Jim Williams

Il me manquait quelque chose dans ma vie. À vingt ans, j’étais d’un naturel très agité et j’ai décidé d’explorer le monde par moi-même. Au printemps 1934, j’ai décidé de partir pour l’Alaska. J’avais un peu d’argent en travaillant dans les vergers du sud de l’Oregon. Après avoir capturé quelques chats sauvages et quelques lapins, j’ai tanné les peaux. En les cousant ensemble et en ajoutant une housse imperméable, j’ai obtenu un sac de couchage très pratique. J’ai pris celui-ci, ainsi que quelques ustensiles de cuisine, quelques vêtements, un pistolet, un équipement de pêche et mon argent, et je suis parti de chez moi.

J’ai atterri à Seattle et acheté un billet de classe intermédiaire sur l’Alaska Steamship Line pour Seward, en Alaska. J’y suis arrivé avec une dizaine de dollars en poche. C’était fin avril et les rivières étaient encore gelées. Il y avait beaucoup de neige dans les montagnes et il faisait très froid. Comme il n’y avait pas de travail en vue, il n’y avait qu’un seul moyen de voyager: le train de marchandises. Ce n’était pas facile, car la police surveillait les trains avec des fusils. En dormant dans des «camps de jungle» et en fréquentant des hommes qui suivaient ce mode de vie, j’ai découvert un aspect de la vie qui m’était complètement étranger et qui m’a choqué. J’avais été élevé dans une famille de bonne moralité. Mes frères et sœurs et moi avons été élevés avec beaucoup de soin. Nous n’étions pas aisés, mais même pendant les années de dépression, nous nous en sommes plutôt bien sortis.

Lorsque j’ai quitté la maison, ma mère a mis une petite Bible parmi mes affaires. J’ai essayé de la lire, mais je n’arrivais pas à en comprendre le sens et j’ai décidé que ce n’était pas pour moi. Après avoir travaillé dans une conserverie de poisson pendant l’été, j’ai décidé de rentrer chez moi. En arrivant dans le sud de l’Oregon, j’ai découvert que ma mère souffrait d’une maladie qui allait bientôt lui coûter la vie. Un voisin nous a parlé d’un groupe de personnes qui organisaient des services religieux dans une petite salle au-dessus d’un magasin d’occasion à Medford, dans l’Oregon. On nous a dit que ces personnes croyaient vraiment en Dieu et recevaient des réponses merveilleuses à leurs prières.

Le dimanche suivant, ma mère m’a demandé de l’emmener à leur service. Ce matin-là, j’ai entendu une histoire qui semblait différente de tout ce que j’avais entendu jusqu’alors. Un bel homme costaud se leva et dit qu’il avait été boxeur professionnel. Il raconta qu’il avait quitté la maison pour fuir l’influence d’un foyer chrétien. Là-bas au Canada, il recevait des lettres de sa mère chrétienne et elle disait toujours: «Mon Dieu, nous prions toujours pour toi.» Il disait: «J’ai détruit ces lettres parce que je ne voulais pas que quiconque sache que j’avais une mère chrétienne.» Il décida finalement de rentrer chez lui pour une visite. Là-bas, Dieu lui donna une autre chance et, à genoux, il pria jusqu’à ce que le Seigneur vienne dans son cœur. Il dit: «Depuis cinq ans, je n’ai pas bu un verre d’alcool, je n’ai pas fumé une cigarette et je n’ai pas rampé entre les cordes pour combattre mon prochain. Dieu m’a gardé.»

J’ai été étonné par cette histoire et par d’autres que j’ai entendues. Je n’avais été à l’école du dimanche que deux ou trois fois quand j’étais enfant. Tout cela m’était inconnu, mais comme cela me semblait merveilleux! Bientôt, un autre homme se leva et dit: «J’étais un serre-frein ivre sur le chemin de fer, vivant une vie dure et rapide sans égard pour personne. Mais un jour, alors que le train roulait, sur le toit d’un wagon, le vieux fardeau du péché est devenu si lourd que je ne pouvais plus le porter. Je me suis mis à genoux et j’ai dit: «Seigneur, tu as mon numéro.» Et c’est là que Dieu m’a sauvé.» Il dit: «Je me suis levé. Le train roulait toujours, mais j’ai mis la main dans ma poche, j’ai pris l’alcool et les cigarettes et je les ai déposées. Dieu m’avait nettoyé à l’intérieur, et j’ai commencé à nettoyer à l’extérieur.»

En écoutant ces témoignages et d’autres, j’étais convaincu que ce qu’ils avaient découvert devait être réel. Et lorsqu’ils m’ont dit: «Prouvez Dieu par vous-même» et m’ont invité à un autel de prière, j’y suis allé. Là, j’ai effectivement éprouvé le Seigneur par moi-même. Il m’a sauvé. Ma mère a également prié et a été sauvée. Quand je suis venu ce jour-là, je m’attendais à être présent à cette réunion et à repartir ensuite. Mais plus de cinquante-deux ans se sont écoulés depuis ce dimanche matin, et tout a été merveilleux jusqu’à présent.

Cet été-là, papa, maman et moi sommes allés au camp meeting. À cette époque, maman était très malade et elle habitait dans une maison à quelques pas du camping. Elle est décédée peu de temps après, et une pensée m’est venue: mon père ne sera jamais sauvé. Mais ce jour-là, quelques minutes après la mort de ma mère, mon père s’est mis à genoux sur le sentier qui menait de la maison au camping et a prié jusqu’à ce qu’il soit sauvé. Ce fut une transformation définitive. Il avait vécu soixante-deux ans de sa vie dans le péché. Il a dit que peu de temps auparavant, il avait regardé la rivière Rogue et avait pensé au suicide. Sa conversion était un véritable miracle.

Il avait vécu une vie entièrement cachée au monde. Il était né en Allemagne et était arrivé dans ce pays à l’âge de douze ans. Pendant environ un an, il était barman dans le bar de son frère. Mais il quitta bientôt la maison. Peu de temps après, lui et un autre homme eurent des ennuis et il dut quitter la ville. Il dut aussi changer de nom. Après avoir prospecté de l’or pendant quelques années, il se rendit sur la côte ouest où il rencontra ma mère et ils se marièrent.

Au cours des années qui suivirent, ma mère n’a jamais su qu’il vivait sous un faux nom et qu’il était en fait un étranger en situation irrégulière. Il n’avait pas contacté sa famille depuis plus de quarante-cinq ans. Il avait emprunté de l’argent à un frère lorsqu’il avait quitté la maison et après s’être converti, l’une des premières choses qui lui vint à l’esprit fut de payer ce frère s’il était encore en vie. Après de nombreuses recherches, il découvrit que toute sa famille était décédée, à l’exception de la femme de son frère. Après enquête, il apprit que lorsque son père était décédé, environ quarante ans auparavant, il avait laissé de l'argent dans un fonds fiduciaire d'une banque au nom de mon père.

Nous vivions sur la côte ouest et avons dû nous rendre sur la côte est pour prouver l’identité de papa et réclamer l’argent. Le montant du fonds fiduciaire était juste suffisant pour qu’il puisse payer ses nombreuses restitutions. Après cela, il ne restait plus qu’un obstacle de taille.

Comme il n’avait jamais déposé de documents de citoyenneté américaine et vivait sous un faux nom, il savait qu’il pouvait être renvoyé en Allemagne. Il s’était engagé dans l’armée sous un faux nom, disant qu’il était né aux États-Unis. Après beaucoup de prières et de démarches juridiques, tout a été résolu et, pour la première fois depuis son enfance, il avait un casier judiciaire vierge et a vécu une véritable vie chrétienne pendant plus de deux ans avant de mourir.

J’ai découvert qu’être chrétien n’a pas toujours été facile. Mais quelles que soient les circonstances, le Seigneur a toujours donné la victoire. En mars 1941, je fus incorporé dans l’armée américaine, pour un an, en principe. En fait, cela a duré presque quatre ans et demi. Je savais une chose: pour vivre une vie chrétienne dans l’armée, il fallait prendre une position ferme pour le Seigneur. En arrivant à Fort Lewis, dans l’État de Washington, j’ai été affecté au Corps médical de la troisième division. Un soir, peu après mon arrivée, je lisais ma Bible lorsqu’un des hommes m’a dit: «Vous feriez mieux d’oublier cela. Cela ne vous servirait à rien ici.» Mais je savais que c’était plus important que jamais.

Mon unité est partie à Casablanca, en Afrique, le 8 novembre 1942. Peu après minuit, nous avons débarqué entre deux forts ennemis, puis nous sommes descendus de notre navire de transport de troupes sur des échelles de corde dans des péniches de débarquement. De puissants projecteurs côtiers des deux forts ont été braqués sur nous et bientôt la nuit s'est enflammée de balles traçantes, d'obus d'artillerie et de bombes. Je me souviens que le Seigneur m'a assuré qu'il me guiderait et que je rentrerais chez moi.

Au cours des dix-huit mois qui ont suivi, nous avons effectué des débarquements amphibies en Italie. Quand on voit la mort tout autour de soi, c’est un sentiment formidable de savoir que le Seigneur est avec soi. Je ne peux pas vous dire combien de fois ma vie a été épargnée au cours de ces journées mouvementées. En 110 jours à Anzio, en Italie, nous avons été bombardés 288 fois et soumis à des tirs d’artillerie continus. Il y avait des mines terrestres partout. Un soir, alors que nous allions chercher des blessés sur le champ de bataille, un gros obus d’artillerie a explosé près de notre ambulance. Un morceau de l’obus a traversé mon casque, est entré dans mon cou et a presque sectionné le nerf principal. Je suis resté à l’hôpital pendant un certain temps, puis je suis retourné au front.

Plus tard, j’ai quitté la plage d’Anzio et j’ai pris le chemin du retour pour la rotation. On m’a emmené à Naples, en Italie, où j’ai été placé dans le dépôt de remplacement. Là-bas, nous avons dû attendre que le bateau puisse nous transporter. De temps en temps, ils appelaient une liste de noms de ceux qui devaient rentrer chez eux. Pendant les trois semaines que j’ai passées là-bas, je suis monté plusieurs fois pour écouter mon nom. Finalement, mon nom figurait parmi ceux qui étaient appelés à rentrer chez eux. Je me suis dit: «C’est un peu comme ce qui se passera quand le Seigneur viendra. Il y aura des gens prêts, et ceux qui ont leur nom sur la liste iront à la rencontre du Seigneur. Certains n’auront pas leur nom sur la liste, et ils seront laissés derrière.» J’étais si reconnaissant de savoir que j’étais prêt à rencontrer le Seigneur.

Je n’oublierai jamais la beauté de la vue que nous avons eue lorsque notre navire est arrivé à Newport News, en Virginie. Il faisait nuit et lorsque nous sommes arrivés en vue des lumières sur le rivage, quel cri de joie! C’était un navire-hôpital et de nombreux blessés graves, mais nous étions heureux d’être de retour chez nous. Je sais que le paradis sera plus beau.

En 1947, j’ai épousé une belle chrétienne, Naomi Frost. Nous avons récemment fêté notre quarantième anniversaire de mariage. Nous avons eu une vie merveilleuse ensemble et le Seigneur a été si bon. Nous avons eu le privilège de servir le Seigneur dans de nombreux États différents: l’Oregon, la Californie, Washington, le Missouri et Hawaï. Le Seigneur a vraiment été avec nous tout au long du chemin. Aujourd’hui, à Portland, dans l’Oregon, avec la famille de Dieu, nous constatons que le Seigneur continue de résoudre tous les problèmes qui se présentent à nous. Quelle joie bénie ce sera d’aller au ciel pour être avec notre Seigneur pour toujours!

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »