Opal Hanlin

Pendant mes années de jeunesse, la prière a été l’une des pierres angulaires de notre foyer. Souvent, en rentrant de l’école, j’entendais ma mère dans sa chambre en train de communier avec Dieu. Souvent, j’écoutais papa prier dans son bureau alors que je m’endormais. L’efficacité de la prière a été clairement démontrée dans nos vies à de nombreuses reprises.

La première fois que je me souviens avoir dit à Jésus combien je l’aimais, c’était pendant que je jouais à l’église dans la chambre de mes parents. J’ai aligné mes poupées et mes deux ours en peluche et je leur ai murmuré à l’oreille: «Vous devez être sages et tranquilles maintenant à l’église.» Puis je me suis assis en face d’eux sur ma petite chaise. Je me suis redressé, j’ai croisé mes mains sur mes genoux et j’ai commencé le service de chants avec les paroles dont je me souvenais de mes cantiques préférés: «Quel ami nous avons en Jésus» et «Oh, comme j’aime Jésus.»

Ensuite, je me suis levée et j’ai fait semblant de témoigner. Quand est venu le moment du service de prière dans ma petite réunion, tous les faux-semblants et le jeu ont été oubliés; j’ai commencé à dire à Jésus combien je l’aimais et sa présence est descendue dans cette chambre. Plus je disais: «Je t’aime, Jésus», plus je l’aimais vraiment. Oh, quelle joie a rempli mon jeune cœur! Soudain, j’ai su que Jésus m’avait sauvé. Je me suis relevé d’un bond et j’ai couru en bas pour trouver ma mère et lui dire que Jésus était entré dans mon cœur. C'était mon premier vrai témoignage.

Ce jour-là, Dieu m’a donné un témoignage de son doux Esprit dans mon cœur. J’avais à peine cinq ans, mais ce souvenir ne s’est jamais effacé comme tant d’autres choses de mon enfance. Cet événement a marqué un tournant dans ma vie.

Environ deux ans plus tard, mon frère et son ami m’ont rejoint pour une autre séance de jeu à l’église, cette fois dans notre salon. Alors que nous adorions le Seigneur, Son Esprit a touché mon cœur. J’ai laissé les deux autres et j’ai couru dans la chambre où j’ai terminé ma réunion de prière. C’est alors que Jésus m’a sanctifié. Ce fut une expérience merveilleusement réelle et définitive dans ma vie. Je me sentais si propre et pure!

À l’âge de onze ans, dans notre église Sixth and Burnside à Portland, dans l’Oregon, le Seigneur m’a rencontrée un dimanche soir vers minuit. Le service était terminé depuis longtemps et presque tout le monde était parti, mais six personnes très chères priaient avec moi. Sachant que la puissance pour le service était promise à ceux qui étaient entièrement sanctifiés, je voulais recevoir le baptême du Saint-Esprit et je priais et avais faim pour cette expérience avec une ferveur enfantine. Soudain, Jésus s’est montré à moi. Sa tête était inclinée et ses mains jointes. J’ai immédiatement réalisé qu’il priait pour moi! La foi a bondi dans mon cœur. Si Jésus voulait que je reçoive le Saint-Esprit, je le pouvais certainement. Avec un désir et des louanges encore plus intenses, j’ai tendu la main et Son Esprit m’a remplie d’une joie débordante. En tant que témoin, des mots sont sortis de mes lèvres dans une langue que je n’avais jamais apprise. Le Saint-Esprit était entré dans mon cœur. Juste à ce moment-là, Jésus s’est à nouveau montré à moi. Sa tête était levée et il me souriait. Je n’oublierai jamais cette expérience dans la prière!

Le Seigneur m’a béni en me donnant l’occasion de participer à son service. À l’âge de quatorze ans, on m’a demandé de chanter dans la chorale de l’église et de jouer du violon dans l’orchestre. À dix-sept ans, j’ai commencé à enseigner ma première classe d’école du dimanche. Ce furent des jours merveilleux dans ma jeune vie.

À dix-huit ans, l’ennemi de mon âme a commencé à faire la guerre, de manière subtile, contre l’œuvre que Dieu avait accomplie dans ma vie. Cela a commencé par un peu d’orgueil. Puis je suis devenu occupé et j’ai négligé de lire ma Bible et de prier chaque jour comme on me l’avait appris. Un amour pour les choses du monde s’est insinué dans mon cœur. J’ai commencé à regarder les autres en dehors de mon cercle d’amis de l’église et j’ai pensé que peut-être il me manquait quelque chose dans ma vie protégée. Des bribes de critiques se sont glissées dans mon esprit. J’ai trouvé à redire aux directives et aux normes de l’église, voulant qu’elles soient modifiées pour correspondre à ma vision de plus en plus charnelle. J’ai commencé à vivre ma vie dans l’amertume envers ceux qui m’aimaient.

Je ne trouvais aucun plaisir dans le péché. L’obstination et l’orgueil qui remplissaient mon cœur m’apportaient beaucoup de déceptions et de remords, et j’étais désillusionnée à chaque instant. Seule dans ma chambre, Dieu s’occupait de moi, mais je me disais que les choses n’étaient pas vraiment de ma faute, alors quand mon esprit était troublé, je me demandais pourquoi les choses allaient mal.

Mes parents étaient profondément préoccupés par les changements qu’ils voyaient se produire en moi. Ma mère me disait: «Opale, l’orgueil précède la destruction, et l’orgueil précède la chute», mais j’ai continué ma propre voie, chaque petit pas en m’éloignant de Dieu rendant mon âme plus maigre et affaiblissant ma foi. Mon armure spirituelle ne me convenait plus, et bientôt chaque conseil et chaque réprimande m’apportaient de l’amertume.

Je savais que tant que je vivrais sous le toit de mon père, je ne pourrais pas faire les choses que désirait mon cœur. De plus, j’étais condamnée, et il ne m’a pas fallu longtemps pour décider de quitter ce foyer chrétien. J’ai fait mes bagages et je suis partie vivre dans une grande ville à environ 800 kilomètres de là. Je me suis dit que j’allais simplement passer du bon temps toute seule, sans rien faire de mal, et simplement mener ma vie sans autant de restrictions. Mais j’avais changé de maître et j’ai commencé à sombrer rapidement.

Mes nouveaux amis et les gens avec qui je travaillais en savaient bien plus que moi sur les voies du péché, et ils m’ont donc appris à le faire. Bientôt, je me suis mise à faire des choses que je n’aurais jamais imaginé faire. J’ai découvert qu’au lieu de s’améliorer, ma vie devenait de plus en plus confuse.

Dieu a eu pitié de moi et m’a protégé dans une situation de vulnérabilité après l’autre. Quand j’ai eu des ennuis, j’ai prié. Mais ce n’étaient pas des prières de repentance. C’était juste: «Dieu, aide-moi!» Il m’a aidé, mais la vie semblait être dans une impasse. Ma santé déclinait et mon cœur était troublé. Je recevais sans cesse des lettres de chez moi me disant que mes parents priaient pour moi, et la conviction ne m’a jamais quittée. Je savais que je m’étais détournée de Dieu, et bien des fois je me réveillais d’un profond sommeil tremblant de peur, mais trop têtue pour céder à Dieu.  

Puis un jour, dans ma chambre, j'ai entendu l'Esprit de Dieu me convaincre en disant: «Opal, pourquoi ne fais-tu pas ce que tu sais que tu dois faire?» Je lui ai répondu à haute voix: «Très bien, j'irai.» Dieu savait ce que je voulais dire.

Je ne sais pas comment le sang de Jésus, versé il y a près de 2000 ans, a pu me venir en aide pour mes péchés, mais je sais que son précieux sang a lavé mes péchés. La paix a inondé mon âme comme un fleuve. Les larmes de repentir se sont transformées en larmes de joie. Ceux qui priaient avec moi ont commencé à chanter «Paix, paix, merveilleuse paix». Lorsque je me suis enfin levé, j’ai su qu’un nouveau jour avait commencé dans mon cœur.

J'ai travaillé de nuit dans la salle des plans d'un chantier naval. C'était pendant la Seconde Guerre mondiale, donc pendant notre quart, nous étions enfermés dans nos bureaux pour des raisons de sécurité. Certains jours, nous ne pouvions pas travailler en raison d'un manque de papier. Nous nous présentions quand même et étions enfermés dans nos bureaux.

Un soir, en route pour le travail, j’ai pensé que si je n’avais pas de papier pour imprimer cette nuit-là, j’écrirais une lettre à mon père. Dieu a fait en sorte qu’à mon arrivée au travail, on m’annonce qu’il n’y avait rien à faire ce soir-là. Alors que les autres filles se couvraient de leurs manteaux et s’étendaient pour dormir sur les longues tables pliantes, j’ai commencé à écrire ma lettre.      

Tandis que j’écrivais, les larmes coulaient sur mes joues et, peu de temps après, les prières s’y mêlaient. J’ai continué à écrire et une chose merveilleuse s’est produite. Alors que je disais à papa que j’étais désolée pour les choses que j’avais dites, le tourbillon d’amertume qui s’était enroulé autour de mon cœur a commencé à se détendre. Je me sentais si bien! J’ai même oublié où j’étais pendant un moment, puis je me suis demandé si les autres filles écoutaient. Je me suis retournée pour les regarder, mais elles dormaient toutes profondément. J’ai réalisé que Dieu avait mis un profond sommeil sur elles toutes juste pour que je puisse écrire cette lettre. Comme je me suis sentie bien dans mon cœur en terminant cette lettre – à cinq heures du matin!

Pendant que le Seigneur s’occupait de moi, il touchait aussi le cœur de mon père. Une nuit, mon père ressentit le besoin de prier. Il alla dans son bureau et pria jusqu’à environ minuit. Il ne parvenait pas à se soulager; il n’avait pas l’impression d’avoir «prié jusqu’au bout», alors il sortit dans le garage pour prier. Malgré tout, il se sentait tellement accablé qu’il monta dans sa voiture et se rendit à l’église. Il pria et pria pour sa fille rebelle. Vers cinq heures du matin, il se sentit libéré de ce terrible fardeau. Il commença à louer Dieu pour avoir exaucé ses prières à partir de ce moment-là. C’est précisément ce soir-là que j’ai écrit cette lettre.

Quelques semaines plus tard, j’ai commencé à faire des projets pour rentrer chez moi. À chaque pas que je faisais, Dieu était juste devant moi. Je savais que ce n’était pas seulement de la nostalgie ou un retour à la maison pour faire la paix avec maman et papa; je rentrais chez moi avec Dieu. Plus que tout au monde, je voulais retrouver la paix que j’avais connue autrefois.

Lors du premier service religieux auquel j’ai assisté après mon retour, j’ai crié à Dieu pour avoir cette paix. En fléchissant les genoux devant Lui, j’ai aussi soumis ma volonté à Lui. Cependant, en priant, je me suis demandé si Dieu m’entendrait après m’être enfui de Lui. Je me suis demandé s’Il me pardonnerait. Mais Dieu a regardé dans mon cœur et a vu mon sincère appel à la miséricorde. J’ai promis de Lui donner mon cœur, mon âme et ma vie s’Il me donnait la paix. J’en avais assez du péché. Je voulais à nouveau Dieu dans ma vie, et Il le savait.

Je ne sais pas comment le sang de Jésus, versé il y a près de 2000 ans, a pu me venir en aide pour mes péchés, mais je sais que son précieux sang a lavé mes péchés. La paix a inondé mon âme comme un fleuve. Les larmes de repentir se sont transformées en larmes de joie. Ceux qui priaient avec moi ont commencé à chanter «Paix, paix, merveilleuse paix». Lorsque je me suis enfin levé, j’ai su qu’un nouveau jour avait commencé dans mon cœur.

J’ai demandé au Seigneur de rendre l’expérience de la sanctification si réelle pour moi que je ne la remettrais jamais en question, que je n’en douterais jamais. Je voulais donner une réponse à ceux qui pourraient me poser des questions à ce sujet. Je ne voulais pas être le moins du monde vague. Le Seigneur a répondu à cette prière. J’ai senti cette vague purificatrice me traverser de la tête aux pieds. Elle a traversé mon âme. Le Sang de Jésus avait été utile pour moi une deuxième fois. Cela a fonctionné.

Je savais que Jésus était vrai et fidèle envers quiconque avait faim de Lui et voulait faire Sa volonté.

J'avais encore plus soif du baptême du Saint-Esprit. C'était si doux de simplement faire confiance à Dieu et de croire en Lui. Il m'avait bénie à maintes reprises, mais cette nuit-là, quand Il a répandu le Saint-Esprit sur moi, j'ai parlé dans une autre langue pour en témoigner. Je ne savais pas de quelle langue il s'agissait, mais quelqu'un m'a dit plus tard que j'avais parlé couramment dans une langue indienne. C'était merveilleux! Je loue Dieu que le témoignage ait été si doux et si clair pour mon âme.

Cela fait trente-neuf ans en septembre dernier, ce qui est plus que suffisant pour prouver qu’il est payant de servir le Seigneur! Le Seigneur m’a donné un mari chrétien et mon propre foyer chrétien. Il m’a attiré des consécrations au cours de ces années, mais Il m’a largement récompensée pour chacune d’entre elles.

Quand on a demandé à mon mari de devenir pasteur de l’église de Grants Pass, dans l’Oregon, j’ai été très surprise. J’avais été la fille d’un pasteur, alors je savais ce que cela signifiait! Mon mari avait un bon travail, nous avions une petite fille, nous achetions notre propre maison, j’étais institutrice à l’école du dimanche – c’était mon petit monde et j’étais complètement absorbée par lui. Je pleurais d’un air impuissant et égoïste lorsque le Seigneur a parlé à mon cœur: «Opal, ne m’as-tu pas dit que tu ferais ce que je voulais que tu fasses?» Soudain, j’ai réalisé que ce n’était pas à moi de chercher mon propre intérêt. J’avais déjà essayé cela auparavant. Je voulais vivre pour plaire au Seigneur et le servir de la manière qu’il me montrerait.

Je n’ai jamais regretté cette décision. Dieu a offert une vie merveilleuse à notre famille. Nous avons eu le privilège de diriger quatre églises pendant que notre fille et notre fils étaient avec nous, et depuis, nous en avons dirigé une de plus. Nous avons dû prier le Seigneur à de nombreuses reprises pour qu’il nous guide, mais nous avons découvert qu’il porte toujours le plus lourd fardeau de chaque fardeau. Cette formation précoce à la prière et à la confiance en Dieu m’a apporté la joie de nombreuses prières exaucées et me maintient en vie encore aujourd’hui.

La gloire et la beauté de l’Évangile deviennent plus douces à mesure que le temps passe. L’espérance de ma vie ici-bas est magnifiée en Jésus, car il est l’accomplissement de mon espérance dans l’au-delà.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »