Charles Rodman

Mon nom a été inscrit sur la liste des fidèles de l’église quand j’étais très jeune. Je me considérais comme chrétien, mais je ne savais pas ce que cela signifiait de vivre une vie chrétienne. Personne ne m’a jamais dit que j’avais besoin d’un changement de cœur.

Chez mes parents, la Bible était un livre ouvert et j’ai été élevé dans l’atmosphère de l’église et de l’école du dimanche. L’école du district que je fréquentais se trouvait à trois kilomètres de chez moi. C’était un bâtiment en bois simple, sans aucune peinture. Nous étions assis sur des bancs en planches, à des bureaux simples, dont beaucoup portaient des initiales gravées sur plusieurs années. C’est à ces bureaux que nous apprenions nos leçons et, pendant les séances du matin, un chapitre de la Bible nous était lu. Ma mère était l’institutrice. Avec tout ce bagage, la Parole de Dieu a été implantée dans mon cœur très tôt et je ne m’en suis jamais éloigné.

Quand j’étais jeune, j’ai commencé à étudier pour le ministère parce que je croyais que la Bible était vraie; je ne voyais aucune raison d’en douter. J’ai passé seize ans à me préparer au ministère. Pendant huit ans, j’ai suivi une formation théologique auprès des meilleurs professeurs de l’Université de Princeton. Je me suis spécialisé en langue grecque, j’ai suivi toute la routine, puis je suis rentré chez moi avec trois diplômes, mais ma vie était toujours pleine de découragement.

Mon église m'a confié la direction d'une congrégation dans l'État de Washington. J'avais l'habitude de rencontrer mes paroissiens le dimanche matin en sachant que ma vie n'était pas ce qu'elle aurait dû être, que je n'avais pas respecté les commandements et les préceptes de la Parole de Dieu. Je prêchais un modèle pour le chrétien, mais je n'étais pas à la hauteur.

J’avais l’habitude de lire dans la Parole de Dieu le récit de la victoire que remporte un disciple de Jésus. Dans Romains 8: 37, j’ai lu que Paul disait: «Nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés», et pourtant j’étais un homme vaincu. Dans Jean 14: 27, j’ai lu que Jésus disait: «Je vous donne ma paix», mais je n’avais pas la paix; il n’y avait que du mécontentement et de l’inquiétude dans mon âme.

Je me suis souvent demandé pourquoi, si j’étais chrétien, je n’avais pas ce que la Parole promettait. Pourquoi ne pouvais-je pas vivre selon les normes de la Bible? Mes pairs ont avoué la même défaite, mais ont dit que nous ne pouvions pas nous attendre à quelque chose de différent de ce côté-ci de la tombe. Ils ont dit qu’aucun homme ne pouvait vivre vingt-quatre heures sans péché, alors au lieu de m’améliorer et de devenir plus semblable à Jésus, j’ai commencé à m’éloigner de Lui. J’aimais les choses du monde et il n’y avait aucun désir dans mon cœur de louer Dieu ou de Lui être reconnaissant. J’avais presque atteint le point où je croyais que la religion n’avait rien d’autre après tout. Puis je suis arrivé à Portland, dans l'Oregon.

J’avais l’habitude d’affronter mes paroissiens le dimanche matin en sachant que ma vie n’était pas ce qu’elle aurait dû être.

Au cours de l’été 1913, une convention non confessionnelle se tenait à Portland pour des personnes venues de toutes les parties du monde. Environ 12 000 personnes assistèrent à ce rassemblement, appelé la Conférence sur la bonne citoyenneté, la seule de ce genre jamais organisée. Le gouverneur de l’État de l’Oregon parla de la réforme pénitentiaire; un chef religieux irlandais fut l’un des principaux orateurs; un autre orateur, le rédacteur en chef du Globe de Toronto, avait été membre de la conférence de La Haye pour la préservation de la paix; un autre était un éminent ministre et travailleur social de Seattle, Washington.

Les grandes questions de l’époque, telles que la législation, les réformes et les conditions sociales, furent longuement débattues. Avec tous les discours qui se déroulaient parmi ces esprits érudits sur la maladie du péché, on s’attendrait à repartir avec quelques réponses, mais je ne les ai jamais entendus proposer un remède adéquat.

À la fin d’une des sessions, je me suis rendu dans un autre quartier de la ville juste à temps pour entendre des chrétiens nés de nouveau raconter l’histoire de leur victoire. Ils étaient au coin d’une rue dans ce qu’on appelait une «voiture de l’Évangile», et plusieurs d’entre eux racontaient comment Dieu était entré merveilleusement dans leur cœur et avait changé le cours de leur vie.

C’étaient des hommes qui avaient vécu dans le monde et qui avaient reçu leur éducation au milieu des «coups durs» de la vie. Lorsque leurs résolutions et leur volonté avaient échoué, lorsque leurs foyers avaient été brisés et que tout espoir avait été anéanti parce que le péché avait pris le dessus sur eux, ils avaient fait appel à Dieu et Il les avait entendus et leur avait répondu. Pour preuve, ils étaient devenus sobres, se sont mis au travail, ont gagné un salaire journalier honnête et ont subvenu aux besoins de leur famille.

Ces hommes connaissaient Dieu d’une manière que je n’avais jamais connue auparavant. Il me semblait merveilleux qu’une puissance invisible et puissante puisse envahir la vie d’un homme, changer toute la situation et lui donner la victoire sur le péché. En entendant ces hommes raconter qu’une simple prière à Dieu avait changé toute leur vie, j’ai su que j’avais trouvé la réponse aux questions que les érudits de la convention essayaient de résoudre.

Il ne s’agissait pas d’une question de grande érudition, de législation ou de réforme pénitentiaire; il s’agissait de se réconcilier avec Dieu en se repentant de ses péchés. Il ne s’agissait pas de lutter contre des désirs pécheurs, mais de la puissance surnaturelle de Dieu qui descendait dans le cœur et dans la vie d’un homme. Ces gens avaient trouvé quelque chose dans la Bible que toute mon éducation et l’influence de l’Église ne m’avaient jamais donné. Mes yeux s’étaient ouverts sur ce que signifiait réellement être chrétien. Je savais que j’avais besoin de naître de nouveau.

Mes yeux se sont ouverts sur ce que signifiait réellement être chrétien.

C’est alors que j’ai décidé de devenir un véritable chrétien. Je suis monté dans ma chambre au YMCA et j’ai envoyé un télégramme à mon église de Washington, leur disant que je ne serais pas là pour prêcher dimanche. J’ai également envoyé un télégramme à un pasteur pour lui demander de me remplacer.

Tandis que je méditais sur certaines réparations que je devais faire, j’ai décidé d’aller voir le terrain de camping dont ces hommes qui faisaient des «rencontres de rue» m’avaient parlé. Il se trouvait dans le quartier de Fulton. Je n’avais pas prévu d’assister à un service, mais quand il a commencé, je me suis retrouvé assis à l’arrière du tabernacle de toile, tremblant sous la puissance puissante de Dieu qui me convainc.

Quelqu’un m’a invité à prier à l’autel, et je me suis agenouillé là, tremblant comme une feuille. J’ai prié jusqu’à ce qu’il ne reste plus que quelques personnes dans le tabernacle, mais je n’ai pas été sauvé, alors j’ai pris le tramway et je suis retourné en ville. Pendant que j’étais à bord du tramway, tout s’est éclairci pour moi – Dieu est entré dans mon cœur et dans ma vie cette nuit-là et est devenu réel pour moi. Personne ne peut jamais me dire qu’un homme peut devenir chrétien sans le savoir! Cette nuit-là, Dieu m’a ouvert les cieux, m’a apporté la joie et la paix d’un autre monde et, mieux encore, Il m’a donné la puissance et la victoire pour vivre comme un chrétien doit vivre.

Quand je me suis réveillé le lendemain matin, la paix était toujours dans mon cœur. Je suis retourné au camping et j’y ai rencontré l’homme qui avait été responsable de la réunion de rue à laquelle j’avais assisté. Je lui ai dit que Dieu m’avait sauvé la nuit précédente – mon premier témoignage.

Le dimanche suivant, Dieu m’a sanctifié. Puis, le mardi suivant, j’ai été baptisé du Saint-Esprit et de feu, et j’ai parlé en une autre langue, selon que l’Esprit me donnait de m’exprimer. Un pasteur allemand, qui priait à l’autel, a compris ce que je disais et l’a interprété.

J’avais décidé de suivre le Seigneur jusqu’au bout. J’ai démissionné de mon poste dans l’Église de Washington. Le chef du presbytère à l’époque était l’un des orateurs principaux de la convention. Il a envoyé un homme à l’Église de la Foi Apostolique pour me parler. Je lui ai raconté toutes mes expériences et je lui ai expliqué que je n’avais jamais été sauvé auparavant, que je n’avais jamais su ce qu’était vraiment un chrétien, bien que j’aie prêché l’Évangile à d’autres. Il m’a dit: «Si tu veux revenir à un moment quelconque, tu peux le faire.» Mais je n’y suis jamais retourné.

Cet Évangile est la plus grande chose au monde. C’est pourquoi des âmes sont sauvées et des témoignages de la grâce salvatrice de Dieu sont donnés. Je peux dire avec Paul: «Je n’ai point honte de l’Évangile de Christ, car c’est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit» (Romains 1:16). Comme je suis reconnaissant d’avoir trouvé Jésus, la réponse à tous les problèmes de l’homme.

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Le 8 juillet 1913, le révérend Rodman s'affilia à l'Église de la Foi Apostolique. À partir de cette date et jusqu'à sa mort le 14 septembre 1949, il consacra sa vie à l'œuvre du Seigneur. Il fut ministre et employé de bureau au siège social de Portland, où il avait notamment pour tâche de répondre au courrier étranger. Il fut surintendant de l'école du dimanche pendant plusieurs années et écrivit également une grande partie de la littérature de l'école du dimanche. Parmi ses enseignements notables, il donna un cours spécial sur le livre des Hébreux.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »