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Joël Wright

Le quartier des bas quartiers ne faisait pas partie de mes plans de vie. J'étais très ambitieux et je voulais réussir et subvenir aux besoins de ma femme et de mes quatre enfants. Je suis devenu l'un des hommes les mieux payés de l'usine General Electric de Boston, dans le Massachusetts, j'ai été conseiller municipal du syndicat et, apparemment, un avenir brillant et prospère m'attendait.

Mais mes bonnes intentions ont échoué et quelques «verres en société» ont conduit à la misère et à la rupture de ma famille autrefois heureuse. Les jours de paie, ma femme essayait de me retrouver à la porte de l’usine, mais je me faufilais par la porte latérale pour me rendre dans un bar. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle ne commence à aller à la commission d’aide sociale pour demander de l’argent pour acheter des provisions, même pendant que je travaillais.

Une succession d'événements a rapidement fait basculer la situation. J'ai perdu beaucoup de mes amis et, finalement, mon entreprise m'a donné un préavis de deux semaines. Onze années de service ont été anéanties. Ce fut un choc terrible pour moi. J'ai arrêté de boire pendant deux semaines, j'ai obtenu un autre poste et j'ai été nommé contremaître, mais personne ne savait que j'étais alcoolique.

Puis, un jour de 1944, ne pouvant plus supporter cette envie, j’ai retiré mon argent et quitté mon travail. J’ai dépensé soixante dollars pour un verre au bar. J’aimais ma famille, mais mon envie d’alcool était devenue si forte que je ferais n’importe quoi pour m’en procurer. J’ai essayé de rassembler mon courage pour rentrer chez moi et affronter ma femme, mais je ne pouvais pas lui faire face. Je lui ai télégraphié quarante dollars. Je me souviens des mots: «Plus quand c’est possible – que Dieu vous bénisse tous.» Mais il n’y avait plus rien.

Le lendemain matin, je me suis réveillé dans un immeuble vide de Dover Street, le quartier mal famé de Boston. J'avais parcouru ce quartier en métro aérien pendant des années et je n'avais jamais su ce qu'était un quartier mal famé, mais à partir de ce moment-là, c'était devenu mon chez-moi. J'ai passé mon temps dans des bars bon marché et dans des taudis après les autres, et j'ai même passé neuf mois à Bowery, à New York.

J'ai été emprisonné à plusieurs reprises pour ivresse, vagabondage et conduite désordonnée. J'ai souvent travaillé dans des camps de concentration (camps ferroviaires pour vagabonds) où les ivrognes étaient privés de sorties. Bien que je déclare avoir cinq personnes à charge lorsque je travaillais sur les chemins de fer, je n'ai jamais envoyé d'argent à ma famille; l'amour que ma femme avait pour moi s'était transformé en haine à cause de la honte que j'avais fait subir à ma famille.

Après environ un an de cette vie, je me suis rendu à New York; j’ai dit que je voulais rentrer chez moi. Les autorités m’ont gardé en prison pendant trois nuits et trois jours pendant qu’elles vérifiaient mon casier judiciaire. Finalement, elles ont dit: «Il y a un mandat d’arrêt contre vous pour non-assistance. Votre femme a dû prêter serment pour obtenir une aide de l’État du Massachusetts pour elle et vos quatre enfants. Mais nous avons parlé avec elle et elle ne veut pas que vous reveniez. Ils sont mieux sans vous. Vous êtes même recherché en prison pour payer pour cela.» J’avais le sentiment que je n’avais plus aucun espoir en ce monde. Le détective m’a donné une pièce de vingt-cinq cents, et je suis sorti chercher une carafe de vin.

Quand j’ai éprouvé de la tristesse selon Dieu pour ce que j’avais fait, le Seigneur est descendu et m’a sauvé de mes péchés, et je l’ai su!

Deux ans plus tard, après avoir bu du vin pendant neuf mois et avoir passé du temps en prison à Seattle, Washington, pour conduite ivre et désordonnée, je suis arrivé à Portland, Oregon, impuissant et apparemment sans espoir. Alors que j'étais allongé sur mon lit dans une chambre d'hôtel bon marché de cette ville, j'ai entendu de la musique provenant d'une réunion de rue de gospel, alors je suis allé écouter juste pour passer le temps.

J’avais une pipe dans la bouche et un sourire moqueur sur le visage tandis que j’étais debout, appuyé contre la vitrine d’une pharmacie, à écouter ce groupe de chrétiens. Soudain, Dieu m’a parlé et m’a dit que l’histoire de l’Évangile que j’avais entendue ce jour-là était aussi réelle que le péché dans lequel je me trouvais et que ces gens vivaient ce dont ils parlaient. Après la fin de cette réunion de rue, j’ai été invité à les accompagner dans leur église du centre-ville, à seulement trois pâtés de maisons. Lorsque je suis arrivé, je suis sorti de l’enfer et je suis entré au paradis.

À la fin de leur service religieux, je me suis avancé vers l’autel et j’ai commencé à prier. J’ai dit aux ouvriers qui priaient avec moi:

«Vous ne savez pas qui je suis. Vous ne savez pas ce que j’ai fait. J’ai une femme et quatre enfants sur la côte Est, et ils ne savent pas où je suis. Je suis parti et je les ai quittés parce que j’avais besoin de boire. J’ai vendu mon sang et mes plus beaux vêtements pour avoir de l’alcool.»

Un des ouvriers m’a dit: «Ne nous le dis pas. Dis-le à Jésus. Il connaît ton cœur!» Je me suis dit: «Si Dieu connaît mon cœur, je ferais mieux d’être honnête ou de partir.» Je remercie Dieu d’avoir commencé à être honnête. J’ai commencé à prier. Je n’ai pas été sauvé tout de suite, mais je suis retourné dans ma chambre d’hôtel et j’y ai prié toute la nuit. Les gens de l’église m’avaient donné un document sur la Foi Apostolique et j’ai lu les témoignages. Puis je suis sorti de mon lit et me suis mis à genoux et j’ai prié: «Dieu, donne-moi ce que tu leur as donné.»

Je savais que je devais avoir quelque chose de réel. Mon cœur était noir de péché. Finalement, le Seigneur m’a montré que j’avais fait plus que blesser ma femme, mes enfants et la société. Il m’a montré que je L’avais blessé LUI. Lorsque j’ai éprouvé de la tristesse pour ce que j’avais fait, le Seigneur est descendu et m’a sauvé de mes péchés, et je l’ai su!

Grâce à Dieu, il m'a délivré en un instant de toutes ces mauvaises habitudes. Je n'ai pas bu ni fumé depuis ce jour-là. Le désir de ces choses m'a quitté. Mon cœur a changé au point que je pensais différemment.

J’ai rapidement trouvé un bon emploi et j’ai écrit à ma femme pour lui raconter ce que Dieu avait fait pour moi. Je lui ai envoyé une photo de moi pour qu’elle puisse voir le grand changement en moi, mais je n’ai reçu aucune réponse. J’ai commencé à envoyer de l’argent à la maison et des vêtements pour les enfants. Finalement, le responsable de l’église a écrit à ma femme pour lui assurer que ce que j’avais écrit était vrai: Dieu m’avait purifié de l’intérieur comme de l’extérieur.

Le jour arriva enfin où ma femme commença à répondre à mes lettres et elle prit son courage à deux mains et vint à Portland. À cette époque, je ne possédais qu’une petite table et une chaise, mais j’ai trouvé un appartement qui pouvait accueillir ma famille. Je n’oublierai jamais ce jour-là. Tout d’abord, onze femmes de l’église sont venues nettoyer l’endroit du plafond jusqu’aux pieds, et trois hommes ont réglé les problèmes électriques. Puis sont venus les meubles, la literie, la vaisselle, les réserves de nourriture, les tapis pour le sol, les rideaux amidonnés et même les vases de fleurs pour chaque pièce. Le jour où ma famille devait arriver, un bon repas était en préparation pour eux pendant que j’allais les rencontrer.

Une centaine de personnes m’attendaient à la gare ce matin-là. J’ai aperçu ma femme en premier et j’ai crié: «Voilà Lil!» Mes enfants sont ensuite arrivés et, les yeux pétillants, ils se sont presque jetés dans mes bras. À cet instant, j’ai su que tout allait bien.

Quelques années plus tard, ma belle-mère est venue ici aussi. Elle avait détesté me voir à cause des années d’enfer que j’avais fait subir à la famille. Mais, aussi étrange que cela puisse paraître, elle avait été la première à encourager ma femme à venir me rejoindre à Portland. Elle lui avait dit que si Dieu n’avait pas fait quelque chose de réel pour moi, elle lui enverrait l’argent pour qu’elle revienne, mais elle n’en avait jamais eu besoin! Au lieu de cela, elle est venue elle-même, et Dieu l’a sauvée aussi, et l’a préparée à rencontrer son Créateur.

Je remercie Dieu pour le changement qu’il a apporté à ma vie et à mon foyer lorsqu’il m’a sauvée! Il m’a donné une vision différente de la vie et un nouveau regard sur mon visage. J’ai réparé mes torts passés et depuis de nombreuses années, je travaille et gagne honnêtement ma vie. Je suis reconnaissant de servir un Dieu qui se spécialise dans les impossibilités.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »