Andrew Haggren

J’avais quatre ans lorsque ma famille est venue de Finlande et s’est installée dans la petite ville portuaire d’Astoria, dans l’Oregon. Peu de temps après, mon père est rentré à la maison et m’a dit qu’il avait entendu une réunion de rue de la Foi Apostolique et qu’il croyait qu’ils étaient des gens de Dieu.

À l’âge de dix-neuf ans, j’ai donné mon cœur au Seigneur et j’ai vécu une vie chrétienne pendant un certain temps. Mais à cause du découragement, j’ai perdu cette victoire. Au lieu de croire aux promesses de Dieu, j’ai cru au diable lorsqu’il est venu et a semé le doute dans mon esprit.

Pendant six ans, j'ai vécu dans le monde. Nous étions partis vivre à Portland et je passais mon temps à essayer de trouver du plaisir dans les salles de billard, les théâtres, les salles de danse et les bars clandestins. Je ne peux pas dire que j'étais heureux. Comment l'aurais-je pu quand je savais que l'enfer m'attendait à la fin de ce genre de vie?

Un samedi soir, j'avais prévu d'aller danser. Plus tôt dans la soirée, j'étais allé boire quelques verres dans un bar clandestin et j'avais aussi bu plus tôt dans la journée. Alors avant d'aller danser, je me suis arrêté dans un café pour prendre une tasse de café.

Je me souviens d’avoir quitté le café et d’être monté dans un taxi. Je ne savais plus rien jusqu’à ce que je me retrouve à lutter pour escalader un pieu glissant et couvert de mousse dans la rivière Willamette. Le choc de l’eau froide m’avait momentanément revigoré. Je me suis rendu compte que je ne pouvais pas escalader le pieu et je me suis rendu compte que de l’autre côté de la rivière, je pouvais grimper sur la rive rocheuse. Sans hésitation, j’ai lâché le pieu, avec l’intention de traverser la rivière à la nage. Mais je me suis à nouveau évanoui. Je ne sais pas combien de temps je suis resté dans l’eau. La prochaine chose dont je me souvins, c’est que j’ai entendu une voix crier dans l’obscurité: «Prends la corde!» Je ne voyais personne, mais je sentais la corde tomber dans mes mains. Je devais flotter sur le dos.

Un remorqueur remontait la rivière, jouant de ses lumières d’un côté à l’autre, et l’équipage m’avait vu! Après m’avoir tiré à bord, quelqu’un m’a dit: «Tu as vraiment de la chance!» Je savais que c’était plus que de la chance. Dieu m’avait épargné la vie et je l’en ai remercié. Je savais que sans Lui, je n’aurais eu aucune chance. On m’a déposé à terre et quelqu’un a payé mon trajet en taxi pour rentrer chez moi. Mon argent, mes papiers d’identité et même les clés de ma maison m’avaient été confisqués. Ma propriétaire a été choquée de voir mon état lorsqu’elle m’a ouvert la porte.

Dieu avait épargné ma vie et je l’en remerciais.

J’avais été si près de l’enfer! Cette pensée m’effrayait vraiment. Pourtant, je n’ai pas donné mon cœur au Seigneur. Mais un matin, en rentrant chez moi après une nuit de fête, j’ai levé les yeux vers le ciel étoilé et j’ai lancé un SOS à Dieu. Ce n’était pas vraiment une prière – juste «Dieu, aide-moi!» –, mais Dieu l’a entendu. Je crois qu’Il attendait mon appel à l’aide.

Un dimanche après-midi, je n’avais rien prévu, mais je crois que Dieu a planifié ma journée. Je suis allé rendre visite à mes sœurs qui venaient de partir pour un service religieux l’après-midi quand je suis arrivé. Elles m’ont invité à entrer et m’ont dit de me sentir comme chez moi. Je me suis assis et j’ai commencé à lire un document sur la Foi Apostolique que j’avais trouvé sur la table basse.

Je n’oublierai jamais comment l’Esprit de Dieu a recommencé à parler à mon cœur! J’ai ressenti l’appel de Dieu comme je ne l’avais jamais ressenti au cours des années où j’avais été loin de Lui. Avec de tendres liens d’amour, Il m’a attiré pour prendre un nouveau départ vers le Ciel. Près de cette chaise, j’ai prié, résolue d’en finir avec l’ancienne vie. J’avais l’intention de servir Dieu, et Il m’a sauvée!

Le lendemain matin, le diable était là pour me tenter à nouveau, en me disant: «Tu n’es pas sauvé. Un rétrograde ne peut pas être sauvé aussi facilement.» J’ai écouté et j’ai décidé qu’il avait raison.

Je n’avais pas encore appris à utiliser le bouclier de la foi. Je pensais qu’il était impossible que j’aie vraiment prié jusqu’à la victoire en si peu de temps. J’ai cédé au tentateur et je suis retourné à la salle de billard, mais je n’arrivais pas à m’intéresser au jeu. Bientôt, j’ai raccroché la queue et je suis sorti de cet endroit pour la dernière fois. Dieu connaissait mon cœur. Il savait que je voulais être chrétien. Je ne voulais plus de l’ancienne vie.

Tandis que je marchais de rue en rue, le Seigneur me raisonnait. Il avait rendu le Ciel et l’Enfer bien réels. J’étais arrivé à la croisée des chemins de la vie et mon choix serait le Ciel éternel ou l’Enfer éternel. Il n’y avait plus de place pour le doute. Je savais qu’à partir de ce moment-là, je vivrais pour Jésus et croirais en Ses promesses. Je me retournai et revins sur mes pas, évitant la salle de billard. Je jetai le paquet de cigarettes que je venais d’acheter. J’en avais fini avec l’ancienne vie pour toujours.

Dieu pardonna mes doutes et mes hésitations momentanées. J’avais appris ma leçon. Jamais, au cours des cinquante-quatre années écoulées depuis ce jour-là, je n’ai fait marche arrière. Je n’ai plus jamais eu envie de fumer une autre cigarette ou de boire un autre verre d’alcool. Je ne suis plus jamais retourné dans les salles de danse, les salles de billard ou les théâtres. Ce n’est pas par ma volonté que j’y suis parvenu. Dieu m’a fait grâce. Il a changé mon cœur et m’a donné de nouveaux désirs.

Il y a eu des épreuves sur mon chemin et des batailles à mener, mais les victoires ont été douces. Dieu a toujours été là quand j’avais besoin de Lui, répondant à mes prières d’innombrables fois. Les mots ne peuvent jamais exprimer l’amour infini et la miséricorde que le Seigneur a témoignés à ce pécheur repentant qui s’était égaré. Mon cœur est rempli de gratitude.

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Andrew Haggren a joué dans l'orchestre de l'église à Portland, dans l'Oregon et après avoir pris sa retraite de son travail de franc-maçon, il s'est porté volontaire au service du courrier du siège jusqu'à ce qu'il aille rejoindre le Seigneur.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »