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Floyd Halcombe

J’ai été élevé dans une bonne famille, mais j’ai vite découvert qu’il manquait quelque chose dans ma vie. Un jour, en Virginie, quelqu’un m’a tendu un Nouveau Testament. Sur le chemin du retour, j’ai lu le treizième chapitre de l’Apocalypse, qui parle de la marque de la bête et de l’Antéchrist. Je n’avais que douze ans à l’époque, mais cela m’a fait une impression qui allait me suivre à partir de ce moment-là.

Il paraît étrange, étant donné mon éducation, que je sois entraîné dans une vie de crime. Mais tout a commencé lorsque j'ai fréquenté de mauvaises compagnies et fréquenté de mauvais endroits.

Plus tard, j’ai épousé une catholique. À cette époque, le prêtre est venu me voir avec l’idée de m’intégrer à son église. Je lui ai dit: «Je ne suis pas chrétien, je n’ai jamais été chrétien, mais j’ai lu la Bible et je n’entrerai jamais dans l’église catholique sous aucun prétexte.»

En Floride, je me suis intéressé aux courses de chevaux. Puis j'ai été présenté à la Purple Mob de Detroit, dans le Michigan, et je suis rapidement devenu l'un d'eux. Ce fut l'une des pires décisions de ma vie. La Purple Mob a été accusée d'avoir perpétré le massacre de la Saint-Valentin à Chicago. J'ai longtemps fréquenté certains des gangsters les plus connus de ce pays, couvrant un territoire entre le Michigan et la Floride. Chaque jour qui passait, je m'impliquais davantage dans la vie du crime.

Plus tard, j'ai commencé à travailler pour une agence automobile dans l'un des États du Midwest. Ils vendaient des voitures volées et je me suis vite retrouvé impliqué avec eux. Je suis rapidement devenu un fugitif de la justice. Je commençais à récolter un peu de ce que j'avais semé. Il n'y avait pas un seul endroit où je pouvais aller sans que la loi ne me traque.

Ma vie s’est transformée en une série d’arrestations et d’emprisonnements à cause de mes crimes. Une fois, alors que j’étais en prison, j’ai été enfermé en isolement.

À ce moment-là, le prêtre catholique est revenu me voir. Il m’a dit: «Si vous venez à l’Église catholique, nous vous ferons sortir d’ici dans trente jours.» Il a dit: «Je reviendrai dans trente jours pour avoir votre réponse.» J’ai répondu: «J’ai la réponse tout de suite. Sous aucun prétexte je ne rejoindrai l’Église catholique.»

Une lumière venue du Ciel a traversé cette cellule d’acier et a transpercé mon âme.

Je voulais tellement sortir de prison que j’aurais fait presque n’importe quoi, mais pas ça. Alors que j’étais encore en isolement, un homme est venu me voir et m’a dit: «Si tu pries Satan, il te fera sortir d’ici.» C’était une chose terrible, mais je l’ai fait.

Trente jours plus tard, j’étais libre, mais il y avait un piège. Après être sorti de cet endroit, je ne pouvais plus considérer mon âme comme mienne. J’étais sous l’influence de Satan. Peu de temps après, je me retrouvais de nouveau en prison avec encore du temps à faire. J’ai découvert que lorsque vous tombez sous le pouvoir de Satan, il fera tout ce qu’il peut pour vous y maintenir. J’ai fait des choses que je n’aurais jamais imaginé faire.

C'est après avoir été impliqué dans des crimes et avoir passé des années en prison que j'ai fui au Mexique. À mon retour aux États-Unis, le FBI m'a arrêté. J'ai été jugé et condamné à une peine plus longue que celle à laquelle je pourrais jamais survivre.

Sans espoir de revoir le monde libre, je suis devenu amer. J’étais condamné à passer le reste de ma vie en prison, sans aucun espoir de grâce ou de libération conditionnelle.

C’est à cette époque qu’une lueur d’espoir est venue sur mon chemin. Deux ministres de l’Église de la Foi Apostolique m’ont rendu visite. J’ai également commencé à recevoir le journal de la Foi Apostolique de Portland, dans l’Oregon.

Un homme qui était en prison pour meurtre s’est converti et m’a encouragé à chercher le Seigneur. J’ai commencé à me demander s’il y avait de l’espoir pour quelqu’un qui avait gâché sa vie comme moi.

Il a sauvé le voleur sur la croix et d’autres qui avaient passé leur vie dans le péché, mais pouvait-il me sauver moi?

Avant même de pouvoir m’en rendre compte, je me suis retrouvé mêlé à une émeute dans une prison, et des choses terribles se sont produites. J’ai failli y perdre la vie, et je me suis retrouvé une fois de plus en isolement – le «trou», une cellule de 2,5 mètres sur 3 avec une immense porte en fer. Mon lit était le sol en béton et je recevais un repas tous les trois jours. Des punitions sévères étaient infligées pour toute infraction aux règles. Parfois, j’étais pendu par les poignets. Les hommes ressemblaient davantage à des animaux qu’à des êtres humains.

C'est dans cet état, comme le fils prodigue, que je suis revenu à moi.

Agenouillé dans l'obscurité sur le sol en béton dur de ce cachot, j'ai invoqué Dieu.  

Une lumière venue du ciel a traversé cette cellule d'acier et a transpercé mon âme. Les mots me manquent pour décrire le changement radical et merveilleux que le Seigneur a opéré dans ma vie. Entouré de criminels et de meurtriers, j'ai prouvé qu'il est possible, par la grâce de Dieu, de vivre une vie chrétienne dans un pénitencier.

Quelques jours plus tard, une chose inhabituelle s’est produite. Les deux ministres de l’Église de la Foi Apostolique sont revenus me voir. On m’a donné un laissez-passer pour leur rendre visite (en général, on ne peut pas obtenir de laissez-passer lorsqu’on est en isolement). Je suis reconnaissant du plus profond de mon cœur à Dieu de m’avoir mis en contact avec l’Évangile. Je suis retourné dans ma cellule et j’ai réfléchi à ce qu’ils m’avaient dit. J’ai prié: «Seigneur, si c’est le chemin que tu veux que je suive, montre-le-moi.» Miraculeusement, j’ai été libéré peu de temps après.

Si Dieu n’avait pas ôté le péché, ma vie ne vaudrait pas un sou à mes yeux.

Après avoir quitté la prison, je me suis rendu dans une petite ville à environ 80 kilomètres de Saint-Louis, dans le Missouri, pour être avec des amis et être près de ma mère. Mais bientôt, j'ai ressenti le besoin d'être parmi les chrétiens. Je me suis installé à Saint-Louis et là, à l'église de la Foi Apostolique, j'ai trouvé un véritable foyer parmi le peuple de Dieu.

Le Seigneur m’a ramené à une vie honorable et m’a donné la grâce de redresser mon passé corrompu. J’ai maintenant des centaines d’amis chrétiens. J’ai eu le privilège de parcourir les États-Unis de long en large, témoignant du Seigneur dans les prisons, les pénitenciers et les églises.

Je suis heureux d’être associé à un peuple qui croit et prêche l’Évangile dans toute sa plénitude.

Depuis que j’ai accepté l’Évangile, j’ai eu l’occasion de témoigner auprès de plusieurs membres de ma famille et j’ai vu Dieu entrer dans leur vie. Un de mes oncles, qui avait mené une vie très mauvaise, était sur le point de mourir. Il avait été responsable de la mort de plusieurs personnes. Le Seigneur m’a poussé à lui rendre visite. Après avoir parcouru 900 kilomètres, je me suis tenue à son chevet et j’ai prié avec lui. Peu de temps après, il s’est évanoui dans l’éternité, mais ses dernières paroles ont été qu’il rentrait chez lui.

Si Dieu n’avait pas enlevé le péché, ma vie ne vaudrait pas un sou pour moi. Un membre de ma famille m’a dit: «Si tu étais allé voir un psychiatre ou un prêtre, il aurait pu faire cela pour toi.» Je lui ai répondu: «Aucun homme n’aurait pu faire cela pour moi. C’est uniquement par la puissance de Jésus-Christ.»

Les mots ne suffisent pas à exprimer ma gratitude envers Jésus-Christ pour avoir racheté mon âme immortelle. S’Il a pu changer cette vie ruinée, éliminer la haine et l’amertume, et me donner la paix et le bonheur, Il peut sûrement faire la même chose pour quiconque l’invoque.      

Il y a un merveilleux espoir dans mon cœur que j'ancrerai mon navire dans le beau port, où je demeurerai avec Christ pour toujours.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »