Burd Ostendorf

Les verres de bière et les verres de whisky s’empilaient devant moi. Je tenais un verre dans une main et une cigarette dans l’autre. J’étais entré dans cette boîte de nuit en pensant que j’allais passer un moment merveilleux. L’endroit était plein de fumée. C’était bruyant à cause des danses et du bruit des verres, mais à travers tout cela, j’entendais la petite voix tranquille de Dieu. Il m’a parlé et a déposé quelque chose dans mon cœur qui m’a fait me lever et quitter cet endroit. J’ai repoussé ma chaise sur le sol et je me suis dirigé vers le barman qui était mon propriétaire. Cette nuit-là, je lui ai dit: «Vous m’avez vu ici pour la dernière fois.»

Pendant de nombreuses années, j’ai vécu à Los Angeles, en Californie. Pendant les années de la Grande Dépression, quand il était difficile de gagner un dollar, je conduisais un taxi pour subvenir aux besoins de ma famille. J’achetais de l’alcool à soixante-quinze cents la pinte et je le transportais dans mon taxi. Puis, le soir, je traînais dans les meilleurs hôtels et j’attendais que quelqu’un passe et me paie 5 dollars pour l’acheter – peu importe comment je gagnais de l’argent.

J’avais perdu tout respect pour ceux qui m’entouraient, y compris ma femme et ma famille. Ma petite fille avait l’habitude de courir vers moi, de me jeter dans les bras et de me dire: «Papa, je t’aime!» Même cela ne m’a pas fait changer d’attitude. Ma femme n’a pas tardé à m’annoncer que des changements allaient être apportés à la maison. Ces changements se sont produits lorsqu’elle a pris ma fille et m’a quitté. Le divorce a suivi peu de temps après, et il semble que je sois allé de mal en pis après cela.

Après avoir fui Los Angeles, j’ai voyagé dans les vieux trains de marchandises, j’ai dormi dans des wagons de marchandises et j’ai traîné le long des chemins de débardage, tout en essayant de garder la tête haute et de me considérer comme un homme. Finalement, le Seigneur m’a conduit dans les forêts de l’Oregon. Bien que je voulais m’éloigner de tout cela, j’ai découvert que Satan maintient ses esclaves en fuite.

J'ai gagné beaucoup d'argent dans les bois, mais pendant une dizaine d'années, j'ai tout dépensé dans les boîtes de nuit, les théâtres et les salles de danse, essayant de trouver la paix et le bonheur. Tout le temps, je me demandais: «Est-ce que c'est tout ce qu'il y a dans la vie? N'y a-t-il pas quelque chose de mieux que ça?»

Puis vint la nuit où j'ai entendu la voix de Dieu me parler dans cette boîte de nuit. Je suis rentrée chez moi et je me suis allongé sur le lit, essayant de comprendre ce qui s'était passé. Je savais que quelque chose m'arrivait et je voulais m'éloigner de ce genre de personnes.

Le lendemain, c’était un dimanche, mais je me suis remis à boire, essayant de noyer ce sentiment. Cette nuit-là, j’ai parcouru vingt-cinq kilomètres jusqu’à une petite église apostolique à Grants Pass, dans l’Oregon. J’y suis entré en titubant et j’ai parcouru une partie de l’allée. Puis je me suis arrêté et je suis resté là. J’ai regardé le quatuor qui chantait et j’ai écouté les paroles de leur chanson: «Là où il me mène, je le suivrai.» Au bout d’un moment, l’huissier m’a tapoté sur l’épaule et m’a demandé: «Tu ne veux pas t’asseoir?» J’ai dit: «Laisse-moi tranquille», et je suis resté là. Les paroles qu’ils chantaient sont entrées profondément dans mon cœur. Finalement, je me suis assis.

Et puis, la chose la plus merveilleuse s’est produite! J’ai trouvé l’Ami qui pouvait me donner ce que je cherchais depuis des années – oh, la joie et la paix!

À la fin du service, le ministre est descendu de l’estrade et m’a demandé: «Veux-tu venir prier?» J’ai répondu: «C’est pour cela que je suis venu.» Bien que je n’aie pas été sauvé cette nuit-là, j’ai continué à assister à ces réunions.

J’avais fréquenté d’autres églises et prié sur leurs autels. J’avais «accepté le Seigneur Jésus», parce que je voulais savoir que mes péchés étaient pardonnés. J’avais serré la main du prédicateur, j’avais signé mon nom sur une liste d’église, on m’avait tapoté dans le dos et on m’avait dit: «Frère, que Dieu te bénisse. Tu vas y arriver.» Mais cela n’a jamais changé ma vie. Je m’éloignais, allumais une allumette sur le côté du bâtiment de l’église et allumais une cigarette.

Cette église était différente. Je ne savais pas pourquoi, mais dès que j’y suis entré, j’ai su qu’elle était différente.

Puis un soir, j’ai entendu: «Vous devez naître de nouveau et Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.» Après ce sermon, je suis sorti dans l’allée et, avec une résolution dans mon cœur, je suis allé à l’autel pour prier. Le pasteur a regardé ce vieux bûcheron ivre en face et m’a dit: «Si tu es prêt à tourner le dos au péché et à donner à Dieu une chance dans ta vie, Il fera quelque chose pour toi.»

Je voulais sortir de la vie que je menais depuis tant d’années, alors j’ai dit: «Seigneur, si tu me donnes ce dont ces gens ont parlé, je te servirai pour le temps et l’éternité.» Je ne plaisantais pas! Je ne savais pas grand-chose de la Bible, mais le Seigneur m’a donné un passage des Écritures: «C’est pourquoi, sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit le Seigneur; ne touchez pas à ce qui est impur, et je vous accueillerai.» (2 Corinthiens 6:17). Alors la chose la plus merveilleuse s’est produite! J’ai trouvé l’Ami qui pouvait me donner ce que j’avais cherché pendant des années – oh, la joie et la paix! Quand j’ai fini de prier, j’ai levé les yeux et j’ai eu l’impression que le Paradis était là. Ceux qui étaient à genoux autour de moi ressemblaient à des anges.

En rentrant chez moi, je me suis dit: «C’est tellement merveilleux maintenant, mais je me demande combien de temps cela va durer.» Avant d’être sauvé, j’avais l’habitude de sortir et de me «ravitailler» et je me sentais «merveilleusement bien» pendant un certain temps, mais le lendemain matin, je me réveillais toujours avec une terrible gueule de bois. Quelle merveilleuse surprise Dieu me réservait!

J’ai dormi une nuit entière de repos et de satisfaction; pas une seule fois je ne me suis réveillé pour fumer une cigarette comme je l’avais fait pendant tant d’années. Je n’avais pas besoin de la vieille morphine ou d’un verre à la bouteille pour endormir mon vieux corps. Dieu avait vraiment fait quelque chose quand j’ai prié à cet autel. Il m’a donné ce que j’avais demandé et bien plus que ce que j’aurais jamais cru possible.

Le changement dans mon cœur était réel. Le vol, le mensonge, les jurons et les injures avaient disparu. Je n’ai plus jamais eu envie de boire un verre d’alcool ni de fumer une cigarette. La colère que j’avais sur l’épaule s’est dissipée devant l’autel de la prière la nuit où le Seigneur m’a sauvé. Dieu m’a permis de vivre une vie chrétienne pendant que je retournais dans les bois et que je travaillais avec la même équipe d’hommes pendant les cinq années suivantes. J’ai vécu une nouvelle vie devant eux. Certains me montraient du doigt et m’appelaient «prédicateur», mais ils savaient que Dieu avait fait un changement en moi.

Deux semaines après que Dieu m’a sauvé, il m’a sanctifié et plus tard il m’a baptisé du Saint-Esprit et de feu. Après cela, quelqu’un m’a dit: «Tu ne fais que commencer.» Oh, je suis si heureux d’avoir commencé! Pendant toutes ces années, j’ai essayé de raconter aux autres les merveilles que Dieu a accomplies dans ma vie, mais je n’ai vraiment pas effleuré la surface.

Maintenant, après des années de victoire, mon désir est de rester dans la course et de terminer le dernier kilomètre du chemin.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »