il n’a pas dit grand-chose. Puis, juste avant d’arriver en ville, il m’a dit: «Va voir le conducteur et prends une carte de transfert pour le côté ouest.» Je l’ai fait et il m’a alors dit de changer de train et de descendre à son arrêt où se trouvait une usine de meubles en métal – et il était le directeur! Il m’a présenté au contremaître et j’ai été mis au travail. Je n’étais à Portland que depuis deux jours. Je savais que le Seigneur me guidait et prenait soin de moi.

Samedi soir, maman et moi sommes retournées à l’église. Après le service, une des dames m’a demandé si j’étais sauvé. J’ai pensé: «Quelle question absurde! N’importe qui devrait pouvoir dire que je n’étais pas sauvé.» Elle a dit: «Ne penses-tu pas que tu devrais donner ton cœur à Dieu?»

Je savais que c’était précisément le but de ma venue là-bas: donner mon cœur à Dieu. Le message prêché ce soir-là était: «Venez et plaidons, dit l’Éternel. Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige; s’ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine» (Ésaïe 1:18). C’était ce que je voulais et lorsque le service fut terminé, je me suis agenouillé devant l’autel de la prière.

À l’autel, les gens ont commencé à prier pour moi. Ils ont prié, prié, et continué à prier. Je pouvais réellement sentir cet esprit diabolique me quitter. Je n’étais pas encore sauvé, mais je me sentais différent. Alors j’ai demandé au Seigneur, d’une manière simple, de me sauver. Dans mon cœur, j’ai dit: «Je ne quitterai pas cet endroit avant que tu ne me sauves, Seigneur.» Avant que j’aie fini de dire cela, le changement s’est produit. En un instant, Jésus a rempli mon cœur d’une paix et d’une joie indescriptibles. C’était merveilleux! Je ne pensais pas qu’une telle chose puisse arriver à quelqu’un. C’était comme si j’étais tombé mort et que j’avais été immédiatement ressuscitée dans une nouvelle vie – la vieille personne était morte. Je ne peux pas le décrire comme je le voudrais, mais c’était merveilleux. Cela s’est passé il y a plus de cinquante-cinq ans et je m’en souviens encore comme si c’était arrivé hier. C’est à quel point l’Évangile est réel! Cette nuit-là, je suis devenue membre de la Famille de Dieu. Après cela, ils n’ont pas eu besoin de me demander si j’étais sauvé; ils le savaient. C'était une nuit merveilleuse.

Je me demandais si la paix que je ressentais disparaîtrait le lendemain matin. Le dimanche matin, elle n’avait pas disparu. Je continuais à louer le Seigneur dans mon cœur. Je me suis levé et je suis allé à l’école du dimanche, et ce soir-là, le Seigneur m’a sanctifié. Ce fut une expérience merveilleuse. Elle a été importante pour moi. Elle a apporté davantage d’amour de Dieu dans mon cœur.

La nuit suivante, le Seigneur m’a baptisé du Saint-Esprit et de feu. Bien que j’aie lu la Bible en entier, je n’avais que très peu compris ce que je lisais, à l’exception de certains principes de base, comme le commandement de Dieu à tous les hommes, partout dans le monde, de se repentir. Je pense que tout le monde peut comprendre cela. Mais je ne comprenais pas les expériences spirituelles plus profondes. Pourtant, le Seigneur m’a donné le baptême du Saint-Esprit.

Jack a choisi de suivre son propre chemin, mais maman a été sauvée la semaine qui a suivi ma conversion. Elle a également été sanctifiée et a reçu le baptême du Saint-Esprit. Lorsque nous avons cherché d’abord le Royaume de Dieu et sa justice, ces autres dons précieux nous ont été ajoutés.

C'est merveilleux d'avoir quelque chose de vrai. C'est merveilleux d'avoir quelque chose sur lequel on peut s'appuyer, qui ne nous fera jamais défaut, quelle que soit la détresse ou l'urgence.

xJ’ai découvert que le Seigneur prend réellement soin de son peuple.

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Steve Williams a été ministre de l'Évangile pendant de nombreuses années. Lui et sa femme ont été les pionniers de l'Église de la Foi Apostolique à Fort Smith, Arkansas (aujourd'hui à Van Buren). Le Seigneur l'a rappelé à la maison le 1er juin 1990.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »