Paul Patkotak

Je suis né le 24 novembre 1891, dans une maison de neige au pied des collines de l'Alaska, à l'arrière de Wainwright sur la rivière Uttokkak.

À cette époque, il y avait une pénurie de nourriture dans le village et les gens mouraient de faim. J'étais le plus jeune de six enfants, alors quand je suis né, mon père a dit à ma mère: «Nous n'avons rien à lui donner à manger, il vaut mieux le mettre dans la neige plutôt que de le laisser mourir de faim.» Ma mère n'a pas dit un mot. Elle m'aimait tellement qu'elle aurait préféré mourir elle-même plutôt que de me laisser mourir.

Quand j’étais adolescent, des missionnaires sont venus dans notre région. Ils aimaient le Seigneur et étaient vraiment convertis. Une missionnaire nous enseignait à l’école. Je lisais ma Bible, mais je ne comprenais pas les grands mots. Lorsque j’ai terminé la septième année, j’ai eu envie d’aller à l’école ailleurs pour avoir une meilleure éducation, afin de pouvoir comprendre les grands mots de la Bible.

Un jour, l’instituteur m’a dit: «Nous avons des renards ici et ils valent de l’argent. Nous avons le renard blanc, le renard croisé, le renard argenté et le renard roux». J’aurais aimé pouvoir piéger les renards, alors mon frère aîné m’a montré comment utiliser le piège dans la neige.

Quand j’avais environ dix-sept ans, j’ai dit à mon père: «Fais-moi des raquettes d’environ un mètre ou un mètre de long, pour que je puisse marcher sur la neige molle.» Une fois que mon père a fini de fabriquer les raquettes, j’ai mis mes pièges dans un sac, j’ai pris un gros fusil sur mon dos et j’ai marché environ quinze kilomètres dans la toundra (pays plat) jusqu’à l’endroit où se trouvaient les renards. J’ai vu leurs traces autour de la butte. Quand j’attrapais un renard dans un piège, cela me rendait si heureux. Je me suis dit: «Quand j’en attraperai assez pour payer mon billet pour aller à l’extérieur (de l’Alaska) pour poursuivre mes études, je serai content.»

À la fin de la saison de la chasse, j’avais dix-neuf peaux de renard blanc. J’ai demandé à mon père: «Est-ce que je peux partir pour aller à l’école?» Il m’a répondu: «Oui, tu peux y aller, ton frère aîné prendra soin de nous.» Le bateau du gouvernement m’a emmené à Nome, en Alaska, gratuitement. Quand je suis arrivé, j’ai vu le bateau de l’Alaska Shipping Company. J’ai parlé à certains des officiers sur le quai et je leur ai dit: «Je veux aller à Seattle en bateau.» Ils m’ont dit que je pouvais y aller si j’avais l’argent pour payer mon billet. Je leur ai dit que je n’avais pas d’argent, mais que j’avais des peaux de renard. L’un des officiers m’a dit: «Tu peux y aller. Nous aimons les peaux de renard, elles valent de l’argent.» Je lui ai demandé combien de peaux il voulait et il m’a répondu: «Cinq», alors ils m’ont emmené à Seattle, dans l’État de Washington, pour ces cinq peaux de renard.

C’était en 1911. J’ai fréquenté le séminaire pendant deux ans. Puis, un jour, je me suis retrouvé dans la rue à regarder les nombreuses églises. J’en ai regardé une, je me suis retourné et il y en avait une autre, puis une autre, puis une autre encore. Je n’avais pas bougé d’un pied. En regardant ces différentes églises, je me suis demandé: «Laquelle de ces églises est la plus proche du Seigneur?» J’avais lu dans l’Apocalypse que le Seigneur ne veut pas de gens «tièdes»; il veut qu’ils soient «chauds». Alors que j’étais là, un vieil homme s’est approché de moi et m’a demandé: «D’où viens-tu?» J’ai répondu: «Je viens d’Alaska et je suis venu ici pour faire des études. Je pensais aller à l’école ici pour pouvoir comprendre les grands mots de la Bible.»

J'étais le plus jeune de six enfants, alors quand je suis né, mon père a dit à ma mère: «Nous n'avons pas de nourriture pour le nourrir, il vaut mieux le mettre dans la neige plutôt que de le laisser avoir faim.»

Il m’a demandé: «As-tu faim du Seigneur?» J’ai répondu: «Oui.» Il m’a dit: «Je vais te montrer où aller. Le nom de l’église est la Foi Apostolique.» Lorsque je suis entré à l’intérieur, j’ai ressenti quelque chose. C’était comme si quelqu’un me disait: «Ce sont les personnes que tu cherches.»

Le prédicateur est venu à la chaire et le service a commencé, puis est venu le temps des témoignages. Une sœur noire a remercié Dieu d’avoir sauvé son âme. Elle a dit que Dieu ne regarde pas la couleur de la peau; Il regarde directement dans le cœur des gens. Le péché que j’avais commis contre la Parole de Dieu a commencé à bouger dans mon cœur et à me condamner. J’étais certainement sous le coup d’une condamnation! Je voulais que le prédicateur arrête de prêcher pour que je puisse prier et demander à Dieu d’avoir pitié et d’enlever le péché de mon cœur.

Lors de l’appel à l’autel, je me suis avancé avec un tel cri dans mon cœur, demandant au Seigneur de me pardonner mes péchés. J’ai prié environ cinq minutes avant qu’Il n’entende cette prière et j’ai su que tous mes péchés avaient disparu. Je me sentais si léger, sans aucun poids sur moi! Mes péchés avaient disparu, lavés par le Sang de Jésus! J’ai fait face aux gens de la congrégation, que je n’avais jamais vus auparavant, et je leur ai dit que j’avais trouvé Jésus.

Je voulais continuer à parler de Jésus. C’était tellement merveilleux ce que le Seigneur avait fait pour moi. J’ai dit aux gens: «Je suis un Esquimau pur sang, qui avait faim du Seigneur, et maintenant je l’ai trouvé.» Je me suis souvenu des paroles que Jésus avait dites à son disciple Thomas: «Heureux ceux qui n’ont pas vu, mais qui ont cru.» Depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui, je suis heureux.

Après six ans d’école à Seattle, je voulais retourner en Alaska pour voir mes vieux parents avant qu’ils ne meurent. Quand je suis arrivé à la maison, j’ai demandé à mon père: «Te souviens-tu quand je suis né, tu voulais que maman me mette dans la neige, à cause du manque de nourriture dans le village?» Puis je lui ai dit que je voulais qu’il aille au paradis. J’ai dit: «J’ai quelque chose qui me rend heureuse depuis que je l’ai trouvé, et c’est JÉSUS, le Fils du Dieu vivant!» J’ai dit à mon père d’invoquer Dieu et de lui demander d’avoir pitié et d’enlever le péché de son cœur comme il l’avait fait pour moi.

Mon père a prié et a demandé à Dieu d’ôter le péché de son cœur. Tout à coup, le Seigneur a sauvé son âme comme il avait sauvé la mienne. Cela m’a rendu si heureux. Il a dit:

«Je suis prêt à partir comme toi, Sonny; j’ai aussi trouvé Jésus. Tu as mis dans mon cœur une telle soif de trouver Dieu, même si je suis un vieil homme de quatre-vingts ans.»

Avant de mourir, mon père a eu une vision. Il a vu un chemin étroit et étroit qui menait de la terre au ciel. Ce chemin était plus lumineux que l’igloo éclairé (nous avions une lampe à essence dans l’igloo qui, selon nous, était la lumière la plus brillante qui soit). Il a dit qu’il allait suivre ce chemin, qui était Jésus. Il m’a dit: «Fiston, tu m’as dit dans la Bible que Jésus a dit: «Je suis le chemin, la vérité et la vie.» À partir de ce jour, il n’a cessé de parler de Jésus jusqu’à ce qu’il soit rappelé à la maison. Un jour, je le verrai au ciel. Mais le meilleur de tout, c’est que je verrai Jésus. Dieu a aussi sauvé ma mère avant de la prendre. Comme je remercie Dieu d’avoir eu le privilège de parler du salut à mon père et à ma mère.

Quand je suis en difficulté et que j’ai besoin de l’aide du Seigneur, il répond toujours à mes prières. À Barrow, en Alaska, nous n’avons pas d’arbres; c’est juste un terrain nu. Il y a de la neige et de la glace pendant de nombreux mois de l’année. Au début, lorsque le printemps arrivait et que la neige et la glace fondaient, nous cherchions du bois flotté et de la graisse pour nous alimenter. (Nous vivons maintenant dans des maisons en contreplaqué, nous brûlons du gaz naturel et nous avons des lumières électriques.) À l’automne, un grand coup de froid commence.

«J’ai quelque chose qui me rend heureux depuis que je l’ai trouvé, et c’est JÉSUS, le Fils du Dieu vivant!»

Un jour, après une tempête, je suis allé à la plage, à environ trois kilomètres de chez nous, et j’ai vu beaucoup de charbon. D’autres personnes descendaient sur la plage, emballant un sac de charbon à la fois et le transportant jusqu’au sommet de la falaise. Je ne voulais pas me fatiguer, alors j’ai empilé mon charbon sur le sable. Pendant que je faisais cela, le vent s’est remis à souffler. J’ai emporté quelques sacs jusqu’au sommet de la falaise. Au fur et à mesure que j’avançais, la tempête devenait de plus en plus forte. Je me suis dit que je serais trop fatigué pour porter le charbon jusqu’au sommet de la falaise. J’ai prié à genoux et j’ai demandé à Dieu de protéger mon charbon et de ne pas laisser les vagues le déranger. Quand j’ai eu fini de prier, je suis rentré chez moi au lieu d’aller vers mon tas de charbon.

Le vent souffla fort après mon retour à la maison et je m’inquiétai un peu, pensant que le charbon allait peut-être disparaître. Mais je dis: «J’ai déjà prié; Dieu ne m’a jamais déçu.» Dès que le vent se fut calmé, certains hommes se rendirent sur la plage. Lorsqu’ils virent le tas de charbon, ils se dirent entre eux: «C’est un miracle!» Ils se demandèrent pourquoi les vagues de la mer tournaient autour de ce tas de charbon et dirent alors: «Ce charbon doit appartenir à Paul Patkotak, un homme de prière!» Cela me fit louer le Seigneur, car même les vagues obéissent à Jésus.

Une autre fois, nous nous préparions à aller piéger. J’avais de la viande de phoque pour nos sept chiens et de la nourriture pour nous-mêmes. Ma femme et notre fille, qui n’avait pas encore un an, étaient avec moi. Lorsque nous sommes arrivés à l’endroit, à environ 120 kilomètres à l’est de Barrow, où nous allions piéger le renard blanc, nous avons décidé de rester dans un vieil igloo en terre que quelqu’un avait construit de nombreuses années auparavant.

Le matin, nous avons eu nos dévotions. Après le culte, j’ai entendu une petite voix douce au-dessus de ma tête qui disait: «Paul, tu ferais mieux de laisser ton fusil à ta femme!» Nous n’avions qu’un seul fusil. J’ai dit: «Non.» Mon père me disait toujours de ne pas laisser mon fusil à la maison. J’ai entendu à nouveau: «Quelque chose va arriver aujourd’hui!» J’ai regardé ma femme et elle n’a pas semblé entendre quoi que ce soit. Après un moment, je lui ai dit: «L’Esprit de Dieu m’a dit que je ferais mieux de laisser le fusil à la maison.» Ma femme m’a aidé à atteler les chiens, et quand j’étais prêt, j’ai dit: «Bouillie!» Les chiens ont commencé à courir. Après avoir marché pendant environ dix minutes ou plus, une voix m’a dit à nouveau: «Paul, fais vite demi-tour! Vite!» J’ai mis mon pied sur le frein de mon traîneau pour arrêter les chiens. J’ai dit: «Viens, Haw!» Les chiens courent toujours plus vite quand ils rentrent à la maison.

En rentrant chez moi, j'ai vu des cartouches éparpillées sur la neige et le fusil n'avait pas de housse. Ma femme a mis du temps à sortir de l'igloo. Elle sort généralement vite quand elle entend le bruit des chiens. J'étais sûr que l'ours polaire l'avait dérangée ou mangée.

Finalement, elle sortit et dit: «Arrah Nutnoot», ce qui signifiait qu’il s’était passé quelque chose. Elle continua: «Deux ours polaires sont morts là-bas!» Elle m’aida à détacher les chiens et à les attacher par la chaîne avant que je regarde. Quand j’ai vu les ours polaires, j’ai remercié Dieu. Je ne pouvais pas rester immobile. J’ai dit: «Dieu soit loué, nous avons beaucoup de viande pour nos chiens et pour nous-mêmes, et les peaux valent aussi quelque chose.»

Ma femme m'a dit que la mère ourse avait essayé de grimper sur l'igloo. Notre petit chiot était attaché dans notre couloir. Ma femme était en train de couper notre dernière viande lorsqu'elle a entendu le chiot aboyer. Elle est sortie et a vu deux ours polaires près du râtelier à viande. La mère ourse mâchait quelque chose. Elle s'est retournée rapidement, a pris le fusil, l'a pointé sur la mère ourse et un seul coup de feu a touché la mère. L'ourse s'est retournée et a marché lentement vers le sable où elle est tombée morte. Ma femme est alors montée sur l'igloo, qui était un peu plus haut, et d'un autre coup de feu a fait tomber l'ourson.

Le Seigneur a fait tant pour moi. Quand j’avais le plus besoin de Lui, Il ne m’a jamais laissé tomber. Je pourrais raconter un miracle après l’autre, mais le temps ne me le permettra pas. Le Seigneur m’a secouru dans des accidents et dans l’affliction. J’ai envie de continuer à voyager, sans m’arrêter en chemin, comme un grand navire en mer, qui avance sans jamais s’arrêter à cause d’une tempête, mais qui continue tout droit.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »