Arthur Benedict

Je faisais partie de cette grande population flottante qui descendait chaque année la route sans un seul vêtement de rechange. J'étais un jeune homme misérable, vaincu à chaque tournant de la route.

Quand je suis arrivé à Portland, dans l’Oregon, je ne cherchais pas Dieu. Je ne savais rien du peuple de Dieu; je n’allais pas à l’église ni ne restais là à écouter les réunions de rue. Je ne voulais pas tourner mon petit doigt pour essayer de trouver Dieu, mais dans sa bonté, Dieu m’a cherché quand j’étais perdu.

Je n'étais dans cette ville que depuis quatre nuits lorsque j'ai été arrêté. Assis derrière un vieux poêle de saloon, la tête entre les mains, je réfléchissais à une vie gâchée et me demandais comment tout cela allait finir. Puis, menotté avec beaucoup d'autres garçons, on m'a emmené au vieux tas de pierres de Linnton. C'est là que j'ai passé Noël 1910.

Élevé parmi les mineurs de charbon et les ouvriers de l’acier en Pennsylvanie, j’ai commencé à fréquenter la rude bande de la ville. Je me vantais de pouvoir boire, fumer, jouer au poker toute la nuit et, quand j’étais fatigué, de me poser et d’être un homme. Mais je me suis rendu compte que les choses que je disais pouvoir gérer me gênaient. À vingt et un ans, j’étais une âme vaincue, enchaînée par des habitudes et des appétits pécheurs. Mes résolutions n’ayant pas été tenues, je me suis dit: «Je vais partir vers l’Ouest, grandir avec le pays et tout recommencer à zéro.» De mon ancien «tas de cailloux», je suis revenu à Portland une seconde fois, classé comme vagabond, sans un sou en poche.

Alors que j’étais à genoux, j’ai réalisé que j’étais entré en contact avec un peuple qui connaissait son Dieu.

Ma mère avait entendu dire que j’étais quelque part dans la région de Portland. Elle a donc envoyé un message à des personnes que nous connaissions dans l’Est, et elles ont commencé à prier pour que Dieu m’amène à une réunion et sauve mon âme. Un jour, alors que je frappais à la porte d’une petite maison dans le sud de la ville, une femme m’a dit: «Nous vous cherchions.» Je ne savais pas qu’il y avait quelqu’un dans un rayon de 5000 kilomètres qui se souciait de moi.

Cette nuit-là, ils organisèrent une réunion de prière dans une maison de campagne et je m’agenouillai en signe de respect pour ces gens. En m’agenouillant, je réalisai que j’étais entré en contact avec un peuple qui connaissait son Dieu. J’essayai de prier, mais mes lèvres étaient scellées. Je croyais qu’il y avait un Dieu, mais il fallait plus que cela. Un petit homme qui priait à côté de moi sentit l’état de mon cœur et commença à prier: «Ô Dieu, réveille-le!» Et Dieu réveilla mon âme de son terrible sommeil cette nuit-là même. Les larmes commencèrent à couler et tandis que je criais: «Ô Dieu, sois miséricordieux envers moi, pécheur», je Lui offris la seule chose que j’avais, un cœur brisé et contrit. Il l’accepta, enleva le vieux fardeau du péché et opéra une transformation formidable dans mon cœur et dans ma vie.

Le lendemain, je pouvais écrire à ma famille et raconter à mes parents les grandes choses que le Seigneur avait faites pour moi. Ce que les barreaux, les résolutions et les nouveaux environnements n’avaient pas réussi à faire pour moi, Jésus l’a fait. Il m’a donné la force de vivre une vraie vie chrétienne. Je loue Dieu pour sa bonté et sa miséricorde.

Aujourd’hui, je me sens comme quelqu’un qui est en période de probation, quelqu’un à qui Dieu a accordé un autre temps prescrit pour le racheter. Après avoir goûté à la bonté de Dieu, à son amour et à la communion de ses saints, je me suis de nouveau tourné vers les éléments faibles et misérables de ce monde. Pendant plus de neuf ans, j’ai endurci mon cœur et raidi mon cou et évité de rencontrer le peuple de Dieu. Que Dieu lutte avec ce genre de rebelle pour le salut de son âme immortelle, c’est une grâce merveilleuse de Dieu!

Le jour de l’Armistice de 1932, au moment où je m’y attendais le moins, la main de Dieu m’a porté un coup terrible, mais miséricordieux. Je n’ai jamais pu décrire la peur et la terreur que peuvent provoquer quelques instants face à face avec l’éternité sans Dieu.

Une explosion d’essence s’est produite dans un sous-sol avec une seule sortie abrupte et j’ai brûlé de la tête aux pieds. Comment j’ai pu sortir de cet escalier étouffé par les flammes est un miracle! La prière «Dieu, aide-moi!» a été entendue, mes cris ont attiré de l’aide et cette terrible sensation que j’allais mourir comme un rat pris au piège s’est dissipée. Des secours sont arrivés et des mains volontaires ont battu mes vêtements en flammes. On m’a emmené d’urgence à l’hôpital et là, pendant quatre ou cinq jours, j’ai été enfermé dans une antichambre, attendant – je ne sais pas trop quoi. Je suis resté dans ce terrible coma spirituel de ne pas avoir réalisé ma chance et ma responsabilité envers Dieu.

Un autre homme, qui habitait la même chambre et qui pouvait se promener un peu la nuit, mettait une cigarette sur mes lèvres desséchées et gonflées, je tirais une ou deux bouffées et le remerciais. Mais ma femme, qui était également une rétrograde, souffrait terriblement de me voir fumer après mon retour des confins de l'enfer. Elle me fit remarquer que peut-être Dieu avait permis cela pour me ramener à la raison; et si je faisais la sourde oreille, je ne sortirais peut-être jamais vivant de ce lit.

Dieu avait accompli un miracle spirituel et physique dans cet hôpital cette nuit-là.

Un jour, un ministre de l’Église de la Foi apostolique est venu à mon chevet. Sa seule présence m’a donné de l’espoir et j’ai commencé à prier dans mon cœur. Je savais que Dieu m’avait épargné dans le but d’être à nouveau sauvé, mais il y avait quelque chose de trop horrible à affronter: la réparation! Un soir, ma femme m’a supplié de m’abandonner à Dieu. Je lui ai dit: «Il y a trop de choses à réparer! Je ne pourrai jamais faire face à toutes ces années de récidive et à toutes les choses que j’ai faites.» Elle m’a promis que tout ce qu’elle pourrait pardonner, elle le ferait et qu’elle ferait tout ce qui me permettrait d’être sauvé. C’est à ce moment-là que Dieu m’a donné la grâce de faire des confessions qui auraient détruit des centaines de foyers.

La prochaine fois que le pasteur est venu me rendre visite, j’ai pu murmurer à travers ces lèvres desséchées: «Je crois que Dieu a apporté la paix à mon âme.» À partir de ce moment-là, chaque jour m’a apporté une joie plus profonde. Une nuit, l’image entière de la miséricorde de Dieu m’est apparue de manière éclatante: l’enfer auquel j’avais échappé, la paix et la communion avec les saints de Dieu que j’avais gagnées, et le pardon que ma femme m’avait offert. Je suis resté allongé là, les larmes aux yeux, et j’ai loué Dieu. Dieu avait accompli un miracle spirituel et physique dans cet hôpital cette nuit-là, et depuis lors, je suis heureux de Le servir.

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Arthur Benedict a été aveugle pendant de nombreuses années et son visage portait les cicatrices de cet horrible incendie d'essence. Il vivait à Los Angeles et, à de nombreuses reprises, lorsqu'il se levait pour témoigner, il chantait et citait Romains 8:35-39.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »